-- Хорошо.
Идти долго не пришлось, помещение было здесь же, на первом этаже по коридору к черному ходу. Скорее всего, это было нечто вроде комнаты управляющего. Кассия сидела за столом и читала лист бумаги. Увидев меня, она отложила его в сторону и , мило улыбнувшись, поднялась со стула. Краснокожий слуга закрыл за собой дверь и мы остались наедине.
– Рада тебя видеть, – она подошла и обняла меня. Я даже удивился, с чего вдруг такая нежность, но обнял в ответ. И да, опять всё невинно.
– И я рад.
– Ты совсем забыл про меня, – с театральной грустинкой сказала она. – Мы почти не видимся, я ничего не знаю о тебе.
– Всю необходимую информацию я передаю через Фавония. Если тебе нужно знать что-то ещё, то могла бы и спросить.
Она выпустила меня из своих объятий и отошла, не снимая маску приветливости.
– Но разве нам не нужно обмениваться информацией только для нас двоих, не предназначенной для посторонних глаз? Знаешь, мы было обидно узнать об элементали не от тебя и даже не от Фавония.
– Ну прости, – улыбнулся я уголком рта. – Я бы и рад наведываться к тебе лично, но обстоятельства не позволяют. Ты вот сама вон какую схему замутила, чтобы устроить это собрание. Но всё же, использовать жилую деревню довольно рисковано.
– Вряд ли кто-то додумается искать нас здесь. А у местных выходной день, все несостыковки спишут на крепкий алкоголь. Сам знаешь, странностями в Проклятых Землях уже никого не удивить.
Что верно, то верно, подумал я. Но всё же усыпить большое количество людей и никого не пропустить – дело непростое. Я бы придумал варианты попроще, но ничего этого решил не говорить Кассии.
– Были веские причины собрать такое количество демонов? – спросил я.
– Разумеется. Ведь мы не собирались почти год, нужно же хоть сейчас показать всем, что мы не распались и наши планы в силе.
– Планы?
– Да, наша общая цель, ради которой и собралось столько демонов. Вернуть прежнее могущество. И теперь у нас есть ты, сильный и умный предводитель.
– Вряд ли я скажу им что-то новое, слишком велик риск утечки информации.
– Ну а мне? Неужели и меня не посвятишь в свои планы? Или мне ты тоже не доверяешь?
Вот ведь хитрая лиса, хочет надавить на совесть и разведать информацию.
– Дорогая моя Кассия, – устало улыбнулся я ей. – Тебе не надоело?
Она непонимающе приподняла одну бровь.
– Я сообщу только то, что считаю нужным. Как бы я не доверял тебе, не хочу, чтобы ты переживала из-за сложности реализуемого плана. Ведь даже я не уверен, что всё пойдёт как надо.
– Так ты совсем ничего мне не расскажешь? – обиженно спросила она.
– Почему же, кое что расскажу. Перед Нашествием мне нужно стать одним из генералов Теурия.
– Генералом? – она ошарашено смотрела на меня. – Но почему не занять его место? Я просто не понимаю. Или нет, ты, наверное, шутишь так, проверяешь меня, верно?
– Кассия, – вздохнул я и подошёл ближе, чтобы погладить её по щеке. Разочарованно заметил, что ей всё так же неприятны мои прикосновения. – Не всё же быстро и сразу. Я вот тоже терплю своё положение, так как знаю, что это временно.
Я отошёл от ней спиной назад, бегая глазами по её телу. И ведь нет воспоминаний о нас, когда о шлюхах сколько угодно. Похоже, она поняла настрой моих мыслей и поёжилась, инстинктивно прикрывая грудь рукой.
– Не бойся, – усмехнулся я. – Я не трону тебя раньше времени, да и смогу ли? Ты так просто не сдашься, а в роли некрофила я себя не вижу.
Кассия скривилась в отвращении и поспешно отвернулась.
– Наверное, гости уже собрались, – она направилась к двери, избегая смотреть на меня.
– Не спеши так, – я преградил ей путь и она испуганно посмотрела на меня. – Пойми меня правильно, сейчас в первую очередь нам нужно одержать сокрушительную победу над светлыми. Но для этого нужно хорошо подготовиться, я не хочу сейчас вступать в открытую конфронтацию с Теурием. Мне не нужны распри и гражданская война, так демоны только быстрее вгонят себя в могилу. Я докажу молодому поколению на личном примере, что можно жить иначе, завоюю их симпатию. И тогда Теурий ничего не сможет мне противопоставить. Смена власти произойдет почти бескровно, что для нас очень важно. Ты понимаешь? И только тогда я смогу занять трон.
– Прости, что я не верила тебе, – тихо сказала она с глазами на мокром месте. Играет или серьёзно? – Ведь в этом теле человека действительно ты, мой муж Аветус?
– Ну что же ты у меня такая неверующая? – с улыбкой вздохнул я. – Теперь ты готова услышать от меня клятву?
Она кивнула и слеза скатилось по щеке. Нет, настолько хорошо играть нельзя.
– Взываю к Праматери Тьме, я клянусь твоим именем, что не вру – в одной из прошлых жизней меня звали Ельвар Морохил Друлавар Аветус, также известный как Аветус Кровавый.
Я почувствовал присутствие Тьмы, может и вокруг бы всё побледнело, не будь мы в темной комнате. Но Кассия улыбнулась и уткнулась мне в грудь, так мы и простояли какое-то время, я даже услышал всхлип, за который она тут же извинилась.
– Тебе не за что просить прощение, – ответил я ей.
Ох и в какое же дерьмо я вляпался! Не хочу быть королём! Не хочу править! Не хочу всего этого гемора! Одно дело помочь расе демонов, а другое – снова влезть в эту кабалу. Надеюсь, до того времени я смогу найти способ, как улизнуть от всей этой ненужной ответственности. Но не мог же я ей сказать всю правду? Она пятьсот лет ждала, что снова станет королевой, и тут я такой – нет, не хочу. Я бы тогда получил, точно не поддержку, как от неё, так и от других демонов.
В дверь постучали и сообщили, что все гости собрались и ждут только нас.
– Ну что, пойдём? – спросил я у неё.
– Иди пока ты, я через минутку, – ответила она пряча лицо. Я лишь пожал плечами и вышел.
Гудящий зал тут же смолк и все встали, в очередной приветствуя меня. Я сел, и все последовали моему примеру. Вышла Кассия и заняла свое место слева от меня.
Начало было довольно банальным, в основном Кассия распиналась, пафосно рассказывая, зачем мы все здесь собрались. В принципе, она передала суть, что перемены будут происходить постепенно, что всё движется в нужном направление. Короче, куча слов, конкретики никакой. Разве что в конце просьба о помощи в виде бесов, как оказалось, среди Союза Памяти были владельцы уровней, так что вероятность привлечения лишнего внимания минимальна.
Естественно, когда пришло время обсуждений, все встрепенулся, что им нужны гарантии силы.
– Какие гарантии вам нужны? – обратилась Кассия к вопрошающему. – Аветус уже однажды доказал, что может завоевать полконтинента. Докажет и в этот, нужно лишь время.
– Но тогда была многотысячная армия, а что сейчас? Как мы будем побеждать светлых?
– У нас есть многомиллионная армия, – вмешался я и все уставились на меня.
– Разрешите поинтересоваться, а кто в неё входит? – саркастически отозвался один из демонов.
– Бесы.
Зал тут же взорвался хохотом. Разумеется, никто не воспринимал всерьёз эти создания. Лишь пушечное мясо для обороны.
– Тишина! – громко сказал я и стукнул кулаком по столу, после чего все затихли. – А теперь поясню. Я в былые времена неоднократно выигрывал битвы, где находится в меньшинстве. Мне ли не знать, как можно эффективно использовать даже самого слабого бойца? Вы недооцениваете бесов, многие их виды достаточно разумны, чтобы поддерживать строй и субординацию. Уже сейчас предоставленные мне в пользование бесы показывают хорошие результаты. Мне удалось примирить даже тех, кто враждует из-за классовых особенностей. Они живут бок о бок без конфликтов.
– Это маловероятно, но даже если и так, они ничто против Героев!
Я не смог сдержать хищнической ухмылки.
– У меня есть то, чего нет ни у кого. Я знаю каждого Героя и то, как их вывести из игры ещё до Нашествия.
– Сильное утверждение. Но подкреплено ли оно чем-то? – спросил кто-то в образовавшейся тишине.
– Вы знаете, что сосуд был героем, жил с ними бок о бок долгое время. Они открылись не мне, а ему. Мне ведомы их секреты и больные точки.
Разумеется, я умолчал о том, что не каждого знаю в равной степени. Но имеющейся у меня информации более чем достаточно для разработки перспективного плана действий.
– Кроме того, – продолжил я, – у меня есть то, что сравнимо со всей пятеркой героев по мощи… Элементаль.
Я дал демонам обсудить это заявление, наблюдая за недоверчивой реакцией большинства.
– Элементаля невозможно приручить.
– Их давно никто не видел.
– Даже Камень Души невозможно достать, а как вырастить и то знают единицы!
– Вы забыли, – привлекла внимание присутствующих Кассия, – что Аветус уже выращивал и заключал контракты с Элементалями.
– Но где мы возьмём Камни Души?
– Нам не нужно яйцо духа природы! – возразил я. – Анна!
Бескрылая фея тут же появилась из воздуха, вызвав всеобщий вздох удивления. Она встала на стол передо мной и окинула всех горделивым взглядом.
– Познакомьтесь! Ельвар Морохил Друлавар Анна! Моя названная дочь и наша союзница!
После этих слов элементаль вспорхнула и облетела весь зал, заглядывая демонам в глаза с серьёзным выражением лица. Мы обговорили этот момент с ней заранее и я еле сдерживался, чтобы не засмеяться от реакции демонов. Они её боялись, гораздо сильнее, чем Адских Псов. По местным меркам это ядерное оружие, что не может не вселять трепетный ужас. Похоже, заседание можно объявлять закрытым.
Глава 25
Чтобы не привлекать внимание и получать стабильный поток мобов, я поставил низкую планку в десять единиц для каждого. Увы, только сорок из шестидесяти дали добро, остальные сослались на то, что у них и так проблемы с нормой для Теурия, и если будет удаваться, то помогут. В целом же это значило лишь то, что они технично съехали с темы. Что ж, им зачтется, а сейчас нечего харчами перебирать. Общая сумма получаемой маны и так выходила весьма приличной и доходила до 12 тысяч, так как подавляющее большинство мобов было низкоуровневыми. Часть из них по необходимости я оставлял для своей армии.
Кастул, как самый преданный мне демон, сгонял «дань» со всех уровней к себе, что чуть было не обернулось крахом, так как мобы начали убивать друг друга. Пришлось разбить всё это мероприятие по дням и времени, чтобы избегать ненужных потерь. Как итог, к концу месяца мне удалось поднять уровень до 41-го и получить новый навык от Искажения.
…
Статус:
Владимир (Герой) ур. 41
ОЗ: 2180
ОМ: 6463/ 10500
Характеристики:
Сила: 197
Ловкость: 197
Выносливость: 197
Восприятие: 197
Разум: 197
Класс: Лучник, Мечник, Шпион, Маг Света, Маг Тьмы
Искажение (Росток=>Древо) ур. 1
...
Поглощение Пассивного навыка ур. 1
[Детали: Вы можете поглотить рандомно один из пассивных навыков противника. Вероятность положительного результата 10% на первом уровне, далее +10% для каждого уровня. Для активации нужно выпить кровь противника (100мл).]
…
Первой мыслью у меня было: стоило ли убивать противника для взятия крови? Как бы там ни было, нужно или иметь запас крови, или дождаться когда навык достигнет десятого уровня.
Со дня собрания Союза Памяти прошло несколько месяцев, миновала ещё одна зима. Разумеется, мне уже не требовалось ходить на новые уровни в поисках монстров и тратить своё время. Вместо этого я плотнее занялся муштрой бесов, ища наиболее эффективные методы в управлении такой массой разных подвидов. До этого они жили отдельно и не конфликтовали только из-за страха перед высшей властью, но в будущем они должны были биться бок о бок, а это совсем другой уровень.
Так же много времени я посвятил маленькому Больдо. Он начинал говорить отдельные слова, пусть и не совсем четко, но к весне должен был освоить речь. В это время следовало бы уже внедрить к нему Вадому, которая готовилась к этому моменту почти год. Для меня же было проблемой найти ей замену в убежище, так как за всё время не попалось ни одной человеческой девушки с достаточной моральной устойчивостью. Пришлось всю работу свалить на Крину, но это не было панацеей, так что в итоге я согласился на помощника от Кастула. Это был старый низший демон с очевидным именем Слуга, что не захотел называться более адекватно. Он готовил нам еду и убирался в убежище, что разрослось до размеров целого замка, представляй он из себя обычное сооружение из камня. Слуга справлялся со всем только благодаря прокаченному навыку, иначе одному ему вряд ли бы удалось справляться, да и пока жильцов было мало, что также имело значение.
Крина занималась исключительно бесами, прилежно исполняя все мои поручения. Пусть она и стала более ответственной с момента нашей первой встречи, но оставалась всё такой же слегка недальновидной и ни на что кроме исполнения прямого приказа не была способна. Но, как говорится, спасибо и на этом, хорошего управленца всегда сложно было найти, а к военному делу так вообще должен был бы быть талант.
Всё это время мне удавалось избегать главных членов семьи Больдо, особенно Дорина, от которого мурашки бегали табунами по спине. Чертов его пассивный навык. Был ли он действительно сильнее меня сегодняшнего? Проверять желанием я не горел.
Когда пришло лето, маленькому Больдо начали искать гувернантку. Разумеется, я заранее подготовился, купив в ближайшем крупном городе рекомендации и документы для Вадомы. Она прошла все испытания не без помощи магии, так как наличие соответствующего статуса весьма ценилось.
Всё шло довольно стабильно по моему плану, так что следовало бы начать готовиться к новому этапу, по результату которого маленький Больдо бы стал полноправным владельцем земель. Но между этими точками стояло целых три человека: Дорин, старший Больдо и Дана.
В середине лета в замок наведалась Эгле, одна из пятерки героев, это её появление спутало мне все планы. Когда прибыл гоблин-посланец с сообщением о том, что границу земель пересекла одинокая женщина в облачении жрицы, ещё и блондинка, я изрядно напрягся. Уже через несколько десятков минут был возле городка Больдо и наблюдал приближение Эгле — это действительно была она.
***
Гостью встретил Дорин. Девушка с хмурым видом отдала поводья лошади слуге, после чего поднялась по ступеням к бывшему мужу, что стоял возле парадной двери.
— Эгле, дорогая! – самодовольно воскликнул он. – Что тебя привело к нам?
– Не притворяйся, что не знаешь, — грубо ответила она. — Где моя дочь?
– Прости, я не ждал тебя, так что её нет дома, – соврал он.
Жрица фыркнула.
– И как у вас обстоят дела с монстрами?
— Всё отлично, — мужчина пожал плечами. — За последние три года у нас появилось больше десятка новых деревень и никто не жалуется, хотя в лесу и довольно опасно.
– Новые деревни? – удивилась девушка. — И нет никаких нападений?
– Дорогая, что мы всё о деле на пороге. Заходи в дом, я накормлю тебя обедом, тогда и поговорим.
Они зашли в открытую дверь, не заметив скрыто наблюдавшего за ними, что прошмыгнул внутрь здания.
Дорин и Эгле прошли в большую столовую, куда было приказано принести обед. Девушка явно не испытывала благодарности к мужчине за теплый приём, но его это не беспокоило.
-- Я не верю, что монстры просто так пропали с этих земель, – говорила жрица не прикоснувшись к еде. – Только не говори, что ты следишь за порядком.