– А почему бы и нет? Ты меня недооцениваешь.
– Ха! Я как раз знаю тебя лучше других.
– Может, я уже изменился за это время. Такое тебе в голову не приходило?
– Было бы чудом, изменись ты.
Они ещё какое-то время препирались, пока Дорин не спросил то, что интересовало тайного наблюдателя:
– Что ты намерена делать дальше?
– Раз Элизы здесь нет, то я пойду в лес разведать обстановку.
– Всё корчишь из себя недотрогу? – раздраженно ответил Дорин. – В таком случае, ты больше никогда не увидишь дочь.
– Ты не посмеешь, – уверенно ответила девушка смотря ему в глаза.
– Хочешь проверить?
После минутной паузы, в течении которой они разглядывали друг друга, Эгле настороженно спросила:
– Что ты хочешь?
– Наконец-то, – Дорин довольно улыбнулся и откинулся на стуле. – Я хочу, чтобы ты родила мне сына.
– Что? – девушка ошарашенно посмотрела на него. – Чтобы ты терроризировал меня двумя детьми?
– Не говори глупостей. Мне нужен наследник, который бы достиг совершеннолетия до моей смерти от старости.
– Но, почему я?
– И это ты прекрасно знаешь, – ухмыльнулся Дорин. – Ты породистая, мой сын получит от тебя повышенные навыки, может даже лучше, чем Элиза.
– Ты... чудовище.
– Дорогая моя, я уже давно не тот юнец, что влюбился в тебя. Время идёт, и я, в отличии от тебя, старею с годами. Так что подумай о моём предложении, я не намерен ждать ещё десять лет.
С этими словами он встал и покинул трапезную, оставив девушку наедине со своими грустными мыслями.
***
Занимательный разговор бывших супругов слышал не только я, но и служанка Даны. Кажется, я получил две проблемы вместо одной. Не мог же я наблюдать, как Эгле рубит моих бесов направо и налево, удивляясь их сплоченности? Не хватало, чтобы информация об этих странностях вышла за пределы Земель Больдо.
Кроме этого, появился гипотетический наследник, что мне совсем не надо было. То есть нужно проследить, чтобы Эгле не согласилась на условия бывшего мужа, а так же он сам не заделал ребёнка где-то на стороне. Разумеется, по закону необходимо, чтобы ребёнок родился в браке, но всё равно откладывать и дожидаться непоправимого не стоит, свадьба может быть и по залёту.
По прошлому опыту я знал, что вряд ли Жрица Света куда-то направится на ночь глядя, так что мне предстояло подготовиться в ближайшие часы к её приходу. Я мог бы запретить бесам приближаться к этой девушке, но следы она не может не заметить. Или если вдруг наткнется на логово монстров?
– Папочка, ты чего приуныл? – спросила материализовавшаяся Анна, что была рядом со мной всё это время.
– Нельзя позволить Эгле войти в лес.
– Так давай убьём эту Жрицу Света? – с невинными глазками предложила элементаль.
– Мы не можем, – вздохнул я. – Она герой, и если умрёт на этих землях, то мы привлечем слишком много внимания.
– Жаль, – протянула она.
– Не знал, что ты такая кровожадная, – усмехнулся я.
– Она жрица этой мерзкой богини! Я не хочу, что бы она мешала папочке.
– Это всё понятно, но не убивать же её просто так?
– Ты убиваешь постоянно кучу бесов чтобы стать сильнее. Почему бы тебе не убить и её, когда она выйдет за пределы наших территорий?
– От светлых я могу получать лишь 10% энергии, – покачал я головой. – И Эгле герой, её нельзя убивать сейчас.
Анна фыркнула и исчезла, оставив меня с моими проблемами наедине.
В итоге я отдал приказ временно сдвинуть позиции подальше от Замка Больдо и не нападать ни на кого из людей в ближайшие дни. Похоже, мне придётся встретиться с девушкой лично и поговорить. В конце концов, она знает меня как героя, да и выведать кое-какой информации не помешало бы.
В оставшуюся часть ночи я спал плохо, мне снились мои родители.
***
– Ты обещал мне! – закричал отец и закашлялся.
Всё верно, я обещал ему дать возможность умереть в бою. Вот только с того момента прошло несколько лет, и когда старость начала брать своё, я не захотел брать его в бой в таком состоянии.
– Отец, вылечись сначала, а потом поговорим.
– Хорошо, но в следующий раз ты обязан выполнить обещание.
Увы, следующий раз не наступил. Не смотря на все мои деньги и власть никто не мог вылечить отца. Шло время, и ему становилось всё хуже и хуже.
– Это ты виноват, – говорила мне мать, – что его последнее желание не сбудется. Он так хотел умереть в бою, что бы попасть в Чертоги Тьмы.
– Мам, он ещё встанет на ноги, – попытался я утешить самого себя, но она лишь укоризненно качала головой.
Когда пришло время отца, он уже мало что мог сказать, лишь хрипел.
– Не так хотел я умереть, – сокрушается отец.
– Тьма примет тебя с распростертыми объятиями, отец. Я уверен в этом.
Но Тьма не пришла; он так и умер в постели без её благословения, уйдя на круг перерождения.
– Он всю жизнь мечтал об этом, – зло сказала мне мать после похорон. – Всю жизнь! И ты мог бы ему помочь, но вместо этого… Твоего отца больше нет и всё из-за тебя. Будь ты проклят!
В тот же день она уехала в своё дальнее поместье и больше я её не видел. Возможно, она действительно любила мужа больше, чем собственного ребенка.
Глава 26
Рано утром Эгле покинула замок и вошла в лес в полном вооружении. Опираясь на прошлый опыт я угадал направление её движения, чему был рад, так как всё раннее утро работал магией земли в попытке уничтожить все возможные следы монстров. Я переоделся специально для неё — более простой доспех, лучший меч, что нашёлся в сокровищнице и Лук Света. Надеюсь, удастся усыпить бдительность нежданной гостьи и она поверит в мою легенду.
Эгле прошла около трёх километров, всё это время я наблюдал за ней. Лицо её выражало явное недоверие происходящим, а потом просто удивление. Через три километра я таки решил показаться ей: просто вышел из-за дерева подальше от неё с накинутым на лицо капюшоном универсального плаща.
— Кто ты? – спросила она сжимая свой посох и готовая к нападению.
Я откинул капюшон и выжидающе посмотрел на неё – какая же реакция у неё будет? Повисла тишина. Но на лице читалось удивление, не более того. Страха или гнева, чего я так боялся, не было.
– Владимир? Это ты? Ты жив? — удивленно воскликнула она без капли агрессии.
Я выдохнул с облегчением и улыбнулся ей.
— Да, как видишь, – ответил я ей. – Здравствуй, Эгле. Как это не странно, но я рад тебя видеть.
Она ещё какое-то время покалебалась и медленно подошла ко мне, я тоже приблизился к ней, держа руку на рукояти меча под плащом. Когда между нами оказалось лишь пару шагов, мы остановились, Эгле посмотрела мне в глаза, и тут я понял, что она готова расплакаться, её подбородок дрожал. Отпустив меч, я с улыбкой протянул к ней руки. И она бросилась в мои объятия, между тем не уронив посох.
– Я так рада, что ты жив! Прости меня.
— За что простить? — удивился я.
— Я… Я не встала на твою защиту. Ведь раз ты жив, то та тёмная штука не имела отношения к Тьме? – она отстранилась и посмотрела мне в лицо.
– Нет, конечно, — я с горечью улыбнулся уголком рта. – Дымка Илины ведь тоже не имеет никакого отношения к Тьме.
-- Я много об этом думала, – она отвела взгляд. – Мне удалось поговорить с тем эльфом, что был с невестой короля. Он сказал, что ты ему не нравишься, но он сомневался, что ты убил Нуриэль. «Я его предупреждал, что так случится, но он мне не верил» – так он сказал. И знаешь, ведь за всё время ты ни разу не сделал ничего плохого. Я… Прости, я нашла твою служанку. Я знаю, что ты дал ей денег на новую жизнь просто так, что ты защитил её. И тогда я окончательно убедилась, что всё это была ложь, что мне нужно было доверять своим чувствам.
– Что? Ты видела, – я запнулся, вспоминая имя, – Руту?
Её глаза расширились от удивления.
– Ты всё ещё помнишь её имя?
– Разумеется. Как она там? Надеюсь, жизнь её сложилась удачно, – продолжил я играть роль хорошего парня. За все эти годы я и не вспоминал ту девицу, разве что первое время.
– Да, она вышла замуж, у неё растёт прекрасный сын.
– Что ж, я рад, она хорошая девушка, – улыбнулся я.
– Прости меня, прости, – она сжала левую ладонь в своих руках и жалобно посмотрела на меня.
– Мне не за что прощать тебя, – я поправил прядь её волос, ведь тактильные прикосновения повышают уровень доверия; разумеется, если вам позволяют к себе прикасаться. – Ты была обманута как и все, но твоя ли это вина?
– У короля много врагов, – начала она оправдываться. – Они очень коварны. Никогда бы не подумала, что можно так легко оклеветать невиновного человека.
– Ничего страшного, всё позади.
Я не собирался пытаться доказывать то, что сам король хотел избавиться от меня как от балласта. Не хватало ещё, чтобы она что-то предприняла и наломала дров.
– Но как ты здесь оказался?
Я пожал плечами.
– А куда мне было идти в чужом мире? Здесь всегда нужна моя помощь и я могу выполнять свою миссию героя. Худо бедно, но живу и не жалуюсь. И знаешь, это даже лучше, ведь теперь я точно знаю, что помогаю простым людям.
– Так вот почему здесь мало монстров? – изумленно воскликнула она. – Пока я шла сюда, то не нашла ни одного монстра и даже их следов.
– Да, эти земли под моей защитой. Сама знаешь, работа тут всегда есть.
– Давай я помогу тебе пока здесь?
Вот блин, этого мне не хватало.
– Извини, но буквально на днях я закончил зачистку, – виновато улыбнулся я и потер затылок. – Вряд ли мы сможем найти монстров.
– Ты такой хороший! Это так замечательно, что ты продолжаешь заботиться о людях не смотря ни на что!
– Да ладно тебе, – замялся я, – всё же я Герой.
– Ты мечник?
По спине пробежали мурашки – Эгле применила [Анализ].
– Вау, как ты прокачался! Ты такой молодец! 36-ой уровень за три года.
– Просто работы всегда много, – виновато улыбнулся я корча из себя скромнягу.
– Ты так много работаешь, не то что мы, – грустно заметила она. – Служба у короля не такая, как мне хотелось бы. Жаль, что я не могу как ты открыто помогать людям.
– Не так уж и открыто. Я живу в лесу, а на найденные у мобов деньги покупаю еду и всё необходимое. Смотри на какое оружие я накопил за два года!
Я достал Лук Света и активировал его. Эгле восхищенно взяла оружие в руки.
– Благодаря тебе я могу использовать [Стрелы Света], а с эти Луком могу быть ещё более эффективным.
– Я так рада. Прости меня, – она закрыла глаза ладонью и протянула мне лук обратно.
– Я же говорил тебе, не за что просить прощения. Кстати, а зачем ты тут? Уж точно не из-за монстров.
Она вздохнула и ничего не ответила.
– Эгле, что-то случилось? – участливо спросил я.
– Дорин хочет запретить мне видеться с дочерью.
– Вот ведь сволочь, – осуждающе покачал я головой.
– Я не знаю, что мне делать теперь.
– Мне казалось, что он тебя любит.
– Вот именно, казалось. Я тоже так думала. Но он как все, даже хуже. Вот и его истинная натура начала проглядываться. Знаешь, что он мне предложил? Обменять дочь на нерожденного сына!
– Что? – удивленно воскликнул я.
– Он сказал, что я смогу забрать Элизу, если рожу ему сына.
– Ты что, не соглашайся! Он ведь тогда будет мучать тебя двумя детьми! – назидательно начал я возмущаться. – И что это за условие такое: обменять одного ребенка на другого? Они ведь оба будут твоими детьми, для обоих ты будешь мамой. Это совсем уже не по-людски.
– Ты прав, мне не стоит соглашаться, – как-то неуверенно ответила она смотря в сторону.
– Может тогда тебе проще вновь выйти замуж за него?
– Что? Ни за что!
– Прости, тогда я не знаю, чем тебе помочь.
– Ой, прости! – встрепенулась она. – Я совсем завалила тебя своими проблемами!
– Нет, что ты, – улыбнулся я. – Я так рад был поговорить с тобой. Как там наши ребята поживают? Я слышал, что Розалия пропала.
– Да, – грустно вздохнула Эгле. – Она единственная не верила в твою виновность и постоянно твердила, что мы все неправы. А потом сказала, что найдёт способ найти тебя. Скажи, ведь это она помогла тебе сбежать? Или ты сам?
Что ж, Розалии уже давно нет среди героев, да и вряд ли Эгле настучит, раз сама уверовала в мою невиновность, так что я кивнул.
– Я так и знала, ты был слаб и избит, ты бы не смог.
– Она вылечила меня и усыпила всех в комнате охраны. Дальше я сам. Слушай, но ведь у Розалии был идентификатор, по нему можно узнать уровень, на который она спустилась.
– В том и проблема, что мы знаем его и перерыли там всё. Среди авантюристов ходит легенда, что в Подземелье есть демон, что исполняет любое желание в обмен на самое ценное, что есть у человека. Но нужно время, чтобы найти его. Последний раз его якобы видели на 45 уровне, туда она и направилась.
– И она пошла искать этого демона? – ужаснулся я.
Эгле кивнула.
– Боюсь, её больше нет в живых. Два года в Подземелье, она не могла выжить. Да и высока вероятность, что тьма проникла в неё за это время, неся с собой скверну, – с грустью сказала она.
Мы замолчали, размышляя о судьбе самого юного героя из пятёрки. Она пошла на такие жертвы ради меня, глупый ребёнок! Нужно пробить её судьбу по моим каналам.
– А как остальные? – наконец нарушил я тишину.
– Альгирдас ненавидит тебя и рад, что ты погиб.
– Ты ведь не станешь разочаровывать его вестями о том, что я жив и здоров? – усмехнулся я.
– Конечно же нет! – воскликнула она. – Если кто-то узнает, то тебя вновь начнут преследовать. Я и так виновата перед тобой. Не прощу себя, если снова наврежу тебе.
– Спасибо, Эгле.
– Илина совсем не беспокоится о твоей гибели. Говорит, что мы сделали всё, что смогли. Йонас почти не знал тебя, но он переживает, что ты пропал, ведь шестой герой был бы не лишним во время очередного Пришествия Теурия.
– Я рад, что у вас всё хорошо. Жаль, конечно, Розалию. Ведь я просил её остаться с героями и служить народу.
– Илина всё ещё считает, что ты влюбил в себя девочку и совратил её. Но ведь это не так, верно?
– Разумеется, нет! – рассмеялся я и тут же затих, после чего грустно продолжил: – Она была мне как дочь. Жаль, что больше не увижу её.
– Я тоже очень скучаю по ней. Она была самой доброй из нас и такой наивной.
– Если хочешь, то можешь сходить в деревню, но только без меня.
– Но почему? – удивилась она.
– Моё лицо. Ведь многие ещё могут помнить меня как шестого героя.
– Ты прав, прости.
– Я провожу тебя.
Без задней мысли она направилась со мной по уже подготовленному пути. На опушке мы расстались, она сказала, что приехала лишь на пару дней из недельного отпуска. Большую часть времени у неё займёт дорога, но иного выбора не было. Я намекнул, что Элиза должна быть в замке, так как не помню, чтобы её гувернантка куда-то уезжала. Лишний повод для недоверия к бывшему ей не повредит.
– Папа, почему ты её отпустил? – спросила севшая мне на плечо Анна. – Неужели не боишься, что она расскажет о тебе?
– Нет, не боюсь. Я знаю Эгле, на самом деле она добрая девушка, пусть и немного наивная. Тем более, она осознала свою ошибку и извинилась.
– Ты действительно не убивал ту девушку, о которой она говорила?
– Нуриэль? Нет, конечно. Мне незачем было убивать её, она была очень доброй и умной девочкой. Увы, такая же жертва обстоятельств, как и я в то время.
– Папа, я не понимаю, та женщина, Кассия, действительно призвала тебя или нет?
– Нет, Анна. Меня призвал Культ Истины, это тело, в котором я был рождён в чистилище, что приготовила для меня Светлая Богиня. Ей удалось каким-то образом похитить мой дух.
– Но почему ты сразу не сказал это Кассии?