- Мы не станем требовать от вас невозможного... - Джеймс на какое-то мгновение запнулся, но тут же продолжил: - Мы прекрасно понимаем ваше положение, и потому не станем требовать от вас преждевременных и необдуманных действий. В настоящее время речь идет только о тайном союзе - и пройдет еще немало времени, прежде чем он станет явным.
- Я все еще жду конкретных предложений, - напомнил Лол Нон.
- Охотно, сэр, - кивнул Хеллборн. - Начнем с простейших и элементарных вещей, - Ваши люди могли бы спасать наших сбитых пилотов, наводить наши бомбардировщики...
- Чтобы вам было проще бомбить наши города? - улыбка генерала казалась горькой и зловещей одновременно.
- Напротив, - спокойно возразил Джеймс. - Если наши налеты будут сопровождаться корректировщиками с земли, то гораздо больше бомб упадет на белголландские или сиамские военные базы, и гораздо меньше - на ваших соотечественников.
- Допустим, - снова кивнул камбоджиец. - Что еще?
- Вы получите от нас деньги и оружие... - начал было Хеллборн.
- Больше, чем я получаю от белголландцев? - усмехнулся Лол Нон. - Позвольте мне вам не поверить. Но все это частности, мелкие детали. Я хотел бы обратить ваше внимание на более важные и глобальные вопросы...
"Странный человек. Еще несколько минут назад он не желал слушать о глобальностях и жаждал конкретных предложений!"
- Меня смущает тот факт, что среди подписантов нашего союза скорей всего не будет представителей Франции, - тем временем говорил генерал. - Французы слишком бережно относятся к своей империи и мечтают о победоносном возвращении в Индокитай. Даже сейчас, мы беседуем в этом кабинете, а ПЕДОФИЛы бродят в джунглях в каком-нибудь десятке километров от моей столицы. Они не простят нам испытанное унижение, они не простят нам сотрудничества с виксами. Смогут ли наши добрые альбионские союзники защитить маленькую Камбоджу от гнева Франции? Или на следующий день после победы они решат, что французы - куда более могущественный, а следовательно полезный и выгодный союзник?
- Мы сражаемся за все, что угодно, но только не за восстановление Французской империи, - ответил Джеймс.
- Хороший ответ, но это не ответ на мой вопрос, - нахмурился генерал.
"Лучшего ты не услышишь. Я и над этим не один час трудился".
- Не кажется ли вам, что мне и моим Черным Кхмерам будет проще сохранить верность белголландцам? - добавил Лол Нон. - Они твердо обещали нам независимость. И не только нам. Спросите моих соседей - генерала Аун Сана, генерала Оливареса, императора Бао Дая...
"Развелось императоров - не протолкнуться. Впрочем, спасибо за аргументы в мою пользу. Запомни, ты сам подставился!"
- У меня сложилось впечатление, что текущее положение вещей не приводит в восторг генерала Оливареса. Белголландцы провозгласили независимую филиппинскую республику в пику корейцам и не более того. Это же касается и других ваших соседей. Поменять французов на белголландцев -- все равно что выиграть в ананасах и потерять в кокосах, - заметил Хеллборн. - Шило на мыло. Они не помогут вам построить свободную Камбоджу, и вы прекрасно это знаете. Если очень повезет - вы станете еще одной провинцией Великой Белголландской Австразии. У меня нет причин любить виксов, но следует отдать им должное -- они изо всех сил трудятся над имиджем просвещенной тирании. Поэтому иные азиатские народы практически процветают под их правлением. Вы даже сможете занять почетное место в империи -- где-нибудь рядом с японцами. - Он с трудом удержался, чтобы не сказать "с японскими рабами". - Но это если повезет. Если нет - они подарят... Нет, не подарят -- скормят Камбоджу своим более могущественным союзникам. Сиамским близнецам, например -- они ведь уже получили несколько ваших западных провинций? Или китайским тайпинам. Насколько мне известно, ни те, ни другие не жалуют инородцев.
"Только бы не перегнуть палку!", - подумал Джеймс, следя за потемневшим лицом собеседника.
- Капитан Чжоу пытался убедить меня в обратном, - прищурился генерал, одновременно возвращаясь к оригинальному цвету лица. - Он говорил, что Китай претендует только на свои исконные земли и протектораты. Вроде Вьетнама, например. Камбоджа никогда не была вассалом Китая.
- И вы ему поверили? - пожал плечами Джеймс. - Капитан Чжоу? Кстати, кто это?
- Странно, - Лол Нон поджал губы. - Капитан очень хорошо о вас отзывался. Собственно, это одна из причин, по которым я согласился с вами встретится.
- Буду иметь в виду, - кашлянул Хеллборн. - Но если мы даже допустим, что ваш китайский друг говорил чистую правду, ваше грядущее положение от этого ничуть не улучшается. Быть соседом раздутого в два раза Тайпинского Китая - врагу не пожелаешь. Даже таиландцам, замечание о которых вы -- уж простите меня за прямоту, сэр -- решили проигнорировать.
- Это временная мера, - генерал снова изменился в лице. - На военный период. У меня не хватает сил, чтобы поддерживать порядок во всей стране.
- Вы действительно в это верите? - Джеймс натянул на лицо кислую маску и понизил голос. - Не думаю, генерал. Поверьте, вы не найдете лучшего союзника, чем мы. Я вам больше скажу. Наши страны обречены на союз и дружбу. Наши народы связаны на некоем мистическом, трансцендентальном уровне...
"Прости меня, Господи, ибо не ведаю я, что несу. Если тот агент обманул, и генерал не настолько увлекается всевозможной эзотерической чепухой..."
Кажется, сработало. Рыбка заглотнула крючок. В глазах камбоджийца загорелся огонек неподдельного интереса.
- Что вы хотите этим сказать?
"Неужели все-таки увлекается? Почему бы и нет? Он ведь так часто говорил в своих речах об особом пути великого древнего народа кхмеров, о его волшебной судьбе и магическом предначертании, что сам мог в это поверить. А может быть - и с самого начала верил. И речи его - от чистого сердца. Не он первый, не он последний".
- Я говорю о пирамидах, - пояснил Хеллборн. - Мы, народы строителей пирамид...
- Я всегда считал, что пирамиды Нового Альбиона построили египтянцы, - сказал камбоджиец. - Разве это не так?
- Ну, разумеется, нет! - натужно рассмеялся Джеймс. - Эти голые дикари?! Ни в коем случае. Альбионские пирамиды построила древняя арийская раса, которая затем переселилась в Европу и дала начало германским народам англов и саксов. Мы не завоевали Новый Альбион. Нет, сэр! Мы освободили его. Мы вернулись на родину наших предков.
"Прости меня, Господи, ибо не ведаю я, что несу".
- Мы тоже арийцы - Камбоджи, - заявил генерал. - Прежде чем поселиться в этой стране, наши предки владели обширными землями в Афганистане и удостоились упоминания в "Махабхарате".
- Ну вот, что я говорил! - воскликнул Хеллборн.
- Вы наверно знаете, я служил в Легионе, в Северной Африке... - неожиданно сказал Лол Нон.
"Как можно не знать!"
- ...и возвращался на родину через Египет. Его пирамиды не произвели на меня никакого впечатления. Жалкие куски камня, никакой души.
- Вы не видели наших пирамид, - хитро улыбнулся Джеймс. - Вам стоит посетить Новый Альбион.
- Обязательно, - кивнул камбоджиец. - После войны. Белголландцы обещали мне экскурсию.
Хеллборн еще раз заставил себя рассмеяться.
- Они вас жестоко обманули. Если вы помните, их собственная экскурсия два года назад очень плохо закончилась. Вам придется долго ждать следующей.
- Я никуда не тороплюсь, - пожал плечами камбоджиец. - Это вы, европейцы, вечно куда-то торопитесь...
"Черт побери, и он туда же".
- Я - не - ев - ро - пе - ец, - медленно, почти по слогам, как будто еще один пароль произнес Хеллборн и широко осклабился.
- Но вы и не азиат, - парировал генерал.
"В кои-то веки правильный ответ. Обычно они теряются".
- Туше, - поднял руки Джеймс. - Впрочем, среди моих предков были и азиаты.
- Арийцы? - уточнил Лол Нон. - Или синантропы?
- Нет, - покачал головой коварный альбионец. - Только генерал Хеллборн. Хеллборн-Китаец. Вам приходилось слышать это имя?
- Разумеется, - не стал отрицать собеседник. - Но это ничего не меняет. Вы куда-то торопитесь. Я думаю, нам стоит продолжить этот разговор как-нибудь в другой раз.
"Вот это новости. Да мы же его и не начинали!!!"
Что самое интересное, тон генерала или выражение его лица нисколько не изменились, когда он сообщал Хеллборну, что аудиенция окончена. Кажется, у спортсменов это называется "мгновенная смерть". Иди нет? Коммандер Джеймс Хеллборн никогда не был спортивным болельщиком. Неужели он проиграл эту партию?
- Да, в другой раз, - повторил вождь Черных Кхмеров. - Передайте своим высокопоставленным лидерам, что я самым тщательным образом обдумаю их предложение...
"Да я же ничего толком и не предложил!"
- ...и дам ответ. В надлежащее время.
"Что мне остается? Хорошая мина при плохой игре?"
- Обязательно, сэр, - поспешно закивал Джеймс. - Я надеюсь, что это первая встреча из многих. Что она станет началом прекрасной дружбы...
- Аналогично, мистер Хеллборн, - неожиданно легко согласился диктатор. - Я тоже считаю, что вам стоит оставаться моим другом. Не дай вам бог оказаться среди моих врагов. Пойдемте, я вам кое-что покажу.
Идти пришлось недалеко - всего два метра до блиэайшей стены. Генерал щелкнул выключателем, потом еще одним. В комнате погас свет, загудела бронированная штора. В кабинет ворвался ночной воздух. За шторой естественным образом скрывалось окно, откуда открывался вид на невнятный ночной пейзаж.
"Что он собирается мне показать? Я же ровным счетом ничего не вижу".
- Вот, возьмите, - генерал положил в ладонь Хеллборна тяжелый металлический цилиндрик. - Это ночной инфракрасный прицел. Белголландская новинка. Умеете с таким обращаться?
- Приходилось, - не стал лицемерить Джеймс. Приложил прицел к правому глазу и принялся нажимать на кнопки. Внутри цилиндрика что-то загудело, потом появилось изображение. Мир за окном заиграл зелеными красками -- как и должно было быть.
- Смотрите туда, - генерал протянул указующий перст.
Хеллборн послушно повернулся в указанном направлении.
Хм, знакомое зрелище. Очень знакомое. Где он уже такое видел? На острове Порт-Султан и при свете дня. Раз, два, три... примерно тридцать столбов. Надо же, какое совпадение. A Bad case of Deja Vu. Северный забор белголландской базы тоже украшали тридцать столбов -- или, вернее, деревянных кольев. И на доброй половине из них - отрубленная (отрезанная? оторванная?!) человеческая (?!!!) голова, а на другой половине - почти целые трупы. Человеческие. Кажется. Призрачный зеленый свет инфракрасного прицела оставлял бесконечный простор для сомнений и игры воображения.
- Вот мои враги, мистер Хеллборн, - в голосе генерала Лол Нона заиграли торжественные нотки. - К сожалению, далеко не все. Не все. Надеюсь, вы не один из них? Нет? Я так и думал. - Послышался щелчок. Снова загудела бронированная штора, потом загорелся свет. В правом глазу Хеллборна что-то вспыхнуло, и он поспешно оторвался от прицела.
- Боюсь, ваш замечательный ночной прицел перегорел, - признался Джеймс.
- В самом деле? Перегорел? - равнодушно переспросил генерал. - Оставьте его себе. Это подарок. Быть может, технический отдел альбионской секретной службы найдет в нем что-то для себя полезное.