- Нужна бабуль, и ой как же ты мне всегда нужна была. А совсем недавно я про себя выяснила ещё одну тайну. Важную! Прости, но я не поверю в то, что ты про мои превращения во сне, ничего не знаешь.
- Эх, стало быть, пришло время рассказать и тебе про это. Конечно, я заметила твои обороты во время сна. Кучу старых книг перечла. Много кого опросила, но никто про такое волшебство ничего не слышал, не видел и не читал. И что мне старой оставалось? Я приняла тебя такой, какая ты есть. И раз ты днём девочка, то и учила я тебя вести себя как девочку, и знания давала женские. Пойми, я до сих пор не уверена в том, кто ты, в самом деле. Может спящий мальчик это не настоящий твой вид, а кара за что-то или кому-то? И настоящая ты, именно когда не спишь?
Клюква и Вовка посмотрели друг на друга и задумались. Подумав немного над сказанным Ягелией, в разговор вступила Вовка.
- Нет. Если исходить из вредной сущности Кащея, то украв у кого-то ребёнка, он для верности решил его не только спрятать, но для невозможности узнавания и наружность его изменить. Ну, внешний вид. А какая деталь разнит всех людей и детей? Одно! Это пол. Значит, решил он так и пожелал, пусть истинное прячется за видимым. А что мы видим всегда? Мы видим девочку, мальчика же не видит никто. А вот решать, кем в будущем захочет быть сама Клюква … .
- Прости Вовка. Кто?
- Ой, извините. Я как-то уже привык называть Ягу не Ягой, а Клюквой, это её в замке так слуги прозвали, но мною воспринимается как нормальное девичье имя.
- Клюква. Интересно, хотя вполне созвучно. Мне тоже нравится.
- Так я продолжу, стало быть теперь ей самой и решать, стать мальчиком, которым она себя никогда не чувствовала, или навсегда остаться девочкой.
- Бабуля, а ведь Вовка права. Я вот всё думаю, ну если вдруг когда ни будь найдётся средство расколдовать меня, сразу встанет вопрос. Обращаться или нет. Кем я хочу быть? Мальчиком? Остаться девочкой? Ну, никак я этого не могу решить. Я же с детства чувствую и веду себя как девочка и возможность вдруг стать мальчиком, меня просто пугает. Надо ли? Будет ли это правильно? Я не знаю. Но есть у этого и ещё одна плохая сторона, я что, так до конца жизни и буду во сне переворачиваться? Одно дело сейчас, а вот когда взрослой стану. Ужас. Глупо звучит?
- Успокойся милая, беспокоиться пока рано. Что там, в будущем будет с нами, никто не знает, а сейчас у нас у всех есть другие проблемы. Ты вот лучше мне про подружку свою Вовку, расскажи. Кто она, и откуда?
- А с ним или с ней, всё гораздо проще. Сначала я приходила в Вовкин мир и дом, за долго пишущими ручками, за бумагой там, и просто постоять и посмотреть в окно на то как на улице играют дети, такие же как и я. А в последний раз, я решила найти в его книге-учебнике способ победить Кощея. И попалась. Правда, мне хитростью удалось получить его книгу. Уж больно он доверчивый оказался, но опять беда. Когда я решила сбежать, он взял да и прыгнул за мной в зеркало. Что делать, Кощей о проникновении чужака уже узнал, зеркало ему сообщило, и тогда я его в клетке заперла и бегом на доклад. То, сё, в общем Вечный мне его подарил, но велел его обратить, ну чтобы не сбежал и верно служил. Делать нечего, надо исполнять. Взяла я у Кощея из его личного арсенала волшебных чар, хлопушку с заклинанием превращения, и пошла к себе. А пока шла, успела изменить её действенность и силу. Итог, трах-бабах и Вовка стал не ходячим пнём с руками-ветками, а девочкой. Так как когда-то и я. Только он тоже про то, что когда спит, в мальчика превращается, тоже не знал. Всё решил случай. Мы когда на ковре самолёте пробовали полетать, и замерзли очень, вот кстати тогда я Вовке и верить начала, пошли не каждая к себе, а в её комнату. Ну и после ванны уйти к себе просто сил не осталось. Упали мы на её кровать обе и уснули. А когда она первой проснулась и увидела, что рядом с ней спит мальчишка, призадумалась. Тут я проснулась и на её глазах стала снова девочкой.
- Однако и весёлая же у тебя внученька жизнь. Того украла, дуболома увела, этого захватила и превратила. Просто фея или волшебница способностями воровайки! Ладно, с этим понятно. Принимаю тебя Вовка, в свои друзья. И помогу я вам девочки мои, чем смогу. Но опять всплывает вопрос, зачем я Кощею? Есть у вас какие мысли по этому поводу?
Вовка с Клюквой опять задумались. Потом Клюква озвучила своё мнение.
- Особых идей вроде и нет, но вот наша знакомая тётя Лена, мы её на днях из Змеева царства привезли, Кощей приказал лететь туда молодильные яблоки воровать … ой. В общем, так она тоже думает, что с нашим Кощеем явно что-то не так. Не похож он сам на себя стал. Не было в последние годы никаких особых войн, гадостей соседям или покраж людей к нам в рабство. Слуг не хватало, так я по его приказу у соседей дуболомов покрала через зеркало. Пегаса правда лесничие отловили в далёком краю, так его сам Кощей объезжает. Никаких кнутов там, или шпор с гвоздями не применяет. И я сама случайно видела, как он этого коняку морковкой тайком угощал. А ещё у нашего Бессмертия, на правой руке кольцо пропавшего тёти Лизиного мужа есть. Вот ведь как. Мы с Вовкой сделали несколько еёных портретов и подсунули их Вечному в общей куче, так тот тайком три штуки её картинок себе прибрал. Тётя Лена теперь собирается проникнуть во дворце в Кощеевы покои. А что, она тоже может пройти сквозь чары стен, потому как у неё есть такое же кольцо. Пройдёт и посмотрит, что там и как деется.
- Ну, если выйдет у неё дело и узнает она его тайну, то очень многое может в вашем замке поменяться. Это и ежу понятно, - Ягелия сняла платок с головы Клюквы и принялась расчесывать ей волосы. - А яблоки молодильные тогда ему зачем, если под маской Кощея человек, ему молодеть вроде бы и ни к чему?
- А вот тут, уважаемая Ягелия, - словно на уроке прося слова, подняла свою руку Вовка. – Есть одна догадка на эту тему у нас с подружкой. У Кощея в помощниках много лет служит Лихо Одноглазое. Он его в ежовых рукавицах держит. Хулиганить не даёт, старается полностью службой занять, по окраинам наблюдать за соседями гоняет. Но, похоже, что тот уже начинает что-то подозревать, ну и если что … то накормит Кощей своего воеводу Лихо молодильными яблоками. И вот я сейчас о чем подумала, ежели накормить Лихо скажем до состояния полного омоложения, короче до младенца, то и воспитать того потом можно будет уже нормальным и добрым человеком. Чем не идея? Попробовать-то можно.
Ягелия посмотрела на девочек изумлёнными глазами и восхитилась.
- Я конечно мечтала, чтобы ты у меня Клюквочка выросла умной да разумной, но сегодня вы меня девочки просто поразили. В ваши годы да столько умных мыслей и поведения разумного? Это что-то! Молодцы девчонки. Кто его знает, какими бы вы были мальчишками, а вот как помощницы, вы самые-самые лучшие.
- Спасибо тебе баба Ягелия за слова хвалебные, - засмущались те, – то вам и родителям спасибо.
- Ну, вот детки, стало быть и поговорили. Тогда делаем так, сейчас скоро полдень, обедать вроде рано, а потому … Бери-ка ты Клюква свою подругу и марш обе гулять. Покажи ей свою родину, места любимые и тайные, красоту леса и реки нашей. К вечеру жду ужинать. Выспитесь, а с утра и в дорогу. Вот вам сумка с туесками для перекуса и с квасом. Бегите и радуйтесь жизни детки.
27.
Многое успела показать своей подружке Клюква. И лесные поляны с ягодами, и грибной подлесок, и любимое с детства место для купания. А уж вид с горы тот вообще поразил Вовку своими далёкими горизонтами. Красота с неё была видна неописуемая.
Пришли они в бабушкин терем уже перед закатом. Поели и забравшись на печку, захотели было немного поболтать перед сном, но через несколько слов сморил их сон, опустились веки и расслабились находившиеся за день ноги. Ягелия закинула легкой простынкой каждого из мальчишек, и перекрестив пожелала им спокойной ночи. Какие дела и заботы ещё выпадут на их долю?
Утром Ягелия разбудила гостей запахами напеченных в дорогу пирожков, самих накормила свежей окрошкой и вот уже четыре фигуры направились в свой далёкий путь.
Они шли почти молча, а что говорить, коли всё уже обсудили, все новости рассказали, все планы составили. Каждый шел и думал о своём.
Ягелия шла и продумывала свои слова и ответы на возможные приказы Кощея. Кто его знает, а вдруг тот только личину сменил, и теперь только и ждет момента ударить всем в спину?
Пятый шёл и сочинял стихотворение о том, как Пегас взял его в ночной полёт, и как он там летит и трогает звёзды.
Вовка вспоминала маму и их последний совместно со всеми проведённый выходной в парке отдыха. И её почему-то очень хотелось снова увидеть школу, одноклассников и даже … Ленку Зайцеву. Хотя уж на своё отражение уже должен был насмотреться в волю.
И только у Клюквы были самые грустные мысли из всей четвёрки. Снова и снова она видела, как навсегда становится мальчишкой и не хотела этого всей своей душой. Зачем? Ну не было в ней ничего, что обычно приписывается мальчикам. Где в ней особая отвага и решительность в действиях? Где их нежелание порой просто расчесаться? Ей как девочке просто претит их полное равнодушие к выбору одежды. Нет, стать такой она просто не могла и не хотела. И ещё это обязательное для мужчин, ношение штанов. Они же страшно неудобные и шьются из грубых тканей. А их тяжеленные сапоги? А предстоящий выбор ношения бороды или бритья каждый день? Ужас. Нет, такого для себя она точно не хотела. Так что тогда делать? Решено! Надо найти способ остаться той, кто она сейчас, и навсегда перестать обращаться во сне. Но кто ей может в этом помочь? Господь всемогущий помоги, не откажи в просьбе…. .
Дождя не ожидалось и поэтому, на ночлег они расположились у Кривой горы прямо на поляне у подножья. Вовка сходила посмотреть на вход в пещеру гномов, но дверь в неё больше не открылась, стены маленькой пещеры не менялись. Не каждый раз, поняла Вовка и вернулась обратно на полянку. Ягелия на правах заботливой бабушки уже успела расстелить прихваченную с собой скатёрку и разложить на ней, многое из своих домашних припасов. Они посидели у костра, поболтали о том, о сём, и усталые вскоре улеглись спать. Только Пятый остался сидеть у затухающего костерка, он смотрел своими нарисованными глазами на звёзды, слушал звуки леса и конечно сочинял новые стихи…. .
28.
А что же тем временем происходило в замке, пока девочки отправились за ведуньей Ягелией по поручению Кощея? А там случилось неожиданное.
Прямо после их ухода, в замок прискакал гонец. Он и сообщил, что на восточной стороне, прямо у самой границы Кощеева царства вчера ночью неизвестным врагом была сожжена порубежная деревенька Щука. Жители её были уведены в полон, войнами носящими на шлемах бычьи рога, под предводительством некого Осмига. Кощей выслушал известие и тут же призвал к себе помощника своего, по военным делам, Лихо Одноглазое.
- Бери Лихо в арсенале моём мешочек с волшебным просом, - повелел он ему, - иди в поле и взрасти из него войско великое и непобедимое, возглавь его и веди его на восток. Там встреть врагов, разгроми, и верни жителей нашей земли, коих они уже в полон захватили. После дойди до их главного города, где сидит правитель. Разрешаю тебе захватить город и втолковать правителю ошибочность его мнения о слабости царства моего. А ещё скажи, что ежели такое повторится, то я сам к нему приду, и лишу его и царства и головы. И дань с него возьми за попытку нападения. Иди.
Ушел Лихо собираться, а Кощей опять удалился сквозь стену в свои покои и больше весь день не показывался никому. Наступил вечер, минула ночь и понимая, что не дождаться ей когда Вечный из замка уйдёт хоть на время, Елена Премудрая, едва день перешагнул на свою вторую половину, тенью ветра проскользнула по сумраку коридоров и подошла к стене, за которой всегда исчезал его Бессмертие.
Женщина остановилась на мгновение и словно в омут головой сделала шаг вперёд … и оказалась по ту сторону непроходимой для остальных дворцовой стены. Перед ней лежало продолжение коридора освещаемого лишь несколькими факелами. Слой пыли, лежащей тут на всём, подчеркивал одиночество и заброшенность этой части замка. Было видно, что на скамеечки стоящие у стен никто не садился уже много лет, а большинство дверных проёмов с закрытыми дверями были затянуты таким плотным ажуром паутины, что сразу становилось понятно, туда никто не заходит.
Но если сказала «А», надо говорить и «Б», и Елена стараясь не шуметь осторожно ступая по каменным плитам двинулась вперёд. Чем дальше она продвигалась, тем слышнее ей слышался звук, напоминающий чьи-то всхлипывания или стенания. Неужели где-то там есть узник? Женщина достигла поворота, и её глазам открылся небольшой зал, посреди которого стоял большой дубовый стол. За столом спиной к ней сидел Кошей. Его металлический шлем вечно закрывающий его лицо и глаза, был снят и лежал на столе. Чуть далее, на другом краю стола, валялась небрежно брошенная корона.
Плечи Кощея немного подрагивали, и Елене сразу стало понятно, что стонал и почти плакал не кто-то, а сам Вечный. Но почему? Елена сняла обувь и зажав её в руках, тихо переступая ногами, босиком, перебежала в нишу в правой стене. И оттуда ей открылась поверхность стола, которую её взгляду ранее загораживала спина Кощея. А на ней в ряд стояли три карточки с её изображением и деревянная лошадка сына. И в тишине зала снова раздался мужской стон.