– Нет!
– Вот и прекрасно.
Мастер Вадим взял верхнюю книжку из стопки, поудобнее устроился в своём кресле, и принялся читать, то улыбаясь, то хмурясь, то покачивая головой от удовольствия.
Братья, усевшись вдвоём в одно большое кресло, смотрели на мастера Вадима, про себя удивляясь тому, как он изменился. Вот только что он весь прямо горел нетерпением, желая увидеть их книжки, а теперь, вольно откинувшись на спинку кресла, читает одну из них так, как будто вообще никуда не торопится.
В углу комнаты невозмутимо постукивали маятником большие напольные часы.
Глава 14
Учитель танцев Берислав распахнул перед Ливой двери, и, учтиво поклонившись, пропустил её вперёд.
Лива вошла, и от неожиданности резко остановилась.
Она оказалась в огромном репетиционном зале, одна из стен которого была сплошь зеркальная, и перед ней тянулся блестящий металлический поручень станка.
В дальнем углу зала на подиуме пристроился небольшой музыкальный ансамбль – барабан, контрабас, виолончель, скрипка и почему-то фагот.
Перед станком, тихонько переговариваясь, стояла группа юношей и девушек. Когда Берислав и Лива вошли в зал, они замолчали и уставились на вошедших. Все юноши были затянуты в чёрное трико, и выглядели изумительно. Лива обратила внимание на их стройные мускулистые фигуры, красивые руки и ноги, ясные лица.
Девушки, показавшиеся Ливе все без исключения невероятными красавицами, были в белых гимнастических костюмах с короткими юбочками, и – о ужас! – голыми ногами.
«Что бы сказала мама, если б увидела, в чём они тут репетируют?» – удивилась про себя Лива.
Обуты девушки были в белые носочки и туфельки на небольших каблуках.
Быстренько оглядев себя, Лива подумала, что в своём розовом платье с оборками и кружевами она выглядит по сравнению с этими красотками, как деревенская простушка, нарядившаяся на ярмарку.
«Он что, хочет посмеяться надо мной?» – с досадой подумала она, бросив взгляд на Берислава.
Но он ответил ей совершенно спокойным и многозначительным взглядом, в котором даже был какой-то намёк и одобрение.
«Вот как!.. Интересно! – подумал Лива. – Ну, для начала можно немножко пошалить!..»
Под внимательными взглядами юношей, девушек, музыкантов и Берислава, Лива вытаращила глаза и захлопала веками, напуская на себя глупенький и перепуганный вид. Затем она слегка развела пятки, свела носки, приподняла левое плечо чуть выше правого, и в таком перекошенном виде сделала несколько шагов по залу, ещё и руками подёргивая для пущего эффекта.
– Кгхм!.. – закашлялся Берислав.
Но Лива очень хорошо услышала, что за наигранным приступом кашля он на самом деле попытался скрыть приступ смеха. А юноши и девушки, приняв игру Ливы за чистую монету, задвигались и начали перешёптываться, бросая недоумённые взгляды на своего учителя.
Только тут Лива заметила, что один из юношей с очень грустным видом стоит в стороне от всех.
– Это наш танцевальный класс! – громко сказал Берислав. – Это – Лива, которая сегодня утром прибыла к нам в гости из Предгорья. А это – Радомир, который временно остался без пары, и потому пребывает в печали!..
Юноша посмотрел на Берислава, и учитель танцев кивком пригласил его подойти.
Радомир подошёл к Ливе, и, пребывая в каких-то своих мыслях, совершенно равнодушно положил ей правую руку на талию, левую подняв вверх.
Лива, также положив правую руку ему на талию, и взяв его левую руку своей рукой, сердито шепнула:
– Будешь так себя вести, отдавлю ноги!.. Я тебе не кукла!
Радомир посмотрел на Ливу удивлённо, но, по крайней мере, из мира своих мыслей вернулся в мир этого зала.
– Кгхм!.. – вновь закашлялся Берислав, который очень хорошо расслышал шёпот Ливы.
Хлопнув в ладоши, учитель танцев распорядился:
– Все – на исходную! Начнём, пожалуй, с самого простого танца на три четверти. И – раз!..
Оркестр тут же заиграл очень красивую ритмичную мелодию, и Лива, слегка потянув Радомира, повела.
Она и в самом деле опасалась того, что, пребывая в своей непонятной печали, он будет двигаться так же равнодушно, как подошёл к ней, но Радомир оказался очень чутким партнёром, и, моментально подстроившись под правильный ритм, легко закружил Ливу по залу.
Ей стало очень хорошо, и она буквально полетела по блестящему полу вместе со своим партнёром, который вдруг улыбнулся, засиял, и от этого стал красив, как полубог.
Улавливая краешками глаз озадаченные и удивлённые лица остальных юношей и девушек, и успевая любоваться тем, как красиво развеваются белые юбочки и движутся гибкие тела в чёрном, Лива в одном из поворотов увидела отражение всего танца в зеркалах, и вдруг поняла, что в своём роскошном розовом платье, на фоне чёрно-белых репетиционных костюмов остальных танцоров, она выглядит как настоящая принцесса на балу в свою честь.
Вдруг музыка затихла.
Все танцоры остановились.
Берислав послал Ливе и Радомиру одобрительный взгляд, а юноши и девушки горячо зааплодировали, засмеялись и закричали:
– Браво! Браво!
Берислав сделал знак рукой.
Смех и шум аплодисментов затих.
Берислав, отвесив Ливе и Радомиру шутливый поклон, сказал:
– Ну, что ж, как я понимаю, все оценили милую шутку нашей гостьи, и ещё более – её хореографические способности. Радомир?
– Да.
– Ты уже хорошо себя чувствуешь?
– Конечно. А что?
– Прекрасно! Тогда перейдём к следующему номеру. Отработаем основные движения. А уж затем обратимся к главному придворному танцу. Фигур и перестроений в нём очень много, и все они должны быть исполнены безукоризненно!..
Радомир слушал Берислава вполуха, глядя на Ливу с мечтательным выражением лица.
И теперь он уже полностью был здесь, рядом с ней.
– Ты – как утренняя заря! – вдруг сказал он ей негромко
– Что? – не поверив своим ушам, переспросила Лива.
– Ты – как утренняя заря! – повторил Радомир на этот раз гораздо громче, так что его голос прозвучал на весь зал.
Лива неудержимо покраснела, не найдя, что сказать в ответ, но зато юноши и девушки вокруг них опять переглянулись, заулыбались и зашушукались.
– Разговоры в сторону! Ближе к делу! – жизнерадостно воскликнул Берислав. – Все – на позицию. И – рраз!..
Глава 15
Ружена вздохнула и похлопала ладошками друг об дружку, чтобы стряхнуть муку. Вокруг неё с ног до головы перемазанные дети тоже принялись хлопать ладошками, делаясь от этого отнюдь не чище, а совсем наоборот.
Госпожа Белослава в сопровождении Норда и Красимиры медленно шла вдоль столов, внимательно оглядывая каждую заготовку и для каждого ребёнка находя слова похвалы.
Дети розовели, краснели и сияли от удовольствия, прямо сами как пряники, и присмотревшись, Ружена убедилась, что похвалы их трудам были вовсе не чрезмерны.
Все формочки перед ними были заполнены заготовками пряников, начиненными мёдом и украшенными всевозможными орнаментами, какие только могли прийти в голову юным кулинарам.
Осталось только понять, какой вкус будет у готовой выпечки…
Тут на всё обширное помещение столовой прозвучал громкий сигнал.
Бомм!
Это прозвенел колокол огромных напольных часов, стоявших у дальней стены.
Часы отбили половину первого.
– Внимание, дорогие дети и взрослые! – воскликнула госпожа Красимира. – Мы с вами всё успели! Теперь нашим заготовкам надо немного отстояться, и затем можно будет отправить их на выпечку. Давайте скажем «спасибо» госпоже Белославе, которая сегодня очень многому нас научила!
– Спа-си-бо!.. – так оглушительно проорали дети, что у Ружены загудело в голове.
– Пожалуйста! – улыбнулась госпожа Белослава. – И до свидания! Нам с Руженой пора.
– Нуу!.. – недовольно загудели дети.
Госпожа Красимира со значением подняла руку.
– Наших гостей ждёт Его Величество!.. Детки, не переживайте, госпожа Белослава приедет к нам в гости ещё не один раз!
«Обманывать детей нехорошо!» – подумала про себя Ружена.
Но, как выяснилось несколько позже, госпожа Красимира вовсе не обманывала своих воспитанников.
Она вообще не умела врать.
– Ружена, так ты будешь участвовать в нашем спектакле? – громко спросила Дагни.
– Конечно, буду! – ответила Ружена, бросив быстрый взгляд на маму.
Та только повела бровью, но не сказала ничего.
Госпожа Белослава, Ружена, Красимира и Норд вышли из столовой во двор и тут же нос к носу столкнулись с тучным и мрачным пожилым мужчиной, одетым, как и Норд, в длинный белый фартук и колпак поверх рабочего костюма.
– Добрый день, уважаемые сударыни. – церемонно поклонился он. – Я Оскар. Шеф-повар главной кухни королевского двора. Вы, очевидно, госпожа Белослава?
– Да.
– Я пробовал ваши изделия. Что-то в них есть!..
– В них есть всё, что должно быть в настоящей выпечке, приготовленной по всем правилам кулинарного искусства. – спокойно ответила госпожа Белослава.
– Искусства. – повторил без выражения Оскар.
И сказал госпоже Белославе невыразимо печальным тоном:
– Мы будем очень рады, если вы поделитесь вашим искусством с нами. Сегодня во второй половине дня, на королевской кухне?..
– Не возражаю.
Оскар душераздирающе вздохнул, и, глядя как будто сквозь Норда, сказал ему:
– А вы, дорогой детский повар… Как вы посмели перехватить уважаемую госпожу Белославу первым?..
– А у нас во дворце и вообще в нашей стране всё лучшее – детям! – с вызовом заявил Норд.
– Детям. – мрачно повторил Оскар. – Но как же субординация? Правила? Дворцовый этикет?
– Видимо, никак! – заявил Норд, с насмешкой разводя руками.
Красимира, сочувственно взяв Оскара за рукав, сказала:
– Оскар, голубчик, ну пожалуйста, не воспринимайте вы всё это как личную обиду. Тем более, Норд тут ни при чём. Это я его попросила позвать госпожу Белославу к нам. Дети так хотели с ней встретиться!
– Вот всегда вы так, Красимира! – мрачно заявил Оскар.
И вновь обратился к госпоже Белославе:
– Мои повара и помощники завершают приготовление блюд к вашему обеду у Его Величества. Я отлучился буквально на минутку, чтобы узнать, как вы относитесь к дичи?
– Прекрасно отношусь. Мой покойный муж был охотником.
– О!.. А к соусу из трёх видов грибов, с добавлением пяти пикантных трав из Северной страны, и смеси из семи корешков из Восточной?..
– Великолепно!
Оскар вдруг улыбнулся с таким облегчением, как будто только что решил для себя вопрос жизни и смерти.
– Спасибо, госпожа! Смиренно удаляюсь…
И удалился, но вовсе не смиренно, а очень живо.
Было довольно забавно наблюдать за тем, как человек такой обширной комплекции движется, весь колыхаясь и быстро-быстро перебирая короткими ножками.
– Зря он ходит ногами. – сказала Ружена.
– А как надо? – с большим интересом спросил Норд.
– Он круглый. Ему надо кататься. Будет гораздо быстрее!..
– Ружена! – строго сказала её мама.
Госпожа Красимира рассмеялась, а сияющий Норд показал Ружене в знак одобрения большой палец, стараясь, чтобы госпожа Белослава этого не заметила.
Но она только сделала вид, что не заметила.
– Кстати, дочь, а что это за спектакль, о котором тебя спрашивала та девочка? – строго обратилась она к Ружене.
– Лисы и зайцы! – воскликнула Ружена.
– Что – лисы и зайцы?..
– Спектакль называется «Лисы и зайцы». – пояснила госпожа Красимира. – Наши дети будут показывать его послезавтра перед торжественным балом в вашу честь.
– О!.. – пробормотала госпожа Белослава.
– Одну девочку родители забрали в путешествие. У нас освободилась роль третьей лисички. И костюмчик есть. Он должен быть Ружене как раз впору.
– Костюмчик! – радостно завопила Ружена. – Мама, ну можно я поучаствую?
– Ну, хорошо…
– Тогда Ружене надо будет прийти сегодня к нам на репетицию, после тихого часа.
– Ура! – крикнула Ружена.
Норд сиял.
– Я пришлю за Руженой одну из младших воспитательниц. – сказала госпожа Красимира.
Глава 16
Напольные часы в комнате Алвиса и Видара были намного меньше установленных в столовой детского пансиона, но их звучный «бомм!» прозвучал тоже очень громко.
И, едва он затих, мастер Вадим закрыл последнюю прочитанную им книжку, и посмотрел на Алвиса и Видара таким долгим взглядом, что они даже заёрзали в своём кресле.
– Ну, что ж, – заговорил, наконец, мастер, – после твоего выступления Видар, я уже должен был научиться ничему не удивляться! Но я не просто удивлён! Я потрясён! Я очарован, восхищён и пребываю в абсолютном восторге! Ваши книжки – это… Это просто чудо! Какие прекрасные истории и сказки! Как они великолепно изложены! А какие замечательные иллюстрации, Алвис!..
Братья покраснели и переглянулись.
– Вы на самом деле так думаете? – смущённо спросил Видар.
– Конечно, на самом деле! – горячо воскликнул мастер Вадим. – Можно, разумеется, придраться к несущественным мелочам, повторам, небольшим нарушениям сюжета, но сейчас я этого делать не буду. Все подобные недостатки легко исправимы. И у меня даже возникла целая масса очень интересных идей, которые…
Тут мастер хлопнул себя по губам, и, загадочно улыбнувшись, сказал:
– Впрочем, я пока придержу все идеи при себе. Скоро вы ведь идёте на обед с Его Величеством?.. А после обеда, если вы не против, я могу показать вам нашу типографию.
– Ура! – завопили братья, вскакивая с кресла.
– Прекрасно! – сказал мастер. – Только не надо так кричать. Стены рухнут! И, если вы не против, ваши книги я возьму с собой. Покажу своим мастерам.
Глава 17
В репетиционном зале сквозь музыку ансамбля прорвался какой-то посторонний звук.
Берислав махнул музыкантам рукой, они моментально прекратили играть, и в наступившей тишине стало слышно, что это пиликают большие карманные часы учителя танцев.
Он вынул их из кармана своей блузы, посмотрел на циферблат и сказал:
– Как ни жаль, но наше дневное занятие закончено. Встречаемся вновь на вечерней репетиции!
– А мне можно прийти? – взволнованно спросила Лива.
– Не можно, а нужно! – воскликнул Берислав. – И даже, я бы сказал, совершенно необходимо! Я договорюсь об этом с твоей мамой.
Музыканты начали складывать инструменты в футляры.
– Всем до свидания! – объявил Берислав. – Идём, Лива. Я провожу тебя до твоей комнаты. Новому человеку очень легко заблудиться в нашем огромном дворце.
– А можно лучше я?.. – вдруг спросил Радомир.
И опять его голос прозвучал на весь зал.
К счастью, Лива, как и все танцоры, так раскраснелась во время репетиции, что дальше краснеть ей было уже некуда.
– Что – ты?.. – притворился непонимающим учитель танцев.
– Я провожу Ливу до её комнаты. – не смущаясь, заявил Радомир.
– Ну, вообще-то, я её забирал у матери, я и должен вернуть! – сказал учитель танцев.
– Это не обязательно. – спокойно возразил Радомир.
– Что не обязательно? Возвращать её матери?..
Юноши и девушки захихикали.
– Нет, не обязательно, чтобы именно вы её возвращали.
– Да ну?.. – притворно удивился Берислав, внимательно глядя на Радомира.
Тот явно смутился, но ответил учителю танцев очень упрямым взглядом.
«А меня, значит, вообще никто не спрашивает!..» – подумала Лива.
– Ну, хорошо. – кивнул Берислав. – Лива, ты не возражаешь?..
– Нет! – пискнула Лива.
– Радомир прекрасно ориентируется во дворце, так что можешь на него положиться.
– Хорошо!..
– И насчёт вечерней репетиции я тоже передам вашу просьбу её маме. – заявил Радомир. – Если позволите…
– Однако!.. – покрутил головой Берислав. – Ну, хорошо. Надеюсь, ты справишься с обеими миссиями!
Глава 18
Лива с Радомиром вышли из репетиционного зала, и юноша сказал: