Последовательность 1: Долгий путь домой
Грузовой корабль АВ-325,
Медицинский отсек.
— Ну вот, вы быстро идете на поправку, — женщина широко улыбнулась и отключила сканер.
— Правда, доктор?
— Сомневаешься в нашей медицине?
— Что вы, — лицо озарила улыбка. — Нет, просто после экстренного вывода я думала, меня расплющит пространство.
— Побочка. Хорошо, что не лишилась рассудка. Так, как твое имя? — доктор отошла к панели, где зафиксировала основные данные состояния спасённой из космоса.
— Изобретатель, — не дрогнувшим голосом ответила Повелитель времени. Она спешно натянула футболку, после принялась за ботинки.
Доктор подняла на пациента внимательный взгляд. Она разглядывала лицо спасённой, которая так и представилась капитану корабля. Женщина не верила в это, посчитав, что главный решил пошутить, однако сейчас, не найдя и тени шутки на лице пациента, подумала, что, быть может, рассудок всё-таки повредился.
— Изобретатель, — она отвернулась к панели, усмехнувшись. — Чего? Или кого?
— Ни чего и ни кого, вместе с тем всякого. Просто Изобретатель, — Повелитель времени зафиксировала коммуникационно-звуковое устройство на левой руке и покинула прозрачное помещение для осмотра. Она улыбнулась доктору снова.
— Хороши родители, так детей называть.
— Это уж точно, — отстранёно протянула в ответ Изобретатель. — Так я свободна?
— Пока да. Вас требовал к себе капитан.
— О, превосходно. Благодарю вас, док, — набросив на плечи ядовито-розовый халат, Изобретатель покинула помещение.
Доктор проводила её взглядом и снова вернулась к панели, где на мониторах формировался отчёт о последнем полном осмотре пациента. Они подобрали её около трёх часов назад в открытом космосе и большинство прошедшего времени эта неизвестная лишь отлеживалась в медицинском отсеке, постоянно пребывая во сне. Сойдя с корабля, Изобретатель успела только назваться, после чего тут же грохнулась в обморок на трапе. Позже доктор диагностировала у неё множественные побочные эффекты из-за экстренного вывода из анабиоза: дезориентация, нарушение дыхательной системы, онемение конечностей, нарушение мыслительных процессов и блоков памяти и многое другое. Впрочем, спасённая быстро шла на поправку.
Сигнал панели отвлёк доктора от размышлений. Она опустила взгляд на данные и удивлённо моргнула. Потерев пальцами веки, доктор в очередной раз внимательно прочитала предоставленные данные о расе, внутреннем строении и функционировании тела спасённой.
— Это не может быть. Компьютер, ты ошибся?
— Никак нет.
Холод пробежался по телу доктора, которая крепче стиснула по бокам руками панель. Она отстранёно взглянула на закрытую дверь, после на коммуникатор, лежащий на столе.
— О боги, — Док спешно взяла устройство и подала запрос на установление соединения с капитаном. Долгий шум помех, после знакомый баритон. — Сэр, я не уверена. Но тот, кого мы нашли. Оно не человек.
Изобретатель чувствовала себя многим лучше по сравнению с первыми часами высадки в грузовом отсеке АВ-325. Хотя она и ненавидела бесцельно потраченное время на сон, он помог восстановить большинство физиологических процессов, отчего в память о трехгодовом анабиозе оставалась сыпь на шее, что вызывала неприятный зуд. Док прописала какую-то охлаждающую сыворотку, и Изобретатель в последний час не расставалась с ней.
Она не отправилась сразу на капитанский мостик, свернув в один из вспомогательных коридоров судна. Кое-что не давало ей покоя. Грузовой корабль модели АВ от компании «Растрайтер Корпарейтед» с планеты Катализирион обладали мощными как ходовыми, так и световыми двигателями. Из-за постоянной работы последних и из-за желания владельцев компании сэкономить на шумовом факторе подобные грузовые корабли обязаны были «гудеть». Последнее стало причиной, почему большинство пилотов отказывались работать в таких условиях — шум сводил гуманоидов, особенно людей с ума. Профсоюз добился от «Растрайтер Корпарейтед» изменения ситуации. Начиная с моделей АВ-300 гуманоиды, фигурировавшие в утверждённых Профсоюзом списках, не допускались к полёту на грузовых кораблях. Команду заменили механические системы пилотирования, что стало спасением для компании. И с ними Изобретатель была согласна: корабли не нуждались в людях, особенно те из них, что перевозили дешевый груз. Задать программу следования, включить автопилот было куда безопаснее и менее затратно, чем содержание целой команды. Потому люди начали пилотировать гражданские корабли.
«А тут и отсутствие шума, и команда полностью укомплектованная», — Изобретатель взглянула на пискнувший коммуникатор, который передавал данные от А5, что хозяйничал где-то в коммуникационных помещениях корабля. Дроид сломал первый уровень защиты и достал информацию не только о последних событиях во времени, но и о состоянии корабля.
Как и ожидалось большинство последних было ложными.
Изобретатель скривилась и похлопала по сыпи рукой, после чего выудила из поясного кармана сыворотку дока. Брызнув раствор на рану, она поежилась — прохлада ненадолго уняла начинающийся зуд. Услышав впереди шум, она оглянулась и спряталась в нише. Мимо прошли несколько рабочих из команды. Они шумно обсуждали скудный обед, который сегодня подавался в столовой. Изобретатель мысленно согласилась с ними — каша была больше похожа на герметик, нежели на то, что должно приносить калории и энергию.
Повелитель времени быстро осадила себя: ещё одна особенность кораблей АB после принятия требований Профсоюза — это отсутствие столовой, комнат для персонала и медотсека.
«Хм», — Изобретатель скривила губы и, осторожно выглянув, покинула укрытие.
С помощью звуковых технологий и данных от А5 Повелитель времени быстро спустилась в заангарные помещения, где были расположены двигатели — ходовые и световые. Температура становилась выше, оттого Изобретатель вскоре была вынуждена подвязать волосы в высокий хвост, который также сложила в дульку. Она сняла пёстрый халат, оставаясь в футболке и штанах.
Повелитель времени внимательно осмотрела двигатели, после чего направилась к боковой панели, где обязаны были храниться отчёты о их состоянии. Шума и здесь не было. Хотя нет, он был, но по сравнению с тем, что обязан, он напоминал тихий едва слышимый шепот. Изобретатель в очередной раз взломала защиту системы.
— Так-так, — протянула она, рвано вздохнув и откинув халат на перила.
Высокая температура и тяжелый воздух — первые предвестники неправильной работы двигателей. Изобретатель просматривала данные, наконец, найдя то, что её интересовало.
— Нет…, — Повелитель времени посмотрела на двигатели, после на панель. — Какой идиот это сделал?
— Под идиотом вы имеете в виду меня? — голос позади заставил Изобретателя вздрогнуть. Она отвернулась и внимательно осмотрела капитана корабля, который в отличие от неё надел дыхательную маску и наставлял на неё бластер. — Отойди от панели, инородец.
Повелитель времени пожала плечами и вернулась к изучению данных, ухватившись за мысль, мелькнувшую в сознании — картина произошедшего на АВ-325 постепенно становилась целостной.
— Выстрелишь в меня и лишишь команду последней надежды на спасение, — проговорила Изобретатель. — И если ты ответственен за установку ходовых двигателей от легкого судна ЗА-ТУ5, то да, ты идиот. Что случилось два месяца назад, капитан? Если вы это сделали ради забавы, то я уверую в то, что вы идиот крайней степени.
Позади послышалось движение. Изобретатель напряглась, бросив взгляд на коммуникатор. Пускай она и не носила с собой оружия, но могла поспособствовать тому, чтобы кто-то оказался здесь запертым.
— Отойди от панели, — капитан приставил дуло к голове Изобретателя, отчего последняя была вынуждена посторониться. Она подняла руки.
— Значит, вы всё-таки идиот. Вы прибыли сюда на ЗА-ТУ5? Отсюда и ходовые двигатели с него.
— Откуда ты?
— Модель АВ не обладает всем необходимым для содержания живого персонала на борту, за исключением только одной персоны. А вот лёгкий медицинский шаттл ЗА-ТУ5, аналог скорой помощи если грубо, несёт в себе и то, и другое. Зачем вы пытались совместить несовместимое и сделали это неправильно, к тому же?
— Что вам нужно на корабле? — мужчина нахмурился. Его рука, сжимавшая бластер, дрогнула. — Вы ведь не человек!
— О, конечно же. Но я такой же пострадавший, как и вы.
— С чего бы мне вам верить?
— Потому что я единственная могу установить двигатели так, чтобы один не перебивал функционал другого и предотвратить утечку топлива. Это позволит вам вернуться домой. Но для этого мне нужно знать, что произошло с этим кораблем и вашим, капитан.
На лице мужчины — капитана Кэволда — пробежала тень. Изобретатель сделала осторожный вздох, почувствовав, как сжало легкие. Долго находиться в помещении она не могла, но тем не менее продолжала стоять на месте с поднятыми вверх руками. Рука Кэволда дрожала, а глаза потемнели.
— Что взамен?
— Вы доставите меня на планету СТО.
— Я знал, что с ней что-то неладное! — он хмыкнул. — Три года назад началась эпидемия, и ты три года провела в анабиозе!
— Я лишь хочу вернуться к своей семье. Я покинула планету ещё когда не было и предвестников заболеваний и не ответственна за это.
— Тогда за что, Повелитель времени? Легенда, записанная в данных протокола Теней.
Изобретатель вздрогнула, сжав руки в кулаки. Голова начинала мутиться от жара помещения, вместе с тем вернулись голоса. Она посмотрела на дуло бластера, воспоминания вернули её на планету, с которой она с трудом сбежала.
«Не время», — жестко осадила себя Изобретатель и взглянула в глаза капитану.
— Хотя бы за то, чтобы вытащить это судно. У вас есть двигатели, которые израсходуют себя через несколько дней из-за неправильной связи, а я могу перенастроить их. И всё, чего прошу, это доставить меня как можно ближе на планету СТО, не заходя на поверхность, — терпеливо продолжала стоять на своем она. — Если ничего не будет предпринято, я останусь здесь на добрые следующие годы, как и вы. И сомневаюсь, что кто-то или что-то придёт нам на помощь. Как и вы… Вы ведь пришли сюда на помощь? Ох! Точно! Медицинский шаттл. Он ведь не просто так бороздит просторы!
Оба смолкли. Капитан рассматривал Повелителя времени, которому становилось уж совсем не хорошо. Перед глазами начало двоиться, отчего мысль о задействовании коммуникатора хоть и казалась негуманной, вместе с тем представлялась привлекательной.
— Объясню всё на мостике, — Кэволд опустил бластер.
— Ладно, быть может, вы не совсем идиот.
— Заткнись. И убери своего дроида из мостика связи, — капитан глянул на Изобретателя, которая скривила губы, но всё-таки отдала приказ А5 перестать штурмовать центральные системы грузового корабля.
Дроид остался совсем недовольным.
<…>
Тот же корабль,
Капитанский мостик.
53 часа до взрыва двигателей.
Изобретатель задержала взгляд на докторе, которая сидела по ту сторону от проектора. Глубоко внутри ей было обидно, что эта женщина выдала всем её секрет расы. Разум твердил, что подобного стоило ожидать. Она была ответственная за безопасность команды корабля, она встретила инородца, потому протокол обязывал её доложить. «Но все равно обидно-то», — протянула про себя Изобретатель, польстив человеческой составляющей. Она подняла взгляд на изображения, которые проецировал проектор.
— Мы прибыли в эту часть галактики, откликнувшись на сигнал. Медицинская станция в системе Гэйто поймала его и направила нас. Однако во время перехода корабль был повреждён, — повествовал капитан. Появились изображения отчётов данных. Изобретатель подошла ближе, разглядывая их.
— Словно ионный заряд? — удивилась она.
— Именно. Причем произошло это во время перехода через пространство.
— … Ионная ловушка, — поправила себя Изобретатель.
— С чего бы? — то был механик.
— Эта система раньше была обитаема, и включала в себя несколько процветающих планет. Далёкие времена. А5, будь добр, — она посмотрела на парящего рядом с проектом дроида, который, гукнув, загрузил данные с ТАРДИС. Изображение уменьшилось, открыв карту трёх систем, на которой алым были изображены пространственные маршруты. — Эту систему, систему Гэйто и Мальганзо связывали пространственные тропы, которые были открыты выдающимися умами исследователей последних. Они значительно сокращали путь и использовались не только для путешествий, но и транспортировки грузов.
— И медицинскими работниками, — подала голос доктор.
— Именно, — подтвердила Изобретатель. — Тропы имеют несколько точек выхода в пространстве. Когда что-то или кто-то начало разорение систем — тогда ещё началась война, получившая название Краевая — пираты и мародёры начали устанавливать ионные ловушки в точках выхода пространства. Ловили всех — военных, беженцев, тех, кого сочли нужным.
— Какой ужас! — док наблюдала за картинками, что иллюстрировали ход войны.
— Любая война сопровождается появлением тех, кто будет наживаться на чьём-то горе, — Повелитель времени пожала плечами. — Вы вышли в точке JB-17.4.6 — иначе северо-западный выход, связывающий Гэйто и Край, — она указала на картинку, в том же месте возникла карта системы Край с яркой отметкой упомянутых координат. — И угодили в ловушку, как и этот корабль, пришедший по такому же маршруту. Единственное непонятное мне, почему ионный заряд не отрубил полностью все системы. Позволил вам восстановить их, подрубив только световые. А на этом корабле ходовые. Стечение необыкновенных обстоятельств и совпадений.
— Ловушки старые. Эта война была тучевую лет назад, так потому и ионный заряд мог быть в пол мощности, — механик хмыкнул.
Изобретатель молчала, разглядывая картинки. Дроид подлетел ближе и удобно уместился на плече, начав завывать, чем привлёк к себе внимание командного состава. Капитан покосился на А5, последний ответил ему ярко-красным цветом купола и низкой трелью.
— Манеры, А5, — шикнула на него Повелитель времени, на что дроид стал несколько тише. Его визор обратился к проектору.
— А вы как появились здесь, Изобретатель? — подал голос Кэволд, так и не поняв, что именно сказал ему дроид.
— Моему кораблю не нужны пространственные тропы в обыденном понимании, — на автомате ответила Изобретатель.
— Что? Что за глупость? — механик переглянулся с товарищами. — Иначе корабль может врезаться в звезду или планету!
— Необразованный человек, не проходивший курсы навигации, точно влетит, я — нет, — Повелитель времени скосила взгляд на говорившего. — Капитан, что за груз вёз этот корабль?
— Всякое барахло — лёгкий металл драксиум, цепочки Легерфейза и иное, необходимое во многом в строительстве, — Кэволд вывел на экраны список перевозимого товара с указанием на схеме ангарных помещений, что были поделены на блоки.
— Барахло, да, — растянула Изобретатель и кивнула. — Ладно. Пора приниматься за дело. Чем быстрее ликвидируем угрозу взрыва, тем лучше.
— Я покажу вам инструменты. Гордость! — механик спрыгнул с кресла.
Как выяснилось позже Повелитель времени была не сильно красноречивого нормативного мнения о том, что механик назвал «гордостью».
========== Ионная ловушка ==========
Грузовой корабль АВ-325,
Заангарные помещения
23 часа до взрыва двигателей.
Изобретателя напрягала ситуация, в которую она угодила. Вот нельзя было получить адекватный корабль с действующими системами, чтобы поскорее смотаться с практически края Вселенной. Надо было обязательно вляпаться в нечто, что приходилось разгребать. И ситуация ей не давала покоя — было что-то, что постоянно ускользало из вида, хотя маячило прямо перед носом.
ТАРДИС загремела в эту систему три года назад. Она посылала сигнал бедствия на радиус, точно охватывавший систему Гэйто, а это значит, медицинская станция могла прислать ей помощь ещё три долгих года назад и не потребовался бы анабиоз с вытекающими последствиями. Но что-то блокировало его. «Допустим, ионные ловушки», — Изобретатель работала над системой отключенного ходового двигателя, по большей части орудуя собственным коммуникатором и задействуя звуковые технологии. Инструмент механика годился разве что для того, чтобы подпирать обеденные столики в столовой.