- Милые, родные мои. Жена моя любимая, как ты там без меня? Егорушка, сынок, где же ты дитятко моё ненаглядное столько лет уже прошло как украл тебя у меня Кощей… Господи! Да прости же меня неразумного пожелавшего примерить эту корону Зла мирского. Разве же я думал, что она превратит меня в нового Кощея? Как мне стать собой, научи, помоги моей душе заблудшей?
И не выдержало женское сердце плача любимого мужчины. Из сердца, из самой глубины души женской вырвалось наружу имя мужа. – Ваня?
И застыли плечи, остановились слова вырывающиеся от горя.
- Кто тут? – негромко спросил Кощей, - выйди человече на свет божий, не бойся. Откуда имя моё знаешь и как проник ты сюда за чары мной установленные?
- Ванечка мой, это я Елена. Жена твоя. Тебя искала по всему свету, и … нашла наконец.
- Елена? – так же сидя и не оглядываясь, переспросил Кощей. – Стой же пока на месте, и не смотри на меня, ибо страшен я как Кощей. И проклят, как отец сына своего потерявший.
- Как же произошло это с вами, любимые мои? – не пытаясь подойти и сделать что-то не так, спросила его жена.
- А просто Елена, просто. Проходя через царство Кощеево, оторвался я с сыном от охраны. Мост мои люди чинить стали, а мы ягоды рвать отошли…. И тут налетел на коне Кощей и схватив Егорку ускакал прочь. Пока я туда-сюда, за мечом и конём, ан и нет никого. Одна лошадка на траве лежит. Через день-два нашел я ворога и прибил как аспида, но про сына так ничего и не узнал. Ничего перед смертью не сказал мне вражина, где сын, у кого спрятан. И по сей день, я ничего про него не знаю. А после, … и как мне на ум пришло. Ради тщеславия, решил я корону Кощееву примерить. И примерил. Глупец. Миг, и телом и лицом стал я его копией. К охране своей вышел, и разбежались от меня люди. Ну и решил я тогда, что будет лучше, если расскажут они тебе, что пропал их царь и твой муж, в далёкой земле.
- Но я нашла тебя. Нашла! И никогда от тебя не откажусь, как бы ты не выглядел. Внутри, ты всё тот же, мой муж Иван, мой самый любимый человек. Встань и посмотри на меня. Обещаю. Я не дрогну и не откажусь от слов своих. Никогда!
Кощей встал, и протянул было руку за шлемом.
- Не нужен он пока тебе, ты это не лицо, ты это душа.
Мужская фигура встала и позвякивая металлом медленно и тяжело повернулась к женщине. Взгляду Елены открылся практически голый череп, правда внутри его живым огнём горели знакомые голубые Ивановы глаза. Она подняла руку и до крови закусила ладонь.
- Нет, и сейчас я от тебя не откажусь. Теперь нас двое, и вместе мы придумаем, как снять с тебя это обличие.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
29.
Подошла она к бывшему Кощею, и взяв того за руку, сказала. - И сына своего мы найдём тоже вместе. Я чувствую, всем своим материнским сердцем чувствую, жив он, и находится он, вовсе не так уж и далеко, как нам кажется. Только надо хорошо его поискать.
- И ты жена, не проклянёшь меня за эти потерянные годы? Ведь я виноват … .
- Ушла давно твоя вина. Как вода сквозь песок ушла. Я простила и забыла, и ты забудь. У нас сейчас с тобой есть другие заботы. Давай-ка муж присядем и поговорим о другом. Зачем ты малых девчонок несмышлёных ко мне за яблоками послал? Ведь знал, что попадутся. Ой, точно знал. Знал и то, что не смогу я их в тюрьму посадить или того хуже, убить. Я мать, я женщина. А они всего лишь дети.
- А перегорел я весь, столько лет не видя родных лиц, вот и придумал послать их за яблоками. Думал. Нет, уверен был, что попадутся. Но зато они тебя увидят. Ты бы их всё равно рано или поздно отпустила, а девчонки бы мне о тебе рассказали.
- Почти удался твой план, только перешли они на мою сторону, и картинки эти с моими изображениями, что ты у них украл и что на столе поставлены, они сделали и тебе нарочно подсунули. А как ты думал? Не похож ты Ванечка на злодея. Разве что обличием? Это да, но не сутью и поведением. Столько лет без гадостей и войн. Тебя вон даже Лихо подозревать стал.
- Вот пигалицы, значит это они тебе про мою незлобность порассказали? А я на них рычал как мог, и всячески показывал им какой я злой и беспощадный. М-да. Не вышло. А про Лихо, тут тоже палка о двух концах. Жизнью его поломало, как я понял. Тоже сирота. Вокруг злобы куча, в лесу среди разбойников с детства рос. Ну вот он, особенно когда ему эти тати глаз выбили, на мир и озлился.
- Значит. Яблоки украсть, был только предлог вести про меня узнать. Более ничего?
- Да. А что, тут что-то не так?
- А ты знаешь, что эти твои девчонки про яблоки и Лихо придумали?
- Нет. Помилуй бог, никаких особых мыслей.
- Так слушай Ваня. Яга твоя Малая, я сейчас зову её Клюква, и Вовка новая подруга её, кстати, та ещё умница, подумали-подумали и решили, что ты хочешь Лихо своего нашими яблочками накормить. А когда он снова станет дитём малым и про старую волчью жизнь забудет, воспитать из него нормально доброго мальца. Во-от такие у тебя Кощей планы злобные на мои молодильные яблоки. И на мой взгляд очень даже правильная догадка. Так что, когда Лихо вернётся, наверно так и стоит сделать.
- Ты смотри что удумали, далеко их глаза смотрят. Далеко.
- Ох, мне бы ещё кто о короне, что подсказал. Устал я. Тут доброволец нужен, о родине думающий. А я и рад бы её передать, так только кому?
- Но не на Лихову же злую голову её одевать? – воскликнула Елена. - А то точно получится новый и злобный Кощей. Нет, не нужен нашей Руси такой ворог, не нужен! И возврат его в ребёнка малого, для него был бы в самый раз.
- Однако! Я о таком раскладе использования наших яблочек и не думал. Выходит, и от них свою пользу извлечь можно. Молодцы девчонки.
Елена вздохнула и снова решительно взглянула на новое лицо мужа. – Ну а теперь милый, давай с тобой подумаем, как и что дальше делать будем. Я так думаю Вань, рано тебе пока всему своему царству открываться. И причина этому Лихо, сначала пусть вернётся, иначе бунт и борьба за власть в царстве возникнут. Так что придётся тебе ещё немного в твоём шлеме походить. Я тоже вернусь в свою комнату. Пока я для тебя и всех в замке прежняя служанка. Так я всё происходящее по замку знать буду, и никто никаких сплетен не пустит. Карточки мои и корону свою в зверя человека превращающую с глаз людских получше спрячь, в самое тайное место, чтобы даже случайно никто её примерить не мог! И только потом защиту временно сними и дай приказ навести тут у тебя порядок. Ванечка, ну не годится владыке в грязи жить. Какой ни какой, а ты всё же царь!
- Душа моя, спасибо тебе, - Иван встал перед женой на колени, и обняв её ноги, выплакал свои последние слёзы. – Ты просто спасла меня, я ведь уже убить себя хотел. По соломинке шел. А ты пришла и одним словом всё выправила. Снова я верю в жизнь и добро. Сейчас, сразу же прикажу тут убраться и долой мрачные мысли.
- И отлично. Ой, и ёще забыла спросить. Ты куда опять девчонок погнал? Что или кого они для тебя опять украсть должны? Смотри, не тому учишь девок. Клюква твоя в кого пальцем ни ткни, всех откуда ни будь да и украла.
- Дык. Прости душа моя. Ну не самому же мне было по сторонам лазить? Не царское это дело, слуг для замка воровать и яблоки в чужих садах рвать. Глупо и несолидно. А сейчас я их за её бабкой Ягелией послал. Ведь это она мне когда-то сама лично Клюкву отдала. У неё в лесу тогда война с какой-то жуткой нечистью началась. Меня же, так как я сам нечисть, она звать на помощь, увы не стала, но вот девчонку доверила. Я правда и сам не понял почему. Ягелия её на ведунью учила, ну и воспитывала заодно. А у меня, я её сначала к мелким делам стал привлекать. Дальше больше, то, сё, и вскоре она для Лиха противовесом стала. Я чуть что, чтобы его осадить, дела разные ей поручать стал. А она представь себе маленькая-маленькая, а справлялась. Воевать всегда воевал Лихо, а она наблюдала и мне, когда он мог переусердствовать докладывала. А уж я его осаживал. Может заодно Ягелия что-то и про нашего Егорушку знает?
- Вот как, ну ладно, значит, будем ждать Ягелию, кто её знает, что ей про это слышно было. Заодно и про прошлое самой девочки узнаем. Порой сам знаешь жизнь в такие кружева сплетает, что никто ничего не поймёт. А вот потянешь за незаметную ниточку, и распустился весь клубок. Хорошо, ждём их возвращения. И …. Пойду я Ваня к себе. На меня тоже многое свалилось, надо мне отдохнуть, полежать и подумать.
- Я тебя провожу, - дёрнулся за женой бывший Кощей.
- Ага. Только такого эскорта мне сейчас и не хватало. Нет уж, милый, сядь, рано пока. Ты лучше давай о приборке тут побеспокойся, и переоденься в чистое, вряд ли у там тебя под твоим железом …. Ииии пойду я Вань, отдохну, мне ведь тоже без тебя было не сахар. Я тоже пока до этой нашей встречи понервничала достаточно.
30.
Ягелия, Вовка, Клюква и Пятый вошли во дворцовые ворота, когда солнце уже стало клониться к земле. Клюква сбегала к Кощею и прибежала пораженная его видом, речью и приказом разрешающим всем отдыхать. Ягелии была предоставлена отдельная гостевая комната, где она и расположилась на отдых. Вовка сбегала до тёти Лены, но заглянув к ней и увидев, как та спит, входить не стала. Зачем человека беспокоить? Всё можно будет рассказать и завтра. Она заглянула к Клюкве, жестом показала, что тётя Лена спит, и пожелав хозяйке спокойной ночи после долгого пути ушла к себе. Она даже не могла представить каким успокаивающим будет сегодняшний сон для некоторых людей в этом замке. Впрочем, и для неё и Клюквы тоже.
Утро было обыкновенным, после завтрака Кощей вызвал к себе Ягелию, и разговор их был далеко не из простых. До определённого момента никакая из сторон не знала, как себя вести с собеседником, что спрашивать, и стоит ли честно отвечать.
Первой удивилась Ягелия. Кощей впервые предстал перед ней без своего металлического одеяния и даже меча. Что тут думать? Хочет показать, что чист в помыслах и доверяет?
Удивлён был и Кощей. Как оказалось, девочку Клюкву, когда-то принёс Ягелии и отдал он сам. Было той около трех лет отроду, и потребовал он воспитать из неё ведунью, какой она была сама. Но он за собой такого не помнил. Ягелия просто растерялась. Что происходит? Кощей не помнил своих приказов. И что ей теперь говорить?
И тут из-за ковра на стене вышла женщина, которую ей показало волшебное зеркало. Да она была на карточке, что рассматривал Кощей и у него за спиной.
- Давайте сделаем перерыв и начнём знакомство с самого начала. Говорить буду я, а вы оба будете слушать и отвечать на мысли и вопросы. Но сначала я хочу объяснить вам ведунья Ягелия вот что. Перед вами в образе Кощея сидит … мой муж Иван. Кто я? Я Елена Премудрая и жили мы с ним в царстве Змея Горыныча. Жили и правили. Но! Почти девять лет назад Иван с сыном нашим Егорушкой ездил в гости на родину. На обратном пути пролегла их дороженька по здешним Кощеевым землям. И случилось тогда горе, украл Кощей нашего сына, а вот куда дел, доколе никому не известно. Кощея муж нашёл и победил, но сын так и сгинул. Судьбе же показалось этого мало, и сделал мой Иванушка ошибку страшную. Одел он на себя Кощееву корону и … стал его копией. Внутри он всё тот же добрый мужественный человек, а вот внешне, ужас людской. Примешь ли ты Ягелия, на веру слова мои?
Ягегия встала и поклонившись обоим супругам, сказала, - принимаю я ваше признание и полностью доверяю всему, что вы мне скажете.
Елена же простёрла к ней руки и попросила, - я как мать, прошу тебя Ягелия, припомни те года, может помимо отданной тебе девочки Клюквы, слыхала ты, хоть что-то и про мальчика трёхлетнего? Я понимаю, прошло столько времени и Егорушке сейчас уже двенадцать исполнилось, но вдруг, да и отыщем мы хоть малый следочек его жизни. Ну, или любое другое упоминание про мальчика моего, утерянного.
Услышав про мальчика и припомнив слова зеркала, ведунья подумала над тем как это может сочетаться, и спросила Елену.
- Слыхать про мальчика пропавшего мне ничего не приходилось, но прежде чем высказать вам кое какие свои догадки, позвольте спросить вас. Первое. Описать своего мальчика вы можете?
- Ну, тогда, в три годика, он был рыжеватым. Чуть конопатым был, а в остальном как все дети.