-Разгадал. И поэтому я тут один,- ответил человек,- я доживу до ста лет. И в каждом году меня двадцать пять тысяч пятьсот пятьдесят образов. Не мало, да? А если заглянуть в минуты? А в каждой секунде? Целая группа учёных! И это всё я. Все мы следим за ходом истории. Меняем, правим, разводим, сортируем и приводим в порядок. Но... если я спасу тех других учёных... меня не станет.
-Поразительно! Однако, если я тебя сейчас убью, - осторожно предположил агент и снова повёл стволом перед лицом учёного,- ты ведь не сможешь помешать мне... у тебя ничего нет!
-Ошибаетесь, каждый из нас иногда наведывается к другому и следит... однажды, я отравился грибами... которые собрал в лесу 1986 года тысячного ответвления истории. Забыл, что в том временном отрезке и в том параллельном мире была утечка радиации из четвёртого энергоблока. Ну, вы понимаете.
-Из какого четвёртого блока? - удивился агент.
-Не важно, главное, что я жив. Потому что исправил свою историю.
-Если я убью тебя сейчас, ты вернёшься обратно и минутой ранее убьёшь меня,- агент спрятал оружие за пояс и снова подставил обе ладони к тёплому огню,- ладно, я поняла. Нет смысла тебе угрожать.
-Но вы меня не убьёте,- улыбнулся молодой учёный,- Однако, если всё же предположить, что случилось бы так, как вы говорите... и вы случайно нажали бы на пускатель... вы остались бы тут совершенно одна.
- Отсюда есть выход? - прищурился агент, уже поняв, что зримого выхода из пещеры нет.
-Нет,- подтвердил учёный.
-Однако, я не верю тебе. Ты обманываешь меня, да? - агент вопросительно уставился на незнакомца.
-Не верьте,- пожал плечами молодой человек, - мне всё равно.
-Позволь спросить, а в чём смысл твоей работы?
-От латинского 'convertere' - значит превращать,- пояснил учёный.
- Ты волшебник? - уточнил агент.
-Волшебник? Хорошо, что вы не стали сравнивать меня с богом, - улыбнулся человек.
-А что были такие? - спросил агент,- видимо, я ... не первый гость во времени?
-Вы ведь поймите, я никого не заставляю, никого не принуждаю,- ответил учёный,- каждую секунду в прошлое и будущее устремляются миллионы, чтобы изменить историю. И у каждого своя веская на то причина, вроде вашей. А я слежу, чтобы мир развивался дальше, независимо от колебаний. Потому что каждый из вас навсегда меняет историю. Но я делаю так, чтобы мир не менялся. Тоесть, тот мир, откуда вы прибыли - всё равно не изменится! Только вы об этом не узнаете. Не важно, что вы теперь совершите или не совершите. Вы лишь создадите новый временной отрезок. Так сказать, параллельный мир. Не более. Вы будете думать, что избавили свой мир от несчастий, а на самом деле попадёте в другую реальность. Надеюсь, вы поняли меня...
Агент недоумённо уставился на учёного. Тогда учёный поднял сгоревший уголёк и стал рисовать им на полу. Он нарисовал большой круг и провёл множество линий от него.
-Вот первоначальная история Земли, - объяснил учёный, показывая на первый большой круг,- а вот эти лучи, исходящие от него - это новые ответвления истории, созданные путешественниками во времени.
Агент кивнул и учёный продолжил рисовать. В конце каждого луча он дорисовал ещё по маленькому кругу со своими лучиками.
- А это уже новые миры, созданные как вариации событий, - тут учёный продолжил рисовать ещё другие кружочки на лучах вторых и пояснил, - они множатся бесконечно...
-Значит, моя миссия бессмысленна,- задумчиво сказал агент,- а мы надеялись изменить мир.
-Да, - согласился учёный,- ваш мир не изменится, даже если вы убьёте Суретма...
-Вилта! - досказал агент,- из-за него всё случилось... это он отдал приказ! И я убью его...
-Если вы измените историю, то девочка Вия никогда не родится в катакомбах,- усмехнулся мужчина.
-Лучше бы ей не рождаться,- ответил агент.
-Это вы так думаете, но именно она изобретёт очистительные сооружения и солнце снова засияет над вашей Землёй! - отозвался молодой учёный. -Возможно, но я этого не могу знать,- сказала девушка. -И не узнали бы. Если бы... случайно не встретились со мной,- сказал учёный и, сузив глаза, спросил,- а вы знаете, что с вами будет потом? Когда вы убьёте властителя? Вы хоть на секунду задумывались о своей дальнейшей судьбе? Девушка в ответ только пожала плечами. -Значит, плана, как выбраться через кордон вооружённых киберов, у вас изначально не было, - сказал учёный,- а я вам скажу, что будет. Вас жестоко убьют. Девушка лишь усмехнулась, словно ей была безразлична собственная участь. -С этого начнётся абсолютно другой мир. Но не ваш! Ваш не изменится,- пояснил учёный. -Так зачем плодить все эти миры? - раздражённо спросил агент.
-Это вы их плодите! А я контролирую.
-Не понимаю! Зачем так много?!
-Действительно, зачем? Но вы перемещаетесь во времени, а они множатся, а я слежу за ними. Когда каждый желающий отправляется в прошлое или в будущее, история меняется. Я не могу убивать путешественников, но я могу создавать параллельные миры. Тем самым я забочусь о не родившихся, но уже живущих в будущем и прошлом поколениях! Вот поэтому я создаю новые образы миров, чтобы они не мешали друг другу. Такая уж у меня работа.
-Почему бы тебе не вернуться в прошлое и не уничтожить машину времени?! - спросил агент.
-А вы уверены, что её не создадут вновь? - спросил учёный,- И потом... мы люди так устроены, что стремимся уничтожить друг друга и свой мир! И если никто не станет следить за миром, то...
Оба с минуту помолчали, задумчиво наблюдая за стремительно рвущимися на свободу оранжевыми языками пламени.
-Хорошо. Допустим, я поверила тебе, - сказал агент,- что дальше? Ты отправишь меня в прошлое или обратно в мой мир?
-Как захотите, - ответил учёный.
-А ты? Здесь останешься? - спросил агент, проведя рукой по коротким тёмным волосам.
-Нигде и везде. Повсюду. Я тут и там. Где захочу. Где мне понравится. А сейчас мы находимся в 985 году до нашей эры в десятом ответвлении. Но лучше не гулять по этому миру снаружи...
-О, пожалуй, это слишком сложно для моего понимания,- покачал головой агент,- ты неуловим!
-Ну, это моя маленькая особенность...
-Да, ты гений!
-Ну да.
Девушка опустила голову, рассматривая рисунок. Коснулась пальцами кружков.
-Ты многое повидал! Как там в других мирах?
-По-разному, история постоянно меняется. Я же говорю, вы не первая и не последняя, кто пытается изменить её. Есть миры, где не было инквизиций, где не было войн и завоевателей, и, конечно, есть мир, где нет Суретма Вилта. Кажется, невероятным, да?
-Позволь узнать... а мир, в котором я живу...
-Ваш... девятьсот девятое искажение.
- А что же настоящий мир? Вот этот первый самый большой круг, который ты нарисовал! Он есть? Как она выглядит в 33560 году? Что там на Земле? Ты её сохранил?
-О, вы можете увидеть всё своими глазами.
-Как? Ты покажешь мне её?
-Ну, да, да! Увидите своими глазами! Я приглашаю вас в путешествие во времени! Я приглашаю вас на настоящую Землю! История без искажений, без вмешательств, в 33560 год! Она существует благодаря мне! - засмеялся учёный, и голос его звонким, гулким эхом пронёсся по пещере,- но... вы ведь сохраните мою тайну? Ведь вы умеете хранить тайны, раз вы секретный агент.
-Я работаю не на тебя! - предупредил агент,- я тебе не давала присяги! Так что... ничего не могу обещать.
-А могли бы? - спросил учёный,- дать обещание?
-Зачем? - спросила девушка, с подозрением посмотрев на усмехающегося учёного, источавшего самоуверенность и кончено чего-то знающего, что ей было неведомо, -ладно, посмотрим...
- Я устранил поломку,- сказал учёный.
-Хорошо. Покажешь мне настоящую Землю, а потом отправишь в парк, - сказал агент.
- Я могу отправить вас в любой из отрезков времени! В любой параллельный мир!
-А можно, - спросил агент, чьи карие глаза заблестели,- вернуть меня назад, где мне 16 лет... чтобы спасти Прита...
- Можно, но если спасётся Прит, то погибнет весь отряд.
-Откуда ты знаешь? - удивлённо спросил агент,- ты что проверял?
-Проверял?- изумился учёный, - мне это зачем?
Девушка нахмурилась, уж очень странным показался ей ответ.
-Ну с... вы готовы идти со мной? - спросил учёный, потерев руки, - И увидеть настоящую историю 33560 года?
Агент кивнул и зажмурился, ожидая снова пройти через мясорубку. Но невидимая глазами машина времени не кусалась и не сдавливала бока. Они стремительно перенеслись в другое время.
Попав в зелёный мир, агент испуганно замер. Ибо мир, который не был знаком, не имел ничего общего с их миром и даже с тем, что осталось памятью на обрывках фотографий из прошлых времён. Неужели Земля выглядела так? Их Земля, теперь чёрная, разодранная в клочья, истекающая кровью язва...
Агент сорвал с лица маску, которую привычно нацепил, здесь маска была не нужна. Тепло разлилось по лицу. Высокая влажность и нежная чистая растительность. Легко вдыхался свежий воздух. Вокруг шелестела листва, побеги вились, сверху свисали толстые стебли лиан, извиваясь, простирали упругие листья к яркому, скрытому за деревьями исполинами, пылающему солнцу.
Вдруг агент припал на колено в мокрую траву, в руках его появилось чёрное оружие. Учёный покачал головой, объяснив, что это не парк и позвал за собой, вглубь джунглей. Они пошли наугад, сквозь кусты из широких листьев. Агент недоверчиво оглядывался, но следовал за учёным. Агент шёл по привычке след в след, озираясь по сторонам, оставляя в мягкой, податливой земле отпечатки двух звёзд.
Лес становился глубже, запутанней. Кругом пахло сыростью, папоротником, смолистой корой, мхом. Агент не знал этих запахов. Они дурманили его. Повсюду разносились таинственные шорохи, неведомые звуки, заставляя агента нервничать и быть начеку.
Но с каждым шагом, уверенность росла. Хотелось узнать, что там... что? Что ждёт их дальше? Что там, что там, что там... незаметно для себя, агент перегнал учёного, разводя жадными руками ветви гигантских растений. Они шли долго, ускоряя шаг, одежда и обувь успели отсыреть от росы. Агент рвался проникнуть в самую сердцевину Земли.
Наконец, зелёные джунгли оборвались, резко расступившись. Люди замерли на краю обрыва. Под ними, внизу, насколько хватало глаз, до самого горизонта простиралась плоская равнина, покрытая низкими зарослями. Причудливые, маленькие растеньица, с мохнатыми завитками, ярко салатового цвета, укрывали долину.
А среди этих зарослей, медленно, грациозно покачиваясь, склоняя высокие, длинные, могучие шеи, неспешно бродили исполинские животные. В глазах агента занялся немой ужас. На что учёный только многозначительно кивнул.
-Да неужто!?- промолвил агент,- динозавры!
Учёный восхищённо смотрел на брахиозавров. И указывая на другие виды, принялся их называть.
-Я не стану задавать глупых вопросов. Мне не так сейчас интересно знать, откуда взялись люди на Земле, но меня всё же волнует один единственный вопрос, - наконец промолвила девушка, испытующе взглянув на учёного,- если бы я убила тебя... там в пещере...