Мастер поднялся и, ненадолго замерев, начал вытаскивать карту за картой из колоды. Изз затихла окончательно, завороженно наблюдая за действиями Повелителя времени. В пространстве повисло напряжение, становилось теплее, а сияние, исходящее от карт, — ярче. Мастер выстроил первый ярус, за ним ещё один и ещё до тех пор, пока конструкция не стала исчисляться пятью. Изз задержала дыхание, когда на самый верх Повелитель времени умещал последние из колоды.
И тут по помещению пошла вибрация, верхушка конструкции опасно зашаталась, и вся она рухнула на стол!
— Это не я! — выпалила Изз.
— Я знаю.
Тогда девчонка опустила взгляд на стол и заметила, как все карты легли в красно-чёрный круг, определявший Смерть.
— Обычно в идеале помимо падения, в пространстве должна остаться единственная карта, что и ответит на заданный вопрос. Но. Это не моя специализация, — Мастер начал собирать рассыпанные карты.
Изз сохраняла молчание, переваривая всю-всю информацию и преобразуя её в новые знания. Девчонка улыбнулась, заметив, как круги на столешнице теряли свой цвет.
— Это всё равно круто! А можно мне попробовать?
— Ты серьёзно? — Мастер снова присел напротив.
— Ну. Ну-ну-ну, а вдруг получится? — Изз неуверенно покусала губы, посмотрев то на Мастера, то на колоду в его руках.
— Валяй. На боли не жалуйся, — Повелитель времени поставил перед ней колоду.
Дыхание перехватило, а ощущение пространства дрогнуло. Изз почувствовала расползающееся тепло и, преисполненная энтузиазмом, решила попробовать.
Через три часа энтузиазма поубавилось. Более того — голову начала разрывать дичайшая мигрень. Изз, ловя на себе глумливый взгляд Мастера, пыталась делать вид, что никаких болей у неё и в помине не было, а вот карты в прямом слове издевались над ней! Мало того, что первый час у неё вообще не удавалось сохранять концентрацию и строить ярусы, так и постоянно — около 46 раз! — карточный домик падал на знак Смерти и лишь один раз на круг Боли. И ни разу карта не «зависала» в воздухе.
Изз сняла коммуникационно-звуковое устройство, засучила рукава, угрюмо обвела взглядом карты, круги. Цвет последних из-за болей начал расплываться, но девчонка и не подумала сдаваться. Вздохнув и медленно выдохнув, она вновь сконцентрировалась на колоде, потянулась к ней и начала выстраивать ярусы в сто пятый раз.
От усердия девчонка высунула кончик языка, взмолилась своим и чужим Богам, но на этот раз конструкция не достигла и второго яруса. Когда она зашаталась, Изз протянула: «Нет-нет-нет!», — и злосчастные карты рухнули! И снова на красно-чёрный круг!
Изз взвыла и упала на стол. Стук головы о поверхность резонировал с мигренью, отчего Повелитель времени накрыла голову руками и заскулила. Протяжный звук вскоре перерос в напряжённое бурчание. Напротив раздался смех.
— Невозможно! — хныкнула Изз, подалась назад и потёрла нарастающую шишку на лбу. Она шмыгнула носом, посмотрела на Мастера, который всё также победно осматривал устроенный хаос из карт.
Изз подумала начать жаловаться на боли, и вовремя осеклась. Желудок неожиданно скрутило голодным спазмом, тогда девчонка сдалась.
— Ладно, пойдём кушать, а? — Изз собрала карты и, перевязав их лентой, положила поверх книг Хроник.
— Что в меню?
— Я думала заказать что-то мясное. Сделаю поострее и можно ещё чай. Или не только чай, — девчонка, встав с кресла, потянулась и скривилась, ощутив, как боль теперь пронзила спину. — Я старая, — хныкнула та.
— После шести тысяч лет жизнь только начинается, — протянул Мастер. — Галлифрейская поговорка.
— Но мне не шесть тысяч! — Изз нахмурилась, подхватив коммуникационно-звуковое устройство со стола.
— Вот и не жалуйся.
— А вот тебе, — и снова этот взгляд. — Ладно-ладно! Кушать-кушать-кушать.
Девчонка улыбнулась и, зафиксировав последние ремешки устройства, кинулась прочь из библиотеки. Мастер направился следом. Круги на столешнице постепенно темнели, за исключением единственного: знак Смерти, горевший чёрно-красным, задержался намного дольше, впитывая в себя эхо, тянущееся из сознания двух гуманоидов и из пространства за пределами ТТ-капсулы. В какой-то момент цвет перекинулся на два других круга и задавил их «родные» цвета. Новое эхо пронзило библиотеку и стремительно угасло, перейдя в шёпот.
========== Кошмары (ОЖП/Мастер!Симм) ==========
Ночь.
Приглушённые переливы звёздной карты пространства едва-едва разгоняли существующий в комнате мрак. Голографическая пыль достигала середины высоты и пропадала. Тишину прерывало далёкое гудение систем ТТ-капсулы.
Изз очнулась час назад и всё это время провела, бездумно пялясь в стену. Кошмар. Очередной кошмар. Подобные картинки сознания не представляли нечто выдающееся и тем более редкое происшествие: со времён бегства с Войны Времени воспоминания о заключении, о Смерти и бесконечной боли преследовали Повелителя времени, находили даже когда она спала под сильнодействующими стимуляторами. Они являлись постоянным звеном, вот только никогда ещё кошмар настолько не трогал ощущение пространства.
Повелитель времени сцепила дрожащие руки вместе, сипло потянула носом воздух и прикрыла глаза.
— Что на этот раз? — раздалось рядом.
— Ничего, — Изз спешно утёрла слёзы и качнула головой, отчего пряди спали на лицо.
Со второй половины кровати донеслось копошение, перемешавшееся со скрипом кровати и тяжелым вздохом. Изз почувствовала новую волну дрожи и покусала губы, пытаясь не выдавать себя всхлипами.
— Будешь и дальше слюни пускать или расскажешь?
Изз повернулась и посмотрела на Мастера. Повелитель времени, закинув руки за голову, разглядывал голографические переливы под потолком. Девчонка вздохнула и попыталась успокоиться. Тщетно. Всё внутри переворачивалось к верху дном, падало во все больший хаос, над которым раздавался вопль. Истошный крик, полный бессилия. Изз содрогнулась.
Она вновь предприняла попытку задавить наваждение. Неудача. Стало в разы хуже, отчего уже Повелителю времени захотелось кричать от переполнявших и оседавших ужасов.
Не здесь.
Не в этом пространстве.
Не в этом времени.
Где-то далеко.
Изз сделала глубокий вздох, медленный выдох и, набравшись храбрости, начала тихо:
— Мне снились руины. Руины Галлифрея. Напоминающие последний день Войны Времени. Только в разы хуже. Намного-намного хуже, — Изз осеклась. — Выжженная земля, багровое небо, разрушенный Капитолий, Аркадия. Я…
Она замолчала, поджала губы. Ощущение пространства зарябило, а зрение подвело. По комнате, повторяя картинки сна, поползли рыжеватые тени, полные алых и жёлтых пятен. Вмиг спальная ТТ-капсулы предстала увиденными руинами столицы Галлифрея. Разрушенные здания охватывал огонь, чёрный дым от которого поднимался высоко и формировал плотный заслон. Землю пересекали чудовищные трещины, где в некоторых застревали транспортные средства, установки, галлифрейцы и Повелители времени, не сумевшие закрыться от катаклизма. «Катаклизма?» — Изз моргнула. Нет. На горизонте сквозь заслон проглядывались очертания разрушенного Капитолия, чей трансдукционный купол был уничтожен, покрыт трещинами и нестабильно мигал.
— Пахло… Горелой плотью, кровью и… — Изз вздохнула и резко выдохнула через нос, будто пытаясь избавиться от навязанных запахов.
Не помогло. Повелитель времени смотрела на руины и слышала крики, стоны, мольбы о пощаде. И снова чей-то крик, который зафиксировался в памяти всех измерений.
— И?
— И застоявшийся артронный отпечаток. Спертый. Как было в Цитадели, когда кто-то пытался регенерировать, но помещение давило и схлопывало энергию внутрь.
— Творение Далеков?
Вместо ответа Изз кивнула. Она качнула головой, зажмурилась и пискнула, схватившись за висок. Оседающее в кошмаре эхо Боли, Смерти, Хаоса пронзили с новой силой. Много оборванных временных линий, осадочная энергия от потоков, что все как один пылали алым цветом. Последний только-только становился чёрным.
«Смерть-Смерть-Смерть», — шептало что-то, перебивая крик.
Изз почувствовала, как её схватили за руку. Наваждение тут же исчезло, и Изз с благодарностью посмотрела на Мастера. Повелитель времени, прищурившись, провёл по её руке и обхватил ладонь.
— Кошмары у тебя постоянны. Почему именно этот?
— Там был крик, — отдышавшись, проговорила Изз. — Чей-то протяжный истошный вопль. Как раненое животное. Или хуже. Точно хуже! — она нахмурилась и облизнула пересохшие губы, стиснув руку Мастера своей. — Так кричат только те, кто потерял всё. Надежду. Силы. Дом. Оказался преданным, одиноким. Покинутым. Я… Я не знаю, как ещё пояснить.
Она глянула на Мастера. Повелитель времени осмотрел её и скучающим взглядом принялся дальше разглядывать голографический потолок. Изз отпустила его руку, провела по лицу и растерянно ощутила, как лоб вспотел. Тело пылало, когда как внутренности всё сковывал ледяной ужас.
Было ещё кое-что, что тревожило её.
— Я ведь гибрид, Мастер. И ты знаешь, что будет и что… Что от меня ждут? Наверное, это так. Но я не хочу этого. Не хочу им становиться. Война не для меня, — голос слабел и отдавал всё большей дрожью.
— Мне напомнить твои слова? — растянул Мастер ехидно. Изз качнула головой, совершенно не разделяя его спокойствия. — Иди сюда, бестолочь.
Мастер протянул к ней руки, и девчонка, поколебавшись несколько секунд, упала в его объятия. Повелитель времени провёл по её плечам, прижал к себе и тяжело потянул носом воздух, когда как Изз уместила голову на его груди. Доносившийся стук сердец постепенно успокаивал, как и осознание присутствия рядом поддержки.
— Видимо, не стоило учить тебя видеть временные линии. Твоё сознание не защищено от них, — рука Мастера опустилась на затылок девчонки, и Изз ощутила, как внутренний хаос начал стремиться к подобию покоя.
— Значит, это действительно будет?
Мастер помолчал, ощупывая пространство, а после скривил губы:
— Как одна из альтернатив. Серых. Нестабильных. Не более того.
Изз облегчённо выдохнула, поёрзала чуть-чуть в его объятиях и прикрыла глаза. Ужасы стихали, а услышанный во сне крик показался не более чем бредом сознания. Повелитель времени глубоко вздохнула и медленно выдохнула.
— Мастер?
— М?
— Ты холодный, — Изз блаженно улыбнулась.
В ответ нечленораздельное бурчание.
— Спи уж, бестолочь, — проворчал он и прикрыл глаза.
Комната вновь погрузилась в тишину. Изз, повозившись ещё немного, устроилась под боком у Мастера. Увиденный кошмар о руинах Галлифрея показался ей таким странным! Ведь она точно знала, что не собиралась воевать. Они не собирались, ведь это будет слишком милосердным для верхушки политики и Лорда-Президента. Единомоментное уничтожение их — слишком лёгкое наказание за ужасы, которые сотворила Администрация во время Войны. Изз решила, что проявление кошмара стало остатком нездорового сплетения ужасов и пережитого на Скаро. Эта мысль окончательно успокоила её и позволила погрузиться в дремоту.
Меж тем увиденная Повелителями времени временная линия вдруг начала краснеть, теряя свою серость. Проецируемый ею крик мешался со звуком Повелителей времени: та-да-да-дам, та-да-да-дам.
========== Агент (Мастер!Дхаван/ОЖП) (переписано: 13.01) ==========
Квадратное лицо перекосила злоба, а янтарные глаза полнились осуждением. Изз злилась, проклиная его всяческими словами, и не стеснялась выражений в мыслях, искренне веруя в то, что их никто не читал. Но Мастер слышал их, как и раньше. И даже устройство ментального зонда, сеткой безобразно покрывающее лоб и левую щеку, не спасало от его вмешательства.
— Люди! — сипло выдохнула Изз и уместилась рядом на стул. — Вечно лезете, куда не просят. Верящие, будто способны на свершения, имея при этом хрупкий организм!
— Это уже обидно, не считаешь? — Мастер притворно нахмурился, удерживая маску агента по кодовому имени «О».
— Обидно лезть под расщепитель, а это так, любезности, — Повелитель времени вернулась вниманием к ящику, который пару минут назад притащила из своей ТАРДИС.
«Своего», — поправил себя Мастер. Блёкло-синяя полицейская будка с множественными боевыми царапинами и следами от бластерных зарядов возвышалась в самом углу комнаты, что на деле была консольной ещё одной ТТ-капсулы. Обе машины вели ожесточённый спор, начав мериться длиной и мощностью как оружейных установок, так и дефлекторов. ТАРДИС — тот, что принадлежал Изз, — лишь ненадолго отвлёкся, чтобы передать скромное приветствие Повелителю времени и вернуться теперь уже к обвинениям в бестактности, брошенными другой ТТ-капсулой.
Мастер скривил губы, качнув головой. Он сел на диване и специально поморщился, схватившись за бок, где кожу пересекал ожог, и мигом отдёрнув руку. И тут царапину над бровью защипало — Повелитель времени шикнул и подался назад. Изз не сдалась: она пересела на диван, подобралась ближе и снова прислонила вату к ране, на что Мастер сипло вздохнул, сцепив челюсти. Теперь застоявшийся в помещении запах дерева и бумаг с успехом перебивал резкий душок средства.
— Что это? — он вложил в голос удивление вместе со страхом и сам же ответил мысленно: «Атталинский обеззараживатель».
— Атталинский обеззараживатель, — повторила Изз. — Избавит раны от грязи. После они затянуться быстрее.
— А у меня не вырастут лишние конечности? — страха, больше страха в голосе.
Изз удивлённо моргнула, отпрянув. Повелитель времени задержала на нём снисходительный взгляд, качнула головой и вернулась к начатому:
— Ещё спроси за хвост.
— Хвост?
Повелитель времени рассмеялась и продолжила обрабатывать многочисленные царапины. Мастер подвинулся ближе, позволяя девчонке завершить откровенно бесполезное занятие, и присмотрелся к Изз. Она теперь носила очки — такие, что помогали видеть мир в ярких цветах и бороться с развивающимся дальтонизмом; предпочитала классику в одежде, где тёмный пиджак с бордовыми вставками напомнил Мастеру о далёких днях заключения на корабле с Мондаса. И кольцо… Кольцо? На безымянном пальце левой руки обнаружилось тонкое, чёрное, сделанное из живого металла.
Мастер вспомнил события, угасшие с закатом прошлой инкарнации, и продолжил разглядывать Изз. Рыжие, грязные и спутанные после приключения волосы, девчонка небрежно подвязала в высокий хвост, левую щёку пересекала неглубокая царапина, когда как на другой «расцветало» пятно синяка. Спрашивалось — кому больше необходима была помощь в данный момент: Повелителю времени, способному залечить раны с помощью артронной энергии, или Повелителю времени, не способному и не наученному подобным трюкам.
Мастер повернул голову, давая Изз обработать рану, тянущуюся от левого виска к скуле. Его взгляд упал на исповедальный диск. Устройство, пребывая в покое, лежало на столе и переливалось под ниспадающими лучами света. Жуткая вещица заставила обоих Повелителей времени знатно побегать последние пару дней. Вместе с тем она же стала причиной, что свела их вместе — если бы не диск, Изз никогда бы не сунулась на Землю.
Рядом раздалась трель. Перед исповедальным диском опустился дроид, чей купол горел фиолетовым, а визор настраивался на Мастере. Маленькое существо принялось сканировать Повелителя времени, который на это скривил губы.
— А5, безобидный.
Изз отвернулась к медицинскому коробку, чтобы сменить вату на новую, когда как Повелитель времени и дроид продолжали сверлить друг друга взглядами. Когда по сигнальным фильтрам последнего прошлась дрожь, а купол мигнул зелёным, Мастер знал — помощник признал его.
Дроид запрыгал на столе, издавая длинную радостную трель.
— Нет, А5, — голос девчонки дрогнул. — Он не может быть им, — она постучала по куполу дроида, на что помощник обиженно попятился и, поднявшись над столом, попытался ухватиться за конечность хозяйки манипуляторами, но Изз мигом убрала руку.
Дроид, ворчливо гудя, склонил купол в бок, уставился на Мастера, будто ожидая, что тот сам всё скажет. Но Повелитель времени упорно молчал. А5 посмотрел на хозяйку, следом на Мастера, снова на хозяйку и перебрался на колени к Повелителю времени. Мастер хмыкнул и провёл пальцами по мутному куполу помощника, на что А5 удовлетворённо заурчал. Дроид предпринял очередную попытку донести истину до хозяйки.