Начнем по порядку. Всех клонов, прибывших на планету Да по контракту, разбили на пары. Нам всучили какую-то примитивную кирку и отправили в забой. Уровень радиации там был выше нормы.
Никакое защитное поле, вмонтированное в клоны, не в состоянии справиться с таким мощным потоком радиации. Они погибали в этих рудниках через трое суток. Но за трое суток клоны успевали вывести из шахт достаточное количество руды, иначе бы было не выгодно и достаточно бессмысленно привозить их сюда.
Я смогла избавиться от тела клона до того момента, как он стал спускаться в шахту. Конечно, без тела, мои шансы на выживание, были практически равны нулю, но другого выхода не было. Порвать все контакты, соединяющие меня с клоном, было не сложно, дело техники, но что делать дальше? Я попробовала вступить в контакт со стражником. И мне повезло. Он откликнулся, оказывается в его воспоминаниях сохранились старые впечатления о пребывании в мире Д, и он относился к ним с особой нежностью. Узнав, что я оттуда, он взял меня на поруки, прицепив к моим оголенным контактам временную батарейку (блок питания). Ее хватит на сутки, а за сутки я что-нибудь придумаю. Только бы не идти в забой!
Находясь в одном из защитных полей стражника (полей было несколько) я попыталась наладить телепатическую связь с капитаном Боткиным, но тщетно, "слоеный пирог" не пропускал мои мысли. Надо ждать, когда стражник снимет защиту.
Я впала в какую-то прострацию, вместо того, чтобы сосредоточиться, и обдумать весь план действий. Циркулирующая во мне искусственная кровь клона превращалась в желе. Без тела на одной батарейке долго не протянешь........я засыпала.
И вот я уже красуюсь на плечах какого-то монстра, бодро шагающего по трупам клонов.
Левой рукой он держит за волосы свою старую голову, правой сжимает металлический прут, которым он переворачивает трупы клонов. Зачем ему ворошить эту кучу искусственного дерьма? Я вижу, как он поднимает тело моего клона, погибшего от радиации. Я жду самого худшего. Минута, две, монстр оставляет рядом с телом клона свою (родную) голову , и довольный своим поступком, ( решил проблему с двумя головами), идет на зов.
Зов, исходящий от стражника. Значит, стражник подарил мою голову этому ублюдку ? Однако...
Стражник смеется над монстром, он говорит, что голова человека выгодно отличает его от других монстров, и поэтому он назначает его главным, поручая ему, монстру, доставить с четвертого уровня резервуар с кровью Звезданутого.
- И что бы ни одной потерянной капли крови, ты понял меня, чувак?
Я счастлива, как и мой новый хозяин, которому доверили такое важное задание - транспортировку живой крови. А мне предстоит встреча со Звезданутым. Интересно, знает ли он что-нибудь о местонахождении капитана Боткина?
Я была в состоянии, близком к эйфории, и не понимала, что от легендарного Звезданутого осталась только кровь...
Капитан Боткин
Я махал своими руками, как крыльями, но руки не слушались меня. Я хотел подняться на поверхность планеты и увидеть небо - небо само спустилось к моим ногам. Оно лежало, сжавшись в пушистый комочек, похожий на зайца. Я еще помню тех диковинных зверей, привезенных в заповедник с планеты Земля. Я помню свою невесту Навну, я помню себя. Я капитан Боткин, сбросивший со своих плеч ненавистный Модуль. Я нахожусь на пятом уровне планеты Да, и у меня нет головы.
У моих ног лежит маленький кусочек неба, упавший сверху. Когда я беру его в руки и прижимаю к груди, он дрожит, и я чувствую, как внутри у него бьется сердце. Вы думаете, у неба нет сердца? Вы ошибаетесь. Раньше я тоже так думал. В том мире, где я жил, я никогда не смотрел на небо, и оно не смотрело на меня. Мне было недосуг любоваться небом. Я жил.
Планета Да вывернула мою душу наизнанку. Я изменился, потерял волю и смысл своего существования. Держа в руках этот маленький кусочек неба, я вдруг подумал, какая хрупкая вещь жизнь, но мы не ценим ее, а просто спускаем отведенное нам время в трубу.
- Капитан! - сказал чей-то голос за моей спиной,- Ты, наверное, спятил без головы. Посмотри, кем ты был раньше.
Я обернулся, и увидел возникшее передо мной зеркало, отражавшее мой прежний облик, с головой на плечах. Я с жадностью стал вглядываться в знакомые мне черты, и не мог насытиться своим отражением. Мне хотелось уйти в зазеркалье, слиться с прежним образом и забыть все свои мытарства.
- Погоди, парень, не торопись,- напомнил о себе голос, - сделай глубокий вдох и расслабься.
Голова капитана Боткина, державшая механическими щупальцами голографический портрет капитана, заставила своего хозяина сесть, и отречься от самого себя.
Уже давно капитан Боткин не без тревоги чувствовал возле себя присутствие головы. Как будто она следила за ним, но держалась на расстоянии. Он хотел и не хотел этой встречи. И это желание заключало в себе некую волшебную силу, притягивая как змеиный глаз. Оно опьяняло. В нем, в этом желании, было что-то и отталкивающее и чарующее одновременно. Он не мог разобраться в своих чувствах, и пустил все на самотек.
Первым условием головы был отказ от всех привилегий, от всех знаков отличия, а какие, собственно, у него были здесь привилегии? Вторым условием было: забыть себя. И сознание капитан Боткина погрузилось в небытие.
Он безропотно позволил себе похоронить свое Я. Ему понадобилось напряжение всех сил и бесконечное страдание, чтобы взломать дверь, ведущую в мир непостижимого. Но едва войдя, он одним прыжком достиг последнего этапа. Душа потонула в своем Я, и всякая двойственность исчезла. Голова и капитан Боткин стали одно целое.
Но это еще не все. С пятого уровня они перескочили сразу же на девятый, прошли сквозь Х, где томилась Навна, и взяв девушку, вернулись через сон капитана в мир Д.
Боже, как все просто и сложно одновременно. Навна была достаточно великодушна, и всячески поощряла мужа (капитан Боткина) идти по избранному пути. Держать в руках маленький кусочек неба, белого и пушистого, как заяц.
Глава пятая
Звезданутый модуль Х-375-С
Лишившись конечностей, я утратил способность к передвижению. Но я не впал в уныние, а спокойно лежал и наблюдал за агонией своего врага. Жалкое зрелище!
Если бы у меня была возможность добраться до его изуродованного тела, я бы не раздумывая, втоптал смердящие останки в землю, но прежде чем издохнуть, эта тварь превратила меня в немощного инвалида, оторвав все мои щупальца. К счастью, пять из десяти щупалец были просто обыкновенные протезами с металлическими наконечниками (я использовал их как холодное оружие), и снова, в очередной раз они спасли мою шкуру от смерти. Пытаясь разгрызть одно из щупалец, тварь продырявила себе глотку и повалилась на бок, издав душераздирающий вопль.
Надеюсь, что в скором времени мои раны затянутся, и я стану похож на шар. Ветер отнесет мое тело в нужную сторону, в сторону моего города. Было бы несправедливо остаться в этом унылом месте навсегда. Кислотные дожди могут повредить защитную пленку, предохраняющую меня от разрушения, ведь ее возможности небезграничны, она рассчитана только на сезон дождей, максимум трое эс-дэшных суток.
Собираясь на охоту, я не предполагал, что вляпаюсь в такую скверную историю. Обычно мне везло. О своем намерении поехать в заповедник я не сообщил никому. В последнее время я ничего не чувствовал и хотел немножко взбодриться, чтобы привести себя в норму. Я перестал пить кровавую вытяжку из рогатых тварей, завязав с этим дерьмом раз и навсегда. Мне надоела сама жизнь, и как следствие, я надоел жизни. Пожалуй, это и есть основная причина моего невезения.
Оказавшись в таком невыгодном для себя положении, я не отчаялся, ведь я же все-таки убил эту тварь, терроризировавшую весь заповедник. По идеи я должен чувствовать себя героем, освободившим наших животных от преждевременной смерти, но, к сожалению, не испытывал никакого облегчения; пустота как ржавчина, расползалась внутри меня, пожирая все планы...
Поднявшийся к ночи ветер, подхватил мое израненное тело в охапку и унес на окраину заповедника, туда, где не было густых зарослей, завезенных с других планет, диковинных кустарников и причудливо изогнутых деревьев. Я закатился в пустую яму, вырытую для поимки вычуганов, из которых приготовлялась кровяная вытяжка, тонизирующая наше восприятие реальности. Между прочим, один из любимейших напитков моих соплеменников.
К счастью, яма была пуста, иначе бы вычуганы разорвали мое тело в клочья, ведь заточенные как бритва щупальца, утрачены безвозвратно, и мне нечем дать им отпор. Когда еще я обзаведусь новыми протезами! А пока я никто, полное ничтожество.
- Без паники! - приказал я себе,- Ты в безопасном положении. Заповедник пуст, и операторы (О, как я ненавижу этих безногих чучел), постоянно медитирующие в своих наполненных сновидениями аквариумах, спят. Пока они не проснутся, звери не оживут.
- Спи!
-Кто это говорит?- закричал я,- я знаю твой голос. Передай разводящему, что Звезданутый потерпел фиаско. Требуются протезы.
Где-то подо мной, раскрылось, как морская ракушка, дно ямы, и брызжущий оттуда яркий свет ослепил меня.
Хамелеон, прикрывающий нашу братию от смертоносных излучений, сработал мгновенно. Щелчок и мое зрение поменяло уровень восприятия. Я стал наблюдать за восходящим потоком света всей поверхностью своего шарообразного тела. Я считывал информацию каждой клеткой. Прижавшись к осыпающейся стене ямы, я замер. Обнаружить меня было практически невозможно. Я стал невидим.
Двуногое существо, внешним видом слегка напоминавшее гелов (я помню их образ еще по детским сказкам), с расправленными за спиной крыльями, поднялось из недр ямы и взмыло вверх.
- Наверное, у меня глюки,- подумал я.- или все-таки эта тварь успела заразить меня инфекцией, тогда мой мозг будет уничтожен до прихода спасателей. Как бы то ни было, раскисать - самое последнее дело. Я же охотник, а охотники не распускают слюней. Кстати, про слюни, я даже не знаю, что они означают, так, из лексикона переселенцев, прибывших в наш мир из далекого нечто, по игровому каналу. Ушлые существа: лезут, как тараканы, в аквариумы сновидений. Наши операторы уж чего только с ними не делали - и травили, и давили, и выбрасывали за шкирку - ничего не помогает. В каждом аквариуме сидят штук двадцать переселенцев. Подбирают крошки от сновидений.
Охотникам на вычуганов сновидения не нужны, мы прекрасно функционируем без сновидений. Мы отрываемся иначе: кое-кто из нас пьет кровяную вытяжку, кто-то помешан на галактической камбале, кто-то на титановых протезах, инструктированных полудрагоценными каменьями, завезенных к нам все теми же переселенцами. Кто-то мечтает побывать на планете ДА, где по слухам, можно себе позволить все: самые невероятные развлечения. У меня никаких особенных фантазий нет, и я не испытываю иллюзий по поводу вседозволенности. Я ни один раз наблюдал, в какую пропасть опускаются те же переселенцы, погружаясь по самую макушку в утонченный разврат. Я не понимаю этого иноземного слова. Экзальтация чувств, доведенная до абсурда. В аквариумах сновидений, куда они так безудержно стремятся попасть, нет логики. Когда переселенцы возвращаются из обители снов, их налитые кровью глаза, изможденный вид, бессвязная речь - кроме жалости к этим беспомощным созданиям, я не испытываю никаких чувств, кроме отвращения...
Мне кажется, увидев меня, лишившегося в один час всех конечностей, один из них обязательно бы отмочил типа " а яйца тебе еще не оторвали?". Что они подразумевают под яйцами неизвестно, наверное, что-то связанное с детородной функцией. Их плоские шутки даже операторы не понимают, но ржут как лошади. Впрочем, мне сейчас не до смеха мифической лошади, на моих датчиках уровень инфицирования организма достиг наивысшей шкалы. У меня начинается элементарный бред... Я погружаюсь в свое разваливающее на куски сознание, пытаясь собрать отрывки из прошлого и настоящего... восстановить (реанимировать) быстро затухающие функции моего ослабленного травмами (почти несовместимыми с жизнью) тела. Потерять все конечности и уподобиться шару, принять шарообразное мышление, дудки, я не хочу мыслить как примитивное животное.
- Ну, ты и идиот,- сказал пролетавший надо мной модуль Х-375-С,- я целую вечность могу прожить без конечностей, а ты и двух часов не можешь протянуть на автопилоте.
Я посмотрел вверх. На фоне черного беззвездного неба модуль Х-375-С, кружащий над моим телом как стервятник, светился от удовольствия.