Пролог
Она неслась, сломя голову. Полыхало пламя, опаляя ноги до бедра, и причиняя нестерпимую боль. Всякий раз девушка вскрикивала, отпрыгивала в сторону, и, если повезёт, приземлялась в прохладную воду. Дымка окутывала, дальше собственного носа не было видно. Она вглядывалась на ходу, стараясь уловить очертания или силуэты. Совсем рядом вспыхнуло особенно сильно, и лицо покраснело с одной стороны. Она взвизгнула, сгибаясь пополам, и прикрывая его рукой. Вдалеке раздался зловещий смех. Перемещаясь, он приближался до тех пор, пока не стал предельно громким. Уши пронзила острая боль, кровь заструилась по шее.
– Изида! – грохотал металлический голос повсюду.
Вскочив в постели, она минуты две пыталась осознать, что это всего лишь сон. Холодный пот стекал по спине и груди, ночная рубашка была мокрой, хоть выжимай. Кровать скрипнула, и она расслабилась, принимая реальность. Спина ныла от усталости, голова раскалывалась. В последнее время кошмары одолевали её чаще обычного, наводя на некоторые размышления. Зеркало без стеснения продемонстрировало взъерошенную, помятую особу с внушительными синяками под глазами. На мгновение щека и глаз стали красными, и она испуганно дёрнулась. Мозг продолжал проецировать увиденное во сне.
Тяжело вздохнув, девушка оделась, позавтракала, и вынырнула из крохотной квартирки на улицы мегаполиса. Второй год подряд она работала на приличном расстоянии от дома. С прежнего места вежливо попросили. «А жаль, контора за поворотом». День офисного рабочего начинался неизменно с кофе, и сплетен, куда же без них. Девушки собрались кружком, и что-то оживленно обсуждали. Она примостилась у края стола, неприлично долго выкладывая из сумочки телефон. Вклиниваться в разговор совершенно не хотелось, коллектив недолюбливал высокомерную коллегу, задиравшую нос. Ну, а ей было не до житейских глупостей. По крайней мере теперь.
– У нас новенький?! Какой он?
– Красавчик!
– О!
Громкость увеличилась, и вскоре ей уже не нужно было находиться поблизости, чтобы слышать. Впрочем, молодому мужчине, стоявшему в дверях, также было любопытно, что о нём думают. Он ослепительно улыбался, голубые глаза загадочно блестели. Кто-то из сплетниц шикнул, завидев объект обсуждения, и в то же мгновение кучка разбежалась по углам, и принялась клацать наращенными когтями по клавиатурам.
– Доброе утро! – весело пробасил мужчина, устраиваясь за соседним столом. – Марк, – представился вполголоса, слегка к ней наклонившись.
– Ирина, – тихонько отозвалась она, и отвернулась.
День пролетел незаметно. Ажиотаж, вызванный очаровательным прибавлением в коллективе, не стих даже к вечеру. Она выскочила из офиса, наполнила грудь воздухом, и зашагала к метро. Ожидание вагона слегка затянулось. Изнывая от скуки, она принялась озираться по сторонам, и заметила Марка. Он поймал её испуганный взгляд, и подошёл.
– Значит, едем вместе? – Девушка коротко кивнула.
Вагон отстукивал по рельсам. На следующей остановке втиснулась толпа, прижимая к стеклу. Их лица оказались непозволительно близко, дыхание обжигало кожу. Вышли коллеги на одной станции, и он достаточно неумело изобразил удивление.
– Я живу в конце улицы, – поспешил Марк объясниться.
– А я вначале, – неловко ответила девушка.
– Что ж, я просто обязан тебя проводить. – В тот день он помахал ей на прощание рукой, а она со вздохом проводила его атлетичную фигуру взглядом.
Офисные девчонки облюбовали красавчика, и не упускали момента с ним пофлиртовать, а он предпочитал им компанию Иры. Она и сама этому удивлялась, учитывая свою незаурядную внешность. Фигура у неё никогда не была идеальной, но и растолстеть себе девушка не позволяла. Маленькая грудь компенсировалась округлой попой. В остальном – блондинка, голубые глаза, пухлые щёчки, и крохотный шрам над правой бровью, не добавлявший ей шарма. Как-то в детстве ей снился сон похожий на недавние кошмары. В нём было существо с переливающейся на свету кожей. Оно махнуло хвостом, а когда девочка проснулась, кровь заливала подушку и покрывало. Сестры ей тогда не поверили. Никто не поверил. И с тех пор она больше никому ничего не говорила, предпочитая держать свои странности в тайне. Парадоксально, ведь её семья была отнюдь не обычной, и странности были у каждого члена в избытке.
Марк пригласил её на очередное свидание, и они уехали из офиса под завистливые взгляды коллег. Он галантно задвинул за ней стул в ресторане, нервничал и болтал без умолку, а она любовалась прекрасным лицом, которое абсолютно ничто не смогло бы испортить, даже чуточку искривлённый нос. Марк улыбался, звуки приглушались, уплывая на второй план. После он, как и прежде, проводил её до подъезда, и на мгновение замявшись, потянулся и поцеловал. Девушка тихонько замычала, подаваясь вперёд. Давненько она не испытывала столь сильного желания. Они не могли оторваться друг от друга, и вскоре оказались у неё в квартирке, срывая одежду в прихожей. Он страстно впивал в неё губы, ласкал крупными ладонями, сжимая в них ягодицы, и по-хозяйски обладал ею. А она кричала, извивалась, царапая ему спину ногтями, и на пике наслаждения чуть не потеряла сознание. Утром девушка проснулась одна, в холодной постели.
Выходные напряжённо тянулись, от него не было вестей. Она раздражалась, злилась, находила ему оправдания, и вновь возвращалась к тому, с чего начинала. А вечером воскресенья, выплакавшись, заснула в обнимку с подушкой. Сквозь сон, окутывающий дымкой, и чудище, разинувшее острозубую пасть над головой, она ощутила лёгкий ветерок. Звонок в дверь заставил подскочить и схватиться за сердце, а знакомое чувство закатить глаза. Настойчиво трезвонивший гость затих, замок в двери самостоятельно щёлкнул. Она закрыла подушкой лицо, отгораживаясь от вторженца. Каблуки, цокая по паркету, остановились напротив. «Ковбойские сапоги? Серьёзно?» Подушка с силой вырвалась у неё из рук и отлетела. Гостья недовольно хмурилась, скрестив на груди руки. Она была по-настоящему красива – бриллиант среди семейства алмазов: светлые, вьющиеся волосы, спускавшиеся аж до поясницы, яркие и до невозможности строгие зелёные глаза, тонкая талия, увесистая грудь, длинные ноги. А точеные черты лица – мечта любой косметической компании. Хельга была пределом мечтаний любого. «От такой парень не сбежит наутро», – раздражительно вздохнула хозяйка.
– Ты выглядишь хуже обычного, Изида! – рявкнула гостья, в голосе сквозили звенящие нотки. – Я пыталась связаться с тобой две недели! Так трудно ответить сестре?! – склонила она голову на бок. – Сколько ты от нас прячешься? Пятьдесят? Может, сотню лет?! Безумие покидать семью ради этого! – обвела рукой тесную квартирку.
В этот момент зазвонил телефон, сработал автоответчик: «Это Ирина, оставьте сообщение. Наверное, я слишком занята, чтобы ответить». Хельга хмыкнула.
– Что за дурацкое имя?! Не могла придумать получше? – зацокала, оценивая обстановку.
– Было бы странно жить в двадцать первом веке с таким древним, как моё, – пробубнила Изида, усаживаясь поудобнее.
– Могла бы сделать земную жизнь более…комфортной, раз собралась гнить здесь вечно! – все ещё злилась сестра. – Ты совсем не пользуешься магией? – подняла вверх белесую, идеальную бровь. Изида помотала головой. – Тогда ты просто не видела моих знаков… – почесала она подбородок.
– Это называется телефон, – раздраженно продемонстрировала мобильный Изида. – Набираешь номер и…
– Может хватит паясничать?! – взорвалась сестра, и в окно влетел иссиня-чёрный лоснящийся ворон. Птица сделала почетный круг, и уселась на подоконник, деловито каркнув. – Ох! Что же нам с ней делать, Каро’?! – обратилась она к ворону, который в ответ принялся ковыряться клювом в оконной раме. – Я хотела поговорить с тобой не просто так, – вздохнула она, утомившись от ругани, и присела в кресло, уложив ногу на ногу. – Мама больна. – Сердце ёкнуло, переживания по поводу Марка улетучились, словно и не мучили горьких два дня. – Да…, – вздохнула сестра, – она наводила проклятия веками, но не выдержала какого-то глупого бумеранга.
– Кто-то навёл на неё порчу? – заикалась Изида.
– Лора считает, она сама виновата. Слишком много невинных пострадало из-за амбиций нашей любимой матушки.
– Пробовали исправить?
– Три месяца бьёмся, толку нет, – взъерошила она волосы, ворон перебрался поближе и подставил голову, чтобы хозяйка погладила его по перьям. – Едем домой, сестра, – обреченно произнесла Хельга. – Кто знает, сколько ей отведено? Она бы обрадовалась, что ты вернулась. – Ворон довольно щурился под лёгкой рукой, скользившей по перьям.
Изида коротко кивнула и подорвалась к шкафу, вытаскивая видавший виды чемодан, которому было лет сто, не меньше. Он застрял и никак не желал протиснуться наружу. Хельга закатила глаза, и щелчком пальца заставила непослушного компаньона выскочить, вещи сами уложились в него ещё за мгновение.
– Ты бы подумала насчёт магии, – хмыкнула она ядовито, и направилась к двери. – Мы с Каро’ ждём на улице! Поторопись!
Глава 1. Дом
Перед тем как покинуть квартиру, она взглянула на предательски молчавший телефон. Резко развернувшись, девушка хлопнула дверью, и выбежала на улицу, где возле симпатичной БМВ её ожидала сестра. Волосы Хельги взметнул внезапно поднявшийся ветер, облака на небе вмиг почернели. Изида знала, как проявляется магия. Фары машины зажглись, дверь отворилась.
– Садись! Домчу с ветерком! – Девушка заворчала под нос, предпочитая путешествовать самолетом, но всё же уселась на пассажирское сидение.
Ворон устроился на подголовнике хозяйки, цепко впив в него когти. Хельга зажмурилась и начала произносить заклинание. Голос разлетался, и, усиливаясь, приобретал властные нотки: «Мать Земля, каноны обхожу! Простить заранее прошу! Силы, что в моей крови – возьми! И домой ты нас с сестрой верни!» Конечно, она говорила на древнем скандинавском, но Изида прекрасно помнила родной язык, и понимала каждое слово. Буря за окном достигла апогея, вокруг машины засверкали голубые вспышки, время остановилось, пассажиры застыли, а затем, окружённые голубым ореолом, прорезали ночь, словно стрела.
Машина неуклюже рухнула, бампер оторвался, Изида ударилась головой о приборную панель. Голубые блики ещё сверкали, напоминая об использовании мощного заклинания. Сколько себя помнила, она восхищалась умением сестры – использовать самые сложные из них. На лбу у Изиды выросла шишка, и она недовольно тёрла её рукой.
– На тебя не похоже, – буркнула она сестре. Хельга шлепнула ей по лбу ладошкой, и шишка исчезла.
– Да, сбоит уже пару недель, – отмахнулась, выбираясь из машины. Изида призадумалась.
Ступив на родную землю, она угодила прямиком в грязь, ботиночки, купленные на распродаже, утонули в жиже. Девушка скривила лицо.
– Добро пожаловать домой, сестренка! – весело отозвалась Хельга, хлюпая в своих высоченных сапогах на ковбойский манер.
Изида оглянулась, поглощая невероятных масштабов пейзаж – на многие километры со всех сторон раскинулись зелёные горы. Машинка сестры казалась чем-то из ряда вон на фоне такой красоты! Хельга провела рукой, и та исчезла. Она пожала плечами.
– Наколдую себе новую, – подмигнула и начала взбираться, утопая в грязи.
– Почему нельзя сразу перенестись в дом? – пыхтела она позади.
– Ты всё позабыла, дорогая, – язвила сестра. – Портал всегда был на вершине.
Спустя пару часов физических усилий, они оказались на самой верхушке горы, и у неё захватило дух. Фьорды торчали по всей поверхности океана, некоторые шапки были зелёными, другие ещё белыми. Весна в Норвегии не баловала тёплой погодой. Впрочем, как и в другие времена года. Промозглый ветер продувал до костей, зубы стучали. Хельга подняла руки к небу, что-то прошептала, и голубое свечение перенесло их в совершенное другое место.
Поле из шелестящих на ветру колосков вело к скромному домику, покосившемуся от времени. Тёплый ветерок обдувал, а солнышко согревало продрогших путников. Она помнила это место, тосковав по нему первые пятьдесят лет. Потом как-то притупилось. Вновь нахлынули чувства, и девушка украдкой утёрла слёзы, опасаясь быть замеченной сестрой, не упустившей бы возможности над ней посмеяться. Не успели они ступить на порог, из дома вылетела черноволосая стройная девушка, и бросилась ей на шею.
– Сестра! – оглушила она её, крикнув в самое ухо.
Лора была младшей из них, и на вид более хрупкой, её белая кожа никогда не загорала, крупные чёрные глазки выделялись на белесом фоне, аккуратный маленький носик выглядел неестественно даже для колдуньи, а волосы тёмные, словно ночь, всегда были спутаны в воронье гнездо.
– Я так рада, что ты вернулась! – тоненьким голоском кричала она. Он часто садился, вынуждая её хрипеть по несколько дней.
Следом на крыльце возникла коренастая, черноволосая девушка с короткой стрижкой под мальчика. У них с Изидой были схожие черты лица, не считая заострённого носа.
– Эллада, – тяжело выдохнула Изида.
– Долго же ты. Я думала, выдержишь максимум год…, – неприязненно произнесла та.
– Ну, что ты сестра! Она у нас крепкий орешек! – похлопала Хельга её по плечу, и шепнула. – Кажется, спор выиграла я. – Эллада гневно сверкнула голубыми, холодными словно лёд, глазами, и скрылась в проёме.
За столетнее отсутствие убранство дома ничуть не изменилось – обширная прихожая переходила в гостиную зону, шкуры убитых зверей на полу, магические амулеты, побрякушки, кости, люстра из плетёного материала, и камин находились на прежних местах. За поворотом скрывалась скромная кухонька с печкой. Деревянная лестница вела на второй этаж, где располагались несколько вместительных комнат, служивших спальнями. Что касается магии, она творилась в саду. Мать с малолетства запрещала девочкам колдовать в доме. Лора как-то ослушалась, и с тех пор не может толком расчесаться. Изида хохотнула, поймав упрекающий взгляд самой старшей из них – Эллады.
Устроившись на диване, обтянутом кожей неизвестного происхождения, она, наконец, поняла, что вернулась домой. Осознание потрясло её, под ребром закололо. Когда-то она клялась никогда сюда не возвращаться. С появлением на пороге Хельги, эмоции вели непримиримую борьбу, однако жалость к матери победила. Со второго этажа донёсся стон, и Эллада, громко топая, вбежала вверх по лестнице. Она собиралась последовать за ней, но Хельга преградила дорогу.
– Подожди. Она сама тебя позовёт. – Изида послушно кивнула и уселась обратно, отчасти даже радуясь тому, что встреча с матерью откладывается.
Впервые за много лет они ужинали вместе, молча. Никто не проронил ни слова, даже Лора, у которой обычно не закрывался рот. Хельга поглядывала на старшую более чем многозначительно, но та умело её игнорировала. В конце концов, Изида не выдержала.
– Что не так? – грохнула она вилкой об стол. – Что происходит? – оглядывала сестёр. Лора и Хельга опустили глаза, Эллада вздохнула.
– Магия мельчает. Но тебе не стоит об этом беспокоиться, ты же ей так и не научилась пользоваться, – грубо ответила та, и у неё вспыхнули уши.
– Я в этом не виновата, – прорычала она.
– Ты и не пыталась! – взревела сестра. – Жалкие страхи и идиотские сны! Это всё на что ты способна!
Хельга предупреждающе вскочила на ноги, за окном каркнул ворон. Девушка потеряла дар речи, ведь сестра впервые её защищала. Вокруг Хельги сверкала голубая энергия, а Эллада испускала чёрную, как у матери. В молодости мама могла отравить одним только взглядом, и старшая дочь унаследовала её мощь. Магической драки было не избежать, но тут сверху донёсся отчаянный вопль. Эллада подорвалась и скрылась на лестнице. Хельга вернулась на своё место, и заботливо накрыла ей руку ладонью.
– Не обращай внимания. Магия исчезает, вот и бесится. – Поведение никак не вязалось с сестрой, Изида обеспокоено кивнула в ответ.
Эллада возвратилась к ним, тяжело ступая, глаза у неё были заплаканные. Лора закрыла рот рукой, подавляя всхлип, и поспешила её обнять.