Тот вскоре появился с косулей на плече, но в пещеру я ему войти не дал. [Сила Тьмы] сделала своё дело, он остановился в сотне метров от входа и сбросил ношу по приказу. Более двух метров роста, непропорциональный, как и все тролли. Он смотрел на меня затуманенными глазищами будто пьяный. Я использовал [Укрощение монстров] и впервые этот навык дал осечку. Прежде использование [Силы Тьмы] давало 100% гарантию приручения. То ли это из-за размера, то ли сам вид неприручаем. Что ж, будем иметь ввиду.
Я находился метрах в пяти от тролля, так что достал [Лук Света] и прищурился от яркого света. Черт, надо бы и его сделать тёмным, но я боялся рисковать: он стоил 500 золотых!
Я слегка оттянул тетиву и вынес сердце монстру. В груди огромная дыра, а ему пофиг, стоит как стоял!
Похоже он прифигел не меньше меня: посмотрел с удивлением на дыру, пощупал её края и взбесился. Я еле успел отскочить от него. Лук в моих руках лучше любого маяка, да и освещая достаточно чтобы увидеть, как дыра заросла на треть.
Я выстрелил уже в голову, которую разорвало. Монстр ослеп, кидался из стороны в сторону. Да ёмаё!
Я оттянул тетиву до упора, но остановился: ядро, мне оно нужно. Дезактивировал и убрал лук, вынул меч из ножен и, лавируя от выпадок монстра, отрубил ноги, следом руки, отшвырнув в сторону. И проткнул сердце дважды.
А серые тролли живучее зелёных. Ненавижу троллей.
Я потратил кое какое время на то, чтобы сжечь трупы монстров магией и поискал место для ночлега. Черт, лес чистый. А ведь мне совсем немного не хватает маны до нового уровня!
По дороге я чутка заплутал и удивился, когда ударило током. Я смотрел вперёд и не видел ничего, но стоило протянуть руку и снова.
[Навык Усиленная воля активирован]
Что за нахрен? Я не чувствовал ловушек или опасности.
Я разбил спальное место под елью неподалёку, где поужинал и проспал до утра. А уже по светлому преодолел непонятную преграду и натолкнулся на заросли какого-то вечнозеленого кустарника. Собственно, это растение было единственным примечательным объектом в странном периметре. Сорвал один листочек и ушёл оттуда.
* * *
Когда я вернулся с задания, то нашёл расстроенного Сорина.
– Ну как сходил в одиночку?
– Меня обокрали.
Я удивлённо уставился на парня.
– Когда? Как? Расскажи всё по порядку.
— Я, как и собирался, спустился на первый уровень. Там я удачно поохотился на слаймов, крыс и ящериц. Набрал ядер сорок. Весь день убил на это. Потом же остался ночевать, хотел ещё с утра побродить, ну и после обеда вернуться. Ну так вот, нашёл подходящее место, наложил чары защиты, сварил похлебку. И тут появились люди. Я их не знаю лично, прежде видел в Гильдии. Они представились железными авантюристами, показали жетоны. Их было двое, оба мечники. Попросились со мной переночевать. Я дал им на своём магическом огне приготовить ужин. Мы поговорили немного и легли спать. А потом я проснулся. И всё, ничего нет! Мой рюкзак походный, сумка с ядрами, даже кошелёк с половиной серебряного. Только палочку и одежду на мне оставили. Рюкзак самый дорогой, там добра на сто золотых! Фейн дал в долг на эти вещи, полгода отдавал за это и за вступление, во всём себе отказывал. И ядра. Я был так счастлив, что столько добыл сам! И всё напрасно.
Сорин чуть не срывался на плач.
— Я утром кое как насобирал тот минимум по заданию и отправился в Гильдию. Нашёл Вайолику, всё ей рассказал. И знаешь что? Да ничего! Даже несмотря на имена! Да и обвинения мои никто не воспримет всерьёз. Сорок ядер собрал один я? Мне никто не поверил! Вайолика сказала, что ничего не может сделать.
– Ну так что ты ноешь? Лучше действительно найти их для начала.
– Ну а толку? Что мы можем? Попросим вернуть? Да пошлют лесом и всё.
– Сорин, не ной, — я сжал его плечи и встряхнул, смотря в глаза, — мы проучим этих гадов. Понял?
— Но как? Они железо ведь! У них уровни под тридцатый!
– И что с того? Стоп. Ты видел их уровни?
– Да, у обоих по 29.
— У тебя есть [Анализ]?
– Да, [Простой Анализ]. Не так давно Драгош помог мне открыть эту ветку. Он сказал, что это большая редкость. Что чаще [Познание] открывается.
-- Раз ты знаешь имена и уровни, то найти их будет проще.
В тот день мы ужинали в Гильдии, там же провели оставшийся вечер. И не напрасно: встретили тех двоих. Примечательно, что с ними был третий маг.
– Возможно, маг остался в стороне, чтобы ты потерял бдительность, – озвучил я парню свои мысли. – Он и защиту твою снял, и усыпил.
Конечно, нас послали. Сказали, что парня впервые видят и вообще их не было в тот день на первом уровне подземелья. Что ж, убивать в подземелье чревато, а уж в чертах поселка тем более. Так что я отправил Сорина домой, а сам проследил за обидчиками. Я знал, где они живут, пока этого достаточно. Осталось только придумать, как выманить их за пределы города. Но это позже. Гораздо важнее то, что приближался тот день, когда Фонсо должен был представить меня другим демонам.
* * *
По прошествии нескольких дней, на очередном нашем занятии я показал сорванный листочек Драгошу.
– Учитель, вы не знаете, что это за растение?
Старик осторожно взял подвявший листок из моих рук и прищурился.
– Ты где это взял?
– На одном из заданий, – попытался я увильнуть от прямого ответа.
– Это на каком? В Подземелье?
– Да, – растерянно ответил я. – Просто скажите, что это.
– Не ври мне, Димир. Ты хоть понимаешь, что я теперь должен доложить о тебе властям?
– Но почему? Что это?
– Это, что б ты знал, наркотик для магов. Усиливает способности, допинг. Запрещён к использованию на всей территории королевства. Вот за этот маленький листочек тебе грозит пять лет каторги.
Он перетер листочек пальцами и тот вспыхнул огнем на мгновение.
– На первый раз прощаю. Но лучше сначала думай головой, перед тем как нести в город незнакомые растения или артефакты. Банальный профилактический досмотр стражей и ты сгинешь на добыче железа или угля. Пять лет, говорят они. Да только мало кто и год там прожить может. И это даже не худший исход. Ты меня понял?
– Да, простите, учитель. Это больше не повторится.
Чуть не влип! Что ж, тогда понятно, отчего некто не хочет привлекать внимания к окрестностям той деревеньки. И охрана там не физическая, а оказывающая воздействие на разум. Возможно, просто стирает воспоминание об ударе током и отбивает желание идти туда вновь. Ну или как ещё это работает? Позже подумаю что делать с этим всем...
* * *
Найти вход в обитель Фонсо для меня не составило труда, как и добраться сюда пешком. Точнее, добежать, благо выносливость позволяла. Я даже обошёл окрестности в попытке найти ту самую башню, но тщетно. Вид в окно был иллюзией? Или это что-то типа пространственного прохода?
Я снова вернулся к входу: подобие землянки без двери, спрятанное под тяжёлыми ветвями ели. И зияющий провал вглубь. Что ж, я сам пришёл, не время отступать.
Меня встретила такая же тишина в комнате на первом этаже, как и в прошлый раз. Я подошёл к окну и открыл его: меня сразу обдало струёй морозного воздуха. Не веря, я вытянул руку, но не почувствовал никакой преграды. И всё же мы на поверхности, а не под землёй.
– Не можешь понять, где мы находимся? – я вздрогнул от голоса Фонсо и обернулся.
– Мы на поверхности? – задал я вопрос, что волновал меня.
– Я хочу тебе кое что показать, – сказал он и указал рукой на дверь.
– Что там?
Полудемон усмехнулся.
– Не буду юлить и отвечу: подвал.
– Где адские псы?
– Наверху, лежать у камина, – улыбается он мне.
Ох, не по себе мне. Что-то всё это подозрительно.
– Хугин! Мунин!
В уродливых глазах Фонсо я увидел что-то похожее на удивление.
– Они не слышат, звукоизоляция у меня хорошая.
Вот и что мне делать? Фонсо звал в подвал, пойду наверх. Черт, нужно было ставить условие по поводу псов с самого начала. Увы, поздно думать задним умом, да и сбежать вряд ли выйдет, разница в силе очевидна. Кроме того, этот полудемон тот ещё лис. Из него мог бы выйти прекрасный союзник.
Я поднялся по лестнице, демон же остался стоять внизу и провожать меня взглядом. Оказавшись на верхней ступени, я не стал заходить в помещение. Ничего подозрительного я не увидел, но чувствовал тревогу, кажется, от [Обнаружение ловушек].
Я снова выкрикнул клички собак и почувствовал толчок в спину, после чего полетел вперёд. Приземлившись на ладони, я тут же заметил слабую вспышку линий печати, что мигом погасли. Обернулся и посмотрел на довольного Фонсо в проходе. Этот старый хрен что, телепортировался?
– Прости, забыл сказать. Я отправил собак на задание, чтобы нам никто не смог помешать, – сказал он с улыбкой.
Вот я дурак! Идиот! Считал себя самым умным? Получи и распишись.
Я прикрыл глаза и сосредоточился на связи с псами: возможно, они смогут меня услышать, если ушли не слишком далеко.
– Кому молишься, человек?
Я не ответил, лишь встал на ноги и махнул мечом: лезвие высекло искры из невидимой преграды.
– Что ты собираешься со мной делать, полудемон?
– Заранее прошу прощения, если ты действительно тот самый Аветус, – он демонстративно поклонился и выжидающе посмотрел на меня.
– И как ты собрался проверять меня?
– Что ж, задачка действительно не из простых, – он вздохнул и обошел меня, чтобы сесть в кресло у камина. – Но то, что ты знаешь имя последнего истинного короля демонов не делает из тебя его. Даже имена псов не настолько закрытая информация, чтобы её никто не знал.
– Устроишь допрос? Всего-то?
– Ну, не только. Мне нужно немного твоей крови, данной добровольно.
– Что?! – возмутился я. – Совсем за идиота держишь? Хочешь обойти преграду с сопротивлением контролю разума?
– Что ж, у меня есть несколько идей. Не беспокойся, у меня нет в планах убивать тебя.
– Приглашение на собрание Союза Памяти было ложью?
– Нет, ты действительно туда попадёшь. Вопрос только один: в качестве кого?
Глава 8
[Навык Усиленная воля активирован]
[Навык Усиленная воля активирован]
[Навык Усиленная воля активирован]
— Впустите меня, юноша, и всё закончится, — монотонно бормотал Фавоний. Или это было только в голове?
– Не дождёшься!
[Навык Усиленная воля активирован]
Меня его попытки повлиять на разум просто достали. Виски будто в тиски зажали. Я несколько раз пытался пробить защиту печати, но всё тщетно. Магия этого демона имела либо высокое сопротивление свету, либо уровень навыка намного превышал мои силы. Возможно, всё вместе давало такой эффект.
Вдруг всё прекратилось, наступила звенящая тишина. Неужели эта пытка закончилась?
– Что ж, остается только последний способ, – с неким разочарованием в голосе произнёс Фавоний.
— Зачем ты это делаешь? Мы могли бы стать союзниками!
— Союзниками? Не мели чепухи! Я не знаю, кто ты на самом деле, а потому не могу рисковать.
– Я же говорил, кто я!
– Да? И ты считаешь, что я поверю в лживое пророчество о пришествии Аветуса? Кому ты служишь, человек? Какому демону?
– Тьме, кусок ты говна! Тупорылая ты ошибка природы! — я был полон злобы и уже кричал на полудемона. — Кто знал, что я заказывал у тебя души элементаля? Кто? Что мне ещё сказать, чтобы ты поверил? Да даже не верь, просто представь, как ты сможешь подняться, если я выдам себя за короля из пророчества?
— И как смогу упасть, когда обман вскроется. Но не в этом суть. Как я вижу, у тебя действительно устойчивость к скверне, так что должно сработать.
Края печати начали сужаться, уменьшая для меня пространство.
– Что ты делаешь?
– Просто хочу себя обезопасить.
Я был напуган, серьёзно. Оказаться в ловушке по собственной беспечности, как это глупо!
Когда стало настолько тесно, что я мог лишь стоять столбом, полудемон приблизился, что-то бормоча себе в бороду. В его руках я увидел чёрный шарик, что он поднёс к моей груди и начал вдавливать в солнечное сплетение. Под кожу будто пробралось что-то ледяное, я мигом замёрз, дыхание перехватило.
Похоже, именно проблем с дыханием и ждал полудемон, так как преграда пропала и я упал на пол.
[Поглощение маны 10 единиц]
И тут меня отпустило. Что это? Я поглотил его заклинание?!
Продолжая имитировать плохое самочувствие, я наблюдал, как Фонсо расслабился, как он улыбается.
— Ничего, скоро пройдёт, – сказал он. -- это моя концентрированная манна, приправленная тьмой. Десятилетия убил на тестирование этой техники. Скоро эта магия станет частью тебя и подчинит моей воле. Ну же, стало легче?
– Да.
Я попытался успокоиться. Тьма моя матушка, этот идиот влил в меня ману! Откуда ему знать, что я её поглощаю!
– А теперь, подойди ко мне ближе.
Я выполнил приказ.
– Так кому ты служишь?
– Себе, – сказал я и воткнул ему в глотку [Стрелу Света].
Фонсо побледнел, насколько это было возможно. Теряя равновесие, он задел стол, с которого упала часть склянок. Я же не терял времени даром, пока маг не пришёл в себя и не придумал чего. Всадил десяток стрел в его тело, просадив очки здоровья на половину и пригвоздив к полу (хвала возможности управления размерами и формой стрел). Также я создал несколько [Щитов Света] вокруг нас, создав подобие купола. Мы сейчас в его личной лаборатории, в любой миг может схватить или призвать что-то смертельное для меня. Ещё две стрелы в область шеи.
– У меня для тебя только одно предложение – принеси клятву верности. Иначе умрёшь. Ты понял?
Он закивал головой, смотря на меня выпученными глазищами.
– Сейчас я выну стрелы и только попробуй сделать лишнее телодвижение.
Я развеял стрелы и маг схватился за горло. Щелчок и из его рта на меня полилась мощная струя огня. Твою мать!
Продолжая поддерживать прежние щиты, я призвал для собственной защиты [Щит Тьмы]. Но тот еле сдерживал потоки огня, пришлось призывать ещё и всё равно часть одежды загорелась, кожу пекло. Я использую слишком много маны, надолго ли хватит? Немного воды, чтобы намочить собственную одежду.
Наконец поток прекратился и я ударил Фонсо по лицу. Сориентировался и сделал маленькие щиты света у кулаков и приступил к избиению.
Я бил в первую очередь по голове, чтобы он не мог ясно мыслить. Сидел на его животе, прижав его руки коленями к туловищу. Постепенно его здоровье падало, как и сопротивление свету, удары оставляли в том числе ожоги, что регенерировали всё медленнее. Он уже не мог ничего видеть, в такое месиво превратилось его лицо.
– Клянись или умрёшь! У тебя четверть здоровья! Если потеряешь сознание, то я всё равно убью тебя.
– Клянусь! – хрипел он.
Я извлек его правую руку из-под своего колена и крепко сжал своей ладонью.
– Повторяй за мной! Клянусь..
– Клянусь никогда и никому не разглашать никакую информацию о Владимире без прямого на то согласия, – гундося говорил маг, так как я старался не бить челюсть, но нос точно разбил. – Клянусь не совершать никаких умышленных и не умышленных действий, направленных на причинение вреда чести, здоровья или жизни Владимира. Клянусь собственной жизнью и скрепляю печать клятвы.
Свечение, системное уведомление о скреплении клятвы. Всё, меня повело, голова кружилась, всё вокруг плясало. Я развеял все навыки и слез с избитого старика.
Слишком большая потеря маны за короткий промежуток времени. Меня начинало мутить.
Кое как дополз до кресла у камина и забрался в него. Руки трясёт.
Закрыл глаза, чтобы успокоиться и дождаться улучшения состояния. Продержись Фавоний ещё хоть пять минут и мне бы пришёл конец.
В ладонь ткнулось что-то теплое и я вздрогнул, с ужасом открывая глаза. Адские псы. Припозднились вы, конечно.
Я почувствовал, что улыбаюсь. Погладил пса по голове и снова закрыл глаза, теперь я спокоен. Скорее бы отходняки прошли.
Через какое-то время я почувствовал сигнал тревоги от псов через ментальную связь и открыл глаза. Фавоний, уже здоровый, но всё ещё в собственной крови, крался к выходу.