***
Дом Лукреции представлял из себя небольшое двухэтажное строение из серого камня. Там максимум было метров двести площади, наверное; хозяйственные постройки чуть в стороне.
Нам навстречу выбежал краснокожий демон, что даже от поспешности не закрыл за собой входную дверь.
– Госпожа Лукреция, мы так рады вам и гостям, – как-то обеспокоенно сказал он.
– Возьми ездовых ящеров и накорми их, – небрежно отдала приказание девушка, что слуга поспешил исполнить.
– Не обращайте внимания, – обратилась она ко мне, когда слуга уже ушёл. – Я редко бываю дома, да и гостей не часто привожу.
В довольно просторном холле нас встретила девушка-служанка низким поклоном.
– Здравствуйте, госпожа и гость, – вежливо сказала она. – Мы уже готовим для вас ванную и комнаты.
– Это всё замечательно, конечно, – нахмурился я смотря на Жрицу, – но я пришёл сюда ради одной конкретной цели.
– Конечно, прошу вас, идите за мной.
Девушка уверенно прошла по короткому коридору, что шёл мимо лестницы. Там остановилась возле двери и дернула за ручку, что ей не поддалась.
– Простите, – сконфуженно извинилась она и крикнула: – Старик!
Несколько секунд ничего не происходило, а потом послышались шаркающие шаги. Из-за угла показался краснокожий демон преклонного возраста.
– Иду, госпожа! – резюмировал он, направляясь прямо к двери.
Достав из кармана ключ, он принялся отпирать замок.
– Как она? – спросила Лукреция.
– Плохо, очень плохо, госпожа, – покачал он головой. – Я удивлен, что она всё ещё жива.
Наконец, дверь была открыта и девушка проскочила туда первой, следом за ней я, замыкал старик. Вниз вела обычная каменная лестница, по которой мы спустились максимум метров на пять; дальше по узкому коридору с несколькими дверьми по сторонам – всё это в кромешной тьме, лишь фосфоресцирующие вкрапления на потолке.
У меня на душе заскребли кошки – неужели Розалия находится здесь, в этом безмолвном царстве тьмы? Это не самое лучшее место для неё.
– Открывай, – скомандовала Лукреция.
– Но, госпожа… – начал было старик.
– Открывай, – девушка угрожающе сверкнула глазами.
И демон начал открывать, достав очередной ключ. Только сейчас я обратил внимание на закрытое смотровое окошко и нижнее для еды.
Совсем как тюрьма, злоба начала подниматься из глубины, но это позже.
Наконец дверь открыта и я призвал [Фонарь], что осветил довольно просторную комнату площадью метров двадцать. В дальнем углу стояла кровать, самая обычная, с постельным бельём. Я медленно подошёл, не замечая никого на ней.
Девушка, очень худая и бледная, черноволосая. Она спала, а по щеке струилась скверна. Она отдаленно напоминала Розалию, но не была похожа на неё.
Я удивленно уставился на вставшую рядом Жрицу, старик же остался в дверях.
– Это она, та самая девочка-герой, что пришла ко мне.
– Но…
– Да, я понимаю. Много времени прошло, она изменилась. Вы знаете, каким было её желание? – я отрицательно покачал головой. – Она хотела повзрослеть, иметь тело взрослой девушки, а не ребенка. Как результат, она лишилась своей вечной юности, это и было ценой. Она всё ещё герой, но растёт и стареет как обычный человек.
Я откинул одеяло: на девушке было простое платье, что пропиталось соком скверны и прилипло к телу, да и простыни не лучше. Хотя, скорее это кровь или какие-то ещё жидкости тела в скверне.
– Вы ведь умеете исцелять? – обратился я к Лукреции. Разумеется, она должна была это уметь как Жрица Тьмы.
– Это – нет, – отрицательно покачала она головой.
– Нет, просто исцелять. Когда исчезнет скверна, откроются все раны. Болезнь отчасти сохраняет ей жизнь, но как только она исчезнет, необходимо исцелить тело.
– Хорошо, это я могу.
– Будьте готовы.
– Да, но имейте в виду, сейчас она под сильными лекарствами, что позволяют ей спать и не чувствовать боли. Как только я начну лечить, лучше вам поддержать её, чтобы сама себя не покалечила.
Я кивнул. Дальше всё произошло очень быстро. Я наклонился над девушкой и взял её за руки, прижимая кисти к кровати, коленом оперся о кровать. [Нейтрализация скверны] и Розалия выгнулась всем телом, что уже засветилось от исцеляющего заклинания. Потом лёгкие набрали воздух и вопль боли чуть не оглушил меня, но после Анны мне это уже было не страшно.
Свечение прекратилось, девушка продолжала кричать, но я крепко держал её, смотря в полные ужаса и ничего не видящие глаза. Снова вспышка исцеляющего заклинания: похоже, силы первого не хватило.
Наконец всё закончилось и глаза девушки закрылись, но я продолжал держать её. Жидкость без скверны приобрела грязный непонятный цвет – желтый, красный, розовый разводами.
– Можете отпустить, – услышал я тихий голос Лукреции. – Всё закончено. Она просто устала и спит.
Я взял тельце Розалии на руки и повернулся к хозяйке дома.
– Ей больше нет необходимости находится здесь, – уверенным тоном сказал я.
– Да, конечно. Мы перенесём её наверх, где слуги помоют и переоденут. Но сначала, разрешите?
Она шагнула ко мне и провела рукой над девочкой.
– Это невероятно, – восхищенно воскликнула она. – Вы действительно исцелили от скверны это дитя.
– И очень надеюсь, что это останется только между нами.
– Разумеется, – улыбнулась Лукреция. – Как и то, что я помогаю светлым и, в частности, героям.
Глава 31
Через несколько часов, когда я сам отмылся от пота и дорожной пыли, Лукреция позвала меня через слуг.
Она ждала меня на открытой террасе, что примыкала к саду с противоположной стороны дома. Здесь находился небольшой чайный столик и плетеные кресла качалки — довольно уютно.
Жрица была в новом платье тёмно-синего цвета, на вид посвежевшая и ухоженная, да и я сам в чистой одежде с чужого плеча не по размеру. Опустим вопрос о том, откуда у одинокой женщины есть мужская одежда.
— Вы выглядите более спокойным, – заметила Лукреция.
– Человек, которого я искал, жив и уже здоров, – пожав плечами я сел в кресло; слуга, что привёл меня, налил чай в чашку.
Прекрасный летний вечер, солнце близится к закату, птички поют, лёгкий приятный ветерок. Я прям ощутил умиротворение каждой клеткой своего тела.
— У вас здесь красиво, так… по-домашнему.
Кажется, девушка удивилась, но я не придал этому особого внимания, погруженный в собственные мысли. Мне вспомнилась дача одного из моих друзей-людей там, на Земле. Такие же приятные вечера с шашлыками и чудным травяным чаем, что делала его мать.
— Аветус, у меня к вам есть одна маленькая просьба, – услышал я тихий голос, что вырвал из ностальгических воспоминаний.
– Я вас слушаю, – посмотрел я на неё.
— Не могли бы вы вылечить других?
— Других? У вас есть кто-то ещё? — удивился я.
– Не здесь, – мягко улыбнулась она. — При одном из Храмов Тьмы был организован сквернозорий.
– Я думал, что, обычно, все лечатся дома.
-- Действительно, чаще так и происходит. Но иногда демоны принимают решение уйти, чтобы не стеснять родственников и не подвергать их опасности. Также там много низших демонов, у которых более стесненное финансовое положение.
– Разумеется, я помогу вам, – сразу же согласился. Наладить связь с одной из Жриц Тьмы заманчиво, к тому же из числа вылеченных может оказаться несколько полезных в будущем личностей. – Кстати, почему вы помогали Розалии? Ведь она светлая, как никак.
Лукреция сжалась и поджала губы.
– Не всё так просто. Когда она пришла ко мне, я немного колебалась, но всё же исполнила желание. Остановить старение на пятьдесят лет заманчиво даже для демона, – она виновато посмотрела на меня.
– Но что произошло дальше? Как она оказалась здесь?
– После исполнения желания она скривилась от боли. Я не проверила её на скверну, как оказалось, она уже была заражена, но болезнь медленно развивалась как раз из-за эффекта от статуса героя, которого она лишилась. Она не понимала того, что происходит, чем ей это грозит, и сразу же ушла. Мои слуги следили за ней, а когда стало совсем плохо, я пришла к ней и сказала, что могу помочь, скрасить её последние дни.
– Но почему? Не по доброте душевной ведь? – воскликнул я.
– У неё были деньги, много денег. Она планировала расплатиться ими со мной за желание. Но я Жрица Тьмы и обязана соблюдать Кодекс, а именно пункт о воровстве; пусть она и светлая, но я не могла просто убить и забрать. Да и сложно было плохо отнестись к этой девочке. Вы ведь знали, какой она была? Сама невинность. Всё стремилась вернуться к любимому с новым телом. Знаете, она напомнила меня в юности, – вяло улыбнулась Жрица.
Повисла тишина, которую никто не спешил разрушать.
– Я брала ровно столько, сколько стоят услуги ухода и обезболивающие препараты, ни медяком больше. И домой забрала только потому, что больше некуда было. Не в сквернозорий же к демонам? – улыбнулась она.
Я сразу смекнул, что она кривит душой. Наверняка думала после смерти присвоить оставшиеся деньги и обмундирование. Но можно было ли обвинять её в чём-то? И так поступки её были довольно благородными.
– Всё равно спасибо вам. Как думаете, она скоро придёт в себя?
– Не знаю, но нужно время. Её организм истощён, да и магия не всесильна.
***
На следующий день я отправился с Розалией в обратный путь, сославшись Лукреции на неотложные дела, так как пришлось всё бросить и спешить. На самом деле, банально оставалось мало маны, а светить уязвимостью такое себе удовольствие. Как бы я объяснил, что мне нужно отойти и убить под сотню бесов?
Розалия спала у меня на руках. Я усадил её перед собой на ящера и обнимал, так мы и направились к Башне Фавония с одной остановкой на привал. Девочка была в полуобморочном состоянии; хоть и находилась в сознании, но вполне могла принимать происходящее за сон. Не раз звала меня по имени и улыбалась, для неё я поймал какую-то птицу и приготовил бульон.
Анна настороженно кружилась над спящей девочкой и разглядывала её.
– Зачем мы взяли её? – наконец решила высказать она недовольство. – Это же герой светлых!
– Она нам нужна.
– Зачем? Однажды она повернётся против нас. Эти светлые слишком двуличны.
– Просто ты не знаешь эту девочку, – улыбнулся я. – Она влюблена во Владимира и всё сделает ради него. Когда ещё будет шанс переменить героя на свою сторону?
– Ох, не знаю, – с сомнением изрекла она. – Но раз ты так считаешь, то я соглашусь.
– Поверь, Розалия тебе понравится.
– Посмотрим.
***
Портал с тридцатого уровня на Поверхность я сразу же развеял, так как имелся мой идентификационный прямо с башни в убежище. Вот только встречаться с Фавонием особо не хотелось, но это же его жилище! Старый хрыч выбежал мне навстречу до того, как я достиг нужной комнаты.
– Я так и знал, что это вы! – воскликнул он. – Кто ещё может так бесцеремонно заявляться?
– Кассия? – высказал я предположение уже размышляя как не показывать ему то, что свёрнуто в плаще.
– Она всегда является с толпой охраны, – махнул он рукой. – А что это у вас, разрешите поинтересоваться.
– Это очередное выгодное приобретение, – ответил отступая на шаг назад. – Потом всё узнаешь.
– Опять эти ваши эксперименты, – хихикнул полудемон, поглаживая свои руки.
– Для меня что-то есть? – я уже начинал раздражаться.
– Нет.
– Тогда уступи дорогу.
Я грубо отпихнул его плечом проходя мимо и направился в комнату.
***
Дана вошла в свою комнату и боязливо посмотрела на кресло. В нерешительности, она взяла со стола склянку и бросила в него.
– Нужно убрать его отсюда, – тихо прошептала она.
Вздохнув, девушка подошла к своему столику и, сев на стул, уронила голову на собственные предплечья. И где этот маг, что продал ей амулет поиска? Нужно срочно найти Владимира, он не должен жить!
Она подняла голову и отодвинула ящик стола, чтобы достать несколько лент. Пошарив рукой, она резко вскочила, опрокинув стул. Прямо перед её глазами лежала медная монета – тот самый амулет приска, которым она хотела прижать врага к стенке, найти его и убить.
Прошло пять дней как пропал Дорин, а у неё до сих пор не было нужной суммы.
***
– Отец! Мне нужны деньги! – чуть ли не в отчаянии кричала Дана.
Старый отец откинулся в кресле и потёр виски. Несколько минут назад к нему ворвалась проблемная дочь и начала требовать двести золотых монет.
– Я ещё раз повторяю: ничего не дам, пока не скажешь зачем. Опять ерунду какую-то приспичило купить?
Дана нервно покрутила кольцо на пальце и осмотрелась, потом прислушалась. Своим поведением она озадачила Больдо; он не спешил что-то говорить, ожидая дальнейших действий дочери.
Наконец, она обошла стол и, подойдя вплотную к отцу, нагнулась.
– Я знаю, кто убил Дорина, – прошептала она.
– Что за чушь! – негодуя вскрикнул отец и девушка отпрянула. – Его нет всего шестой день, а ты уже приписала его к покойникам! Возможно, у него случилось что-то срочное и не было возможности сообщить сразу. Вот увидишь, скоро Дорин вернётся живым и здоровым и мы всё узнаем.
– Нет, ты не понимаешь! – опять прошептала девушка. – Этот человек обещает убить меня, если я не откуплюсь.
– Что? Тебе кто-то угрожает? – нахмурился Больдо.
– Отец, прошу тебя, тише! – жалобно прошептала Дана и боязливо огляделась.
– Чего ты боишься? – участливо спросил он полушёпотом. – Можешь рассказать мне.
– Он страшный человек, он ходит сквозь стены и я даже не знаю, слушает ли он нас сейчас или нет. Думаю, что нет, иначе бы убил уже меня, чтобы я ничего не смогла рассказать.
– Что рассказать, доченька? Кто этот человек.