Через какое-то время забрался на бархан и огляделся: впереди прорисовывался оазис. Что ж, приближалось время ужина, скоро и Крина должна появиться.
Оазис был обойден полукругом, так как я намеревался ещё подкрепиться маной.
Сначала [Предчувствие] предупредило об опасности. Стало не по себе, я приказал Червю двигаться медленнее. Потом с разных сторон ко мне начали приближаться живые объекты в количестве шести штук. Естественно, я напрягся, слишком неестественно это было. Кроме тихого гула не слышал ничего – неужели Черви?
Не теряя времени, начал отправлять [Укрощение монстров] в точки жизни, стоило им приблизиться на достаточное расстояние. Но нет, слишком быстро!
Приказываю двум подчинённым атаковать других Червей, то же самое и своему ездовому. Резкий удар в правый борт и я чуть не слетаю с моба. [Тень Поглощения] убивает агрессора, но уже с другого бока нападает ещё один, потом ещё. Чувствую себя как на аттракционе со скачущим быком. Учитывая, что моб имеет лишь шероховатую поверхность без единого нароста, удержаться проблематично.
Секундное затишье, чем я воспользовался и убил ещё одного из нападавших, но снова толчок, я на песке, качусь вниз по бархану. Тут уже не до точных атак, так что окружаю себя [Тенью Поглощения] и по мере возможности стараюсь уйти от туш монстров, всё же они огромные и двигаясь по инерции могут и задавить.
Наконец, всё закончилось. Выбираю Червя с наименьшими травмами и запрыгиваю на него, остальных умерщвляю.
Ну и дела. Хоть и отделался лёгким испугом, всё равно всё это слишком подозрительно.
И тут чувствую очередную [Ауру Жизни] что быстро приближается ко мне. Вот только не по земле, а сверху!
Смотрю в сторону приближения опасности, но там ничего нет, хоть и знаю точное местоположение точки жизни. Достаю свой меч из ножен и спрыгиваю на песок, когда некто уже оказывается довольно близко.
Только сейчас он проявился, широкоплечий бугай с двумя саблями в руках. Широкие брюки, сапоги, безрукавка, а на голове нечто вроде тюрбана. Без растительности на лице, довольно молодой на вид, до тридцати человеческих лет. Он выпрямился в полный рост на Черве и усмехнулся. Мысленно приказываю мобу атаковать незнакомца, он слегка изгибается и останавливается. Снова приказ, но он не слышит будто.
– Пытаешься манипулировать моим же бесом? – усмехнулся незнакомец. — И не надейся, рассчитывай только на себя.
Он бросился на меня, широко расставил руки и пришлось принять удар сабель своим тщедушным мечом. Я отчётливо услышал какой-то хруст в лезвии и отскочил назад. Пользуясь заминкой, бегло осмотрел своё оружие: так и есть, трещина у основания гарды. Ну, я ни на что не рассчитывал, меч то самый обычный, не уникальный.
Противник рассмеялся, причём беззлобно как-то, будто уверен в собственном превосходстве.
— Неожиданно, да, Анабус. И что это за «демон смерти»? Впервые такое слышу.
– А ты Кастул? Я так полагаю.
Мужчина удивился, слегка наклонив голову на бок.
– Польщён. Но кто ты такой? Сомневаюсь, что демон. Слишком много на тебе артефактов навешано для придания образа. И оружие, мягко говоря, не очень.
Он резко подался вперёд и прыгнул на меня. Использовать испорченный меч было бы самоубийством, так что я отбросил его в сторону и принял удар [Щитом Тьмы].
– Странный цвет, — задумчиво протянул демон. — Только не говори, что в его основе тьма.
— Тьма благоволит мне, есть такое, – усмехнулся я.
– Не наглей, ты определённо мошенник, фокусник, но не более того.
Возможно, стоило бы применить против него [Лук Тьмы], самое удобное для меня оружие. Но он всё ещё был в режиме скверны, а этим светить не хотелось, да и не слишком удобный вариант в ближнем бою. Потому я остановил выбор на [Кнуте Тьмы], вызвав недоумение у противника. Всё же универсал в этом мире крайне мало, да и они довольно посредственны из-за ограничений мировой системы навыков.
Но это сначала недоумение, а потом смех.
— Странное оружие ты выбрал.
И он напал, снова встретив преграду в виде [Щита Тьмы], но на этот раз было приложено гораздо больше силы и щит треснул. Я успел отскочить и сделать замах, чтобы схватить демона за ногу и попытаться опрокинуть его. У меня всё получилось, только мужчина ловко отпружинил от песка руками и тут же оказался на ногах. Я сразу же ударил хлыстом по саблям, на что он удивленно уставился, когда потянул к себе.
– Не может быть! -- воскликнул он. – Легендарное оружие?
Я ничего не ответил, тогда демон провернул свои сабли и что-то произнёс, отчего на меня понесся столп огня. Растерявшись, ослабил хватку и противник выскочил из захвата. [Щит Тьмы] выдержал атаку, но после демон исчез из поля зрения.
Чёрт! Опять применил [Скрытность] или нечто подобное? Но он не учёл того, что чувствую саму жизнь, а потому с закрытыми глазами могу определить местоположение. И он оказался… под песком. Странный тип, чего он добивается?
И тут песок подо мной дрогнул и начал засасывать, я отскочил и запрыгнул благодаря навыку на Червя, что всё это время замерев стоял (лежал?). На мои приказы моб не реагировал, а потом его качнуло и он начал заваливаться на бок – песок под ним стал зыбучим. Это плохо, очень плохо, летать я не умею!
Раз уж монстру всё равно не жить, то я просто убил его и рванул в сторону оазиса, направление к которому заприметил заранее. Демон всё ещё был довольно глубоко, тратить время на попытки достать его [Тенью поглощения] не хотелось. Лучше уж в оазисе, что находится на плите. А что он будет продолжать преследование я был уверен.
Хоть и смог удалиться на некоторое расстояние от демона и его ловушки с зыбучим песком, он сам продолжал меня видеть. Чертыхнувшись, применил [Скрытность], но точка жизни продолжала следовать за мной. Увы, бегать по песку сложно, меня спасала только выносливость, но демон был явно в своей стихии, он приближался.
[Поздравляем! Получен новый навык Бег по песку ур. 1]
Вот спасибо, толку только от такого подарка. До оазиса ещё достаточно далеко, а демон уже достаточно близко.
Земля уходит из-под ног, теряю равновесие и падаю, песок снова засасывает. Пытаюсь ухватиться руками хоть за что-то, но бесполезно, песчинки проскальзывает сквозь пальцы. В последний момент вспоминаю про [Щит Тьмы] и создаю вокруг себя барьер. Несколько секунд передышки и тишины. И тут понимаю, что окружающее пространство начинает давить на щит, более того, становится жарко. Не веря ощущениям, применяю [Тепловизор] и понимаю, что песок действительно нагревается. Он что, решил меня зажарить и похоронить заживо?
Сам создаю заклинание огня и расплавляю песок, делая трубу вверх, уже магией земли подталкиваю плиту под собой наверх и вылетаю пробкой. Приземлился на песок не совсем удачно и закашлялся. Хорошо, что не в глаза, но горло дерут песчинки, как и кожу от легкого ожога. Хвала [Регенерации], всё быстро проходит.
Оглядываюсь по сторонам – до оазиса всё так же далеко. Недалеко от меня небольшая плита, на которой я и вылетел. Запрыгиваю на неё и как на скейте мчусь к спасительному куску зелени. Насколько я знаю, огненные демоны плохо ладят с водой, это может дать мне преимущество.
Чувствую опасность, потом приближение чего-то огромного. Обернулся и чуть челюсть не потерял – дракон! Вторая форма этого подвида демонов, огромный, от носа до хвоста метров двадцать наверное, чешуя красная. Расстояние между нами уменьшается и тут плевок в меня какой-то огненной субстанцией, еле уклонился, но следом летит второй, третий. Из-за постоянной смены движения теряю равновесие и падаю на песок, всё же сыпучая структура не позволяет использовать магию земли в полной мере. [Щит Тьмы], об который разбивается огненная субстанция и разлетается по сторонам, барьер разваливается. Я стою посреди огня и чувствую, как [Аура жизни] приближается ко мне, уже нормального размера.
Достаю родимый лук, обращаю его в темный, призываю [Стрелу Тьмы]. Огонь расступается и вижу Кастула, что приближается ко мне с оружием в руках и самодовольной улыбкой на лице.
– Сдавайся, тебе не убежать…
Договорить он не успевает, я стреляю. Он скрестил свои сабли и принял удар на них, тут же отлетев на несколько метров, но не потеряв равновесие.
– Перед смертью не надышишься? – говорит он. – Не волнуйся, не убью, ты интересный экземпляр.
Я снова стреляю, уже используя [Улучшенную стрельбу], сразу десятью стрелами. Этот гад уклоняется от некоторых, другие ловит своим [Щитом].
– Это всё, на что ты способен? – смеётся он.
Я на грани, не вижу смысла использовать огонь против дракона, как и землю, здесь всё против меня. Даже воду в пустыне, вне оазиса, глупо пытаться применять. Использую Метательные ножи, демон смеется, но ровно до тех пор, пока они не пробивают его защиту – барьер рушится, и он с недоумением пытается уклонится. Ему неведомо, что ножей всего лишь два, что каждый раз они возвращаются. Устав уклонятся, он пытается их поймать, видимо, почувствовав подвох, но ножи в руки не даются, раня его и тут же исчезая из рук.
Слышу его проклятия, что подбадривает меня, пытаюсь ускорится, на что демон снова использует [Щит], только на этот раз несколько один за другим. И тут понимаю, что снова начинаю проваливаться в песок. Нахожу взглядом плиту, на которой катился, и заползаю на неё. Таким образом, удается удержаться на поверхности, при использовании магии земли.
– Сдавайся, – снова говорит демон.
– Не дождёшься.
На этот раз в него летит [Стрела Скверны], что пробивает защиту и врезается в грудь, отбросив на несколько метров. Огонь вокруг тут же гаснет, как и песок подо мной останавливается. Но с плиты не схожу, приближаюсь к раненому, что плюется кровью. Скверна уже начала растекаться по нему.
– Какого черта, – спрашивает он сквозь кашель хриплым голосом. – Кто ты такой? Почему моя регенерация не работает?
– Я.. Демон..Смерти... – говорю я растягивай слова и делая драматичные паузы, после чего развожу руки в разные стороны и создаю в каждой по [Стреле Скверны] размером с небольшое копье. Воздух вокруг меня начинает искриться разноцветными вспышками, а из стрел на песок начинает капать концентрированная скверна.
Он приподнимает голову и глаза начинают с ужасом расширяться.
Глава 18
— Нет!
Я оборачиваюсь на крик и вижу Крину, что бежит ко мне. Вот этого мне и не хватало! Разве могу я теперь убить этого демона на глазах у другого? Есть вариант наложить на девчонку [Демоническую печать], тогда она никогда не сможет рассказать об увиденном, но стоит ли оно того?
Пока я терзался сомнениями, что же мне делать в сложившейся ситуации, девушка наконец добежала до нас.
— Господин, что вы делаете? – запыхавшись, спросила она. – Вы же не собираетесь убивать другого демона?
– Другого демона? А кто я по твоему? — её возглас почему-то разозлил меня. — Посмотри на меня, посмотри внимательно. Этот демон, – я ткнул [Стрелой Скверны], что всё ещё была в моей руке, в сторону раненого, – пытался убить меня и что-то сомнений не испытывал.
– Я не собирался никого убивать!
Я обернулся на дракона, что смотрел на Крину в поиске поддержки — по глазам понял, что он узнал девчонку.
— Крина, меня достал ваш пацифизм и сверхценность демонической жизни. Объясни мне, почему я должен пощадить того, кто сам пытался убить меня пять минут назад?
— Но это же демон, высший демон. Господин Аветус, пожалуйста! Нас и так осталось слишком мало! Кого вы поведете в бой во время Нашествия, если не останется нас как расы? – Девушка жалобно смотрела на меня. – Прошу вас, не совершайте этой ошибки, не убивайте вашего подданного!
— Какого подданного? Он мне никто. Ещё один трус в расе тех, кто уже давно не является тем великим народом, что когда-то правил миром.
– Аветус? -- нашу перебранку с девушкой прервал удивленный вскрик дракона. – Тот самый Аветус?
Он с удивлением переводил взгляд с Крины на меня и обратно.
– Да, господин Кастул, – уверенным тоном ответила Крина. – Это Ельвар Морохил Друлавар Аветус именуемый Аветус Кровавый.
– Я узнал тебя, ты одна из сирот, что приютила госпожа Кассия.
– Верно, – кивнула она.
– Поверить не могу, – он закашлялся и скривился от боли, – что у Кассии действительно получилось призвать последнего истинного короля в материальный мир.
– Получилось, – вставил я свои пять копеек. – Но что я увидел? Жалкие трусы, что прикрываются бесами, мобами, что прежде были лишь игрушкой, развлечением, а теперь используются как пушечное мясо. А что сами демоны? Когда они в последний раз воевали? Мне стыдно за вас, вы не достойны называться потомками великой империи, что правила большей частью континента. Как жалкие крысы вы прячетесь здесь, – я развёл руки в стороны, в которых всё ещё были стрелы. – Что это такое? Ответь, достойны ли такие трусы называться демонами? Лично я – сомневаюсь.
– Но Аветус… Господин Аветус, мы прошли сквозь мировую войну и травлю, нас слишком мало. Мы не можем геройствовать как раньше.
– Геройствовать? А что сделал ты? Напал на одинокого человека, уверенный в победе. Ведь вы теперь только так и делаете? Нападаете на слабых, а сильных избегаете? Что это за крысиная тактика? Мне было бы стыдно быть одной расы с тобой, но сейчас я в теле человека, так что вопрос, что хуже, – я снял перстни, чтобы дракон мог увидеть мой истинный статус. – Смотри же, смотри. Ты был прав, я обвешан артефактами, – по спине прошли холодные мурашки от [Анализа], что он использовал на мне и я усмехнулся.
– Вы в теле Героя? – в замешательстве спросил Кастул и отвел взгляд. – Это многое объясняет. Вы правы, мы трусы. Но что нам остаётся делать? – он снова посмотрел мне в глаза, уже с неким вызовом. – Кто нам покажет иной путь?
– Ты хочешь, чтобы я брал каждого за ручку и объяснял как быть? А своей головы на плечах у вас нет?
– Станьте для нас примером! Да, возможно, мы действительно потерянное поколение. Я родился уже после мировой войны, я с детства слышал истории о великом прошлом одновременно с напутствием быть осторожным и ценить свою жизнь, иначе мы исчезнем как вид. Я хочу, чтобы мой народ встал с колен, но как? Как это сделать тем, кто не знает иного пути, кроме как прятаться?
Это был крик помощи, я это прекрасно понимал. Кастул мучался от боли, в его грудной клетке зияла огромная рана, залитая скверной, сквозь которую торчало несколько обломков ребер. И в этом состоянии, задыхаясь, он просил о помощи того, кто его чуть было не убил и покалечил пусть и заслуженно. Разве мог я отказать тому, кто сам понимал свои недостатки и хотел с ними бороться?
Я развеял стрелы и преклонил колено перед лежащим раненым чтобы взять его за ладонь.
– Принеси клятву на то имя, что увидел в статусе. Теперь я привязан к нему, как и к этому телу.
– Я только рад! – светясь от счастья сказал он. – Клянусь никогда и никому не разглашать никакую информацию о Владимире без прямого на то согласия. Клянусь не совершать никаких умышленных и не умышленных действий, направленных на причинение вреда чести, здоровья или жизни Владимира. Клянусь собственной жизнью и скрепляю печать клятвы.
Свечение, системное уведомление о скреплении клятвы. Вздохнув с облегчением, я использовал [Нейтрализацию скверны], после чего у Кастула возобновилась регенерация. Он застонал от боли и выгнулся, когда ребра вставали на место, издавая неприятный для уха хруст.
Когда всё было закончено, Кастул встал и поклонился мне, что было странно, так как я был ниже его на полголовы, если не больше.
– Я счастлив служить вам, Аветус! Это честь для меня, встать под ваше начало. И то, что вы подчинили себе скверну, является очередным доказательством вашего величия. С вами раса демонов вновь станет доминантой на континенте.
Я вздохнул и покачал головой – наивный юнец, хоть и бугай, внушающий всем своим видом опасность.
– На данный момент я никто в теле человека. Рано говорить о возрождении империи демонов, нам предстоит ещё слишком многое совершить. До Нашествия времени остаётся всё меньше.