— Что случилось? Принесённое не работает? — Изобретатель остановилась рядом. А5 подлетел ближе и устроился под рукой хозяйки, делая из себя подобие опоры.
— Нет. Те, кто разработал эти сыворотки, настоящие гении. Я лишь немного исправила структуру, заменив один элемент на другой. И опробовала на образцах капитана. Оно работает. Мы получили код вируса, а заражённые участки удалось исцелить без повреждения базовой структуры, но… — виновччи замолчала, вздохнув. Она также хваталась руками за края столешницы — усталость косила ученую.
— Что но?
— Это сработало на маленьком кусочке, я не уверена, что подействует на целом организме. Что если я ошиблась?
Помещение снова затрясло. Со стороны дверей раздалось шипение. Изобретатель в раздражении уставилась на неё — искры начали появляться снизу и медленно тянулись вверх. Потерпев поражение взломать протоколы с помощью программ, группа перешла к более механическим и радикальным мерам.
— Сожалею, но у нас нет времени, — Повелитель времени положила руку на плечо Мадесты и крепко сжала его. — Передавай код на устройство, и вставляй сыворотку в приёмник. Я продолжу программирование.
— Но что, если мы всё-таки ошиблись?!
Изобретатель тяжело вздохнула и, зажмурив глаза, припомнила уроки, по которым обучалась пилотированию ТАРДИС.
— На медицинских курсах пилотирования нам всегда говорили: если вы видите терпящий бедствие корабль и у вас есть возможность остановиться и помочь, то лучше сделать это. Оказать первую медицинскую помощь, вызвать спасателей, ибо хуже этого будет только бездействие, а в дальнейшем и совесть, — Изобретатель снова мотнула головой, пытаясь избавиться от шума мыслей в сознании. — Мадеста, у нас целая планета заражённых, которые нацелены на уничтожение и «совершенствование» всего живого. И у нас есть шанс всё изменить. Попытаться. Это лучше, чем не сделать ничего. Независимо от того, каким будет результат. Согласна?
Мадеста шмыгнула носом и коротко кивнула. Военные тем временем уже дошли до середины дверей. Изобретатель поплелась обратно к устройству, когда как А5 был быстрее неё. Он оказался у панели и начал сканировать данные о подготовке — устройство зарядилось на семьдесят три процента и показатель увеличивался.
Изобретатель приняла данные кода вируса от Мадесты и стала заканчивать последние витки программы: встроила её в систему основных сканеров, дублировала сыворотку, вставленную учёной в основной приёмник, а после увеличила поле действия устройства до планетарного масштаба. Энергия несмотря на стабилизаторы, всё равно колебалась, отчего Повелителю времени вручную приходилось корректировать её подачу.
Внезапно раздался грохот. У дверей оседала пыль, через которую пробились военные.
— Всем не двигаться!
Послышался испуганный голос Мадесты, однако Изобретатель не останавливалась и старалась не обращать внимание на происходящее в другом конце лаборатории. Оттуда лишь доносились речи быстрых переговоров:
— Что у вас здесь происходит?!
— Послушайте! Мы можем спасти планету! Дайте нам завершить всё! Прошу вас! — попыталась оправдаться винвоччи, оттягивая время.
— Скорее вы обрекаете нас всех на гибель, удерживая здесь заражённых!
От шума бластерного выстрела и крика Мадесты Изобретатель дрогнула, ненадолго замерев. Мигом опомнившись, она добила последние коды программы и позволила системе их принять, а после вынужденно развернулась. Повелитель времени заслонила собой панель центрального компьютера, в то время как А5 продолжал наблюдать за показателями и устранять возникающие микроскопические ошибки.
Военные теперь обступили Изобретателя.
— Идиоты, — выдохнула Повелитель времени и, осмотрев солдат, зацепилась взглядом за Мадесту. Она попыталась определить — убили ли её, либо применили парализующий заряд, но из-за очередного приступа слабости всё пространство вновь поплыло.
— Немедленно отключи устройство! — донеслось откуда-то позади солдат, на что Изобретатель хмыкнула:
— И обречь всю планету на вымирание?
А5 позади загудел, Повелитель времени тут же подняла взгляд наверх и едва различила, как одна за другой заряжались панели устройства. «Пожалуйста, пускай ты окажешься прав и на этот раз», — она дёрнула к панели и вдавила рычаг. Одновременно бластерный выстрел угодил ей спину, и Повелитель времени упала обездвиженная на пол.
Боль пронизывала тело, от заряда дёрнулись несколько раз конечности. Шум мыслей в сознании заполнил его и создал барьер, что не пропускал звуков. Не найдя больше сил на сопротивление, Изобретатель позволила себе забыться.
<…>
День спустя
Жилой наземный квартал Шетерфанс
«Военный совет подтверждает отсутствие на планете видимых причин вируса. Первые группы исследователей в заражённых областях предоставляют весьма поразительные данные. Похоже все, кто когда-либо был подвержен заражению, необычайным образом исцелились. Военный совет отказывается давать комментарии. Видимо, планету СТО постигло настоящее чудо…»
Изобретатель хмыкнула и отдала новостную панель Дженни:
— Чудо. Конечно. Вселенское, — едко прокомментировала она и тяжело вздохнула. После провела руками по лицу.
С момента, как она проснулась в медицинском корпусе военной базы, прошло несколько часов. И несмотря на достаточно долгий сон, вызванный парализующим зарядом, Изобретатель едва ли чувствовала себя полноценно отдохнувшей: тело всё ещё оставалось каменным, неповоротливым, перед глазами иногда двоилось, а в сознании распространялся «белый шум», что иногда мешал соображать.
А5, сидевший на плече и с интересом осматривая жилой разорённый квартал, требовательно подёргал ткань куртки. Устало улыбнувшись, Повелитель времени подалась на уговоры и погладила дроида по куполу, на что тот удовлетворённо заурчал.
— Как ты себя чувствуешь? — Дженни спрятала новостную панель в рюкзак.
— Всё болит. Я же уже говорила, что ненавижу взаимодействовать с органикой?
— Постоянно! — Дженни хохотнула и посмотрела на А5, который, ощутив на себе внимание, также глянул на неё. Его купол мигнул фиолетовым. — Меняет цвет в зависимости от настроения?
— То-о-очно, — Изобретатель улыбнулась, припомнив данные новостных сводок.
Разработанная сыворотка Гвен и устройство расы винвоччи избавили планету СТО от вируса, отчего теперь многих заражённых находили полностью излечившимися и вернувшими себе первозданный облик своей расы. Инфекция пропала и с неживых конструкций: металла, зданий, сооружений — всего, что было заражено.
— Так, чем была занята наша мать? — начала Повелитель времени, отмахнувшись от воспоминаний о мутировавших.
— Я же говорила.
— Да брось! Роуз Тайлер, женщина, пересекшая всю Вселенную и миры, чтобы предупредить нашего Отца, воспитавшая меня и брата, нашедшая работу на незнакомой для неё планете и просто отсиживающаяся в безопасности, пока вирус пожирал СТО? Кого ты обдурить хочешь, Дженнс?
Старшая всмотрелась в лицо младшей, после потупила взгляд. Обе засмеялись, и Дженни снова заговорила:
— Она осталась на поверхности вместе с Алонсо. Отказалась уходить под землю и помогала выжившим в лагерях здесь. Информировала о ситуации на границе.
— Другое дело, — Изобретатель улыбнулась и осмотрелась.
Повелители времени стали первыми среди персонала подземной базы, кто не побоялся выйти на улицу, и первое место, куда они направились, стал родной квартал, где и прошло детство Евы Тайлер. Небольшие двухэтажные домики шли по двум сторонам улицы и жутко напоминали кварталы, виденные только на старых голозаписях и «живых» фотографиях, что сохранились у матери. Магистральная улица, названная по имени учёного Татарата, подходила под всецелое определение спального района: тихий с минимальным объёмом технологичных установок, чистый воздух, генерируемый воздушными устройствами, зелень повсюду — практически идеальное место для жизни и воспитания детей или уединённого времяпровождения.
Заметив впереди знакомый двухэтажный дом, Изобретатель тяжело вздохнула и чуть медленнее выдохнула.
— Что будешь делать дальше, Дженнс?
— Как всегда постараюсь оказываться в нужное время, в нужном месте. Спасать планеты, расы, изучать Вселенную. Одолжишь свою ТАРДИС?
— Сначала курсы пилотирования сдай, — ответила Изобретатель, припомнив ТТ-капсулу. Машина была оставлена на другом конце улице и приняла вид тёмной постаревшей информационной подстанции, уведомлявшей о прибытии аэротранспорта.
— Где же ты раздобыла ТАРДИС?
— О, Дженнс, это долгая история.
— Думаю, теперь у нас достаточно времени для твоих рассказов, — Дженни внезапно остановилась и посмотрела на их дом.
Изобретатель проследила за её взглядом и резко сжала спрятанные в карманах руки в кулаки. А5, включив протоколы записи происходящего, зафиксировал визор на гуманоиде, оставшемся на крылье, после на гуманоиде, замершем у почтового ящика. Первого система идентифицировала как Алонсо Тайлера, когда как вторую — как Роуз Мэрион Тайлер. Он удивлённо загудел, на что Изобретатель протянула дрогнувшим голосом.
— Т-да. Они. Ты их… Видел. Да.
Дроид поднялся на все четыре манипулятора, а после приник к плечу, начав завывать. Его купол горел синим, когда как Повелитель времени так и не решилась сделать шаг. Она глубоко вздохнула, ощутив, как защипало нос. Дрожь подкосила слабые ноги.
— Я, — Изобретатель выдохнула, да так и проглотила слова, вертящиеся на языке.
— Иди уже, потерянная дочь Вселенной.
Дженни подтолкнула её в плечо и, заметив, как дроид попытался последовать за хозяйкой, схватила того за манипуляторы и сдернула с плеча младшей.
— Даже не думай, — пригрозила ему Дженни, и А5 загудел на низкой предупреждающей трели. Впрочем, он и не думал, а просто продолжал записывать происходящее.
Изобретатель медленно зашагала в сторону дома, оставляя старшую сестру позади. Мать улыбнулась и сорвалась с места — она также побежала навстречу к ней. Не прошло и десяти секунд, как Повелитель времени оказалась зажата в крепких объятиях.
— О Боже, ты жива, — Роуз, подавшись назад, обхватила руками лицо дочери. — Жива!
— Нет, я… я, — Изобретатель оказалась не в силах выдавить нечто более связное, потому просто снова обняла мать, уткнулась ей в плечо и зажмурила глаза. — Я тут, я рядом. И прости меня, мам. Пожалуйста, прости.
— Ты дома. Ты в безопасности, — Роуз погладила дочь по спутанным волосам, по спине, после, поцеловав в висок, крепко прижала к себе.
— Я так виновата перед тобой.
— Ш-ш-ш. Всё хорошо
Ева Тайлер замолчала, позволяя себе разрыдаться. Происходящее было слишком нереальным, похожим на очередной навеянный сон, который мог в любую минуту оборваться. Но в кои-то веке всё происходило, действительно, взаправду.
Вот только.
Были ли в безопасности родные?..
========== Долг ==========
Ева Тайлер — имя, данное при рождении. Громкая фамилия, известная в пределах Земного Лондона, а теперь известная и на планете СТО благодаря Дженни, три года ведшей борьбу против эпидемии, Алонсо, победившему эту эпидемию, и Роуз, их матери и лидеру наземных убежищ Шетерфанса.
Евы Тайлер не существовало, как и Изобретателя, который вместе с Мадестой и Лаксом совершил рискованную вылазку на Центральную улицу, столкнулся с источником эпидемии, а после держался в лаборатории до тех пор, пока не сработало устройство. За все двенадцать часов, что Ева Тайлер пребывала в беспамятстве в медицинском отсеке, А5 стёр из правительственных данных и архивов всё, что касалось её личности и личности Изобретателя, заменил на липовую, придуманную хозяйкой историю.
В доме, расположенном на Магистральной улице ученого Татарата, всё ещё существовало упоминание о Еве Тайлер, которая все последние дни сомневалась, что стоило доводить дело до конца. Человеческая составляющая схлестнулась с более рациональной большей частью Повелителя времени и с ошибками прошлого.
Ей хотелось остаться — оставить ТАРДИС пылиться в образе информационной подстанции на автобусной платформе, закончить Академию, помочь планете доказать, что в автоматическом карантине более не было необходимости. Остаться рядом с матерью, которая уже столько раз теряла любимых людей, с братом, которого всегда хотелось прибить, с Дженни, которая обязательно найдет себе новых приключений. Вновь стать частью шумной семьи Тайлер. Быть может, восстановить мастерскую Кото и начать работать в космопорту. В умелых механиках всегда был спрос, но. Подобная жизнь была слишком фантастически-правильной и желаемой. Реальность оказывалась другой: она Повелитель времени, сотворившая достаточно много ошибок в прошлом, имеющая теперь неоспоримый долг перед Вселенной и имеющая одну из нескольких действующих ТАРДИС. Несколько лет безмятежного существования на СТО не стоили жизни родных. Она не могла подвергать их опасности только из-за желания побыть немного дома в уюте.
— Ты целый день наблюдаешь за мной, что-то не так? — Роуз пригляделась к дочери, которая мигом вынырнула из размышлений.
— Я просто много думаю, и ты необычайно красивая и…, — Ева потупила взгляд. — Как это глупо звучит, наверное.
— Скинь ноги с дивана, а то привычку взяла, — Роуз стукнула её по коленям, на что Ева, вздохнув, разомкнула руки на них и нехотя спустила ноги на пол. — А теперь давай рассказывай, что у тебя на уме.
Она присела рядом и поправила волосы дочери, заправив прядь за ухо. Первым, что сделала Тайлер, когда обосновалась дома, это приняла душ, сменила одежды и ещё раз приняла душ. Теперь от неё не тянуло маслом, проводкой и металлическим запахом, а волосы не были спутанными и грязными. Ева даже в первый раз испугалась, заметив родной цвет кожи, не покрытый толстым слоем собираемой отовсюду пыли.
Ева долго не решалась заговорить, осматривая мать. Волосы, темневшие к корням, были собраны в небрежную причёску. Вокруг уставших добрых карих глаз появились морщины, что были особенно видны, когда мать начинала улыбаться. От мешковатой светло-розовой и немного смешной домашней одежды — что уж точно пришлась по вкусу А5 — веяло уютом и расслабляло ещё сильнее. Никаких летных комбинезонов, никакой жёсткости, никакой извечной пыли и необходимости бежать, работать и думать, думать, думать.
Дочь тяжело вздохнула и чесанула ногтем щёку.
— Тебе не понравится то, что я хочу спросить.
— Вот те на. А я думала, что уж теперь у меня с дочерью не будет секретов, — мать, положив руку на спинку дивана, подпёрла ею голову.
— Я. Прости, — Ева мягко улыбнулась и потупила взгляд.
— Прекрати извиняться. С момента возвращения ты это только и делаешь, — второй рукой Роуз крепко сжала ладонь дочери и внимательно взглянула на неё. — Так о чём ты хотела спросить?
Ева скривила губы и неуверенно посмотрела в ответ. Все последние дни единственная мысль вилась в сознании, подкрепляемая многочисленными прямыми и косвенными упоминаниями Доктора во всей ситуации с эпидемией. Кроме того, та бумага — она не сомневалась, что она принадлежала ему — постоянно находилась в кармане и одновременно и грела собственное любопытство, и заставляла холодеть от ужаса. В конце концов, Ева сдалась и дрогнувшим голосом заговорила, осмотрев руку матери:
— Ты часто нам рассказывала о Докторе, о ваших с ним приключениях, о дедушке с бабушкой и… Мне бы хотелось знать, каким Он был вне приключений. Не героем из космоса, который прилетал решить все проблемы. А просто как… Я не знаю, даже как точно сформировать просьбу. Впервые такое, — она грустно хмыкнула и в нерешительности посмотрела на мать.
Улыбка померкла, когда как глаза дрогнули и потемнели. Ева мысленно выругалась про себя, почувствовав, что уж точно затронула то, что не должна. Она попыталась что-то сказать, продолжить, однако мать крепче сжала её руку и заговорила первой:
— Похожий на бурю, полную эмоций. Непревзойденный, умный. О, он любил говорить о том, насколько он умный и потрясающий, — они обменялись улыбками. — И вместе с тем безумно одинокий. Повелитель времени, единственный во всей Вселенной, любящий её всеми сердцами и имевший перед ней неоспоримый долг. Он возложил на свои плечи ответственность за неё. Как… Обещание. Защищать слабых и приходить на помощь тем, кто в ней нуждается. А ещё ужасно глубокую вину перед собственным народом.