- Да ну вас, дебилы! - пронзительно выкрикнула Юлька - и, развернувшись, сорвалась было с места, но запнулась за ей же самой принесенный хворост, рухнула на четвереньки и разрыдалась.
Леха бросил на Сергея убийственный взгляд и выразительно постучал себя по лбу.
Потом смущенно подошел к плачущей Юльке, потоптался, присел рядом.
- Юль, послушай... - он положил руку ей на плечо.
- Отстань! - Юлька дернулась, вскочила и убежала в сторону болота.
Несостоявшийся утешитель растерянно и в то же время осуждающе посмотрел на Сергея.
- "Шизофрения, как и было сказано", - хмуро процитировал тот классика.
Леха встал.
- Зря ты так с ней. Лучше бы в руках себя держал.
- Да она кого угодно из себя выведет! - возмутился Сергей. - У меня уже словесных оборотов не хватает!.. Я удивляюсь, как ты-то умудряешься спокойствие сохранять! Ах да, забыл: ты же к ней неровно дышишь!
Леха кисло усмехнулся, потом вздохнул.
- Мне просто кажется, тут всё гораздо сложнее...
- То есть? - не понял Сергей. - Ты о чем?
- Да о всей этой шняге... Вот скажи мне: когда ты сегодня нырял... Говоришь, полминуты под водой пробыл?
Сергей настороженно уставился на друга.
- Ну да. А это ты к чему?
- Я тебе кое-что сказать хочу. Только ты выслушай, не перебивай.
Тон, с которым Леха это произнес, заставил Сергея напрячься. Он молча кивнул.
Леха продолжил, перейдя на полушепот:
- Я ведь под водой еще меньше твоего пробыл. Секунд десять-пятнадцать. Вынырнул, смотрю: лодка у берега, в ней одна Юлька, а тебя нет. - При этих словах Сергей открыл было рот, но Леха предостерегающе поднял руку: - Погодь, дай сказать. Короче, вынырнул я, ни хрена не пойму, а Юлька мне, чуть ли не со слезами: "Ты где был? Мы тебя потеряли! Сережка в воду полез - тебя искать!" Я смотрю: в лодке твоя одежда. И понимаю, что за то время, пока я под водой был, ты никак не мог раздеться, да еще и лодку к берегу пригнать. Подумал, что у меня крышак едет. А когда и ты только через пятнадцать минут вынырнул, я понял: хрень какая-то творится...
Сергей не выдержал:
- Ты чего мне тут впариваешь? Я под водой был полминуты!
- Да знаю я! Потому что и у меня такая же фигня была! Вот бля буду, Серый!
Что-то в тоне друга, в его серьезном взгляде, в сосредоточенно сдвинутых бровях подсказало Сергею: а ведь, похоже, Леший говорит правду. Но ведь тогда...
Он сглотнул.
- То есть... ты хочешь сказать, что ты, как и я, пробыл под водой совсем недолго, а на самом деле времени прошло гораздо больше? Это что, под водой время замедляется, что ли?
- Ну да, типа того.
Сергей тряхнул головой.
- Дичь и ересь...
- Базару нет, на фантастику смахивает. Но я потом долго над этим думал - всё пытался понять, как такое возможно. Может, тут какая-то аномальная зона?
Сергей скептически пожевал губами.
- Ну, допустим. И из-за этого, надо полагать, у Юльки проявляются аномальные сдвиги?
- Может быть. Поэтому тут не цапаться надо, а попробовать разобраться.
- Ну давай, дерзай, - невесело усмехнулся Сергей. - Может, у тебя получится. Лично у меня выдержки не хватит.
- А ты учись владеть собой. Или у вас это семейное?
Сергей приподнял бровь.
- Чего-чего?
- Ну, вы с Юлико оба какие-то взрывоопасные, - пояснил Леха. - Наверное, гены виноваты.
- А вот генов попрошу не касаться! - отрезал Сергей, комично копируя интонацию царя-самозванца из фильма "Иван Васильевич меняет профессию".
Леха ухмыльнулся.
- Ну вот, ведь можешь подбавить позитивчику, когда захочешь! - Он хлопнул друга по плечу. - Так что завязывай ерепениться. Будем восстанавливать в коллективе нормальные отношения.
Сергей вздохнул.
- Ну давай попробуем. Если, конечно, Юлька соизволит прислушаться к твоим доводам.
- Будем надеяться, - кивнул Леха.
Пока они разговаривали, почти совсем стемнело. Только западный край неба еще бледно розовел над вершинами деревьев на противоположном берегу.
- Давай уже костер разводить, - сказал Сергей.
- Давно пора, - тут же согласился Леха. - А то жрать охота - караул!
- А ты хоть поймал чего?
- Да хрен-то там. Хоть бы одна падла клюнула. Были бы черви нормальные, а так... - Леха с досадой махнул рукой.
- Печально, - констатировал Сергей.
Было понятно: кучка грибов на троих изголодавшихся путешественников - всё равно что слону булочка. Но ничего другого не оставалось.
- Если бы не Юлико, вообще бы жрать было нечего! - напомнил Леха. - Так что будем ей благодарны. Кстати, что-то ее долго нет...
- Придет, никуда не денется, - ответил Сергей, возясь с костром. - Ты лучше воды в котелок набери.
Леха не стал возражать...
Они ссыпали нарезанные Юлькой грибы в котелок и поставили его на сложенные крест-накрест поленья, между которыми уже деловито потрескивал огонь.
- И всё-таки, где наша подруга? - с беспокойством проговорил Леха, вглядываясь в темноту между деревьями. Постоял-постоял, потом громко позвал: - Юлико! - Подождал, прислушиваясь, и еще раз, громче: - Юлико-о! Ты где? Слушай, извини, если что не так! Мы не хотели тебя обидеть! Юлико!
Ответа не было.
- Да что там с ней? - Леха растерянно обернулся к Сергею.
Тот страдальчески вздохнул.
- Наверное, очередной аномальный сдвиг.
- Брось, не смешно... Пойду поищу ее.
Сергей не стал возражать. Его и самого уже начинало беспокоить долгое отсутствие сестры, но он пока не подавал виду.
Леха уже направился было в лес, но остановился, обернулся к другу.
- Слышь, Серый, одолжи сапоги? А то стремно как-то босиком по темноте...
- А тебе кто виноват? - особой охоты разуваться у Сергея не было.
- Да я быстро: одна нога здесь, другая там.
- Тогда зачем тебе два сапога? Одного хватит.
- Вот что я в тебе ценю, так это искрометное чувство юмора! - выразительно проговорил Леха, переминаясь с ноги на ногу.
Сергей окинул приятеля критическим взглядом, вздохнул.
- Ладно, услуга в дружбе - вещь святая...
Пришлось разуваться.
- Спасибо, старик, я всегда в тебя верил, - Леха быстро запрыгнул в сапоги (благо они были размера на три больше, чем ему требовалось) и исчез в темноте.
Сергей стянул носки, подставил ноги к огню. По ступням начало разливаться приятное тепло.
Время от времени раздавался голос Лехи: глухо, как будто сквозь густой туман, - он звал Юльку.
Сергей помешал ложкой закипевшее варево из грибов, вдохнул вкусный, горячий аромат. В животе протяжно заурчало.
Словно откликаясь на этот нетерпеливый позыв его организма, костер вдруг затрещал, заплевался, а пламя из рыжего сделалось каким-то зеленоватым, как будто в огонь сыпанули борной кислоты. Сергей удивленно пожал плечами, поковырял палкой горящие сучья. Поднял глаза - и чуть не вскрикнул от неожиданности.
У костра стояла Юлька.
- Фу, напугала, - выдохнул он. - Ты чего подкралась, как партизанка?
Юлька не ответила. Молча, не торопясь, опустилась на корточки. Сергея она словно не замечала: взгляд ее был устремлен на огонь - в стеклах очков отражались зеленоватые язычки пламени.
- Вообще-то тебя там Леха ищет, - буркнул Сергей, несколько уязвленный тем, что сестра его игнорирует.
Никакого ответа.
- Ты что, бойкот решила устроить?
Юлька всё так же молча и, казалось, не мигая продолжала смотреть в костер.
Сергея это покоробило.
- Ну и черт с тобой! - он сплюнул и отвернулся.
Тут до него дошло, что надо бы позвать Леху. Кстати, что-то он там затих...
- Леший!
Ответа не последовало. Сергей крикнул еще раз - безрезультатно.
Юлька по-прежнему сидела неподвижно, словно отстранившись от всего мира. Это уже начинало нервировать.
Сергей встал и отошел от костра на несколько шагов. Ступал осторожно, чтобы не наткнуться босыми ногами на какой-нибудь сучок или колючку.
- Леший! - вновь выкрикнул он во тьму.
Тишина. Черт, да куда делся этот обормот?
Еще несколько метров...
- Леший, ты где?..
- Тут, - раздался неподалеку приглушенный голос.
Сергея так и передернуло от неожиданности.
- Блин, ты чего не отвечал-то?! Застрял там, что ли? Юлька уже вернулась давно!..
Внезапно возникло ощущение, что его собственный голос звучит как-то странно - словно вокруг не пустое пространство, а глухой погреб.
Он замер, прислушался. Тишина.
- Ну ты чего опять замолк? Я, между прочим, тут босиком по твоей милости!..
Никакого ответа. Померещилось, что ли?
Стало как-то совсем уж не по себе. Сергей сглотнул.
- Короче, ты жрать идешь? А то мы с Юлькой сами всё съедим... - он понял, что голос у него предательски дрожит, и это его разозлило.