Картер не обманул. Он в самом деле провел какими-то вонючими закоулками по канализации, чтобы указать на узкий лаз, ведущий в маленькую пещеру. Дремавшие там пару драных кошаков гостям не сильно обрадовались, но скандалить не стали. Одно дело – боевой чужой кот и совсем иное – два здоровенных лба, способных голыми руками шею свернуть. Поэтому хозяева перебрались в другой угол и снова задремали.
Володя же оперся о стену и начал делить провизию, чтобы отпраздновать столь удачный повторный побег от спятившей нимфоманки. Затем подвел итоги:
– Что имеем, братцы. Оружия нет. Денег нет. Жратвы на пару дней. Ищут нас везде, хрен оторвешься. Значит – надо рожать идею. Куда и как... Что скажете?
– Свалить бы сначала, – осторожно предложил ЕбДык, сверля глазами глиняную бутылку. Но вино парень решил приберечь как НЗ – вдруг на обмен пойдет или хотя бы раны промыть. Так что гному не обломилось. А вот Картер выпучил глаза и выдал такое, что в обычный день потянуло бы на визит к психиатру, не иначе.
– Слушай, раз тебя ищут, как некроманта, может к ним и податься?
– В смысле?
– Ну, обычно в гнезде сидят разные крутые перцы, кто золотишко и баб любит. Гарем себе заводят, разные ништяки собирают. Если к ним прибиться, то можно неплохо приподняться.
– Ага. Так меня и ждут там. Да и не люблю я людей, кто других в рабство забирает и мозги выжигает ради приглянувшейся безделушки.
– Значит, надо их тупо замочить. И будешь с прибытком. Как идея?
Заебись. Прожить ебанутый день, чтобы долбанутый на всю голову кот предложил с голой жопой ежей победить.
– Идея шикарная. Осталось придумать, как ее реализовать.
– Ты умный, сообразишь, – отмел любые сомнения Картер. – От поводков никто освобождать не может – ты как два пальца хреначишь. Артефакт этот тронуть – и кирдык, а ты его сожрал и хоть бы хны. Машу отмудохал, как понимаю, а она ведь отличным телохранителем у Фашида была. Так что – и черепушек трахнешь. Главное – в себя верить.
Точно. Верить в себя и все получится. Похоже – безумие заразно. Потому как бабло, гарем и ништяки у некромантов – это тема. А просто загибаться в канализации – это для обсосов.
Решено. Идем мочить местных чернокнижников...
Глава 8
— Херово тебе, наверное, уебушко ты наше.
Маша покосилась на сидящего рядом вредного старикана, затем прикинула, какой вой поднимет Докси за покойника и снова закрыла глаза. Хотя, за прожитое под одной крышей время можно было и привыкнуть к недоумку. Особенно, когда Пилюриус лишался своей обычной вечерней чекушки и с сушняка начинал выносить мозги всем окружающим. Но в рыло зарядить для профилактики – очень хотелось.
– А Фашиду куда как паршивее, судя по слухам.
О. Фашид. Значит, бывший хозяин уже где-то рядом обретается. Это уже интересно.
– Этот гандон штопанный все еще жив? Как болтают каратели, на Пустошах большой зуб теперь на него образовался.
— На Пустошах постоянно на кого-то зуб. Особенно, если этот “кто-то” в ответ вломить не может. Зато как огребут господа ковбои, так сразу тишина и порядок. До следующего взбрыка.
Что тут возразишь. Старик прав. Вся эта дикая вольница признавала лишь право сильного, причем обычно считала тем самым сильным лишь себя. Поэтому – постоянно с кем-то цапалась, гадила стоявшим рядом на границе воякам и ссала паром на соседей из-за бугра. Ну, тех папуасов вообще никто ни в хуй не ставил. Дикие люди, смесь каких-то желтых, черных и коричневых бесхвостых обезьян с южных степей и пустынь. В свое время в те далекие земли удрала часть бывшей “элитки” — разные графья и прихлебатели, неудачно претендовавшие на имперский трон. Создали свое королевство, чуть-чуть артефактов прикупили и пошли войной. Толпу сгребли солидную, да только всех завоевателей в итоге на Пустошах на удобрение и пустили. С той поры вся эта приграничная вольница от императора имела некие послабления. А на самом деле — правитель немаленького государства всего лишь цинично оставил скотоводов в качестве буфера перед возможным повторным вторжением. Вояки запрутся на своих опорных пунктах, враги ввяжутся в бесконечную драку с толпами пастухов-бродяг, у регулярных частей будет время продрать зенки с перепоя и доблестно пройти маршем по опаленным войной территориям.
Сейчас же — бычков пасут, коз ебут, овец выращивают. Мясо в товарных количествах поставляют, регулярно обваливая цены ниже плинтуса. Чего еще хотеть? Ну и неугомонные соседи сопли кровавые утерли, но диких планов по возвращению на трон до сих пор не утратили. Так что — нехай будут Пустоши вместе с локальным бардаком. Из казны бабки не тянут — и на том спасибо.
Вот только Маше на всю эту кодлу было насрать с самой высокой колокольни. Богатств на Пустошах не найти. Артефакты и разные ценные штуки таскают от иномирян или копают ближе к северным горным кряжам, где остались руины городов еще первых цивилизаций, бодавшихся с гномами за жизненное пространство. И если даже у Фашида теперь проблемы с жульем южнее Тагатуса – это всего лишь его личные проблемы.
– Пусть сдохнет, сука. Я теперь свободная женщина, могу себе позволить некоторые вольности. Захочу — плюну ему в морду. Захочу – яйца отчекрыжу.
-- Это так, – не стал спорить лекарь, с неодобрением разглядывая остатки остывшего чая в кружке. Видно было, что Пилюриус с большим удовольствием засадил бы чего покрепче, но у Докси в отряде на момент выхода действовал сухой закон. Поэтому – только чай.
– Ты чего сорвался? – лениво спросила Маша, изображая скучающую суку. Но ушки держала на макушке, потому что ей просто критически не хватало информации.
– А у меня был выбор? – фыркнул старик, выплеснув остатки бурой жижи в сторону. – Меня там вешали, к твоему сведению. И если бы не господа каратели, то все, мудило Каг уже бы приказал покойничка прикопать.
– О как. Значит, Каг решил наложить лапы на поместье.
– Ага. Правда, тут уже нарисовался какой-то мутный жук из страховой компании, пытался донне Докси претензии высказывать. Вроде как бывшее хозяйство Фашида сгорело. Вместе с соседями, которые пытались там пошарить между делом. Так что толстяк – все, скончался. Вместе с большей частью охраны и прихлебателей.
Маша захохотала. Однако, события несутся просто неудержимо. И старт всему этому бардаку подал один малолетний дундук, сумевший легким толчком спустить дикую лавину на всю округу.
– Шикарно! Я ведь помнила, как Фашид там в стенах и подвале всякие закладки мастерил. Значит, сработало... И что старшая карательница ответила?
– Приказала жалобщику сломать руку, чтобы понимал, на кого рот открыл. Когда тот начал еще что-то орать про господина губернатора, ему сломали и вторую. Ну и выкинули от греха подальше.
– Узнаю личных головорезов императора. Их подход к решению любых проблем... А знаешь что, давай меняться. Ты мне расскажешь, как вы там отжигали по горячим следам, а я про наши приключения. Бартер, а?
Через десять минут стороны обменялись фактами, слухами и обрывками чужих разговоров. После чего Пилюриус тихо прошептал, поглядывая на занимавшихся своими делами теток-гренадерш:
– Я рассказал донне Докси про специальный амулет, с которым уехал Фашид. Думаю, она обязательно захочет его заполучить. Не считая еще собак, которых вот-вот пригонят из мэрии. И тогда уж точно вцепится в глотку беглецу. Не знаю, что сможет мальчишка выторговать за якорь-артефакт, но сбежать ему точно не удастся.
Хмыкнув, Маша развела руками. Школота сам себе злобный Буратино. Как он и с кем станет торговаться – не ее дело. Правда, бывшая наемница не стала рассказывать, куда именно подевался проклятый кубик. Как и не стала делиться жутковатым открытием, которое сделала буквально полчаса назад. Оказывается, получив столь болезненный удар от засранца, Маша теперь могла чувствовать отголоски чужого настроения и самочувствия. Где-то далеко-далеко, за гранью. Но – она теперь знала, что именно в данный момент ощущает мудак, посмевший приложить ее непонятной магией. Как и общее направление, где этот угребок шароебится в данный момент. Да, для этого надо было поднапрячься и башка после раскалывалась. Правда, после пары первых “приходов” Маша сначала перепугалась до чертиков, не потекла ли крыша. Зато теперь бережно хранила это жуткое ощущение, запрятав поглубже. И если у Докси не сложится с охотой, то надо будет хорошенько обдумать, не стоит ли удрать из-под чужого надзора ради личного интереса. Ведь кто знает, может у нее окажется куда больше шансов, чем у того же Фашида с полудохлым амулетом.
Но пока – гнать коней не будем. Пока надо окончательно прийти в себя, набраться сил. И под прикрытием карательной кавалерии подобраться поближе к цели. Глядишь, пока мудак с тетками воюет, получится его по загривку огреть. А там – посмотрим, что за гадость в малолетнем извращенце проснулась. И либо прирезать, либо заставить на себя ишачить. Фишка с поводками ведь звонкую монету стоит, за такое не грех и рискнуть.
С барбосами не заладилось. Не, первые шаги поисковые собаки считали отлично, но вот в канализации след потеряли сразу же. Какой там след – амбре было такое, что из дырки обратно на волю все вылезли зелеными и с перекошенными рожами.
– Пиздец, – расстроилась Докси, старательно отмывая сапожки у ближайшей водоколонки. – Значит, в лоб проблему не решить... Эй, ударенная, что скажешь?
Скользнув вперед, Маша отвесила ритуальный поклон и озвучила свою идею:
– У вас наверняка есть право прижать местное жулье. Фашид все время пользовался здешними связями, чтобы людей для путешествий нанять и добытое сбагрить. И для криминальных бугров меньшей проблемой будет сдать его, чем портить с вами отношения. А где Фашид, там и ниточка к некроманту.
– Ага. Есть такое. Но других мыслей нет?
– Живьем его брать надо. Оружия у парня нет, мы пустыми от гномов сдернули. Драться толком не умеет, хотя какой-то дурной магией чуть-чуть владеет. Если в лоб не переть, то схомутаем враз.
Закрыв воду, Докси придирчиво осмотрела обувку и недобро ощерилась:
– Значит, тебе влепил он случайно. Затем так же случайно расстрелял кучу народу на Пустошах. И сейчас случайно свинтил в вонючие катакомбы, где мы годами будем бродить бестолку. А еще, чисто случайно, беглый раб умудряется штуки мастерить, которыми наши егеря папуасов на границе нахлобучивают... Ну да ладно. Я тебя поняла. И при первой же возможности дам шанс поквитаться. Говоришь – живьем брать? Вот и попробуешь, когда рядом будем. В авангарде пойдешь. А пока – свободна...
Через пять минут нарисовалась Татушка. Командир карателей никогда не складывала все яйца в одну корзину, поэтому заранее послала шуструю и сообразительную бабу пройтись по округе, подергать за члены возомнивших себя крутыми аборигенов. Зато теперь о Фашиде и его крохотном отряде было известно не только Папе Баклану, но и Докси. А это открывало интересные возможности.
– Сгребаемся, подруженьки. Нам к причалам, господина минера видели там буквально только что. Надо успеть упасть на хвост. По-бе-жа-ли!..
В отличие от многочисленной шпаны и охотников за головами, Фашид действовал куда более спокойнее и расчетливее. Мотаться по всей округе, заглядывать в каждую дыру? Да полно вам. Пускай другие ноги сбивают. А он, как мудрый и битый жизнью ходок по чужим помойкам, разложил карту, отметил интересующие его точки, поколдовал с амулетом и постарался решить задачу коммивояжера максимально удобным для себя способом. Куда может забиться беглый раб? Вот сюда, сюда и еще сюда. Ну, в остальных местах его наверняка бы уже отловили. А в эти дыры вряд ли ночью даже аборигены полезут. Можно запросто там так и сдохнуть. Куда стрелочка показывает – вроде сюда. Ну, пару замеров еще сделал с разных позиций. Затем простейшая триангуляция, прикинуть плюс-минус лапоть – можно ловить.
Поэтому – вот отличный вход в канализацию, туда и двинем. Прихватив с собой двух телохранителей и шесть мордоворотов, которым при случае лучше не показывать лишний раз спину. Одежду для лазанья сменную прихватили, сапоги и разное железо – так же в наличии. Так что – жди, чудушко малолетнее. Мы уже идем.
Сидевший рядом с поваленным забором драный кошак удивленно уставился на звенящую оружием толпу мужчин. Но, раз до него никому не было дела, хвостатый лишь зло наблюдал, как двуногие ловко исчезали в проломе стены, откуда можно было пробраться вниз, в путаницу туннелей и вонючих труб. Наверное, со жратвой в городе совсем плохо стало. За крысами пошли, не иначе. Что еще в темноте делать?
Но через десять минут кошак удивился еще больше. Потому что в ту же самую дыру вломилась уже другая толпа – куча накачанных баб и старикан, матерившийся на всю округу. Похоже, долбаному паралитику совершенно не хотелось прощаться с только-только проклюнувшимся солнышком. Но, получив поджопник, пенек бородатый исчез в дырке, следом просунулась последняя из теток.
Интересные дела творятся в Тагатусе. Надо будет от греха подальше свалить вниз, в более спокойное место. А то если здесь такие кодлы туда-сюда тусят, легко можно на реальные неприятности нарваться. Дураков хватает.
Пометив ближайший угол, кот скользнул в незаметную отдушину и отправился на встречу со знакомыми. Это пусть двуногие по вонючим казематам шарашатся. У действительно умных животных свои тропы, куда более удобные и чистые.
Картер старался изображать из себя крутого, но было видно – в этой толпе хвостатого порвут на лоскуты раньше, чем сумеет вякнуть свое “мяу”.
Место тусы ушастых аборигенов находилось на пересечении нескольких коридоров. Канализация шла чуть ниже, а это – похоже следы каких-то бывших складских строений или заброшенных подвалов. Над всей мешаниной старой кирпичной кладки возвышались глухие стены и лишь далеко наверху торчали ржавыми зубцами остатки крыши. Эдакий тихий мирный колодец, на песчаном дне которого собралась нехилая толпа кошаков. И перед кодлой теперь верный проводник крохотного отряда задвигал речь. Картер пыхтел, шипел, заливался блохастым соловьем, но результат пока не радовал. Толпа шипела в ответ, гнула спины и собиралась вокруг эдакой борзой шоблой, пытаясь давить на психику.
Но Володя слишком устал, чтобы реагировать на попытки психологического давления. Поэтому просто в лоб спросил Картера:
– Что мутят? Чего хотят? Дадут наколку на некромантов?
– Не. Говорят, что меня здесь толком не знают. И подписываться на неприятности не желают. Якобы люди с меткой смерти часто в городе бывают, какие-то тайные дела ведут с местными. Поэтому никто с ними связываться не станет. И еще требуют, чтобы мы убрались отсюда и побыстрее.
– Кто из них самый наглый? Кто тут марку держит?
– Вот этот рыжий, – проворчал Картер, стараясь даже не смотреть в сторону огромного мохнатого чудовища с пушистой шкурой.
– Значит, нахер с пляжу? Ну-ну...
Все тело после побоев болело, хотя худо-бедно Владимир почти оклемался. Ну, если ты можешь шевелить конечностями, ссышь уже не бурой струей, а желтой – то ты почти здоров. Стычка с шизанутой на всю голову нимфоманкой уже как-то сместилась в прошлое, сейчас больше напрягали новые приколы любимого организма. Например, парень отметил, что лучше стал видеть в сумерках. Не сказать, что у него открылась эхолокация, как у летучих мышей, или что стал в полной темноте рентгеном пронзать бытие и сознание. Но спотыкался на местных буераках уже чуть-чуть, даже в этом обжитом котами колодце видел все – будто в игрушке, в слабо-зеленой цветовой гамме. И различал каждую мохнатую тварь, что недовольно скалилась. А еще скорость движений увеличилась. Нет, подобно Нео пули пальцами из воздуха не выковыривал и клешнями семенил как обычно. Но вот пролетавшую надоедливую муху поймал с первого раза. Похоже, по нужде мог кратковременно ускориться. Поэтому совершенно не заморачиваясь на вялую попытку цепануть когтями, Володя схватил рыжего за хвост, хорошенько раскрутил и начал опиздюливать общество орущей дубинкой, чтобы прониклись. И, судя по разлетавшимся вокруг клубкам шерсти, наставлять на путь истинный получалось весело и с песнями.