— Он будто специально нацелен на ДНК, — Повелитель времени осмотрела изображения классификаций мутировавших.
— Доходит до неё — делает невозможным разделение. В этом есть смысл, — винвоччи нервно пожала плечами.
Изобретатель отстранёно кивнула, разглядывая данные. Представленные картинки имели мало общего с действительностью. Более того Изобретатель не заметила ничего похожего с той тварью, что она видела в «Саркофаге» или хотя бы хвостатую как в ангаре. Внизу классификации стояла дата — три месяца до нынешней.
— Это не первая классификация, ведь так? — обратилась Изобретатель к Мадесте, которая занималась разбором структуры ДНК Дженни.
— Нет. Десятая или пятнадцатая.
— Как часто они меняются?
— Раз в два месяца, иначе раз в семьдесят семь дней.
— Вы можете вывести на экран прошлые?
Винвоччи удивилась и, кивнув, отошла к центральному компьютеру. Приняв программу, проектор отдалил данные медицинских сканеров и вывел на передний план все существующие в базе классификации. Изобретатель подошла ближе, внимательно осматривая изображения.
— Но я не понимаю, — растерянно шепнула Мадеста.
— А должны понимать. В этой комнате вы единственная надежда на знание органики, — Повелитель времени нахмурилась и сравнила первую и последнюю классификации.
Виды были настолько различны, отчего не прослеживалась и видимая связь. Тогда Изобретатель стала выстраивать цепочку, отыскивая путь эволюции хотя бы одной ветви из классификации. И чем больше она всматривалась в картинки, тем сильнее возвращалось ощущение, будто в изображениях было что-то не так. Наконец, построив путь вида, реагирующего на шум, она отбросила все остальные данные и вывела его на передний план.
— А теперь присмотритесь! Мне кажется, что здесь что-то не так! И дело тут не только в том, что изображения отвратного качества, — Изобретатель посмотрела на винвоччи. Учёная нахмурилась и присмотрелась к выстроенному пути изменений мутировавших.
— Виды изменяются. И особенно на первых этапах, то есть первые полгода распространения. Смотрите, — винвоччи указала на два первых изображений. — На начальной стадии они имели шипы на спине и плоскую морду, на второй уже вытянутая морда и появился хвост. Вместе с тем лапы. И последние, — теперь увеличились изображения последних классификаций. — Более продолговатая морда, узкие передние лапы, но массивные задние, отсутствие хвоста и увеличенный нос.
— Да, — протянула Изобретатель и кивнула. — А теперь вот последнее изображение этого вида, что мы видели в Саркофаге.
Повелитель времени переслала данные с собственного коммуникатора на центральный компьютер. Проектор стал воспроизводить видео и звук момента, когда существо замерло над Дженни. Мадеста глубоко вздохнула и замерла, разглядывая данные.
— Грива из шипов! Её раньше не было! И это стрекотание. О Боги Зенута! Я поняла! — винвоччи хохотнула. — Я поняла, что вас смущало!
— Что же? — Изобретатель наблюдала за повтором записи, когда как Мадеста взяла её за руку и подвела ближе.
Набрав воздуха, винвоччи заговорила:
— Ваше чёткое и близкое изображение открывает глаза на многое. Смотрите же. Эта защитная грива из шипов. Она свойственна расе дрэдтоун, которые используют её в случае возможной опасности. А лапы. Передние более цепкие характерны для гуманоидной расы чутри с планеты Трайтон-Доун, где нужна цепкость, чтобы проходить через леса. И дома у них на деревьях. Кожа! И это…
Компьютер отыскал в базе данные об упомянутых расах и вывел их на экран. Изобретатель схватилась за голову, когда система стала анализировать указанные винвоччи элементы и выявлять больше девяносто процентов соответствия по каждой части тела.
— Именно поэтому такой разброс! В первые полгода вирус подбирал более удобную и пригодную для жизни и существования форму. В последние он совершенствует её, — Мадеста захлопала в ладоши и, улыбнувшись, посмотрела на Повелителя времени.
— Вот как оно эволюционирует. Перезаписывает ДНК, надстраивает новую структуру. И чем больше пожирает рас, тем больше у него возможностей для комбинирования. А пожирая код, он сокращает эволюционный цикл и проходит его в ускоренном темпе. И если оно уже стало паразитом, то новая раса дала им не только лучшее сознание, — Изобретатель посмотрела в сторону криокамеры. — Но и телепатическую связь.
— Что?! О чем вы?! Это невозможно! — радости не осталось в голосе Мадесты. Он звучал испугано. Мадеста, остановившись, в страхе посмотрела на Изобретателя, которая указала на криокамеру.
— Вы видели данные сканнеров. Дженни — Повелитель времени. Одна из совершенных рас, чей код теперь имеет вирус. Или нет? Я не знаю. В любом случае не время паниковать, остановись, — Изобретатель хлопнула несколько раз себя по лбу и попыталась задавить подступающую панику. — Что нам нужно, чтобы победить вирус?
— Для начала нужно отделить его от жизненно-важных участков, однако у меня нет необходимой сыворотки или формулы, чтобы сделать это.
— Если у нас будет это, вы сможете это сделать, Мадеста?
Винвоччи, уперев руки в бока, задумалась. Она поджала губы и стала ходить из стороны в сторону, раздумывая над ответом. Её побледневшая от страха кожа начала вновь становиться прежнего яркого зелёного оттенка, а острые шипы только-только прекращали дрожать. В какой-то момент Мадеста остановилась и с улыбкой посмотрела на Изобретателя, которая всё время наблюдала за ней с нетерпеливым ожиданием.
— Конечно! — Мадеста кинулась к панелям, где вновь принялась изучать полученные знания.
Повелитель времени облегчённо выдохнула, схватилась рукой за правую сторону груди, после положила её на левую. Сердца бешено стучали.
— Благодаря капитану у нас начальная степень заражения, — продолжила Мадеста. Вперёд изображений заражённых выступили окна, содержащие информацию об изменениях в теле Дженни, — где поражённых участков очень мало. И есть возможность применить программу машины, что откатит все сделанные перезаписи вируса и надстройки. Наша станция работала над подобным проектом лет двести пятьдесят назад, и с этим не будет проблем. Однако, — Мадеста отвернулась от экранов, обвела пальцем данные и посмотрела на Изобретателя. Она сжала руки в кулаки и заговорила с меньшим энтузиазмом, — мы не можем применить её, когда вирус всё ещё присутствует в организме заражённого и в особенности в структуре ДНК.
— Прекрасно! — Изобретатель напротив не разделила тревоги винвоччи, чем привела ту в замешательство.
Она сорвалась с места и устремилась к ящику, где лежала снятая одежда. Винвоччи направилась за ней. Изобретатель вытащила бумагу-удостоверение и, раскрыв, пробежалась взглядом по записям. Она хмыкнула, после хлопнула себя по лбу, озарённая внезапной догадкой, и забралась на стул.
— Ну откуда тебе всё постоянно известно?! Даже через время и пространство?! — Изобретатель осмотрела помещение, будто тот, к кому она обращалась, находился где-то в лабораториях. Поняв, что относительно пустовавшая лаборатория не даст ответов на заданные вопросы, она спрыгнула со стула и повернулась к Мадесте.
— Белый чемодан, — проговорила Повелитель времени, хмыкнув.
Тот самый белый чемодан, данный медработником Гвен с Орбитальной станции в системе Гейто. Учёные-медики работали над сывороткой, часть прототипов Гвен передала ей и, возможно… Нет, точно! Среди компонентов могло найтись что-то, способное помочь.
Но чемодан был оставлен в ТАРДИС, сама ТАРДИС — в столице на Центральной улице, которая была заполонена этими тварями. Из-за неоконченных ремонтных работ Изобретатель не могла дистанционно переместить ТАРДИС, а А5 уж тем более не переместит её сюда, потому.
— Белый чемодан? — осторожно переспросила винвоччи.
— Да, — Изобретатель постучала бумагой по пальцам и глянула на Мадесту. — У меня есть возможность достать шанс на спасение, но мне нужно знать, как теперь безопасносно добраться до Центральной улицы из Шетерфанса, а вам приготовить вашу сыворотку и машину, с помощью которой мы излечим всю планету. Я надеюсь.
========== Программа ==========
Подземные тоннели заброшенного экспресса,
Где-то под Шетерфансом
Планетарную столицу и регионы связывали как наземные аэроэкспрессы, так и подземные. Столичный город практически не использовался как место для жилья, только для работы, проведения досуга, путешествий. Только самые богатые существа планеты могли купить жильё на верхних уровнях и только самые бедные, выкинутые за черту, обживались на нижних уровнях, куда в здравом уме никто не приходил. В регионах всё обстояло иначе — они и были построены вокруг столицы с целью создания места для проживания граждан. Потому ещё с детства Изобретатель помнила, как мать водила их на экскурсии в музеи столицы и как они добирались аэроэкспрессом. Или как она и Кото ехали до космопорта, где подрабатывали в свободное от учёбы время, и тогда использовали подземный транспорт.
Лишённый эстетической красоты, он был куда практичнее, быстрее и дешевле. Куда дороже даже аэроэкспресса представлялись технологии телепортации, также оборудованные на подземных площадках. Над одной из таких сейчас корпела Изобретатель.
Принесённый из лаборатории генератор энергии покоился рядом с платформой, а Повелитель времени пыталась наладить системы и настроить соединение с другой платформой, установленной на площадке на Центральной улице. Они пробрались на подземную станцию, используя царившую в Шетерфансе панику. Их уход пока не заметили, во многом благодаря слегка подпорченным Изобретателем протоколам базы.
— Этот А5, он не может притащить чемодан самостоятельно? — голос Лакса Эдвина раздался в динамике.
Изобретатель фыркнула и, ненадолго остановив действие звукового прибора, поспешила ответить:
— Нет. Да и нет смысла. Генератор настроен на органику. Да и хватит его только на установление коридора для одного прыжка. А5 просканирует местность и уведомит, если заражённые найдутся на платформе. Кроме того, он примет сигнал и поддержит телепортационный мост.
— А5 не человек?
— Робот, ремонтный дроид, взломщик. Много чего, но не органика.
— А как же мы потом собираемся возвращаться?
— О, не волнуйся. У меня есть транспорт, — Изобретатель хмыкнула, после вернулась к панели.
Лаксу Эдвину единственному во всём комплексе доверяла винвоччи и жизнь, и чувства. А спасение его и Мадесты на Центральной улице сделало их обязанными Повелителю времени, чем последняя поспешила воспользоваться: вдвоем шансы на выживание поднимались (пускай и не на высокую отметку).
— В прошлый раз, когда мы были на Центральной улице, какой-то грохот привлёк тварей и вывел их на наше с Мадестой укрытие и…
— Эм… Кажется, я знаю, что за грохот, — Изобретатель нахмурилась, вспоминая посадку ТАРДИС.
— М?
— Не болтай и следи за периметром!
— Да, бооосс, — кисло протянул Эдвин, а Повелитель времени начала отсчитывать время до того, пока Лакс не решит развязать беседу снова.
Он был до жути, до раздражающей жути разговорчивым. Это выводило Изобретателя из себя, в особенности, когда человек задавал достаточно простые вопросы, для ответа на которые нужно было только чуть-чуть напрячь серое вещество. Повелитель времени начинала думать, что оно у него отсутствовало.
— А фильтры точно сработают?
Десять секунд. Вдох — выдох. Изобретатель кашлянула, на мгновение прикрыла глаза, возвращая себе спокойствие, и вернулась к панели. Наладив соединение с генератором, она выбралась обратно. Бросив взгляд на Эдвина, караулящего впереди, Изобретатель включила системы и начала первичную наладку с дальнейшей установкой соединения для телепортационного моста.
Платформа телепортации, рассчитанная на троих персон, зажглась мягким светом. Изобретатель послала сигнал А5, потом вернулась к настройке «моста». На экранах соединения вскоре пришло оповещение с Центральной улицы.
— Готово, вставай на платформу. У нас есть десять секунд, — Изобретатель запустила предстартовую подготовку.
Эдвин, окинув взглядом тёмные проходы подземной станции, зашёл в помещение. Он встревоженно посмотрел на Изобретателя, после чего ступил на первую ячейку платформы.
— Ты не ответила на мой вопрос, — требовательно заговорил он, крепко сжав руками бластерную винтовку.
— Давай будем думать, что всё сработает, — Изобретатель хмыкнула и забежала на вторую ячейку.
Силовое поле опустилось на платформу, громкий шум наполнил помещение. Мгновение и с яркой вспышкой всё исчезло перед глазами. Чувство невесомости было недолгим — скоро ноги вновь оказались на твёрдой поверхности.
Белая дымка поля медленно спадала, как и пропадало сияние платформы. Изобретатель осмотрела разрушенное помещение и заметила А5. Дроид парил над похожей панелью из подземных тоннелей. Увидев хозяйку, его купол стал ярко-зелёным — механический помощник ринулся к ней и крепко ухватился манипуляторами за плечо. Памятуя о наставлениях Изобретателя, А5 отключил звуковые сигналы. Заметив человека, дроид склонил купол вбок, его сигнальные фильтры дёрнулись. Повелитель времени посмотрела на Лакса, и, кивнув друг другу, оба включили внешний свет, встроенный в шлемах, а после поспешили покинуть помещение.
Оборудование для телепортации располагалось в планетарном офисе властей, по совместительству бывшим музеем демократии и Совета Парламентария СТО. Изобретатель помнила это помещение, ещё когда в школе их приводили сюда на экскурсии — белоснежное, лаконичное с множеством информационных панелей, содержащих в себе актуальные данные современности и исторические сводки. Здесь даже располагалась точная копия зала заседания Совета, куда и выводил коридор из помещения телепортации.
Изобретатель ненадолго замерла у перил и посмотрела вниз. Свет пал на нижний зал. Заметив движение, Повелитель времени спряталась за колонной и перевела внешнее освещение шлема на внутреннее. Лакс мигом вторил движениям Изобретателя, а дроид и вовсе отключил световой диапазон купола. Снизу донеслось стрекотание, а устройство на руке отозвалось лёгкой вибрацией. Изобретатель посмотрела на данные, присланные А5 после сканирования — карта нижних уровней музея фиксировала пять органических форм.
«Похоже их привлёк шум телепорта», — криво усмехнувшись, Изобретатель показала данные Лаксу, после качнула головой в сторону выхода из зала. Эдвин, пригнувшись, пошёл первым. Вторив его действиям, Повелитель времени направилась следом и достала из кобуры бластер.
Осторожно ступая в кромешной тьме, они пробирались к выходам на Центральную улицу и старались держаться подальше от открытых пролётов, куда падал лунный свет. Внутренний свет шлема с включённой системой ночного видения помогали разглядеть дорогу, однако всё это больше походило на проход через болота, когда неосторожный шаг мог привести к падению. Здесь же любой неосторожный звук, стук, скрип станет криком в тишине, который даст сигнал тварям снизу. Когда оба добрались до центрального входа, Изобретателю начало чудиться, будто даже дыхание, слышимое в динамиках, выдавало их. Одолевала и паранойя — в каждой тени ей мерещилось наличие существ. Как можно тише вздохнув и выдохнув, Повелитель времени постаралась успокоиться и унять дрожь в руках.
Эдвин начал продвигаться к выбитым дверям холла, когда сверху раздалось стрекотание и прямо перед человеком упала тварь. Изобретатель резко выдохнула, проглотив крик, и вскинула бластер. Лакс отошёл обратно к Повелителю времени. Отовсюду послышался шум — твари окружили их, но не спешили нападать.
— Почему не нападают? — тихо спросил Лакс.
Шум динамиков заставил одно из существ дёрнуть мордой. Оба товарища переглянулись и перестали говорить. Сбоку другое существо сделало шаг, и на него тут же зашипела тварь у дверей, отчего первый отступил обратно. Мутировавшие видели их, что означало, что фильтр восприятия больше не работал.
Изобретатель присмотрелась к существам. Отовсюду слышалось переменчивое сбивчивое стрекотание на разной тональности. Оно напоминало трель А5 и подобных ему, когда те переговаривались. Но означало ли это, что представленные существа обретали способность к языку? Повелитель времени глянула на существо у дверей — его морда имела яркие алые полосы, которые переходили на шею, следом на передние лапы.