– Я надеюсь, ты прекрасно понимаешь, что этому не бывать?
– Но, Димир, – он умоляюще посмотрел на меня.
– Ты забыл, зачем мы здесь?
– Стать сильнее?
– Вот именно. Нам совсем немного осталось до железного ранга, сейчас не время сдавать назад.
– Но ты же взял Карину! Почему мы не можем взять в группу ещё людей?
– Ты хочешь сравнить этих бездарей с Кариной? Ты с ума сошёл? Она шпион и маг, в обоих направлениях сильна и перспективна. А эти же, – я не знал, какое слово мне подобрать покультурнее.
– Зелёные? – с легкой ухмылкой решил подсказать парень.
– Бездарные, бесперспективные. Они будут в меди годами, не факт, что в железо выбьются. Смертники они, беспросветные идиоты, что сунулись на седьмой уровень Подземелья. Глупость их погубит рано или поздно.
– Меня считали таким же.
– У тебя есть потенциал, пару лет и ты достигнешь шестого ранга магии. Все задатки для этого есть. Потому я и вожусь с тобой.
– А если я не хочу? Не хочу становиться великим магом?
– Если тебе повезёт, то ты так и проживёшь всю жизнь на задворках мира, никчемный, посредственный. Отрекшийся от силы. А жалеть не будешь? Когда придёт Теурий, ты тоже скажешь, что не хочешь защищать свой мир? Свою страну, семью, если она будет.
Он ничего не ответил, лишь отвернулся.
– Это будет не скоро, – наконец выдал парень.
– И ты считаешь это оправданием? Так знай, что откладывая свершения на потом, ты никогда ничего не достигнешь. Однажды ты обнаружишь себя дряхлым стариком, чья жизнь подходит к концу. И уже не будет времени что-то менять, но выбирать тебе, конечно. В таком случае, лучше бы тебе с этой Виолеттой уйти из авантюристов. Стать простыми людьми, не рисковать жизнью.
Он зло глянул на меня, вызвав лишь усмешку в ответ.
– Да, я знаю, что именно потому ты ушёл из деревни, чтобы больше туда не возвращаться. Но подумай и о другом исходе, твоя подружка может и умереть, что тогда делать будешь? Среди авантюристов смерть и увечья распространенное явление. Кто-то может взять дорогих тебе людей в заложники и заставить делать то, чего ты не хочешь. А с твоей потенциальной силой это очень серьёзные дела будут, ты хочешь делать выбор между жизнью любимой и тысячей незнакомцев?
– Зачем ты мне это говоришь? Хочешь, чтобы я перестал общаться с ней?
– Если тебе так нужна женщина, то бери Карину. Почему ты отказал ей?
Парень был шокирован, он так и стоял, выпучив на меня свои глаза и приоткрыв рот.
– Она же твоя девушка! – наконец вскрикнул он.
– Почему ты так решил? Если я её трахаю, то это не значит, что она моя девушка. Она может спать и с тобой.
– Что ты такое говоришь? Это не правильно!
– Карина готова с тобой спать ради общего блага, ради достижения поставленных целей. А на что готов ты? Ты задумывался об этом?
– Поэтому ты взял её в группу? – упавшим голосом спросил он. – Чтобы спать с ней?
– Нет, не поэтому. Она сильный боец с неплохими задатками, а уж потом женщина. Да и я не заставляю её ноги раздвигать, скорее наоборот. Разве ты не заметил этого? такие женщины как она имеют десятки любовников, потому что им нравится мужское внимание, мнимое ощущение власти над ними. Конечно, некоторых действительно легко взять в оборот через постель, но далеко не всех. Я запретил ей распутничать, одно из условий договора. Но ты – другое дело, она только рада будет.
Разумеется, главной причиной было то, что девушка является демоном, что сильнее простого человека. Одна её регенерация многого стоила. Но знать Сорину об этом не следовало.
– Это всё неправильно, так не должно быть.
– А как должно быть? Где это твоё «правильно»? Все мы жертвуем чем-то ради чего-то, стараемся получить своё от любой ситуации. Или ты скажешь, что это не так?
– Всё так. Но легче от этого не становится.
– Легче никогда не станет, ты должен принять это. Должен решить ради самого себя, что тебе нужно от этой жизни, что ты хочешь получить? Я не всегда буду рядом, а потому хочу, чтобы ты не только стал сильнее, но и мудрее. Жизнь это сплошной выбор, научись делать его. А теперь, собирай свои вещи и мы будем выходить. Дела сами себя не сделают.
Я развеял [Тишину] и, закинув на плечо сумку и пристегнув к поясу меч, вышел из комнаты. В коридоре на полу сидела Карина, подперев спиной стену и положив голову на колени.
– Ты тоже собирайся. Жду вас обоих внизу через десять минут.
Я спустился и сел за свободный столик. Время обеда было ещё не скоро, завтрак тоже давно прошёл, так что в таверне почти никого не было. Но всё же ко мне подсел один из местных.
– Привет! – начал он, пристально смотря на меня. – Не занят?
– Как видишь. А что надо?
– А можно мне это, – он огляделся и уже шепотом закончил предложение, – Карину?
– В смысле? – от двусмысленности вопроса у меня брови вверх поползли.
– Ну, она же твоя баба? Ты не беспокойся, я заплачу, хорошо заплачу.
– Во-первых, она член моей группы, а не моя баба. Во-вторых, я не сутенер. В-третьих, я в деньгах не настолько нуждаюсь. Ну а в-четвертых, почему ты сам у неё не спросишь?
– Спросил, только она чуть руку мне не сломала, – рассмеялся он. – Сказала, что ты ей запретил.
– Да, и что с того? Мне руку доломать?
– Пол золотого дам, немаленькие же деньги.
Половину золотого! Меня аж на смех пробило. Только с утра сотню поимел, а тут кто-то думает, что из-за такой суммы буду трястись.
– Иди гуляй, пока у меня хорошее настроение, – сказал я отсмеявшись.
– Что совсем зазнался? Я тебе реальные деньги предлагаю, вообще-то.
– Иди отсюда, – сказал я смотря ему в глаза и применил [Глаза страха].
Парень испугался довольно сильно, аж побледнел; всё же, 16 уровень навыка давал о себе знать. Так что неожиданный собеседник быстро ушёл, ничего мне не ответив. Тем временем мои компаньоны спустились в таверну, оба хмурые какие-то в противовес моему хорошему настроению.
***
– Почему ты не уйдешь от него?
Сорин ошарашил девушку вопросом, та даже не поняла сразу о чем он.
– Зачем мне уходить от Димира?
– Он действительно попросил тебя это, – замялся парень и отвел взгляд. – Со мной.
– Переспать? Да, – пожала она плечами, положив последнюю вещь из шкафчика в сумку. – А что? Ты же сам не хочешь.
– Но почему? Это неправильно!
– Неправильно? – она зло посмотрела на парня. – Что ты можешь знать о неправильном? Там, где я жила раньше, просьба Димира была бы лишь мелочью, одной из сотен подобных же.
– Тогда почему ты согласилась?
– Ну уж точно не от непреодолимого желания переспать с тобой. Признайся, тебе далеко до настоящего мужчины.
– Такого, как Димир?
– Что?
– Ты ведь любишь его, потому с нами?
– Не говори глупостей. Я с Димиром потому, что сделала такой выбор, и не жалею.
Её передернуло от воспоминаний. Этот старик чуть не убил её, а потом запер в гробу. Она пролежала во тьме замкнутого пространства целую вечность, но на деле же – несколько дней. Мало воздуха, нельзя выйти в туалет, невозможно развернуться. Она бы ни за что не согласилась остаться там, лучше уж стать рабыней. Тем более, кто мог подумать, что это будет лучше, чем ублажать старика и выполнять его глупые поручения.
– Пошли уже, он нас ждёт, – сказала она и вышла из комнаты.
Глава 18
Мы, как обычно, спустились в Подземелье и прошли порядка километра, так никого не встретив. Похоже, зачистки первых этажей скоро прекратят, а то и новичкам ничего не останется, а то им ниже идти опасно. А здесь нет ни Пауков, ни Клыкастых Зверей, големы — и те слабоваты. Пора бы уже магу научиться быстро передвигаться, а то он сильно тормозит нас.
— Сорин, а ты быстрее передвигаться можешь? Драгош ничему подобному не учил? – озвучил я мысли.
– Нет, – тот отрицательно покачал головой. — А разве магам такой навык нужен?
— Учитывая, что мы с Кариной можем быстро и скрытно передвигаться, то и тебе было бы неплохо приобрести такой скил.
– Действительно, что-то уровень какой-то полупустой, – задумчиво сказала Карина.
– Ага, догадайся благодаря кому, — пробубнил Сорин. — Если бы кто-то не приручал монстров пачками, а потом не убивал, не было бы здесь так тихо. Потому группа Виолетты и пошла на нижние уровни — здесь почти никого нет.
– Ты что, пытаешься оправдать их глупость?
– Пытаюсь сказать, что стоит быть осторожней. Кстати, забыл сказать. Драгош просил тебя зайти к нему.
Да уж, я давно перестал ходить к нему, так как основы изучил уже и смысла не видел в обучении. У Фавония я видел гораздо больше перспектив, там есть звери и мобы для экспериментов, большой подвал для испытаний любой магии. Через несколько дней опять идти к нему — и я этого уже ждал.
Мы прошли более двух километров, но монстров так и не было. Похоже, я действительно перестарался, аж не по себе стало.
В какой-то момент, меня привлекло что-то в траве. Я остановился и обернулся, но ничего не ощутил.
– Что такое? -- поинтересовалась Карина.
– Вы ничего не видели? Там, в траве.
– Я ничего не вижу и не чувствую, – пожала она плечами.
Я напряг все свои чувства, но кроме тревоги не было ничего. [Аура жизни] и [Предчувствие] продолжали молчать, Но там определенно что-то было, будто смотрело на меня. Я прошёл около сотни метров и ощутил Жизнь, похоже на мелкого монстра. Я подошел ближе и попытался приручить его, в ответ же пришло страдание от боли. Какого черта?
Я сел на корточки и раздвинул ладонями траву.
– Что там? – крикнул мне издалека Сорин.
– Не подходи, – только и ответил я.
Это было оскверненное растение монстр, причем небольшой росток, даже учитывая скрытую подземную часть. Скверна сочилась из него, по прожилкам листа, переливаясь наподобие бензиновых разводов на поверхности воды, маленькие капли падали на землю вокруг и тут же испарялись – яд не жил вне живых организмов сам по себе. Ядовитому Плющу было больно, но он ещё слишком мал, чтобы впадать в неистовую агрессию как взрослая особь, а потому тихо страдал.
Как скверна могла развиться в такой малой особи? Насколько я знал, только взрослые могли ей заболеть. Это не нормально, нарушает естественный ход вещей.
Поскольку Плющ уже был приручен мной, я прекрасно ощущал тьму внутри него, нужно было только свет подцепить. Я накрыл растение ладонями и закрыл глаза – так проще контролировать конфликт сил. Увы, первый уровень [Нейтрализации скверны] требовал большей концентрации, попутно я лишился десяти единиц маны.
Тут же получил отклик, полный благодарности. Я приказал Плющу расти и набираться сил, а также быть осторожным и не нападать на крупную добычу раньше времени, даже если он будет очень голоден.
– Что там было? – снова поинтересовался Сорин, когда я подошёл к нему и Карине.
– Не важно.
Мы направились дальше, но мысли об оскверненном растении не отпускали меня. Это было слишком неестественно.
[Аура жизни] вывела меня в реальность, заставив на автомате приручить слайма, что тут же начал скакать вокруг меня. Приказ перестать вести себя подобным образом последовал незамедлительно. Я спросил, не видел ли он здесь крыс, но ответ был отрицательный. Зато он радостно сообщил, что видел гнездо ящериц.
– Что-то крысы перевелись, – сказал я уже вслух. – Слайм сказал, что видел только ящерик. Пойдем таки за ними?
– Так их в задании вроде как нет, – сообщил очевидность маг.
– Можем ещё побродить, – пожал я плечами, – в поисках кого-то посолиднее.
– Давайте уже хоть ящериц, – подала голос Карина. – А то скука смертная.
И слайм повел нас. Километр, второй пошёл, наконец он остановился и сообщил, что они где-то впереди.
– Заходим с трех сторон, скорее всего, там именно гнездо. Если кто-то убежит, то не преследовать, а то их и так мало.
Мы разошлись в стороны, слайму было приказано в бой не вступать. После условного знака начали сближение к центру. Странным было то, что [Аура жизни] ничего не фиксировала. И тут я наткнулся на выпотрошенный труп, через несколько шагов ещё.
– Похоже, мы опоздали, – сообщил Сорин.
– Что ж, тогда идём дальше. Думаю, стоит покинуть эту центральную пещеру.
– До края же сутки идти! – сразу же расстроился маг.
– Есть идеи лучше? Нет? Тогда пошли. Было бы проще, ходи ты быстрее.
– Да понял я, понял! Идите сами, я вас догоню тогда.
– Хорошо, только дай сигнал тревоги, если что случится, твои камни слежения у нас. И я оставлю слизня тебе.
– Хорошо.
Сорин уже не боялся простых монстров как прежде, так что применив [Укрощение монстров], я приказал слайму слушаться парня.
Я кивнул Карине и мы оба сразу вошли в [Скрытность], побежав вперёд. Уже через пять часов мы были на краю области, рядом с одним из входов в более дальние пещеры. Один я мог бы прийти и раньше, так как мой навык был на порядок выше такового у девушки, но смысла в этом не было никакого.
– Давай сходим на нижние этажи? – сразу же предложила Карина. – Всё равно мага ждать ещё долго.
Я задумался. А ведь действительно, он прекрасно мог о себе позаботиться, смысл нам искать мобов на краю, если это же можно сделать и с ним?
– А что, я не против. Только камни стоит спрятать где-то здесь. Ты чувствуешь рядом проход?
– Да, совсем недалеко.
– Отлично. Лишь бы не на пятидесятый.
– Скоро узнаем.
Мы спрятали камни слежения в приметном месте, после чего Карина указала путь. Мы прошли метров пятьсот вдоль стены пещеры, не больше, а остановились возле небольшого углубления.
– Это 15-ый, – сообщила девушка, постояв немного с закрытыми глазами.
– Где? Я ничего не вижу и не чувствую.
– Вот здесь, смотри, – она указала на ту впадину, что я заметил ранее. – Он сейчас в спящем режиме, но ты должен его чувствовать.
Я повторил её манипуляции, то есть протянул руку и прислушался к ощущениям. Действительно, впереди словно зияла пустота, что будто затягивала в себя воздух.
– А уровень как ты узнала? – обернулся я к девушке.
– Ты разве не заметил? Каждый уровень имеет свой фоновый шум.
А ведь я действительно это чувствовал прежде, правда считал обычным субъективным эффектом собственного сознания.
– И что дальше?
– Просто подойди и зайди, активируется только в сантиметрах десяти. Полезно, если рядом те, кто не должен ничего заметить.
Сказав это, она шагнула в этот небольшое углубление и провалилась туда, будто не стена там из камня, а желе или вода. Я подошел ближе и протянул руку, касаясь поверхности, но не чувствуя ничего. Видимо, Карина стой стороны схватила меня за кисть руки и потянула к себе. Я инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза, то уже находился в абсолютно незнакомом месте. Здесь были как сумерки, низкое небо в облаках и обычная трава, не отличимая от той, что на поверхности, а вдалеке лес. Я был удивлен, хотя знал, что на некоторых уровнях есть имитация неба и даже солнца. Некоторые локации представляют из себя своеобразные природные зоны с поверхности.
– Впервые на этом уровне, да?
– Угадала.
– Фавоний говорил, что ты прожил всю жизнь на поверхности.
Конечно, Карина верила в легенду про полудемона. Она не обладала [Анализом] или [Познанием], а потому ориентировалась исключительно по внешнему виду и прочим косвенным признакам, чтобы определять уровень противника. Она никогда не слышала того, что я говорил Фавонию, оно и к лучшему.
– Правильно говорил. Хоть я и слышал о подобных этому уровнях, всё равно необычно увидеть это в живую.
– Ну что ж, пошли. Здесь должно быть много мобов.
– Главное, долго не задерживаться, – напомнил я.
– Знаю-знаю, – улыбнулась она и направилась в сторону леса.