— С ним было тяжело? — Ева снова подтянула ноги на диван, и Роуз не стала возражать на этот раз.
— Сложно сказать. И смотря что ты имеешь в виду под «тяжело», — мать прошлась рукой по волосам, приглаживая их. — Точно могу сказать, что с ним о многом забываешь. Были опасности и много. Однако они всегда сопровождают то, за что стоит бороться.
— Почему ты не последовала за ним? Ты ведь осталась на планете СТО, встретила Дженни и… Если тебе неприятно, мы всегда можем прекратить об этом говорить.
— Но это же не умерит твоего любопытства, — мать мягко улыбнулась, на что Ева качнула отрицательно головой. — Как я и говорила — у него есть обязанности перед Вселенной, да и любой, кто будет с ним рядом, возможно, никогда не станет полноценной частью его жизни. Это как… — Роуз нахмурилась, попытавшись найти сравнение, однако, потерпев неудачу, пожала плечами и скривила губы. — Ты можешь только слегка начать понимать его, как он меняет тему, переключается, меняется сам. Знаешь, за наше путешествие я видела его дважды в разных обличиях.
— Это, наверное, странно!
— Да нет, даже какое-то разнообразие, — Роуз засмеялась.
— Ма-а-ам!
— И, знаешь, в конце концов, ты можешь стать лишь временной спутницей его жизни, сделать всё, что от тебя зависит, чтобы помочь в пределах своей силы. Но обуздать бурю, сделать её подвластной себе никто не может. Остаётся только подгадать верный момент, чтобы уйти, да и… У меня были более существенные заботы, — мать придвинулась ближе и, коснувшись рукой щеки дочери, ощутила, как та вздрогнула. — Ты очень на него похожа. Особенно сейчас.
Мать погладила её по щеке. Холод пронзил Еву, отчего она прерывисто вздохнула. Вернулась дрожь в руках, а с каждой секундой, что младшая тратила на разглядывание лица матери, её решимость пропадала. Нос снова начало щекотать, отчего Повелитель времени крепко зажмурила глаза.
— Те три года, что тебя не было. Это были лишь для нас три года. Сколько прошло для тебя?
Ева внимательно осмотрела мать и шумно втянула носом воздух. В самом деле глупо было надеяться, что женщина, несколько лет посвятившая путешествиям сквозь пространство и время, а потом и службе земной организации, не догадается.
— Пятьдесят, быть может семьдесят лет, — Ева выдохнула, опустив взгляд. Она вытерла рукавом свитера проступившие слёзы.
— Ты теперь старше даже меня. Иди сюда, — мать потянула дочь на себя, увлекая в крепкие объятия. Она мягко погладила её по голове, в то время как Ева уткнулась ей в плечо и несколько минут вдыхала родной материнский запах, не имеющий аналога во всей Вселенной. — Запомни, как бы ни было трудно, у тебя всегда будет место, куда возвращаться. Ты не он и не обязана делить ответственность за галактики.
— Но обязана защитить свою семью, — тихо проговорила Ева. — И прости меня. За всё, что я сделала и собираюсь делать.
Она мягко коснулась руками головы матери, после сконцентрировалась на её сознании и навлекла сонливость. Ева не была искусна в телепатических навыках, единственное, на что она была способна — это слегка корректировать эмоции и погружать в недолгий сон.
Мать обмякла в руках. Ева мягко положила её на диван и погладила по щеке, пытаясь запомнить любимые черты лица. Потом она поцеловала её в лоб, задержавшись. С заднего двора послышался шум, который отрезвил Изобретателя. Она поднялась и вытащила заранее подготовленный бластер, настроенный на оглушающий режим.
А5 влетел в гостиную, приведя за собой Дженни и Алонсо. Старшая сестра бросила взгляд на мать, после на Изобретателя:
— Что ты?
— Прости, Дженнс, — Повелитель времени вдавила курок. Голубой заряд попал в сестру, её едва успел подхватить Алонсо и опустить на пол.
Изобретатель подошла к брату-близнецу, который спокойно поднял на неё взгляд. Практически то же лицо, та же худоба, вот только волосы были крашены в рыжий, что светлели к корням, и едва доходили до плеч. Они были близнецами, и вместе с тем совершенно разные: когда как Ева вобрала в себя большее от Повелителя времени, Алонсо досталась земная оболочка с сильными телепатическими наклонностями.
— Я помогу тебе, — твёрдо сказал он.
— С чего бы?!
— В телепатии ты не сильна и можешь навредить их сознанию. Я помогу тебе стереть о себе воспоминания и заменить на новые, — Алонсо погладил Дженни по волосам.
— Давно ты узнал? — бластер в руках дрогнул, отчего Изобретатель крепче схватилась за него. А5 вопросительно завыл, зависнув между двумя Тайлерами.
— С того времени, как ты появилась на крыльце. Ты мой близнец. Тебе не удастся закрыть от меня сознание.
Ева долго всматривалась в Алонсо, пытаясь найти хоть каплю лжи, однако внутренние ощущения были спокойны. Или это было то спокойствие, которое он на неё проецировал. Ева глубоко вздохнула и медленно выдохнула, отбрасывая прочь эмоции. Она признала правоту близнеца: попробуй она сунуться в чьё сознание, навредила бы.
— Та история, что я видел у тебя в памяти? — уточнил Алонсо, от чьего голоса Ева вздрогнула. Она пару раз кивнула, опуская бластер.
Алонсо запустил руки в волосы Дженни, аккуратно обхватывая пальцами голову. Большими он погладил лоб, концентрируясь. Ева наблюдала за ним, не в силах двинуться с места и только с предупреждающей трелью А5, который снова рухнул на плечо, вынырнула из задумчивости.
— Почему?
Брат ответил не сразу и только после того, как закончил изменять сознание Дженни, в котором он чуть не запутался: одно дело влиять на память людей, совсем другое на Повелителей времени.
— Три года назад в день, когда ты исчезла, мы поругались. Это была обычная наша ссора, ничего особенного, однако ты всё-таки пропала, — Алонсо аккуратно поднял Дженни на руки и опустил её в кресло. — Спустя три года ты возвращаешься, спасаешь планету, и я вижу совсем другого близнеца. Более взрослая личность, с непонятным мне складом ума, в котором можно потеряться.
— О! Ну спасибо, Алонсо, что покопался в моей памяти, — фыркнула Ева.
— Мне для этого твоё разрешение никогда не нужно было, — хмыкнул тот в ответ и аккуратно погладил старшую сестру по голове, после он пересел на диван, где лежала мать. — Ты бы не стала так гореть желанием сбежать, если бы не было чего-то веского за плечами. Я прав?
Ева кивнула:
— Что будет с тобой?
— Я заблокирую память о тебе, стану тем, кто избавил планету от вируса, позабочусь о матери. Это сделать легче. И пообещай одно: когда станет безопасно, ты вернёшься домой.
Сестра вздохнула, когда как А5 возмущённо заверещал. Вмешательство Алонсо не входило в их планы и могло всё разрушить, вместе с тем это обещание, что он просил. Могла ли быть Ева вообще уверена, что во Вселенной, наполненной самыми разнообразными существами и мирами, когда-либо вообще станет безопасно?
— Я никогда не вернусь домой, ибо во Вселенной никогда не станет безопасно.
— Никогда не зарекайся раньше времени, бестолочь. Уж этому уроку мать нас учила с самого детства.
<…>
Кадрифф,
Великобритания, Земля.
— Так, на какое имя оставить удостоверение?
— Доктор.
— А дальше?
— Просто Доктор.
— А, — женщина за регистрационной стойкой смущённо улыбнулась, посмотрела на девушку, следом на принесённую ею бумагу и уставилась в монитор.
Изобретатель взмолилась Вселенной, чтобы ей хватало сил и терпения выдержать общение с органикой, которая уже больше часа не могла просто проверить базу посетителей отеля, зато больше часа допытывалась до неё на предмет документов, намерений, содержания принесённого удостоверения.
— А-а-а, — счастливо протянула та, вызвав у Повелителя времени дрожь по всему телу. — Да, у нас и вправду есть такой постоялец. Я запишу на его имя и передам. Доктор, вот дела! А как вас представить?
— Никак, всего доброго, — Изобретатель развернулась на каблуках и направилась к выходу из отеля.
Ей категорически не понравилась Земля — отсталая планета пятого типа со скудным набором рас с неразвитыми и скучными технологиями, да и ещё повсеместным загрязнением. К тому же большая часть преобладающей расы людей была подвержена эмоциональности и, как следствие, иррациональности. Единственно, пожалуй, что обрадовало Изобретателя, это наличие в Кардиффе разлома — она затратила на перемещение по координатам бумаги последнюю энергию. Мысль о том, что Повелитель времени могла засесть на Земле на долгое время вызывала холодок по всему телу. Теперь же пока она бегала и искала отель, ТАРДИС заряжала оба блока питания
«Надеюсь, ей хватило времени», — Изобретатель посмотрела на уличные часы. Она была на этой планете больше трёх часов и твёрдо намеревалась отбыть сразу же. Учитывая, что человек нашла упоминание о Докторе, не исключено, что последний бродил где-то. А встречаться с ним сейчас после произошедшего Повелителю времени не хотелось.
Бредя в сторону разлома, Изобретатель думала, что делать дальше: оставлять машину времени и пространства в своём полном функционале означало вывесить на всю Вселенную голоуказатель с установленными координатами. До этого времени были известны только имена Доктора и некоторых агентов времени, пользовавшихся манипуляторами времени. А Доктор означало ТАРДИС, которая в его случае имела вид старой земной полицейской будки. Синяя такая и невозможно старая — их изображения Изобретатель видела в базе данных своей машины и среди изображений в книжонке-рассказах матери.
Её ТАРДИС версии исследовательского корпуса Галлифрея имела действующую систему хамелеон и в разных времени и пространстве выглядела иначе. Это уже покажется странным и вскоре появятся вопросы. И тогда она точно будет перехвачена и доставлена в Штаб Протокола Теней или куда хуже. Это помешает путешествиям и относительно нормальному существованию во Вселенной. Значит, необходимо поддерживать видимость и сигнатуру существования единственной, пускай и устаревшей ТАРДИС.
За размышлениями она не заметила впереди идущего человека, потому зацепила его плечом, дёрнулась и едва удержалась на ногах. Изобретатель так и замерла на месте, дезориентированная.
— Не хотите посетить наш фестиваль гавайской культуры и осознать тонкости душевного равновесия?
Повелитель времени удивлённо моргнула и уставилась на высокого человека перед ней. На тёмный полосатый официальный костюм было надето нечто цветастое и пёстрое, а сам «икона стиля» настойчиво протягивал ей какие-то листовки, лучезарно улыбаясь. Однако Изобретателю ни о чем не говорило словосочетание «гавайская культура», да и до душевного равновесия ей как до края Вселенной без ТАРДИС на дохлых ходовых двигателях.
Она шмыгнула носом и нахмурилась:
— Очередное иррациональное существо. Спасибо, не нужно.
И, сгорбившись, потопала прочь. Изобретатель снова погрузилась в свои размышления, даже не заметив, как за поворотом улицы стояла та самая синяя полицейская будка.
<…>
Звёздное пространство черноты космоса пересекало буйство цветов, которые медленно сходились друг с другом и будут сталкиваться ещё ближайшие несколько миллионов лет. Галактики Антенны в созвездии Ворона находились на стадии активного звездообразования, когда сталкивались облака пыли и газа.
Синяя внешне земная будка зависла на безопасном расстоянии, а из открытых наружу дверей, сидя и свесив ноги в пространство, за происходящим наблюдала Повелитель времени. На её коленях сидел дроид А5. Он, не переставая, заинтересованно гудел, рассматривая красоты двух галактик. Его купол сейчас переливался от глубокого синего цвета спокойствия до мягкого фиолетта, а маленькие огоньки на сигнальных фильтрах мигали приглушённо красным и иногда дёргались. Подобного состояния покоя, когда ничего не угрожало ни внутренним системам, ни хозяйке, ни даже «органической машине», не было уже очень давно.
Изобретатель тяжело вздохнула и погладила ТАРДИС по теплому дереву. Ей категорически не нравились изменения в дизайне, которые внесла Повелитель времени — она сломала систему хамелеон, вынудив машину принять постоянный облик синей полицейской будки, да и ещё подпортила тормоза, из-за чего появился до мурашек омерзительный звук при приземлении. Отчего после ухода с Кардиффа машина едва не занесла пилота на дальний край Вселенной, а потом они едва избежали столкновение со Звездой.
Изобретателю пришлось долго объясняться перед ТАРДИС, которая привыкла изменяться и любила непостоянство. Однако так было многим безопаснее — визуально теперь обе ТАРДИС невозможно отличить друг от друга, а значит предполагаемых вопросов будет меньше. Вместе с тем Повелитель времени понимала: она не сможет прятаться вечно, и когда-либо ей придётся пересечься с Доктором.
Тяжело потянув носом воздух, Изобретатель достала из кармана жилетки паспортную карту на имя Евы Тайлер. Единственное и последнее, что содержало в себе доказательства о существовании такого человека во Вселенной. А5 стёр не только данные из всех планетарных архивов СТО, но и из любых данных семьи — полностью изменил комнату, удалил присутствие девчонки на общих снимках, чуть дольше повозился с записями. Пальцы дрогнули, когда Повелитель времени прошлась ими по строчкам, а холод сжал внутренности.
Дроид ухватился манипуляторами за руку и, издав низкую короткую трель, посмотрел на карточку, следом на Изобретателя.
— Я в порядке. По-галлифрейски в порядке, — она подкинула карточку и выкинула её за борт.
Паспорт, пройдя через кислородный пузырь, отправился дрейфовать в открытый космос. Снова вздохнув, Изобретатель погладила А5 по куполу, на что тот в довольстве загудел.
— Ладно, пойдем проводить инвентаризацию, — она подхватила его на руки и положила на плечо, за которое мелкий помощник тут же ухватился и недоумённо загудел.
— Как это зачем? Чтобы всё было на местах. Хлама скопилось многовато, — Изобретатель поднялась и, дотянувшись до дверей, закрыла их. — Быть может, даже создам тебе ещё братьев или сестёр, как считаешь?
А5 радостно затрещал.
— Ну ещё одного точно, и нет, это не пополнение в армии против «органической машины».
А5 затрещал менее радостно, но всё равно с довольством. Поставив ТАРДИС на автоматический дрейф, Изобретатель спустилась в огромное помещение склада, где постоянно давала себе обещание убраться. Возможно, сейчас пришёл как раз-таки тот самый момент. Она дошла до рабочего стола, заваленного напрочь всякими известными и нет вещицами, и включила запись на панелях.
На экране вскоре появился значок кода, потом Повелитель времени:
— Инородология, пускай и многие со скепсисом относятся к этому предмету, стоит на одной ступени важности с такими дисциплинами, как физика и химия. Невозможно научиться блюсти порядок во Вселенной, не зная основ традиций, культуры, развития её рас. А их великое множество.
Изобретатель хмыкнула и, достав из-под стола пустые ящики, принялась разгребать беспорядок. А5 заинтересованно гукнул и уставился на экран.
— Это Изобретатель. Настоящий и тот, чье имя я взяла, и кто обучил меня всему.
Дроид издал что-то наподобие длинного человеческого: «А-а-а» и принялся помогать хозяйке. Меж тем настоящий Изобретатель продолжил: «Так, знаете ли однажды наши правители решили помочь уладить конфликт между двумя воинствующими расами в дальней галактике Датико. Вот только ими был не учтён фактор противоположности, ибо населяющие ту галактику расы воспринимали Вселенную противоположным образом. Читали сзади наперёд, имели отличное понимание цвета, науки, принципов и морали. Повелители времени потерпели поражение и между воинствующими расами всё-таки развязалась война, вместе с тем эта история достаточно полно иллюстрирует необходимость понимания рас и их особенностей…»
Последовательность 1: Долгий путь домой (завершена)
========== Мисси (2) ==========
Последовательность 2: Последователь из тыла
257 лет спустя
Планета Кала.
Гражданская война опустошила Калу и обогатила тех, кто спонсировал одновременно обе стороны конфликта, наживаясь на революции. Война отгремела четверть стандартного исчисления назад, но только сейчас власти начинали делать то, что нужно было в первые годы: расшатывать планетарную политическо-экономическую машину и заставлять её работать на благо только-только успокаивающегося общества. Так, столицу, долгое время закрытую для посещений, открыли полгода назад; в правительственных залах проводились регулярные тендеры и мероприятия по поиску инвесторов; возобновилось функционирование министерств Охраны. Хотя, что до последнего… Если на Кале, как и в первые годы после конфликта, всё также можно было найти контрабандный и запрещённый в нескольких галактиках товар, то охранные ведомства работали из ряда вон плохо или… хорошо. Тут уж как посмотреть.