- Таксана, - протянул он её имя, и оно эхом разнеслось по всей округе.
На голос тут же обратили своё внимание и драконы. Они слетались отовсюду и садились на пролетающие мимо острова рядом с ними, дабы понаблюдать за интересным разговором.
- Отец, я пришла снова просить тебя. Верни мне мой облик и мою силу, - говорила она спокойно и с уважением.
- Время ещё не пришло, - безразлично ответил Лохар.
- А когда оно наконец придёт?! - чуть ли не плача, резко закричала девушка. - Почти тридцать лет я брожу по этой никчёмной планете, а я так хочу снова летать, летать в своём родном космосе! Меня тошнит от этих мерзких людей! Ты даже не представляешь какими ужасными они могут быть!
- Это твоё наказание.
- Я давно признала свою ошибку! И сотню раз я покаялась в ней! Бесчисленные ночи я молила тебя о прощении, но ответом мне была только тишина! Ты хоть знаешь что со мной произошло за все эти годы?!
- Я бог, мне ведомо всё что происходит. Даже если что-то ускользнёт от моего взора, я всегда могу отыскать этот момент времени.
- Тогда ты должен знать как меня держали в тюрьме Мератуга, как я скиталась по миру и всеми силами пыталась в нём выжить! Ответь мне, отец, ты видел?! Видел, как меня продали в рабство?! Что чувствовал ты, когда этот грязный ярл бил и насиловал меня?! Да что ты можешь знать о моих страданиях, когда не тебе приходилось годами терпеть эти унижения, долгие годы борясь с искушением убить саму себя!
- Ты сама знаешь ответы все на свои вопросы.
- Я хочу чтобы ты сам ответил на них! Признайся в том, что ты проклятый эгоист и ни капли не ценишь меня!
- Таксана, я видел твои муки собственными глазами. Но ещё я смотрел за тем, как ты боролась и как продолжаешь бороться.
- Верни мне моё прошлое, отец! Молю тебя! Я не забывала все эти годы о своём происхождении, я помогала своему драконьему племени, я заботилась не только о себе! Спроси любого дракона на севере, он подтвердит!
- А была ли ты чиста в своих порывах? Или это было всё ради того, чтобы вернуть себе силу?
- Конечно чиста! Но и ты пойми, я боюсь того, что страшно каждому смертному, но не богу. Я боюсь смерти.
- Ты на правильном пути, дочка, но он ещё далёк от своего завершения.
- Далёк?! Да раскрой же ты свои проклятые, слепые глаза и посмотри на меня! Взгляни во что я превратилась! Я стала втрое шире чем была до этого, а мои молодые годы бесследно пролетели!
- Время ещё не пришло. А твой вид… Хм, да, - согласился Лохар, - раньше ты была в десятки раз красивее любой из смертных. Но ты сама сотворила это с собой, пытаясь стать невидимкой для мужа.
- А ты всегда мог вмешаться! Ты был способен помочь мне в любую минуту, но ты просто смотрел как твою дочь позорят! Я бы никогда не допустила такого со своими детьми!
Только успела Танисса закончить свою фразу, как перед глазами вновь предстали стены юрты и курящий трубку вождь Тук.
Она мигом взревела, чем разбудила задремавшего Гримвинда. Таниссе хотелось рвать и метать, сейчас она была готова что нибудь сломать, а потом ещё и ещё. Гнев кипел в её крови, а злость на отца затмевала все мысли.
- Ненавижу! - закричала она. - Ненавижу! Ненавижу его!
По её щекам покатились слёзы, и Гримвинд прижав Таниссу к себе, простоял с ней несколько минут, прежде чем они улетели обратно в Орнов.
***
Прошло две недели. В доме как обычно никого кроме Таниссы, Гримвинда, а также Варки, Саи и Суры не было. Но очень скоро должны были явиться гости.
Танисса послала Гримвинда за ними сразу же по возвращению. Он облетел весь Аонис доставляя им словесные приглашения, а теперь настал тот самый день, и в намеченный час они явились.
В зал вошли один за другим восемь человек: четыре мужчины и четыре женщины. Каждый из них был подобен богу и не был похож на другого, но все они были кровными братьями и сёстрами. Их одежды словно божественные одеяния были прекраснее любого сотканного смертными наряда. Об этом говорил и внеземной блеск десятков украшений и их необычный внешний вид.
Самый высокий из мужчин был Гневаксионом - великим белым драконом. Одет он был в белые с золотым одежды, что символизировали его родную стихию света. Сам Гневаксион был довольно широкоплеч и мускулист, с жёсткой щетиной на лице и парой карих глаз. Рядом по правую руку стоял Фафнир в чёрно-серебрянных доспехах, с короткими тёмными волосами и небольшой жидкой бородкой. Взгляд его был какой-то нервозный, даже безумный, полный извечного желания прибрать что-нибудь к своим рукам, но сейчас он был в доме родной матери и боролся с самим собой.
Остальные двое мужчин затерялись позади своих сестёр. Ими были Убракс, главный любитель одиночества, и Мальстром, повелитель всех ветров и величайший путешественник Аониса, облетевший всю планету по многу раз.
Их сёстры выглядели не менее блекло на фоне братьев. Старшая среди всех детей Таниссы - Триптида, была женой морского змея Страрога. Она была достаточно строгой девушкой, что прослеживалось и в её гардеробе. Из украшений она позволяла себе самую малость - пару серебряных застёжек на ремешках сапог и амулет в виде якоря на шее. У её сестры Джаалы всё было ровным счётом наоборот. Джаала была хозяйкой лесов, любительницей наслаждаться теплом солнца и дыханием природы всем своим телом, поэтому и зелёная одежда на ней была достаточно открытая. На общем фоне больше всего выделялась Фьёра со своей белоснежной кожей и бледно-голубыми волосами. Её глаза были бирюзовыми, с такой же краской вокруг них. Тонкие губы были тёмно-синими, цвета кобальта. На лбу была тиара с ледяными кристаллами, а на ушах блестели алмазные серьги. Самой младшей в их семье была Рода. С рождения она была достаточно ленивой и добродушной, чего нельзя было сказать о порождённых ею красных драконах. У Роды были багряные волосы, чёрные как уголь пышные ресницы, янтарные глаза и алые губы.
Вместо того чтобы поприветствовать их простыми словами, Танисса неожиданно для всех окружающих запела древнюю балладу сочинённую людьми сотни лет назад.
Триптида морская царица
И Гневаксион отблеск свет дневного!
Могучая Рода, что спит в жерле Малрога
И Мальстром хозяин свирепых ветров!
Хранительница древнего леса Джаала
И Фафнир богатый - зависть для вора!
Могучий Убракс потерявший любовь,
Принцесса смертельного холода Фьёра!
Четыре брата и четыре сестры -
Восемь наследников той,
Что в небе ночном нам звёздами путь озаряет!
Поют имена ваши птицы и звери,
И шепчет их ночью трава.
Каждая мать перед сном упомянет
Кровному чаду о подвигах ваших!
Величие и слава пройдут сквозь века -
Не затеряются в водах морских и пламени адском!
Да прокричим мы вновь ваши имена,
Споём их строка за строкой.
И музыка наша снова звучит,
Играя её, не ищет покоя рука.
Да будут царствовать вечно:
Триптида владычица рек и озёр,
Гневаксион вечный защитник людской,
Дочь пламени Рода
И Мальстром принц всех ветров!
Джаала друг птицы и зверя,
Фафнир хозяин мрака и тени.
Убракс горного лабиринта король.
И Фьёра царица стужи зимой!
Гости внимательно слушали и улыбались, одобрительно кивая головой.
Затем Танисса, не скрывая эмоций, сказала:
- Ну, хватит стоять! Идите же ко мне, я вас всех так давно не видела!
Она подошла к ним ближе, широко расставив руки и обнимая каждого ребёнка одного за другим.
Когда Танисса была богом, она не переживала о том, что больше не увидит их, а теперь, когда пески времени напоминали ей об отведённом жизнью сроке, она хотела в последний раз собраться с ними вместе.
- По какому поводу сбор? Отметить твои победы? - поинтересовался Убракс.
- Я всё ещё считаю, что вмешиваться в жизнь людей неправильно, - сказал Гневаксион.
- Ты хочешь сказать, что они не заслужены?! Что наша мать недостаточно настрадалась в этом обличье?!
- Умерь пыл, Убракс. Или желаешь снова сразиться? Однажды я уже победил тебя.
В ответ Убракс зарычал, оскалив зубы. Он хорошо помнил тот день.
Когда-то он влюбился в смертную девушку, а затем потерял её. Тогда его разум захватил гнев, и он был готов уничтожить целое королевство на своём пути, если бы не вмешался Гневаксион.
- Можете хотя бы сегодня забыть о старых обидах? - вернула их к реальности Танисса, и братья пристыжённо опустили вниз головы. - К чёрту все мои победы! Я поняла, что возможно у меня больше не будет такого шанса собрать всю семью за одним столом. Вспомните, как давно мы виделись в последний раз. Это произошло в тот день, когда боги судили меня за то, что я всего-лишь искала артефакт, который бы помог мне вернуть силы. А я не хочу, чтобы наша последняя встреча запомнилась такой. А теперь прошу всех к столу! Мои помощницы помогли мне с готовкой ваших любимых блюд.
Танисса усадила всех за большой стол, а сама села во главе. Через пару минут, неся в руках огромные миски с едой, явились Варка, Сая и Сура. Они были одеты нарядней чем обычно, ушив под себя старые платья своей госпожи и позаимствовав с её позволения золотые украшения.
- Свежепойманный лосось для Фьёры, - сказала Варка и поставила тарелку перед гостьей. - А вот бараний желудок для Фафнира.
- Как мило, - улыбнулась Фьёра.
Сая поклонилась гостям и поставила на стол ещё несколько тарелок.
- Копчёная оленина Джаале. Для Роды тушёная говядина сделаная под надзором госпожи. Триптиде целая миска угрей привезённых из приморских селений.
Оставшиеся блюда поставила Сура.
- Приготовленная специально для Убракса свиная зажарка. Молодая крольчатина Мальстрому и целый ягнёнок Гневаксиону.
- Думаете я не помню, что вы больше всего любили есть в детстве? - с улыбкой спросила Танисса. - А как Триптида, когда была совсем малышкой кусала меня за бок и говорила что голодная? У меня до сих пор там шрамы остались.
Триптида тот час покраснела и смущённо отвернулась, а другие драконы только рассмеялись.
- Ну что вы стоите в стороне? - обратилась она к своим помощницам. - Присоединяйтесь к нам и Гримвинда к столу позовите. Хочу хотя бы сегодня отдохнуть от вида людей и побыть в компании драконов. Мне ведь с этими ещё пару месяцев на юг топать!
- Мои крылья всегда к твоим услугам, - сказал Убракс. - Я в миг могу доставить тебя в нужное место, а люди пусть попытаются за нами угнаться!
По залу вновь волна смеха.
- Ты что, братец, - прикрыла улыбку Триптида. - Двуногие уже через пару минут тебя из виду потеряют. Придётся возвращаться за ними назад и собирать по всей округе.
Все ели и болтали друг с другом. У детей Таниссы за прошедшие годы накопилась целая масса вещей, о которых им бы хотелось поговорить.
- Ну как, Убракс, люди всё ещё ходят в твой лабиринт? - спросила Фьёра.
- Ещё как ходят. Не знаю на что они правда надеятся. Уж если хотят найти там золото, тогда им надо было искать логово Фафнира.
- Своё золото я просто так никому не отдам. И даже загадки у меня самые сложные. Сможешь отгадать хотя бы одну, брат? - предложил Фафнир.
- А что я получу взамен?
- Ничего особенного. Просто немного развлечёмся. Давай так, проигравший отдаёт победителю золотую монету.
- Идёт.
- Ну-ка, брат, отгадай, что лежит у меня в кармане?
- Так не честно! - ударил по столу Убракс.
- Честно, честно.
- Там… Монета? Может кинжал? Эй, постой-ка! Там ничего нет!
- Все ответы мимо. С тебя одна монета.
- Ух, подавись ей, - швырнул он блестяшку. - А что тогда там лежит?
- А вот что, - Фафнир достал ожерелье и продемонстрировал его всем собравшимся за столом. - Лучший подарок матери прямиком из моей сокровищницы! Когда-то давно его носила прекрасная царица, пока я не сжёг её жалкое королевство дотла. - И он пустил украшение по всему столу, давая каждому подержать его в руках и оценить яркий блеск золота, а также целого множества драгоценных камней. В конце концов оно попало в руки своей новой хозяйки.
- Ты сегодня так щедр, Фафнир, - вогналась в краску Танисса. - Помогите мне кто-нибудь надеть эту красоту. С одной рукой это не так уж и просто сделать.
Варка тут же пришла на помощь своей хозяйке и защёлкнула маленький замочек позади её шеи.
- Какое красивое, - не могла налюбоваться блестящим украшением на своей груди Танисса. - Спасибо тебе, Фафнир.
В ответ дракон только гордо задрал голову вверх, демонстрируя что лишь он один подумал принести подарок. Но для Таниссы это было не главное.
Так они просидели в гостях до поздней ночи, а когда наконец решили вернуться в родные края, мать на прощание вновь обняла своих детей и сказала каждому по паре тёплых слов.
Глава 8
Собрав в одном месте армию достаточно большую, чтобы взять целый город, Танисса стояла перед выбором на какое из королевств обрушить свой гнев первым. А выбор у неё был крайне велик.
Она сидела перед детальной картой, где было обозначено множество лесов, рек, и других мест, где можно было бы разбить хороший лагерь. Кроме того, там были нанесены и границы всех государств, а также все их города и деревни в окрестностях. Эту карту она нашла в доме ярла Вестара.
Раньше Танисса первым делом хотела расквитаться с жителями Мератуга, но сейчас у неё появились и другие варианты.
Республика Войа всегда была огорожена от северян горной грядой. Когда-то это славное королевство захватила империя Хетрас, ныне погребённая под толщей чёрного песка в мёртвых землях. С тех пор прошло немало лет, а беженцы бежавшие из Хетраса стали местной элитой, паразитирующей на коренных жителях.
Таниссу невероятно раздражала эта людская черта - стараться присвоить себе как можно больше чужого. И если она сама делала это только из мести, то здесь из вопроса выживания это давно переросло в жадность отдельных личностей.
Княжество Фельсирия вместе со своим южным соседом Сутирией образовалось на месте забытого королевства Кригг. И они оба имели противоположное отношение к магии. В Сутирии к ней относились с опаской. Всех магов сразу и без разборов сжигали или казнили. Им было не важно кто стоял перед ними старик или ребёнок. Все уходили на тот свет. А в Фельсирии маги давно стали оружием ордена, который видел в них огромный потенциал. Такое отношение Таниссе тоже не очень-то нравилось. и всё бы ничего, если бы у Фельсирии не был заключён союз с белыми драконами.
Гневаксион и его выводок обитали там. Они защищали эту землю, пока орден защищал их родные гнёзда и гарантировал им полную безопасность.
Драконы никому не должны служить: ни эльфам, ни людям. Они должны принадлежать только себе, - думала Танисса.
И вот осталось самое последнее королевство. Его название словно светилось, когда взгляд пробегал рядом с тем местом.
Мератуг.
Давным-давно один житель Мератуга подставил Таниссу, и она тотчас всё потеряла. Его правитель бросил её в тюрьму, когда она незабыв о мести спалила половину их столицы, а потом искала способ вернуть силу. Тогда, после суда устроенного самими богами, она потеряла последние остатки магической силы и стала обычной смертной женщиной. Здесь у неё было больше всего причин учинить настоящую резню, посеять хаос и устроить бойню, которая перерастёт в пир для ястребов. Чтобы каждый житель получил наказание из-за человека сделавшего одну роковую ошибку - попытался обмануть бога.
Танисса знала его имя, и она даже знала, что он ещё жив.
Да, она наконец поняла, что жажда мести будет главным аргументом в этой дилемме. Она всё таки нападёт на Мератуг первым. Пусть даже боги попробую снова наказать её после этого. Сейчас ей было уже нечего терять.
***
Тысячи людей идут по туманной низине. Гремит их броня, громко топают тяжёлые сапоги и лошадиные копыта. И вот впереди виднеются границы Мератуга - Поющий лес, но войско почему-то сворачивает и идёт в сторону Фельсирии.
Что же стало причиной так резко поменять планы? Ответ прост - сэр Лиам Перн, известный аристократ и бывший глава одного из легионов Мератуга. Когда-то обычный деревенщина известный как коротышка Лиам.