- Я знала, что ты это скажешь, - усмехнулась Мэгги, но тут же погасила улыбку. - Они не посмеют. У нас на одних только тибетанских аэродромах двести атомных бомбардировщиков. Мы сотрем их в порошок, и они это знают.
- Вы и сейчас можете стереть их в порошок, - небрежно заметил Джеймс.
- Это и вы можете сделать, - напомнила императрица. - Так в чем же дело?
"Сбросьте на них бомбу", - сказал человек за завтраком в маленьком кафе на площади Падения Парижа.
- Решение будут принимать другие люди, - неохотно признался Хеллборн.
- Жалеешь? - снова усмехнулась она. - Ты когда-то был одним из них.
"И даже не один раз".
- Ни в коем случае, - немедленно отозвался Джеймс. И даже глазом не моргнул.
Странные звуки неожиданно ворвались в их разговор. Хеллборн не сразу понял, что они означают и откуда доносятся. Черт побери, это Фамке, она плачет. Вот это новость! Он не был уверен, что она вообще умеет плакать. Оказывается - умеет, и еще как. Содрогаясь всем телом, Фамке согнулась вдвое и уткнулась в колени Мэгги.
- Этого еще не хватало, - императрица явно почувствовала себя неловко. - Прекращай, весь халат испортишь. Знаешь, сколько он стоит? Мне иногда стыдно его одевать, когда на других материках дети голодают...
- Мне страшно, Мэгги, - сквозь рыдания сказала Солнышко, - страшно, там ведь ничего нет, ничего нет, понимаешь? Совсем ничего. Я была там однажды и вернулась, я не хочу туда больше, я не хочу, не хочу...
- Дурочка, мне тоже страшно, - прошептала Мэгги, - ты думаешь, я не понимаю?
Хеллборну ничего не оставалось делать - только замереть в своем кресле, прислушиваться к рыданиям Фамке и шепоту императрицы, и бояться лишний раз пошевелиться, и проклинать себя, и все на свете, и эту войну, и весь этот мир, и сопливую голландскую дурочку - нашла время! - и даже солнце за окном - сговорились они, что ли? почему закат должен был случиться именно сейчас?!
К счастью, продолжалось это недолго - на пороге кабинета появился человек в белом халате.
- Ваше величество, - парень говорил по-французски, один из тех европейских светил, не иначе, - ваше лекарство, вечерние процедуры...
- Да, конечно, - кивнула Мэгги. - Извините, я должна вас оставить. Поговорим завтра утром. Не волнуйтесь ни о чем, мой губернатор обо всем позаботится. Но вы все-таки подумайте над моим предложением. Хотя бы ты, Фамке. Знаешь, я получила конфуцианское воспитание, меня учили, что если мужчины должны воевать (что тоже нежелательно), женщина должна оставаться дома, воспитывать детей... - она на мгновение запнулась, но тут же продолжила, - хранить домашний очаг и так далее.
- Тогда мое протестантское воспитание почти ничем не отличалось от твоего, - сквозь слезы улыбнулась Рыжая. - Но оно не пошло впрок. Поэтому я здесь.
- Поэтому мы обе здесь, - вздохнула императрица. - Спокойной ночи. Джеймс, ты как будто что-то кислое проглотил.
- Наоборот, я проголодался, - пробормотал Хеллборн. "Черт побери, что я несу?!"
- Мой губернатор и об этом позаботится, - улыбнулась она. - А если нет - мой медальон все еще у тебя, можешь отрубить ему голову.
"Она шутит, разумеется шутит, иначе и быть не может".
* * * * *
Утром следуюшего дня Джеймс Хеллборн сидел на террасе губернаторского дворца и пытался привести в порядок свои мысли. Мысли плохо подчинялись. "Но, похоже, не у меня одного такие проблемы". Рядом с ним на ступеньки присела Фамке, громко зевнула и принялась растирать кулачками глаза.
- Я всю ночь не могла уснуть, - призналась она. - Все время думала... Нет, я не могу. Не смогу остаться здесь. Я отправлюсь дальше - как только мы получим новые приказы.
- Как только получим приказы, - словно эхо отозвался Джеймс.
"Hablando del Rey de Roma, por la ventana se asoma", - как говорят испанцы. Помяни дьявола...
На этот раз дьявол явился на мотоцикле, в образе одного из младших офицеров "Макнамары".
- Срочная радиограмма из штаба, сэр, - альбионский моряк протянул запечатанный пакет.
Хеллборн сломал печати и прочитал послание.
- Спасибо, мичман, вы свободны.
Офицер козырнул и удалился.
- Что там? - оживилась Фамке.
- Читай сама, - Хеллборн протянул ей конверт.
- Оно зашифровано, болван! - возмутилась Солнышко.
- В самом деле? - удивился Джеймс. - Ничего страшного, у нас еще полно времени.
Мэгги вышла к завтраку -- она выглядела гораздо лучше, чем вчера. По крайней мере, такое впечатление сложилось у Хеллборна. Некоторое время они втроем болтали о разных пустяках. Потом Джеймс все-таки решился.
- Я все понимаю, ты должна хранить нейтралитет, - осторожно начал он, - но ты ведь не откажешься принять на острове невооруженный пассажирский самолет? Пусть даже из воюющей страны?
- Пассажирский, как же, - нахмурилась королева Острова Черепов. - Если на этом самолете есть хоть один боеприпас...
- Только два пистолета, - поспешно уточнил Хеллборн. - Личное оружие пилотов.
- Ты забыл про сигнальную ракетницу из аварийного запаса, - ее взгляд заметно смягчился. - Хорошо. Но не злоупотребляй моим гостеприимством, Джеймс. И скажи спасибо, что Веллингтон Чжоу сидит в далеком Пекине. Он бы вряд ли такое позволил.
- Спасибо, Мэгги, - контр-адмирал вскочил на ноги, - если ты не против, я должен передать положительный ответ и переговорить с твоим губернатором -- пусть подготовит аэродром. Еще раз спасибо. Я бы не стал беспокоить тебя по пустякам, но это очень важно.
"Не стал бы... Кого ты хочешь обмануть, мерзавец?"
- Самолет прилетит только вечером, - уточнил Хеллборн, вернувшись к столу через несколько минут. - До тех пор мы совершенно свободны. Будем считать, что никакой войны нет, и у нас отпуск. Кстати, у меня действительно отпуск! Ваши предложения, дамы?
Фамке захлопала в ладоши, а у Мэгги загорелись глаза - наконец-то!
- Скажи губернатору, пусть обеспечит машину и конвой, - немедленно отозвалась императрица - похоже, она давно ждала этого вопроса и заранее приготовила ответ. - Слетаем на другой конец острова -- там есть прекрасный пляж. Вам понравится, обязательно. В вашей Антарктике такого нет.
"Пляж на другом конце острова?!"
- Скажи, а как насчет... - начал было он, и Мэгги снова поняла его с полуслова.
- В тот день, восемнадцать лет назад, разбились далеко не все зеркала, - тихо сказала она. - А некоторые с тех пор восстановились. Тебе ли не знать. Но на этом острове больше ничего нет. НИЧЕГО. Здешние врата запечатаны -- может быть, навсегда.
Императорский гидросамолет высадил их у самого берега, и тут же удалился. Императорские телохранители спрятались где-то в джунглях, и "три мушкетера" остались в полном одиночестве. Хеллборн осмотрелся -- да, это тот самый пляж. Восемнадцать лет назад, в другом, альтернативном, мире здесь стояли бунгало, бараки и боевые машины под флагами Индоокеанского Содружества. Не самые приятные воспоминания, но сержант Броквелл был прав, миллион раз прав. Иногда новые враги заставляют вас с тоской и печалью вспоминать старых врагов.
- Кто последний доплывет до косы - готовит обед! - воскликнула Мэгги и принялась стаскивать с себя рубашку. Как она похудела, подумал Хеллборн, сама на себя не похожа, и все эти новые шрамы - после операций, наверно. Вот и парик сняла - что не намочить. Черт побери, а лысина ей почему-то идет. Даже странно. С другой стороны, ничего странного. Просто есть такие женщины, которых ничто не может испортить.
Мэгги добралась до косы первой -- Фамке и Хеллборн держались чуть позади, готовые в случае чего подхватить ее. И были так увлечены, что не заметили, кто пришел к финишу последним. Поэтому обед вызвался готовить Хеллборн. Пока он смешивал салаты и раскладывал бутерброды, Фамке и Мэгги плескались у самого берега. И Джеймсу пришлось отгонять еще одно воспоминание. Келли Робинсон и Патриция на карфагенском пляже в зазеркальной Северной Африке. Через несколько часов Келли получила две пули в грудь и чудом выжила, а еще через несколько дней Патриция умерла -- больше чем умерла, ее расстреляли и отрубили голову. Черт возьми, как давно это было.
Давно и неправда.
Они оставались на пляже до самого заката - купались, загорали, бродили по крестным джунглям, снова болтали о разных пустяках. Несколько раз Фамке как будто нарочно отставала, Мэгги с Джеймсом оставались наедине, и тогда он особенно остро понимал, что то самое вошебство давным-давно покинуло этот мир.
Еще острее он понимал это, когда Мэгги несколько раз за день открывала захваченную из дворца медицинскую сумку с таблетками и шприцами.
"Ну что ж, у нас по-прежнему будет Харбин".
Ближе к вечеру вернулся гидросамолет, и они принялись собираться. Хеллборн натянул китель и порылся в карманах. Он слишком хорошо подготовился, когда планировал играть роль ирландского дипломата. В одном из карманов лежали две монетки - ирландские шиллинги с бородатым профилем графа Тирона. Джеймс оглянулся по сторонам - никто на него смотрит - и тут же утопил одну из монеток в набежавшей волне.
Минутная слабость, но он решил, что может себе ее позволить. Невелика цена, всего один ирландский шиллинг.
Гидросамолет отправился в обратный путь и вскоре приводнился на озере -- том самом озере, где восемнадцать лет назад совершил посадку аппарат, впервые доставивший Мэгги, Хеллборна и других альбионцев и союзников на Остров Черепов. На берегу больше не стояли бараки иностранных легионеров, исчезла и приснопамятная стена джунглей. Теперь на несколько километров вглубь острова убегали бетонные полосы современного аэродрома. Как нельзя кстати. "Три мушкетера" едва успели выбраться из гидроплана, когда "невооруженный самолет из воюющей страны" показался в небе и пошел и на посадку. Большой, черный, длинный, стремительный - как ракета.
- Ну и чудовище, - поежилась Мэгги. - Еще раз скажи, что он пассажирский.
- Да, там есть место для одного пассажира, - пробормотал Хеллборн. - Но только для одного.
Они пересели в лимузин и подъехали к новому гостю одновременно с самоходным трапом. По трапу спустились двое. Одного из них Хеллборн хорошо знал -- как и китайская императрица.
- Ваше Величество, - шедший первым, судя по нашивкам на летном комбинезоне - маршал авиации ЮАС, щелкнул каблуками и поклонился. - Господин адмирал, госпожа полковник.
- К старым друзьям так не обращаются, Роджер, - заметила Мэгги.
- Вот именно, - кивнул Хеллборн.
- Прошу прощения, мэм, - смешался южноафриканец, - и ты, Джеймс - давно не виделись... Мой второй пилот, флайт-лейтенант Редширт.
- Знакомая фамилия, - заметила Мэгги, а Хеллборн похолодел - дьявол, еще один привет из прежних времен. - Кем вам приходился капитан Тибериус Редширт, молодой человек?
"Покойный капитан Редширт. Его убила молния на острове Порт-Султан, почти восемнадцать лет назад, в ночь Святого Валентина".
- Мой дядя, мэм, - ответил молодой офицер. Точно, молодая и чуть более симпатичная копия старика Тибериуса. Но уже короткая стрижка, красное лицо и толстая бычья шея. Разве что глазки не свинячие - чувствуется, что парень умнее и воспитаннее своего дяди. Неудивительно, тот был всего лишь морпехом, а этот -- пилот новейшего сверхсекретного самолета.