Ионные ловушки могли блокировать любой сигнал, в особенности если источник его распространения оказался точно в середине их действия. И это предполагало, что ионных ловушек было несколько, а где-то в центре системы располагался передатчик, который удерживал ловушки на местах и поддерживал «ионный кокон». Ионный кокон в свою очередь впускал жертву, позволял распространять сигнал внутри кокона, но не за пределами. Изобретатель читала об этом в базе данных ТАРДИС и ещё раньше — когда училась в начальной школе. Но грузовой корабль как-то умудрился отклониться от курса и загреметь в неживую и разорённую систему. Каким образом?
К тому же она была неправа — капитан был не до конца идиотом, как и его механики. Проблема с двигателями оказалась на деле не такой катастрофой, как изначально думала Изобретатель: да, они были повреждены, частично соединены неверно, но не это служило причиной перегруза. Что-то извне создавало напряжение, отчего нарушалась работа родного светового АВ и родного ходового ЗА-ТУ.
«Дерьмо», — изрекла в очередной раз про себя Повелитель времени.
— Вы, верно, обижаетесь на меня, Изобретатель, — раздалось в наушнике. Она узнала этот голос. — Я не должна была об этом всем рассказывать.
— Должны были, — Повелитель времени потеряла ход мысли, потому сконцентрировала внимание на проводах. В заанграных помещениях после отключения двигателей стало немногим холоднее. Лишь на пару градусов, что не спасало ситуации, потому она надела защитный костюм и маску. — Таковы ваши обязанности. Ведь главная задача врача — безопасность корабля и его команды. Я могла быть угрозой.
— Но не стали ей.
— Вы ведь не знали об этом, потому все в порядке. Я не обижаюсь. Это было бы глупо, — Изобретатель удобнее устроилась под панелью и приняла притащенный А5 лазерный инструмент.
— Вы… Повелитель времени, — голос врача дрогнул, на что Изобретатель горько хмыкнула. — О вас только легенды и ходят с тех пор, как. Вам ведь это и так известно.
— Что именно?
— Я имею в виду Войну Времени, конечно. Вы ведь участвовали в ней.
Изобретатель замерла на месте. Она слышала собственное дыхание и шум фильтра респиратора, где-то недалеко гудели двигатели А5, который не прекращал гукать. Холод сковал внутренности, перед собой Повелитель времени видела не разворошённую панель, а…
— Изобретатель? — осторожный голос вывел из оцепенения.
— Да, я участвовала, но совершенно не помню, чем она закончилась.
— Надо же.
— Быть может, какая защитная реакция организма, не желающего подпускать к нежелательным воспоминаниям, но мне хотелось бы узнать, чем она закончилась. Если это есть в легендах, док, — Изобретатель крепко зажмурила глаза и вернулась мыслями к двигателю и странностям загадки системы Край.
— Есть. Говорили о битве. О многих битвах, в которых не было однозначного победителя. О таких, когда горели небеса и когда на них не было и темного пятна.
— Какая фантазия у того, кто это сочинил, — Изобретатель хмыкнула.
— Многое, конечно, приукрасили, — согласилась док, хохотнув. — Последняя битва окончилась яркой вспышкой. Столь яркой, что свет охватил системы и достиг края Вселенной. Она пребывала в конвульсиях — многое было уничтожено: системы, галактики, планеты, — её голос становился тише. — Но галактическая чума была побеждена. И ваше появление подтверждает теорию о победе.
Изобретатель всё же позабыла об открытой панели. Она тяжело дышала: разворошённые системы расплылись перед глазами и предстали горящим ангарным помещением, где снаружи на планете падали небеса. Дрожь от взрывов, запах озона вперемешку с горелой проводкой и металлом, после всё закончилось яркой вспышкой. «А вот её я помню…», — мысль, зародившаяся на задворках сознания, стучала всё громче. Гул голосов, механических команд и приказов гуманодиов перерос в нестихаемую чехарду звуков, которую ненадолго пронзили четыре чётких удара. Потом ещё и ещё раз. Глаза неприятно защипало и виной тому был не скверный состав воздуха.
— Простите, — упавшим голосом прошептала док.
Повелитель времени очнулась от наваждения и вернулась в реальное пространство.
— Галактическая чума?
— Далеки.
— Ох, да. Не знала, что их так называют, — Изобретатель мазнула по шлему рукой. Из-за грязных перчаток на самом верху стекла остался тёмный след.
Несколько минут слышно было только дыхание дока и возню Повелителя времени, которая, наконец, соединила нужные элементы двух панелей.
— Что вы будете делать с ионными ловушками?
— А с ними надо что-то делать?
— Вдруг кто-то попадётся снова, — удивленно пояснила док.
— Эта система неживая. Появление здесь грузового корабля — невозможное событие, над которым я ломаю голову. Моя задача вывести вас отсюда, а все остальное не моя проблема, — Изобретатель выбралась из-под панели, вздохнув.
— Так ведь нельзя!
— Можно, док. Я не давала никаких клятв, и моя служба окончилась с войной. А теперь прошу прощения, — Повелитель времени вдавила в кнопку связи сбоку шлема и оборвала контакт, после чего взглянула на А5, оказавшегося рядом. — Проведи диагностику.
Купол дроида мигнул жёлтым, потом проныра направился к центральной панели, где было встроено вспомогательное управление двигателями. Изобретатель достала устройство, на которое вскоре пришли результаты диагностики — совместимость была достигнута, что означало полную исправность двигателей. Вместе с тем Повелитель времени окинула заангарные помещения взглядом — шума не появилось, температура не падала, да и воздух оставлял желать лучшее.
«Да что такое-то», — она нахмурилась, поднимаясь. — «Думай, думай, думай». Изобретатель вернулась воспоминаниями к прошедшим дням, к разговорам, к собственным размышлениям. Как ТАРДИС, лишённая всех основных функций, могла притянуть грузовой корабль? Это невозможно!
— Если только это сделала не ТАРДИС. Твою ж Мейонейю! — она подорвалась с места, направившись к выходу. Бег осложнял защитный костюм. Вдавив в кнопку связи, Изобретатель стала вызывать капитана корабля. — Кэволд! Капитан Кэволд!
— Что случилось?
— Вы не идиот, вы — практически гений!
— Приятно, что вы переменили своё мнение, но что послужило причиной и как дела с двигателями?
— Двигатели в полнейшей исправности, я исправила мелкие недочёты, но! Вы говорили, что корабль перевозил строительный материал. В частности, лёгкий металл драксиум? — Изобретатель выскочила из заангарных помещений, начав медленно избавляться от удушливого защитного комбинезона, от которого исходил жар.
— Да, верно.
— Был ли рядом металл Вальцера? И если да, то как далеко они стоят друг от друга? Живее, мне нужна эта информация!
К тому времени, когда Изобретатель выбралась из комбинезона, капитан нашёл данные. Она перекинула сигнал на личный коммуникатор для удобства и направилась дальше по коридору. А5 крепко вцепился в плечо, заверещав.
— Они расположены в секциях А2 и А3.
— То есть в непосредственной близости?
Долгое молчание, прерываемое помехами.
— Да.
— А теперь добавьте к этому ионизированный заряд. Ну же, капитан! Вы собрали двигатели разных моделей корабля до частичной совместимости, а то, о чем я говорю, курс средней школы.
— Смотря какой планеты! — вклинился голос механика, который скорее был рядом с капитаном на мостике.
— Заткнись, механик с гордостью! — шикнула на него Изобретатель, на что дроид заверещал на высокой тональности, одобряя её действия.
— Их нельзя располагать рядом, — голос капитана сел.
— Именно! Элементарная техника безопасности межпланетарных стандартов. Драксиум в купе с близким расположением Вальцера начинают действовать как магнит. Сверхсильный очень и очень сильный магнит, который ищет заряд ионов! — Изобретатель вбежала в лифт и вдавила в кнопку.
— Они притянули грузовой корабль на край, заставив изменить маршрут. Система послала сигнал бедствия до прохождения через ловушку.
— Точно! Вы молодец, капитан! После пришли и вы. Но знаете, чем ещё опасно нахождение этой бурной смеси рядом? — Повелитель времени не стала дожидаться ответа. — Именно драксиум стал причиной, по которой ионный заряд не сработал на всех системах вашего корабля и грузового — он в большей мере поглотил в себя энергию выброса.
— Вы намекаете, что у нас на борту бомба замедленного действия?
— Не такого уж замедленного, но да! Именно заряженный драксиум мешал работе двигателей. Ведь ангар не так далеко от них расположен, — Изобретатель улыбнулась. Лифт унёс её на самый верх корабля. Она отключила связь, когда двери открылись.
На капитанском мостике, действительно, обнаружился Кэволд вместе с механиком.
— Нам надо избавиться от драксиума, иначе мы будем похоронены в этом пространстве.
Сделать задуманное оказалось сложнее — секция А2 и А3 означали непосредственную близость не только к заангарным помещениям, но и расположение к основным системам корабля. Любое неосторожное действие привело бы к цепному взрыву, что не оставит от грузового корабля ничего. «Не для того я сбегала, чтобы умереть на краю Вселенной», — гневно про себя воскликнула Изобретатель.
Пока оставшаяся команда растаскивала грузовые ящики в ангарном помещении, освобождая путь для контейнеров драксиума, Повелитель времени искала в залежах ТАРДИС то, что возможно поможет исправить ситуацию. Она закопалась на собственном складе по нос, ища устройство координации и в тысячный раз дала себе обещание — разобрать скопившееся барахло и каталогизировать его. Чего, конечно, не произойдет.
Средь огромной кучи проводов и устаревших моделей переносных передатчиков Изобретатель, наконец, нашла ящик с нужными приборами. Хохотнув, она подхватила его и направилась обратно. Уже на выходе, спустившись с трапа упрощенного грузового корабля ISO-20.08 (на деле отменно замаскированной ТАРДИС), она столкнулась с доком.
— Чем я могу помочь? — тут же спросила человек.
Изобретатель опешила, во все глаза осматривая женщину. «Ещё бы чуть-чуть и она вошла бы в ТАРДИС», — холод пробрал внутренности, а в сознании возникли ненужные картинки. Повелитель времени вздрогнула, выныривая из оцепенения, когда на ящик опустился А5. Он заинтересованно гудел, осматривая дока, а купол его горел фиолетовым.
— Какой забавный, — док опустила взгляд на дроида, у которого на такое внимание дернулись искривлённые фильтры.
— Не обольщайтесь. Ему понравились ваши золотые сережки, — выпалила Изобретатель. — Вы хотели, чтобы я уничтожила ловушки? Теперь у нас есть такая возможность. За мной док!
Обе побежали обратно на капитанский мостик. На коммуникаторе вёлся отсчёт предположительно рассчитанного А5 времени, через сколько драксиум может вспыхнуть. Увиденные цифры обнадеживали — осталось семнадцать часов, за которые необходимо было отыскать центр, что удерживал ионные ловушки в точках выхода из пространственных тоннелей, вытащить из грузового корабля контейнер, не взорвав его раньше времени, разогреть судно и успеть смотаться из системы. Пока дело застопорилось на первом пункте.
Из-за существования вокруг ионного кокона отыскать центр оказалось непросто. Изобретатель скинула перед проектором ящик, отчего дроид недовольно заверещал, после вывела на экраны схему системы Край, дополнив её данными ТАРДИС.
— Отметить точки JB-17.4.6, JA-20.1.9, KX-98.8.0, — по мере названия координат на проекции вспыхивали и горели красным точки. — KR-45.2.8, FW-89.2.7 и… И. И? А! Точно! AA-59.6.8
— Это выходы из пространственных троп? — док удивленно оглядела алые сигналы.
— Именно! Но это только известная часть, их может быть больше. Сканеры бесполезны, ибо ион все искажает, — Изобретатель соединила точки меж собой. — А где-то в центре, чтобы удерживать ловушки на месте и создавать внутри непроницаемый кокон, что может только впускать, но не выпускать, находится передатчик, эдакий центр. Его нужно уничтожить, чтобы вырваться из этой системы. А мы находимся здесь примерно, — новый, но уже жёлтый огонёк зажегся на карте.
Повелитель времени вздохнула и отошла чуть назад, разглядывая трехмерную проекцию. Слишком большой разброс ловушек, а значит передатчик должен был находиться ровно в центре. Его определить из-за недостающих координат было неимоверно сложно. К тому же вся система Край состояла из нескольких планет и одного очень обширного астероидного пояса.
— Передатчик. Он должен быть достаточно огромным, чтобы поддерживать такую систему? — осторожно предположила док.
— Йеп, — Изобретатель кивнула.
— Но тогда что его питает? Краевая война была несколько тысячелетий назад. Я ни в коем случае не ущемляю познания пиратов и мародёров, но если система продержалась так долго, то что-то кроме аккумуляторов должно было её питать.
Повелитель времени уставилась на дока. Женщина смутилась под её взглядом, и легкий румянец покрыл даже уши.
— Я не права?
— Нет, — растянула Изобретатель. Информация, брошенная доком, постепенно складывалась в общую картину. Повелитель посмотрела на проекцию, припоминая недавний экскурс в Краевую войну, устроенный ТАРДИС. — Ой-йой! Да. Да-да-да-да! В этом есть смысл!
Она увеличила картинку, что показывала множественное скопление астероидов между орбитами двух планет.
— Ты совершенно права, док! Разрушенная во время войны вторая планета сформировала вокруг астероидный пояс. Он достаточно близко к звезде, чтобы использовать её энергию, и вместе с тем идеальное место, где можно спрятать передатчик. Практически центр системы.
— Да к тому же неприступный. В здравом уме никто не сунется в него, чтобы искать передатчик.
— Но я слегка не в себе, ведь так? — Изобретатель улыбнулась, после скопировала координаты пояса на свой коммуникатор.
Она подхватила ящик и побежала обратно к лифтам. Док кинулась за ней следом. Лифт уносил их обратно к ангарам, где остальная команда закончила расчистку секций на пути к защитным экранам. «Сегодня никто не останется в этой системе», — Изобретатель тяжело вздохнула и посмотрела на А5, который в свою очередь снова разглядывал дока, вернее — её серёжки.
<…>
Система Гэйто,
Орбитальная станция «Медицинский центр Спасителей»
Бездонная чернота космоса простиралась вокруг, разбавляемая крошечными горящими звёздами. Чуть в стороне внизу располагалась голубая планета, объятая дымкой и другой корпус орбитальной станции. Обзорное окно отделяло Изобретателя от пустоты пространства. Она подошла к нему и положила раскрытую ладонь на стекло. Холод кольнул кожу. Повелитель времени прикрыла глаза, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях. Шёпот вернулся в сознание, а внутренняя пустота ненадолго более не казалась таковой — течение времени проходило сквозь тело, принося особое тепло, от которого забылись страхи.
Они сумели выбраться из системы Край: координационные устройства, найденные в залежах склада ТАРДИС, направили контейнер с заряженным драксиумом прямо в астероидное поле. Это вызвало цепную реакцию взрыва, что уничтожил и само поле, и передатчик ионных ловушек. Они вернулись на орбитальную станцию — все целые и невредимые, но. Изобретатель открыла глаза, вспомнив то, о чём ей рассказывала док: о закончившейся взрывом Великой Войне Времени и о карантине на планете СТО.
Изобретатель вернулась практически в своё время, откуда её давно выкрали, и теперь она твёрдо намеревалась отыскать оставленную семью. «Если они всё ещё живы». Повелитель времени старалась не думать о худшем исходе. Хотя брата она бы с удовольствием отдала на растерзание эпидемии.
А5 загудел, издав трель на нижней тональности и приникнув к плечу Повелителя времени. Его корпус переливался голубым.
— Я знаю, — Изобретатель погладила его.
Она подошла ближе к стеклу и, опустив руку на него, уперлась лбом в неё. «Галактическая чума», — голос дока раздался в голове, а холод пробежался по спине, загривку. Вместе с тем страх скрутил внутренности. «Я во всем виновата», — она посмотрела на голубую планету, чувствуя, как кольнуло нос.