- Ну что, девочки, похоже, что я спокойно могу подарить вашему Кощею, хоть целую корзину молодильных яблок. Только толку с них он не получит. М-да.
В расстроенных чувствах они втроём уже было шагнули с веранды, как стражник показал им рукой за спину и издал вовсе непонятный возглас.
Они обернулись, и увидели, как по клетке, вместо огромного старого хряка, бегает маленький поросёнок, едва начавший ходить.
- Сработало ваше яблоко тётя Лена, оно действует. Да ещё как действует! – Вовка и Клюква взявшись за руки, закружились в восторге.
Вовка притормозила и выдала свой вердикт. - Просто видимо выходит так. Чем съевший волшебное яблоко старше и крупнее, тем дольше надо ждать результата. А вот насчет дозы, целое яблоко есть или половинку, или даже четверть, тут надо думать и высчитывать. Ведь человек, съев целое яблоко, может вообще исчезнуть.
Клюква подумав над её словами добавила свои мысли. - А вот если взять Кощея? Если он такой Бессмертный, а сколько ему лет никто не знает, вдруг тысяча? Он, съев даже целую корзину, может вообще не почувствовать омоложения. Проблема!
Короче! – Вовка решила закончить свои высказывания, и снова подняла вопрос изучения воздействия яблока на испытуемых. - Тётя Лена. У кого можно узнать, сколько лет было свину, и каков его вес был на сегодня? Да, и обязательно нужно сделать контрольный опыт. Мне нужна бумага и чем результаты для памяти надо записать. Для повторения, у вас в царстве найдётся, скажем старый-престарый конь? Нужно записать его возраст и вес, и скормить вторую половинку. Нет! Надо дать сначала четверть, пусть конь будет не жеребёнком, а молодым конём. Тут года легче убавить, чем прибавить.
- Какая ты молодец Вовка, ты просто умница. Как много знаешь. Сейчас я распоряжусь, и тебе всё-всё дадут. И сообщат кто, чего, когда и сколько. Применяй и записывай результаты. Но! Сама яблока не ешь! Запрещаю! Тебе девонька молодеть пока рано, ясно? А мы с Клюквой вернёмся во дворец и над остальным планом подумаем.
Вечером за ужином гостьи и хозяйка принялись рассказывать друг другу, кто до чего додумался и какой план придумал.
Первой высказалась Вовка. Она уже взялась было за окрошку, но проглотив пару ложек, не утерпела и стала рассказывать о том, чем занималась.
- В общем, я вроде проверила свои догадки и уверено могу сказать, что для омоложения взрослого человека до мальчика, скажем лет трёх-пяти, достаточно половинки яблока. Почему человека? Я опробовала яблоко на папе одного из стражников. У него уже умирал отец. Мужчине исполнилось почти 72 года. стражник упросил меня попробовать яблоко на папе. И всё вышло как нельзя лучше. Старик через четверть часа стал просто маленьким мальчиком. И тут выяснилась одна тонкость. Мальчик не помнил свою прошлую жизнь. Совсем! То есть, ему пришлось сказать его имя. О прочем, я посоветовала стражнику умолчать, жить с нового листа легче, чем скажем, быть стариком в юном теле. У стражника в семье сегодня появился новый сын.
- Молодец Вовка, прости, но я даже немного рада, что Клюквочка украла из другого мира именно тебя. Так там у вас что, все дети такие умные?
- Не все, но очень многие, мы у нас там все ходим в школу и специальные люди называемые педагогами, обучают нас разным наукам.
- Очень интересно, я бы с удовольствием побывала в вашем удивительном мире.
- А почему бы и нет. Вот решим проблему с Кощеем, я поговорю с мамой и папой и уверен. Они пригласят вас к нам в гости.
- Да уж девочки. Странно. Но я почему-то думаю, ну почти уверена, что правит у вас там уже … не Кощей. Я того знаю по прошлым временам, и вести себя так как вы рассказываете, ну просто не в его характере. Тот, каким я его помню, вечно воевал и старался всех поработить. Характер имел мерзкий и даже вредный в силу старческого маразма. А этот, почти не воюет, и если он не Кощей, то зачем ему молодильные яблоки? Омолаживаться? По слухам, прежнему Кощею почти три тысячи лет и он своей внешностью и прочим, всегда был доволен. А значит, этот Кощей ими собирается накормить … кого-то другого? Но кого?
- Увы, тётя Лена, я не знаю. Я сам … ма тут в вашем мире живу всего ничего.
Клюква подсунула подруге съевшей окрошку, очередную тарелку. - Вовка попробуй ещё вот это. Тётин караван пришёл из дальних стран и привёз с собой красных плодов. Прекрасный вкус имеют. С солью просто изумительно. Но вот беда долго хранить не выходит. Им нужен лёгкий холод. А это только в леднике. В подвалах.
Вовка попробовав новое яство, объявила. – Я знаю, что это. Эти плоды у нас называются томатами или помидорами. Их со сметаной едят. Мама с ними разные салаты делает. А ещё есть другое блюдо. Свёкла, морковка, мясо варёное, картошка, зелень и солёный огурец, и до кучи зелёный горошек покрошить. Вкуснятина под названием винегрет получается.
- Хорошо Вовка я передам на кухню этот рецепт. И снова о планах. Итак, мы тут с Клюквочкой подумали, и придумали вот такой план. Завтра вам пора уже возвращаться назад, иначе по срокам слишком долго вы тут разведываете. А вот если вы привезёте Кощею корзинку с яблоками, то никаких подозрений у него не возникнет. И ещё, я вместе с вами полечу. Вы меня с собой отсюда взяли как служанку, которая вас вроде как по саду к яблоням провела. Клюква меня к делам по дворцу пристроит, а я осмотрюсь, может быть и придумаю чего, и пойму, как перстень мужа к вашему Кощею попал. Надо нам будет во дворце место для встреч найти, но чтобы никто нас не увидел и Вечному не наябедничал.
- Тёть Лен. Я вот что ещё придумала, - Вовка вытерла руки полотенцем и достав фотоаппарат показала его царице. – Я предлагаю сделать вот что, сейчас вы сядете на свой трон и просто посидите там, словно задумавшись о чем либо. А я встану за колонну и несколько раз сфотографирую вас издалека, словно я подгладывала за вами. А вот когда прилетим обратно, я схожу в мой мир и напечатаю фотки, которые сняла когда облетала дворец, и ваши. Положим их Клюкве на стол, а среди них подложим несколько и ваших изображений. Интересно, как на них отреагирует наш Кощей Вечный? Можно даже вообще в этот момент выйти, под каким либо предлогом. Пусть в комнате один останется. Потом пересчитаем фото и узнаем, какую фотку он себе взял, если возьмёт. Кто знает, может что-то из этого и выйдет.
- И откуда в такой детской голове столько разных идей? – подивилась царица. – Конечно, стоит так сделать, но подожди с чудесным портретом немного. Я хочу переодеться в платье, которое должно ему напомнить прошлое. Ну, если это тот, о ком я подумала. Ждите, я сейчас.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
20.
И вот на завтра, тётя Лена, Вовка и Клюква забрались на свой ковёр, сели на небольшой матрасик, и уложив вещи с укутанной корзиной в которой лежало пять молодильных яблок, завернувшись в тёплые накидки, взлетели.
Да, тётя Лена полетела с ними. Правда для этого она изменилась, переоделась под крестьянку и с помощью своего кольца состарила себя до пожилой женщины. Что особо отметила для себя Вовка, так это то, что Клюква стала для тёти Лены словно бы роднее что ли. С ней, с Вовкой, у неё просто хорошие и дружеские отношения. Вовка, она же изначально гость из другого мира, а вот Клюква та вроде как бы своя, местная. Ну и тоска по пропавшему сыну, вероятно, тут тоже играет свою роль. Радует другое, у них с Клюквой наконец-то появился взрослый друг, да и сами девочки приоткрыли друг для друга свои сердца.
Приземление в знакомый двор прошло нормально, слуги скатали и унесли в кладовую ковер-самолёт, с которым Вовка предварительно попрощалась и уговорилась, никому не говорить о их пленении. Тот согласился, тем более что у тёти Лены его серьёзно почистили и аккуратно без применения палок, повыбили всю накопившуюся за годы лежания в кладовой пыль. Кому не понравится такое обращение?
Клюква ушла на доклад к Вечному и унесла с собой яблоки. А Вовка, предоставленная самой себе, прихватив с собой привезённую в замок служанку, ушла в свою комнату.
Уж не знаю, каким предчувствием, но Зина враз поняла, что вместе с её маленькой хозяйкой, в её дом пожаловала особая гостья. И расстаралась угостить их после дальней дороги как следует. После ужина у пустующей стены появился удобный сундук-диванчик, на который та и прилегла отдохнуть.
Где-то через час, к ним примчалась Клюква и весело сообщила, что Вовке Кощеем Вечным разрешено сходить домой и перенести сфотографированные картинки на бумагу. За новой же служанкой закрепляют уборку коридора этого этажа, и той прямо сейчас надлежит явиться старшему управляющему, который расскажет ей об обязанностях и прочем. Клюква с тётей Леной ушли, а Вовка принялась скидывать сделанные фото с фотоаппарата на компьютер и затем и на флешку.
М-да, домой хотелось, и даже очень, но как его там встретят? Как родные примут девочку вместо мальчика? А вдруг прогонят, не поверят до конца, что это он? Сердце же верило, мозг задавал вопросы, на которые пока не было ответов. Не попробуешь, не узнаешь, всегда говорил ему отец. Значит, надо идти и хорошо бы ему домой с ночевой попасть. Побыть дома, наговориться с мамой, получить поддержку папы и возможно советы сестры … эх, жизнь моя жестянка, да ну её в болото. М-даа. А песенка-то с тему.
Так. На заказ и печать фотографий, даже срочный, в любом случае уйдёт время. Это с Клюквой тоже стоит обговорить заранее. Закачивание кончилось, Вовка выключила ноутбук, опустила монитор, и устало положила поверх него руки.
Заплакать что ли? Странно, но будучи мальчиком, он считал, что плакать просто так без настроения имеют право только девчонки. А сейчас он кто? Девочка и девочка. Стало быть, можно? Это будет не стыдно и никто не над ним не засмеётся … . И пара капель уже совсем было потекли по её щекам … как снова пришла Клюква. Она прикоснулась к своему кольцу на шее, и приложив палец к губам, заявила приказным тоном.
- Порядок подружка. Я убедила владыку, что теперь после кражи яблок ты полностью предана его высочеству Кощею Вечному! И! Вечный отпускает тебя для рисования картинок домой. Одну! Радуйся, домой пойдёшь, может своих и не увидишь, но дома точно побываешь.
- Да-а, - уныло протянула Вовка. – А вдруг поймают меня там, как они примут они меня в этом виде?
Вовка взялась за сарафан и крутанулась, вокруг себя.
- Выкрутишься! Короче говоря, ты можешь отправляться прямо сейчас. Как всё готово будет, приложи руку к зеркалу, оно и включится. Хватит хмуриться, и …. Марш домой за фотками! И чтобы хорошие картинки нарисовали тамошние ваши мастера фото!
- Стоп! Госпожа Клюква, я же ребёнок, и своих денег не имею. Чем я там платить мастерам за фотографии стану? Надо хоть что ни будь ценное, чтобы это можно было поменять там на наши деньги.
Яга всерьёз озадачилась, а действительно, чем Вовка там в своём мире рассчитываться с рисователями картинок станет, у её родителей может и не оказаться таких больших денег. Задача.
Гм, - почесала лоб Клюква. – Вот что. У меня есть какое никакое своё золото, но все эти украшения как вещи, довольно простые. Золото и золото. Не такое уж и красивое. Сейчас гляну. Тут кулон мой детский где-то в столе валяется. Он хоть и старый, но золотой. Ваши ростовщики такой примут? Могу ещё кольцо дать, его Кощей как-то у Лиха забрал. Тот, его давно не знаю у кого, отобрал. Мне же оно без надобности, так что бери и делай дело. Вот.
Клюква вынула из ящика стола коробочку, и подала Вовке небольшой золотой кулон с рисунком птицы. Он висел на старенькой верёвочке-бечовке, завязанной на хитрый узелок. В довесок она дала довольно большое широкое золотое кольцо. Оно было грубым, без узоров, но имело в себе маленький вделанный камешек, самоцвет синего как небо цвета.
- Ладно. Я думаю, для обмена они пойдут, - сделала вид, что согласилась принять вещи, Вовка. – Всё, так я пошла?
- Иди. Нет, давай лучше я тебя сама до самого зеркала провожу, а ну как ты на Лихо напорешься? С ним в последнее время начать разговоры разговаривать себе дороже. Въедливый стал. Злой! Всё ему власти мало, так и смотрит, как бы ему кого пострашнее наказать. Ничего не забыла?
- Нет.
- Тогда идём, пора.
21.
Время было уже девять вечера, Вовкины мама и папа сидели в большой комнате на диване, и погрузившись каждый в свои мысли смотрели новости. Катя была у себя в комнате, готовилась к семестру.
И тут из комнаты сына послышался металлический стук и бряк. Сработала таки, их охранная система. Когда они все прибежали к дверям сыновней комнаты и открыли дверь, то увидели стоящую посредине комнаты девочку с видео. Та стояла, молча смотрела на них и не делала попыток прыгнуть обратно в это проклятое зеркало.