- И что, ты думаешь, я не смогу? Да мне это ничего не стоит. Хоть сейчас. – Ди-Джи снова заговорил вслух. – Я сильней всех вас, потому что меня ничего не держит! Это вы п-привязаны к своим идеалам, к долгу и всему такому. Ну и живите себе вдвоем на п-прайдовскую пенсию. И завидуйте мне, который встал выше всего этого, выше всех вас, потому что свободен!
Клавиши, наконец, заплясали перед глазами. Это было уже некстати, потому что именно сейчас он пытался непослушными пальцами набрать нужную комбинацию.
- Идите вы все к черту! – бормотал он. - Надоело все. Сейчас ничего не будет. Ничего, ничего!
Ди-Джи остервенело колотил по пульту, забыв, что не знает полного кода отключения поля – он мог набрать лишь подготовительные данные. Система не реагировала. Он со злости бил по клавишам кулаками и ладонями.
- Я все-таки тебя уничтожу! – закричал он в сердцах и, смахнув посуду со столика, со всего размаху ударил им по пульту.
На мониторе загорелся предупреждающий сигнал. Загудела тревожная сирена. Прибежали сотрудники. Не решаясь войти, они молча наблюдали из коридора, как их шеф методично разбивает металлической столешницей одну за другой панели управления.
Позади всех стоял Миоу с маленьким переговорником в руках. Точно такой же переговорник лежал на столе перед генералом Прайдом. Несмотря на рев тысяч голосов вокруг, Прайд прекрасно слышал лейтенанта.
- Уничтожить его, - сказал Прайд, выслушав доклад.
Миоу вынул бластер, взвел курок и, пройдя мимо мгновенно расступившихся инженеров, несколько раз нажал на спуск.
Ди-Джи тяжело рухнул на пульт. Он уже не был един со своим телом, когда оно, медленно сползая по клавишам вниз, случайно надавило на них в той единственной последовательности, которую знал лишь Прайд и которая отключала защитное поле.
Позабыв о директоре, инженеры в ужасе подбежали к окнам. За стеклом больше не было привычного пейзажа. Защитное поле Проекта-12 исчезло, и закатное солнце скрылось за сотнями наползавших друг на друга черных корпусов боевых кораблей.
16.
Бен знал, что долго они не заставят себя ждать. Так и вышло. Стоило выбраться из-под защиты пояса Ти, как на горизонте появился и сразу исчез маленький катер-разведчик. Через некоторое время появились еще два – с другого борта. Через 10 минут эйкову флотилию уже сопровождал на почтительном расстоянии целый экскорт. На связь они не выходили – видимо, ждали подкрепления.
- Соло, вы это видите? – послышался взволнованный голос Хакса из переговорника. – Что они от нас хотят?
- Ничего особенного. Просто патруль Орсо, которому вы подарили корабли, и теперь они жаждут их опробовать.
- Что будем делать? – спросил Финн, стоя у окна.
- Подождем.
- Может, прыгнем в гиперпространство и вылезем у самой границы защитного поля? – предложил Финн. – Ах да, ты же не знаешь, где эта граница…
- Смотрите, их все больше! – воскликнула Рэй.
Слева и справа по борту замаячили истребители. А радар показал наличие поблизости небольшого крейсера.
- Они требуют, чтобы мы передали им свои позывные, - сказала Маз, посмотрев на монитор. – Признаться, сейчас я была бы не против, чтобы они у тебя действительно были, - печально улыбнулась она, поглядев на Бена.
- Соло, мне это не нравится! Не пора ли сделать гиперпрыжок до входа в коридор? – снова зазвучал голос Хакса.
- А наши корыта умеют прыгать? – Бен наклонился к переговорнику, исподлобья разглядывая очертания вражеских кораблей.
- Это единственное, что они умеют, - ответил Хакс. - Богачи всегда любили прокатиться по галактике с ветерком…
- Они предупреждают, что если мы не идентифицируем себя, они нас атакуют, - передала Маз.
Тем временем из гиперпространства выскочило еще с десяток истребителей. Весь флот Орсо в полном составе окружил нестройную процессию яхт.
- Господин Соло, вы уверены, что нам ничего не угрожает? - послышался в переговорнике испуганный голос Эйка.
- Они готовят орудия, Бен! - закричала Рэй, взглянув на мониторы.
- Да сделай хоть что-нибудь! - воскликнул Финн.
Быстро оглядев их, Бен наклонился к переговорнику:
- Господа, приготовьтесь к гиперпрыжку...
Пока он набирал нужную комбинацию клавиш, за лобовым стеклом пронеслась вспышка света, и в следующую секунду корабль сильно тряхнуло.
- Малыш, по нам стреляют! - крикнула Маз.
Бен, не меняясь в лице, молча нажал пусковую кнопку. Однако вместо белого зарева, которым должен был сопровождаться гиперпрыжок, пространство за лобовым стеклом окрасилось оранжевыми всполохами взрывов. На месте цепочки кораблей Орсо возникло сплошное кольцо огня.
Финн и Рэй прильнули к стеклу.
- Эй, чем это ты их?.. - удивленно пробормотал Финн. - Вроде же нам стрелять было нечем... О нет, не может быть! - ужаснулся он своей догадке. - Ты подбил их нашими яхтами?!
- Нас повредило выстрелом, не срабатывает гипердвигатель, - проговорил Бен, словно не слыша Финна. - Сможешь починить?
- Бен! - в отчаянии закричала Рэй, кинувшись к нему. - Что ты наделал?! Ведь там были люди! Они доверились тебе!
Бен поднял голову от пульта. Казалось, он только сейчас заметил, что к нему обращаются.
- Они знали, что их ждет, - тихо, но четко выговорил он. - Знали, что им не выжить. Но боялись сделать решительный шаг. Я просто помог им.
- Ах, Бен, это не так, и ты это знаешь! - Рэй закрыла лицо руками.
- Это мой грех, не ваш, - сухо сказал Бен, отвернувшись к пульту. - Скоро я расплачусь за все сразу. Но сначала мне нужно попасть на Понтено. Любой ценой.
В этот момент в зал, гневно сверкая глазами, вбежал Хакс. Впрочем, он быстро осознал, что его положение крайне невыгодное, и замедлил шаги. Взяв себя в руки, он как можно непринужденнее подошел к пульту.
- Я так понимаю, вы решили сбросить лишний балласт? - попытался он улыбнуться.
Бен не ответил. Хакс тревожно огляделся. Маз сидела, склонив голову к мониторам. Рэй плакала. Финн, угрюмо тыкая в клавиши, пытался реанимировать двигатель.
- Вы, конечно, могли бы поберечь транспортник с моими людьми, - рискнул сказать Хакс. - Хотя бы потому, что лишние штурмовики нам на Понтено не помешают...
- Тогда бы нам не хватило снарядов, - бесстрастно отозвался Бен. - Финн, что с двигателем?
- Сильно ударило. Пытаюсь запустить, - мрачно отозвался Финн.
- Хм, до Понтено уже недалеко, - изрек Хакс, продолжая изображать невозмутимость.
Проходя, он как бы невзначай заглянул в монитор и застыл.
- Но, Соло, ведь это не тот курс! Вы показывали вход в коридор совсем в другом месте!
Бен наконец удостоил его взглядом.
- Хакс, если вы прямо сейчас уберетесь подальше, то, вероятно, я не пристрелю вас... просто потому что слишком занят, - спокойно сказал он. - Но советую отнестись к этому серьезно.
Лицо Хакса озарила внезапная догадка.
- О боги! Никакого коридора нет! И никакого восстания - тоже! - вскричал он.
Бен не отвечал, склонившись к приборной доске вместе с Финном.
- Но ведь там защитное поле! - завопил Хакс. - Ты ведешь нас на смерть! Убийца! - он выхватил бластер и наставил на Бена.
Маз, Рэй и Финн мгновенно вытащили пистолеты, но Бен знаком остановил их.
- Ты прав, - обернулся он к Хаксу, доставая и зажигая меч Люка.
- Пусть я умру, но ты сдохнешь раньше! – в отчаянии прокричал Хакс.
Он принялся исступленно палить в Бена. Но ни один заряд не попал в цель, отброшенный бешено вращавшимся световым лезвием. Маз молча пригнула голову к пульту. Финн, схватив Рэй за плечо, быстро увлек ее в сторону от рикошетящих пуль.
Бен медленно, шаг за шагом, приближался к Хаксу, но тот почти не отступал. Впервые в жизни он не чувствовал страха перед этим холодным сверлящим взглядом, надвигавшимся на него в белых отблесках меча. Все его чувства обратились в одно – в ненависть. Выпустив последний заряд, он швырнул пустой бластер в лицо Бену и произнес сдавленным шепотом:
- Ненавижу тебя...
- Ты начинаешь мне нравиться, - вздохнул Бен, опуская меч. - Жаль, что уже слишком поздно.
Он выжидательно взглянул поверх головы Хакса на что-то, что не могли видеть Финн и Рэй. И в тот же миг эта голова отскочила в сторону, срезанная широким взмахом красного светового лезвия. А обезглавленное тело, не успев опуститься на пол, подлетело в воздух и с грохотом ударилось в лобовое стекло.
Обернувшись, все увидели тирианина. Его прежде белесые глаза теперь горели красным огнем - таким же, как и его двойной меч. Финн и Рэй одновременно нажали на спусковые крючки бластеров. И тут же с криками отлетели в разные стороны, отброшенные невидимым ударом чудовищной силы.
Придя в себя через несколько секунд, Рэй увидела, что зал наполнен снопами горящих искр от разбиваемых приборов. Все смешалось. Не было больше ни пола, ни стен, ни потолка. В воздухе со свистом проносились огромные куски обшивки. Повинуясь воле тирианина, они со всех сторон летели в Бена, который из последних сил отбивался мечом. Он был уже почти повержен, удерживаясь на одном колене; его оглушило куском приборной доски, угодившей ему в висок. Лицо было забрызгано кровью.
- Маз, гиперпрыжок! - крикнул он через плечо в ту сторону, где еще секунду назад среди искр и пыли был виден пульт управления.
С дальнего конца зала послышались беспорядочные выстрелы. Это стрелял очнувшийся Финн. Тирианин без труда отбил все заряды мечом, а затем выпустил в сторону Финна россыпь маленьких светящихся шариков, откуда-то взявшихся у него в руке. Словно кусочки лезвия светового меча, они понеслись вперед, прожигая все на своем пути. Финн чудом увернулся от столкновения. Шарики со взрывами ударились о стены; взвилось пламя.
Вскочив на ноги, Рэй вытянула вперед руку, пытаясь отправить неразорвавшиеся световые шары обратно в их хозяина. То же пытался сделать и Бен; но им было не совладать с силой тирианина. Десятки горящих сгустков с шипением зависли в воздухе, натолкнувшись на невидимое защитное поле вокруг его тела. Тирианин взмахнул мечом - и огненный рой шумно разлетелся по охваченному пожаром залу.
Что-то упало на Рэй сверху, и она снова потеряла сознание. Открыв глаза, первое, что она увидела, был горизонт Понтено, стремительно надвигавшийся на них за лобовым стеклом. Пространство потонуло в беззвучном хаосе взрывов и мятущихся огненных точек. Оглушенная, Рэй ничего не слышала. Вдруг перед ее взором, на фоне зелено-голубой планеты бешено схлестнулись два световых меча. Фигур не было видно; казалось, это сами пылающие лезвия сошлись в безумной пляске. Не шевелясь, утратив способность мыслить, Рэй завороженно смотрела них.
Кораблем уже никто не управлял, когда одни повреждения, наслоившись на другие, запустили каскад случайностей в автоматике. Богам было угодно, чтобы итогом игры случайностей стало включение - всего на секунду - гипердвигателя. Но именно в эту секунду корпус яхты пересек границу защитного поля Понтено. И в эту же секунду сдетонировали топливные отсеки. Взрывающийся корабль на сверхсветовой скорости вошел в искривленное пространство, созданное гением Ди-Джи. Хвостатые девушки из подземного моря Марино даже не почувствовали, как наступила их смерть.
17.
Рэй в испуге оглянулась вокруг. Она была в полной темноте. Вытянув руки вперед, она ощутила пустоту. Вместе с тем она сидела на чем-то твердом. Осознав это, она немного успокоилась. Потрогав руки и ноги, она убедилась, что все цело. Она уже хотела было закричать, чтобы найти остальных, как рядом с шипением вспыхнул голубой клинок меча. Он осветил перемазанное в крови лицо Бена. Сидя на земле, он рассеянно смотрел перед собой.
- Где мы? Где остальные? – задыхаясь, спросила Рэй.
Бен не отвечал. Откуда-то позади послышались торопливые шаги, и в зону света меча вбежали Финн и Маз.
- Эй, что это за место? - крикнул Финн.
- Мы на Понтено, - помолчав, медленно проговорил Бен, не поднимая глаз.
- Но тогда где же... - Финн, а за ним и Рэй посмотрели вверх.
Над ними не было звезд. Лишь пустая чернота, похожая на приколоченную сверху крышку.
- Но под ногами-то что-то есть, - пробормотал Финн, присев на корточки и ощупывая гладкую холодную поверхность.
Кроме них самих, это был единственный твердый предмет вокруг.
- Где корабль? Как мы могли оказаться здесь без него? Малыш, ты что-то об этом знаешь? - обратилась Маз к Бену.
- Похоже, это и есть тот самый Проект-12, - сказал Финн. - Ну, раз мы не погибли, значит, надо выбираться из него! И искать наших.
- Отсюда не выбраться, - промолвил Бен.
- Но ведь ты говоришь, что мы на Понтено? - не понял Финн.
- Да. Планета, город, свет, шум. Но... мы не можем увидеть их и прикоснуться к ним. Вокруг нас - множество людей. Я чувствую их. И те, кто нам нужен - тоже здесь. И Лея... Но между нами и ими - преграда, которую не преодолеть.
- Что значит - не преодолеть?
- Мы заперты в замкнутом мешке пространства, откуда нет выхода. - Бен отвечал нехотя, словно не видел смысла в словах. - Это и есть их защитное поле. Я надеялся на чудо, но его не случилось.
- Эй, малыш, а ну-ка перестань! - строго прервала Маз. - Как это так - нет выхода? Вот верх, вот низ. Мы дышим воздухом. Если долго бежать, то обязательно куда-то придешь!
Бен не ответил.
Маз схватила фонарь, висевший у нее на поясе, и скомандовала Финну:
- А ну-ка, ты - в ту сторону, я - в эту! Поищем дыры в этом мешке пространства!
Финн поспешно зажег фонарь, и они разбежались в разных направлениях. Вскоре шум их шагов затих вдали.
- Может, нам пойти за ними? - встревоженно спросила Рэй.
- Они скоро вернутся, - ответил Бен, по-прежнему не глядя на нее. - Я не смог ее спасти, - проговорил он немного погодя. - Она рядом, и ей нужна помощь. Но я ничего не могу сделать.
Он опустил меч клинком вниз. Пламя соприкоснулось с поверхностью под ногами, но она не отозвалась громким шипением, как должно было быть. Бен погасил меч, и они с Рэй погрузились во мрак.
Снова послышались шаги, замелькал свет фонарей: с двух сторон приближались Финн и Маз.
- Не понимаю, ведь я бежала все время вперед... - озадаченно сказала Маз. - Как же я могла прийти в ту же точку?
- Странно, и я тоже, - отозвался Финн. - Может, мы все-таки случайно свернули? В темноте всякое бывает. Попробую еще раз, в другую сторону! - Он круто повернул и снова исчез в темноте.
Масс подумала и тоже убежала. Снова воцарились тьма и тишина.
Рэй поспешила заговорить - просто чтобы заполнить это страшное пустое ничто.
- Возможно ли, чтобы то, что создано людьми, было непреодолимо? - с надеждой спросила она. - Ведь должен же быть какой-то выход из этого ...поля!
- Отключить систему, находясь внутри, невозможно, - послышался голос Бена. - Я не смог спасти ни ее, ни вас. Прости меня. Нам могут помочь разве что боги, но, боюсь, отсюда до них не достучаться...
И вдруг темнота заколебалась. Сначала это были крошечные световые точки. Их становилось все больше; они расширялись, превращаясь в разрывы, откуда сразу же хлынули звук и свет. Остатки иллюзии расплавлялись, обжигаемые потоком реальности. Наконец, они исчезли совсем.
Рэй не сразу осознала это.
- Смотри, оно отключается! - вскричала она.
Оба вскочили на ноги. Не прошло и доли секунды, как их обступили тысячи существ, а слова их потонули в многоголосом реве. Теперь они стояли среди бушующей толпы на дне гигантского зала-котлована. Бесчисленные ряды его лож уходили вверх, в темные небеса. И со всех ярусов, снизу доверху, кричали, рычали и вопили представители всех известных науке народов галактики.
В этом обезумевшем муравейнике никому не было дела до появления из ниоткуда еще двоих людей. А эти двое едва усели схватиться за руки, чтобы не потерять друг друга. Все внимание, вся мощь, вся ненависть толпы были устремлены в одну точку. Этой точкой был плохо видный помост в дальнем конце котлована, недалеко от земли. Все ложи были переполнены, тогда как на помосте находилась лишь горстка людей; на фоне ревущего людского месива они казались совсем беззащитными.