- Никак нет, - возразил Джеймс. - Я - Courrier Sud. Южный почтовый. Я привез lettre à un otage, письмо заложнику.
- Очень приятно, - глаза Хеллборна окончательно привыкли к темноте, и он увидел, как собеседник кивнул. - Я - Маленький принц. Следуйте за мной.
Около сотни метров петляния между деревьями - и они снова очутились на берегу водоема. Здесь было гораздо светлее. Ночные гости (точнее, встречающие, это я гость, напомнил себе Хеллборн) не стали гасить все огни в своей машине. Джеймс напряг зрение и память, и узнал "Стерке-Пир" М1938, лицензионная копия итальянского "Тритоне" 1935 года. На таких машинах три года назад белголландские морпехи высадились на острове Порт-Султан. Но с тех пор где они только не высаживались. А часть машин перепала вассалам и союзникам...
Как этим, например.
Забрались в кабину. Теперь Хеллборн смог разглядеть своего спутника. Типичный абориген. Совсем мальчишка, на вид не больше восемнадцати. Короткая стрижка, пухлое лицо, новенькая белголландская униформа. Только вместо оранского триколора или "Г.И.Х" - другая нашивка, черная пирамида на красном фоне.
В машине больше никого не было. Камбоджиец сам сел за руль, и амфибия, стремительно набирая скорость, очень скоро оставила позади заброшенную пристань с одиноким французским гидропланом.
Три четверти часа спустя они выбрались на сушу. Еще минут через десять их остановил первый патруль, на такой же машине. Потом другой, на танке. Затем еще несколько патрулей и шлагбаумов. Хозяин здешних мест заботился о своей безопасности. Впрочем, ни на одном из постов машину "Маленького Принца" надолго не задерживали. Очевидно, часовые и патрульные слишком хорошо знали водителя. Пассажир их вовсе не интересовал.
Снова вода - короткая грунтовая дорога - мост с особенно мощной охраной - и вот они на месте.
На это стоит посмотреть при свете дня, твердо решил Хеллборн. При свете дня он должен производить куда более сильное впечатление. Ангор... нет, язык поломать можно! - Ангкор-Ват, храм и древняя крепость камбоджийских королей, оплот могущества кхмеров, семь с половиной веков истории и прочие высокие материи. При свете дня - надо же понять, чем он отличается от крепостей и храмов Европы. Потому как в безлунной ночи, под щитом светомаскировки, Ангкор выглядит как один из них -- то ли Реймсский собор, то ли Тауэр -- и производит столь же гнетущее впечатление.
Возможно, так и было задумано, мысленно усмехнулся Джеймс, выбираясь из машины. Наводить страх и трепет на чужаков.
Еще один пост охраны, и еще один, тускло освещенный каменный лабиринт, лестница, еще один пост, тяжелая бронированная дверь.
- Прошу вас, - провожатый распахнул дверь и пропустил Хеллборна вперед.
- Аnak ach tow ksekr, - сказал человек за столом. Юный камбоджиец кивнул и торопливо закрыл дверь за собой. Джеймс Хеллборн перевел дыхание и осмотрелся.
Судя по стенам -- камень и зелень -- комната находилась где-то в глубине крепости. Но этот камень и эта зелень тоску не наводили - напротив. Очевидно, все дело в освещении - под высоким потолком красовалась гигантская хрустальная люстра. Вдоль стены - длинные деревянные столы, на которых расставлены глобусы, знамена, книжные полки и даже аквариумы с рыбками. И, наконец, массивный письменный стол - явно из дорогих сортов дерева - у противоположной стены. Человек, только что сидевший за этим столом, встал и двинулся навстречу гостю. Хороший знак, решил Хеллборн.
Еще один азиат-индокитаец, с пухлым лицом и короткой военной стрижкой, но гораздо старше первого. Лет сорок пять, а то и все пятьдесят -- кто их разберет, этих азиатов. Белголландская униформа с генеральскими погонами, и такая же черная пирамидка на красной нашивке. На поясе - внушительная кобура из коричневой кожи, в такой мог бы спрятаться мой "Хеллдог", подумал Джеймс - как знать, может он там и прячется. Хозяин кабинета подошел почти вплотную, и Хеллборн смог оценить его рост - всего на два сантиметра ниже альбионского гостя - и заглянуть в глаза, черные и загадочные. Генерал остановился и протянул руку, Хеллборн незамедлительно ее пожал.
- Добро пожаловать в Ангкор, коммандер Хеллборн, - сказал хозяин. - Очень рад нашему знакомству. Ваша слава опережает вас.
Голос у него был чуть-чуть хриплый, английский язык - безупречен.
- Вы мне льстите, генерал, - Джеймс отвесил полупоклон. - Это для меня большая честь познакомиться с вами.
"Какая бессовестная ложь с моей стороны!"
- Прошу вас, - генерал Лол Нон указал в один из углов комнаты. Два низких мягких кресла, столик с напитками, закусками и сигарами. Хорошее начало, недурное продолжение! Будем надеяться, что и финал не подведет. Только бы не сглазить, мысленно сплюнул Хеллборн.
Пока хозяин кабинета наполнял бокалы и предлагал гостю разнообразные лакомства, Джеймс Хеллборн - в который раз! - мысленно прокручивал в уме его биографию.
Итак, генерал Лол Нон.
Родился на территории французского протектората Камбоджа, где-то в окрестностях столицы. Точная дата рождения неизвестна. Где-то между 1890 и 1900. Родители - зажиточные кхмерские крестьяне - отправили старшего сына в католическую французскую школу в Пномпене. В ее архивах стоило бы покопаться для уточнения дня рождения, но Пномпень и все его архивы в руках белголландцев. И уж наверняка метрику генерала они попытались заполучить в первую очередь...
В 1919-м, сразу после войны, приезжает в Париж. Два года на юрфаке Сорбонны. Потом неожиданно перебирается в Англию и продолжает образование там. Кажется, в этом была замешана дама. В любом случае, родители девушки даже слышать об этом ничего не хотели. В 1924-м Лол Нон возвращается в Париж. Задерживается там ненадолго. Судя по слухам - попал в грязную историю, после которой остался труп. Версий множество - уголовщина, пьяная драка и даже дуэль из-за дамы. Архивы французской полиции могли бы рассказать больше, но и они - в руках белголландцев. Дабы избежать возмездия - от кого бы то ни было - поспешно записывается в Иностранный легион. Пять лет в Северной Африке и на Ближнем Востоке, несколько медалей, почетное увольнение в связи с истечением контракта. Контракт продлевать не стал, хотя один из бывших командиров что-то говорил про перспективное будущее.
В 1930-м возвращается на родину. Отставник Легиона и студент Сорбонны - пусть и недоучившийся? Такими кадрами в колониях не разбрасываются. С распростертыми объятиями принят на службу в колониальную полицию. И снова блестящие перспективы -- которые всего через два года перестают быть таковыми. Арестован как член боевого крыла Кхмерской Национальной Партии - "Камбоджийского Гоминьдана". Подозревается в убийстве двух французских офицеров, перспектива ровно одна - гильотина. Но доказательств недостаточно, поэтому исполнение приговора откладывается. Так или иначе, Лол Нон до гильотины не добрался - в конце 1932-го бежит из тюрьмы. По слухам, и здесь была замешана дама. Cherchez la femme. Складывается впечатление, что женщины сыграли в жизни генерала большую, очень большую роль.
С 1933 по 1940 Лол Нон неоднократно замечен в разных концах Белголландской империи. Чем он занимался в эти годы - толком неизвестно; впрочем, судя по итогам, догадаться нетрудно, и описывается догадка одним словом - готовился.
В 1940-м открыто возвращается на сцену как лидер "Армии Освобождения Камбоджи" - гораздо более известной как "Армия Черных Кхмеров". Высаживается в Пномпене с первой волной белголландских парашютистов. Белголландцы были так добры, что даже позволили кхмерскому изгнаннику принять капитуляцию у французского губернатора. Дальше - больше. "Армия Освобождения Камбоджи" (человек двадцать эмигрантов) благодаря трудолюбию генерала и добродушию виксов превратилась в полноценную армию - десятки тысяч солдат, танки, авиация, патрульные катера - и теперь поддерживала порядок в доброй половине камбоджийских провинций. С официальной точки зрения Лол Нон подчинялся "временному правительству Кампучии" в Пномпене, военным министром которого он являлся. Фактически он давно превратился в классического феодального властителя, царя и бога для своих подданных, и вел дела только с белголландскими партнерами.
Если в первые дни войны самозваный полководец был рядовой белголландской марионеткой, то теперь он трансформировался в полноправного союзника Империи, более чем самостоятельного и не всегда и во всем послушного. Виксы терпели такое положение вещей - дела на фронтах шли не самым лучшим образом...
Пока терпели.
Один из начальников Джеймса Хеллборна увидел здесь возможность, которую нельзя было упускать. Один из двойных агентов китайского Гоминьдана согласился сыграть роль посредника. Один из адмиралов "Свободной Франции" предоставил подводный крейсер, подбросивший Хеллборна к берегам Камбоджи и гидроплан, доставивший его в центр страны. И вот он здесь.
- Итак, вы хотели меня видеть? - сказал генерал Лол Нон, когда они отдали должное напиткам и закускам, и перешли к сигарам.
"Делать мне больше нечего".
- Совершенно верно, сэр, - кивнул Джеймс. - Было бы странно это отрицать. В противном случае меня бы просто-напросто здесь не было.
- Даже так? - камбоджиец приподнял бровь. - У меня сложилось впечатление, что вы здесь не столько по собственной инициативе, сколько исполняете приказ.
- Одно другому не мешает, - вежливо улыбнулся Хеллборн. - Так или иначе, я действительно хотел вас видеть.
- Хм, - прозвучало в ответ. На какое-то мгновение Хеллборну показалось, что генерал желал бы продолжить разговор о приказах и инициативах, но в конце концов пересилил себя и решил перейти к главным вопросам.
- Я вас внимательно слушаю, мистер Хеллборн.
- Буду краток, насколько это возможно, - Джеймс отложил сигару. - Я уполномочен заключить с вами соглашение о полноценном и равноправном союзе между Армией Освобождения Камбоджи и Фабриканским Альнсом. Разумеется, в настоящее время речь идет о тайном союзе.
- Уполномочены кем? - поинтересовался собседник.
- Скажем так, высокопоставленными лидерами Альянса.
- Хм. Среди этих лидеров есть французы? - интерес генерала стал совсем уже неподдельным.
- Скорее нет, чем да, - не стал скрывать Хеллборн. - Но вам достаточно знать. что среди них есть альбионцы.
- Новый Альбион слишком далеко от наших краев, - заметил Лол Нон.
- Вот именно, генерал! - с плохо скрываемым воодушевлением воскликнул Джеймс. - Нам нечего делить. Именно поэтому Новый Альбион - самый выгодный для вас партнер и союзник.
"Нам нечего делить, поэтому мы могли бы поделить весь мир... Ах, нет, это аргумент для переговоров с китайцами или японцами".
- Допустим, - кивнул генерал. - В чем же будет заключаться наш союз? Как он будет выглядеть?
- Как и все прочие союзы во времена войны или мира, - развел руками Хеллборн. - Простите меня, сэр, если я говорю банальности - военная и экономическая поддержка, обмен полезной информацией...
- Простите и вы меня, мистер Хеллборн, - перебил его генерал, - это красивые, но слишком туманные и расплывчатые фразы. Я хотел бы услышать конкретные предложения. Военный союз? Вы ожидаете, что я подниму над своим дворцом флаги Альянса и открыто поверну оружие против белголландцев?
"Какое пошлое доведение до абсурда. Что ж, он может себе это позволить. Это я тот, кто должен осторожно выбирать слова".
- Знаете, как говорят американцы? Хороший человек должен знать границы своих возможностей. Я хороший человек, мистер Хеллборн, я хорошо знаю свои границы.
"А русские говорят - "сам себя не похвалишь..." - ухмыльнулся про себя Джеймс.
- Если виксы вздумают покончить с нами, мы долго не продержимся, - продолжал хозяин кабинета. - Моя армия пока еще очень мала и плохо обучена...
"Какая чудовищная скромность! Какой неожиданный переход!"
- ...тогда как белголландцы все еще очень сильны и могущественны. Не стану отрицать, за последний год они получили от вас несколько чувствительных уколов. Но и только - уколов. Что будет завтра?