Только мы оказались на опушке, как я ощутил опасность своим [Предчувствием]. Карина тоже обнажила свои кинжалы и слегка согнула ноги в коленях.
И тут я почувствовал, как мою лодыжку что-то скрутило: смотрю вниз, а это корни как змеи. Я мигом разрубил их и как кровь полилась зеленая жижа, неприятный писк ударил по ушам и я поднялся в воздух, наблюдая как внизу девушка успешно разрезает нападающие на неё корни.
Я вспомнил рассказы подмастерья из дворца, он рассказывал о монстрах и уровнях в том числе. Корнезмей это монстры-растения, их тело находится под землей, а вот постоянно отрастающие корни-лианы довольно опасны и проворны, могут легко переломать конечности и позвоночник, а потом поглотить труп, так что ничего не останется.
Отрубаю ветку, что приподняла меня над землей и успешно приземляюсь, чтобы тут же перерубить новые тянущиеся ко мне лианы. Нужно найти, где находится тело, оно не должно глубоко залегать. Можно искать по тому, откуда все его конечности лезут, но я решил использовать [Ауру жизни] и не прогадал. Мощный центр энергии ощущался в нескольких метрах от нас, туда я и рванул, с силой воткнув в почву меч по самую гарду. Все лианы тут же безжизненно упали на землю и ко мне подбежала Карина.
– Ты как так быстро? – удивленно спросила она.
– Просто навык.
Против этого монстра магия земли бесполезна, она тут же рассеивается рядом с ним. А вот когда он уже мёртв, то можно пользоваться сколько угодно. Так что мне не нужно было копать яму в поисках тела или ядра. Я вытянул меч и протер его тряпкой, прежде чем убрать в ножны. Вскоре на поверхность вышло и ядро – черный непрозрачный шар со светло-коричневыми разводами. Я взял его в ладонь и применил [Анализ]. Уже 55 маны, что уже не мало по сравнению с верхними уровнями. Смысла тянуть это на поверхность нет никакого, так что я поглотил его. Меди доступны уровни по 9, с 10-го уже железо по 19-й.
Времени с нашего спуска прошло всего ничего, так что мы с Кариной отправились дальше вглубь леса. Через несколько сотен метров мы повстречали Дикого вепря. Просто огромный кабан, что рыл землю своими клыками, после чего стоял и пережевывал что-то. Я без понятия, чем такие монстры питаются, учитывая его размер больше полутора метров в холке. Меч рядом с ним представлялась какой-то ковырялкой, так что я достал [Лук Света] и слегка натянул его. [Стрела Света] продырявила голову зверя, так что тот тут же завалился набок.
– Меткий, как всегда, – сказав это, Карина вышла из укрытия и приблизилась к поверженному монстру. Она наклонилась к брюху, вспоров его и достав ядро.
– Ты кто такая? – услышал я настороженный голос и спрятался за деревом.
– А ты кто? – судя по голосу, она улыбалась.
– Я Ханзи, из Южной Столицы. И что-то я тебя не помню.
– А ты тут один?
– А что? – усмехнулся мужчина.
– Да так, ничего, – сказал я, выйдя из-за дерева с луком в руках. Судя по уровню и статам – он железного ранга.
– Эй, я тебя знаю! Ты чего? – только и успел сказать незнакомец, прежде чем в его груди образовалась дыра и он упал на землю между корней.
– Ты чего? – удивилась девушка.
– Сомневаюсь, что он оставил бы в тайне то, что видел медь на этом уровне. К тому же, на днях мы подадим прошение на железный ранг и, возможно, поселились бы с ним в одной гостинице.
– Ну ладно. Вот только что с трупом делать?
– А что обычно делают? Сжечь и закопать.
Собственно, я и исполнил сказанное, благо на начальном уровне владел как огнем, так и землёй.
– Всё, пора возвращаться, – сказал я. – Достаточно нагулялись.
Глава 19
Беда не приходит одна, как говорится. Да чтоб я ещё куда сунулся по демоническим пространственным переходам в Подземелье без подготовки в виде смены статуса и лица — никогда! Мало мне было непредвиденного убийства на 15 уровне, так стоило достать спрятанные ранее камни слежения Сорина, как всё внутри похолодело. Алая метка в центре и вибрация ясно говорили о том, что парню нужна наша помощь. Проклиная всё на свете, я вместе с Кариной ломанулся к магу, держа камень как компас в руке.
Мы нашли его в подавленном состоянии, сидящим в густой траве, а рядом ползал довольный и сытый слайм, поднявшийся на пару уровней.
— Что случилось, Сорин? – спросил я его, оглядываясь по сторонам в поисках опасности.
– Что случилось!? – он посмотрел на меня с перекошенным от ненависти лицом. — Ты спрашиваешь у меня, что случилось? Где ты был? Почему не пришел сразу? Ты хоть понимаешь, что я чуть не умер? На меня напали! Свои же! Медный авантюрист-маг, что несколько лет уже в Гильдии! Он меня презирал! Он орал на меня, что я не достоин жизни! Что я выскочка, что я никому не нужен на самом деле, что я никчемность. С ним был мечник. Они напали на меня вдвоём! Я думал, что умру! — парень уже истерил, он был готов расплакаться. – Я ждал тебя, а потом понял, что ты не придешь, что ты бросил меня. Я в жизни так не боялся!
Он закрыл лицо ладонями и затих. Да уж, неприятная ситуация.
– Я так понимаю, что слайм уничтожил трупы?
– Да, — со всхлипом выдал парень.
— Вот и отлично. Карина, не тупи, пожалей парня!
Она округлила глаза, но всё же присела рядом с магом.
— Не переживай, ты молодец! Правда-правда!
Она обняла его и положила голову себе на грудь, а тот уткнулся с превеликим удовольствием и снова всхлипнул. И кто там говорил, что раз я сплю с Кариной, то и трогать ее никому нельзя?
Да катись всё к чертям! Мы несколько часов как в Подземелье, а задание даже не начали выполнять. Зато трупов уже три, просто замечательно! Я был зол на себя, на Сорина, да на всё вокруг. Но всё же сел и попытался успокоиться. Слайм подполз ко мне с довольным урчанием и дотронулся до руки. Я лишь вздохнул, так как его было нельзя убивать пока все не переварится. Я помял это недоразумение природы, то есть демонов, как игрушку-антистресс и настроение начало повышаться.
Через какое-то время я предложил всем нам перейти в другую пещеру и уже там перекусить. В этот рейд мы больше не разделялись и, выполнив задание, поднялись на поверхность.
***
Я подошёл к дому Драгоша и замер на миг у калитки. Почему-то мне казалось, что разговор со стариком выдастся тяжёлым.
Дверь мне как обычно открыл молчаливый раб. Я прошел в пустую комнату для занятий и мужчина, поклонившись мне, вежливо сказал:
– Господин Драгош скоро спустится к вам.
Старик появился довольно скоро, возможно, он видел меня в окно. Сам-то он выглядел так, будто совсем скоро преставится и передвигался довольно медленно.
– Явился таки, — улыбнулся он мне и побрел к своему креслу.
Он, как обычно, начал без приветствий.
– Вы хотели меня видеть, учитель?
-- Да уже и не учитель вовсе, как мне кажется. Считаешь, что я обучил тебя всему, чему мог? Или нашел кого другого в преподаватели?
– Простите, учитель.
– Понятно, таки другого. Ну что ж, я так и полагал. Слишком странный ты. У меня есть подозрения, но я не хочу их озвучивать. Надеюсь, когда надо будет, ты сделаешь правильный выбор.
– Не пугайте меня, Драгош, – попытался я выдавить из себя улыбку. Какие у него ещё подозрения, блин?
– Не волнуйся, ничего особенного. Надеюсь, твой новый учитель строг и не даёт отлынивать от учёбы. А то ты больше горишь желанием что-то делать, но не учиться.
Я не знал, что ответить, что б это не звучало оскорбительно. Что мне нравится учиться у Фавония, потому что могу развивать тьму и скверну? Потому что у него много животных и монстров для экспериментов?
– Скажите, Драгош, а возможно ли носителю магической клятвы снять её?
Он внимательно посмотрел на меня, с прищуром.
– Самовольно – нет. Разве что умереть и переродиться, тогда клятва будет снята. А так, хоть десятый ранг магии имей, всё едино.
– Спасибо, учитель, – ух, у меня аж отлегло от сердца. А то так и точило сомнение, а вдруг Фавоний умудрится снять? Мне тогда придёт конец, однозначно.
– Ты что, умудрился взять клятву с врага?
– Есть такое, – вот ведь догадливый.
– Уважишь старика, покажешь, на что способен? Только по настоящему. Я клятву готов принести, что ничего не выйдет из этой комнаты.
– Зачем это вам? Может не стоит? – я постарался быть максимально серьёзным. Как бы его удар не хватил от моих откровений.
Он вздохнул и откинулся в кресле, смотря в окно. Я же так и продолжил стоять посреди комнаты. Собравшись с мыслями, он сказал:
– Ты ведь знаешь, чего хотят все маги?
– Вечной жизни и исключительной власти? – пожал я плечами.
– Всё верно. Никто не хочет умирать. Знаешь ли ты, сколько мне лет? – я отрицательно покачал головой. – Двести тридцать лет.
– Вы полукровка? – удивился я. Такая продолжительность жизни для человека просто не реальна.
– Нет, я обычный человек, – усмехнулся он. – Посмотри на меня и поймёшь, что это всё довольно сложно, да и вообще, стоит ли оно того. Большую часть свой жизни я пробыл таким, каким ты меня видишь. И вот, перед самой смертью судьба преподнесла мне сюрприз: я взял ученика-мага, хотя зарекся этого не делать лет сто назад. Сорин вполне может достигнуть десятого ранга, если этого действительно захочет. Но пока, увы, он слишком молод и оттого слаб духом. Я и сам мечтал о таком величии, мечтал обрести бессмертие. Знаешь ли, есть такой миф среди магов, – он с горечью улыбнулся. Похоже, он действительно ощущал скорую смерть и позвал меня не ругать за прогулы, как я подумал изначально, а попрощаться. – А ещё я повстречал человека с печатью смерти.
Он внимательно посмотрел на меня, я же попытался не показывать эмоций.
– О чем вы?
– Как только я увидел тебя, сразу понял, что возьму в ученики, насколько бы ты слаб не был. Я хотел разгадать твою тайну, но ничего так и не вышло. Ответь мне, откуда у тебя это? Печать смерти.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, учитель.
– Не ври мне! – недовольно выкрикнул он. – Я не слепец, я знаю, что ты всё прекрасно понимаешь. Просто скажи мне, что там!
– Поймите меня правильно. Я бы и рад рассказать вам, но мне нечего говорить.
– Прошу тебя, Димир, – от недовольства он перешёл к мольбам. И мне стало его просто по человечески жаль. Он боялся смерти, столетиями убегал от неё, но всему приходит конец, это неизбежно. – Прошу тебя!
– Поклянитесь.
И он действительно дал клятву, после чего с надеждой уставился на меня.
– Что ж, я бы и рад вам помочь, но не всё так просто. Я действительно уже умирал, дважды.
– Что там, скажи мне! – он чуть ли не вываливался из кресла.
Сполз на край, он тянулся ко мне с надеждой во взгляде. Я подошёл ближе и помог ему сесть нормально, после чего придвинул стул и для себя.
– Мне нечего говорить. В первый раз я умирал медленно и болезненно, меня поглотила темнота, в которой растворились страдания. А потом я родился в другом мире, ничего не помня о себе. Лишь в пятилетнем возрасте я осознал кем я был. Второй раз так же, я просто истек кровью и отрубился. А потом очнулся в этом мире. Что было в промежутках – я не знаю. Такое чувство, что не было ничего. Что мою душу просто швыряли туда и обратно, из одного мира в другой. Я не знаю, всегда ли так, или я особенный, что помню прошлые жизни.
Я умолк, но старик продолжал смотреть на меня с надеждой.
– Я не верю, что это всё.
– Но это так и есть.
– Ты врёшь, есть что-то ещё! Я же вижу!
– Прошу вас, вам не нужны подробности, тем более, они не касаются загробной жизни.
– Расскажи мне всё, прошу! Я же поклялся!
– Я никогда не боятся смерти, мне не понять вас, простите. Но и рассказывать всё я не хочу ради вашего же блага. Пожалуста, на заставляйте мне.
Драгош аж затрясся весь от волнения, я уж начал бояться, что Кондратий хватит его прямо здесь и сейчас.
– Расскажи мне! Расскажи! – повторял он как заведенный.
– Если вы сейчас же не успокоитесь, то я встану и уйду, – сказал я на полном серьёзе.
Старик потянулся за ручкой ящика стола, после чего пригубил содержимое склянки, что достал оттуда. Он откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул, закрыв глаза. Несколько минут он сидел очень тихо и неподвижно, я уж начал беспокоиться, не помер ли он от перенапряжения. Положил свою ладонь поверх его руки и Драгош открыл глаза, посмотрев на меня.
– Не бойся, жив ещё, – усмехнулся он.
– А эти ваши микстуры, – я кивнул на склянку на столе, – от сердечного приступа предотвратят?
– Юноша, мне больше двухсот лет. Что, по твоему мнению, я мог не увидеть и не узнать в этой жизни? Что может меня шокировать? Я видел не одно поколение Героев, но метка смерти лишь на тебе. Так почему, расскажи мне. И не нужно так смотреть, ты прекрасно знал, что у меня есть [Анализ]
– Начнем с того, что назвать меня героем можно с большой натяжкой. Я скорее зло, чем добро.
– Не мели чепухи, – махнул он ладонью. – Я многое повидал и поверь, ты не зло. Лишь немного запутавшийся.
– Вы не знаете меня, кто я на самом деле.
– Хочешь сказать, что это ты убил ту девчушку? Не верю.
– Нет, конкретно Нуриэль я не убивал.
– Вот видишь!
– Я был демоном.
Он замолк, внимательно смотря на меня. Но я не видел осуждения или отвращения в его взгляде.
– Но сейчас ведь ты человек, верно?
– Всё верно, но…
– Что «но»? Кем ты был – не важно. Важно то, кто ты сейчас. Возможно, Богиня дала тебе шанс исправиться.
Мне стало смешно и я захихикал в кулак.
– Ну что? Что ты смеешься? Или старик не прав?
– Богиня прокляла меня. Обещала, что достанет, так и вышло. Я родился человеком в мире без магии и жил там до тех пор, пока меня не призвали.
– Вот видишь, ты человек! И выкинь эти глупости из головы. Богиня благословила тебя, техники у тебя такие, что просто так не получить. Значит она покровительствует тебе.
– Что вместо утешения себе, вы решили утешить меня? – усмехнулся я.
– Возможно, это бартер.
– Мать прокляла меня. Сказала, что Тьма не примет меня, так и вышло. С тех пор меня и кидает после смерти то туда, то сюда.
– Возможно, проклятие демона есть благословение?
– Что вы такое говорите, учитель? – мне снова стало смешно.
– Я вижу, что ты в сомнениях, что вера твоя в добро и свет не так крепка, как должна быть.
– Учитель, не стоит.
– Хорошо, я не буду давить на тебя больше. Прости старика.
– И вы меня простите, что не смог дать то, чего вы хотите.
– Возможно, Богиня стерла эти воспоминания специально, – задумчиво произнес он. – Чтобы никто из живущих, в том числе воскресших, не знал, что находится за порогом смерти.
– Одно я могу сказать вам точно – умирать это не страшно. Даже если вы будите чувствовать боль, то знайте – это скоро закончится.
– Что ж, поверю тебе. Я действительно устал жить, устал быть дряхлым стариком. Иногда мне кажется, что я таким и родился, а юность и детство мне просто приснились.
Повисла тишина, каждый из нас думал о своём. Многое я ему не рассказал, да и был только рад этому. Если бы мать не прокляла меня, смогла бы богиня утянуть тогда? Что важнее, так это то, кто я на самом деле. Ведь Драгош отчасти прав – я больше не демон. Так стоит ли мне стремиться ко Тьме? К той, что так просто отдала меня в лапы конкурентки несмотря на верную службу?
Я скучал по демоническому естеству, был рад увидеть своих Псов. Мне гораздо комфортнее в башне Фавония, чем в мире людей. И Кассия, моя жена. Что было между нами? Я так ничего и не вспомнил.
Если я попаду в мир демонов в этом слабом теле, то смогу ли выжить? Примет ли меня бывшая королева, если узнает, кто я?
Одни вопросы без ответов. Кто же я на самом деле?