Ближе к тракту пришлось снова поиграть в партизан-разведчиков. Неожиданно на пустынной дороге показалась колонна из четырех разномастных таратаев, которые чадили, гремели и ползли по колдобинам, нещадно вытрясая кишки своим пассажирам.
– Это что за клоуны? – удивился Владимир, пряча в зарослях лицо, измазанное соком травы. Ева и ЕбДык сидели рядом, прикрывшись листочками. Кот бдел выше на дереве.
– Похоже, тоже за нашими головами, – предположил гном, зло хмурясь. ЕбДыку не очень понравилось, что бывшая команда хотела грохнуть отщепенца-алкоголика, присягнув идиоту Додо. После таких вестей, будь возможность, бородач сам бы с удовольствием пристрелил бывшее начальство. Поэтому новое препятствие совсем не радовало обычно жизнерадостного гнома.
– Смотри какие! Все накачанные, модные, морды сытые, жилеточки красивые. Будто на парад собрались. И жизни радуются, словно в Тагатусе на базар поехали баб снимать... – Володя еще раз пересчитал чужой транспорт и начал рожать очередную магическую багофичу. – Так, ладно. По прямой их угробищные телеги нас догонят, поэтому подстрахуюсь-ка я.
– Кого первым валим? – тут же оживился ЕбДык, но Володя лишь шикнул на развоевавшегося перца:
– Ты что, нас телами закидают! Не, я на них ниточку наброшу, будем знать, куда их несет. Ну и передохнем чуток, потом следом двинем по утру. Думаю, они скоро тоже на привал встанут, уже темнеет. А по дороге даже с факелами или фонарями – до первой колдоебины. С утра уже определимся, что дальше делать. Как я понимаю, у нас теперь дорога скоро одна будет. По болотам наши игрушки не проедут. Так что дадим возможность клоунам возможные гадости перед нами на себя собрать и разминировать героически любые сюрпризы. Заодно проверим, нет ли кого еще по нашу душу.
Предложение гному понравилось. В самом деле – ужин, отдых, утром плотный завтрак и неспешно дальше едем. Война – войной, а жратва по расписанию. Кроме того, босс кудесничает все лучше и лучше, вместе с Евой любую засаду в лесу заранее распознают. А уж потом из всех стволов...
Проклятый лес начинался с прозрачного березняка и густых зарослей кустов, обступивших дорогу. Формально это еще считалось нейтральной территорией и монстры обычно сюда не вылезали. Слишком легко можно было поймать чужую пулю – до настоящих зарослей округа простреливалась на раз-два. Но именно здесь и решила встретить дорогих гостей Докси со своей потрепанной группой. Припахала Вдову с Татушкой, чтобы те перекопали дорогу поперек и замаскировали канаву. Сама устроила лежку для Фашида рядом с собой. Нехай будет под присмотром и под руками. Если что не так – шею свернет, чтобы не выделывался. Телохранителя отослала к поваленному стволу, откуда открывался отличный вид на дорожное полотно. Будет в качестве основной ударной силы. Заодно львиную часть стрелков на себя оттянет.
Кроме того, покопавшись в памяти о ловушках шустрого мерзавца, Докси решила отплатить той же монетой. Благо, запасных банок для шпалеров было с запасом, поэтому несколько припрятала на обочине, воткнув для себя в качестве меток обломанные палочки. Чужому взгляду незаметно, а ей – сразу знаешь, где гостинцы дорогих гостей дожидаются.
Теперь оставалось только ждать. Шорохаться по темноте в Проклятом лесу – это для полных идиотов. Лучше уж здесь, на границе затаиться. Да и кто знает башкой ударенных, вдруг у них тямалки хватит и ночью ломануться. Поэтому – лежим тихо, дышим через раз и медитируем на тему, как после победы станем уродцу ножки-ручки отрывать. Ну и Мараэлле заодно, если не сдохла за прошедшие дни. Спирохету на закуску оставим, он в целом безвредный. Главное – чтобы вся эта шайка-лейка прямо в расставленную ловушку влетела. На всех парах. Тогда и посмотрим, у кого яйца и титьки круче.
Нарисовавшаяся рядом Вдова поправила вставленные в спутанные волосы листочки и тихо прошипела:
– Может, в поле подальше оттянемся? А то здесь как приглашение на праздничный обед.
– Что, тоже чужой взгляд чувствуешь?
– Да, свербит что-то.
– Вот и я... – Докси не стала оглядываться, все равно в наступившей тьме хер два что увидишь. Но сниматься с места не стала. – Вроде как далеко и нас пока на зуб не пробует. Ждет чего-то, скотина. Может, тупо охранник на границе болтается.
– Откуда тут охрана?
– Да разное про монстров брешут. Типа, умные слишком, руководит ими кто-то. Но в любом случае, дергаться уже поздно. Так что лучше поспи, к утру меня подменишь.
Черная Вдова возражать не стала. Солдатский закон прост: если ты спишь, служба идет. Поэтому лучше листвы на себя нагрести побольше и отрубиться на часик-другой. А руководство пускай бдит. Работа у него такая.
Кончитий Буст был счастлив. Нет, ночь прошла препаршиво, комары достали, но в остальном... В остальном перед наманикюренным альтернативным пиратом наконец-то открывались замечательные перспективы. Больше не придется болтаться по шалманам и подставлять задницу богатеньким уродам, нет! Теперь он сам станет выбирать, с кем делить ложе. Ведь когда у тебя гора золота, то уже не имеет значение, кто, кого и в каких позах. Куда важнее, кто оплачивает веселье. И при поддержке столь серьезных людей это веселье может длиться ну очень долго. Даже внукам и правнукам останется. А надо всего лишь отловить беглых рабов, которые вздумали удрать подальше из обжитых мест. Прокатиться по дороге, убить всех, кого встретишь, барахлишко с собой прихватить и обратно. Мечта, а не работа.
Вчера ближе к обеду столкнулись с каким-то крестьянином, который нагрузил вола хворостом и пылил по своим делам. На нем потренировались, опробовали оружие. На вола пришлось истратить целую банку, живучая скотина оказалась. Теперь, после быстрого завтрака, надо было двигаться дальше. Тридцать три гомо-богатыря погрузились в свои самобеглые коляски, рывкнули раздолбанными движками и подребезжали дальше, навстречу приключениям. Впереди ожидало счастье. Большое и лучезарное...
– Едет кто-то. Но что-то звук другой, – встрепенулась Вдова, пытаясь разглядеть что-нибудь за поворотом дороги.
– Да и похер, на самом деле. Может, наши обалдуи кого перехватили и транспорт сменили, – потянулась Докси, перекладывая поудобнее шпалер.
– Слушай, а ведь канава у нас одноразовая. Если не отвернут, то амба.
Ответить командир остатков карателей не успела. Скрипя на повороте появился первый самодельный рейдовый грузовик, за ним второй, третий и в клубах черного дыма последний, четвертый. Вся эта кавалькада шпарила в глубь леса на полной скорости, наплевав на паршивое дорожное покрытие. Дистанцию между собой они так же не выдерживали совершенно. Поэтому когда первая шайтан-арба вломилась в замаскированную канаву, клюнула носом и задрала в небеса задницу, туда ровными рядами вхерачились остальные могучие члены отрада Кончития. Буквально за пару секунд на дороге образовалась куча-мала, из которой лишь доносился отборный мат, рев моторов и визг какого-то бедолаги, зажатого между машинами.
Сидевший в своей ямке Чинук не стал разбираться, кого это черти принесли, и влепил первый выстрел из шпалера, разметав на куски водителя самого пострадавшего грузовика. Убедившись, что расстояние для пальбы шикарное, не промахнешься, в беглом темпе добавил остатки первой банки. Теперь из груды загоревшегося железа долетал не один вопль, а много.
Решив, что живем всего раз, а оттянуться вряд ли скоро получится, сбоку в избиение чужаков включился и Фашид. Но бывший контрабандист не стал тупо мочить все, что движется. Нет, он ждал, когда в клубах дыма мелькнет что-то живое и лишь тогда стрелял, стараясь оторвать к херам руку, ногу или голову. Благо, целей пока хватало.
Надо признать, что половина пиратов все же попыталась хотя бы подороже продать собственные жизни. Какая-никакая абордажная практика у них была, да и утром успели закинуться для поднятия настроения. Поэтому человек двадцать боевых пидорасов вывалились в оплывшую после долгого безвременья канаву и оттуда уже с огоньком и задором начали сшибать ветки у окружающих деревьев. Столь резкая перемена настроения категорически не понравилась Докси, которая вспомнила про палочки-вешки и снайперским огнем подорвала все четыре закопанные банки. Чпок-чпок-чпок-чпок – и огненный вал прошелся по еще живым, поджаривая их до состояния хрустящей корочки.
Последнего бедолагу добили минут через десять. И то, большую часть этого времени старались не словить шальную пулю и выжидали. Но после завершения побоища аккуратно проверили остатки тел, поворошили угли и стали думать – а что же это вообще было такое? Тем более, что морды валялись незнакомые, вооруженные до зубов и вполне неплохо подготовленные. Не озаботься Докси минными сюрпризами, вполне могли бы и задавить массой. Все же двадцать покоцанных ублюдков в канаве против пяти почти инвалидов – это даже не смешно.
Только сейчас любимица императора осознала, в какую именно авантюру она впуталась. Это здесь и сейчас непонятных гоп-стопщиков на ноль помножила. А вот как бы сложилось, будь вместо них бронированная карета некромантов, это тот еще вопрос.
Ну и в завершение дымящейся кучи дерьма – а что дальше-то делать? С таким концертом наверняка всех заинтересованных лиц уже распугали. И даже если тут костер попытаться землей присыпать и трупы убрать – неожиданную засаду не организовать. И что теперь, в поле отползать, подальше от леса? И где гарантия, что нужные персонажи мимо не проскачут? А здесь сидеть – так это с гарантией в новую перестрелку ввяжешься. И вряд ли беглецы станут ворон считать, разглядывая место чужого побоища. Короче – кругом жопа.
Кстати, и взгляд вроде надоедливый пропал. Не к добру, нет...
Детей Леса обнаружить где-нибудь на дереве – дело просто невозможное. Мало того, что почти каждый легко глаза отведет, так и само дерево от чужого любопытства укроет. Веточками полог сформирует, листочками все прорехи закроет. Раз – и никого нет, только ветерок шелестит.
Поэтому Легосрас совершенно спокойно устроился на самом краю приграничной зоны, откуда открывался отличный вид на дорогу. И с интересом наблюдал сначала за тем, как готовили засаду, а потом в этой засаде избивали каких-то идиотов. То, что это не его клиенты, было понятно. Все же лучший убийца на всю Империю озаботился и заполучил подробное описание нужных ему целей. Но в остальном – было интересно посмотреть, как работают остатки группы карателей. И ничего, познавательно. С минами он бы не додумался, это явно новая фишка.
Монстров эльф совершенно не опасался. Пусть они в местных буераках хоть сто лет уже болтаются, для него все равно не конкуренты. И если какой дурной клыкастый вздумает хвост на любимца лесного задрать, так ведь мигом ближайшие кусты на клочки порвут. Древняя магия и зов крови куда как важнее, чем прибежавшие незванные порождения гномьих экспериментов. Поэтому и на копошение разного рода тварей Легосрас любовался с верхушки клена с эдаким легким пренебрежением. Ну, пришли. И что?
Похоже, зубастый отряд так же понимал, на кого лапу лучше не поднимать, поэтому проигнорировал чужака с острыми ушами, просочился неслышными тенями мимо. Разнокалиберная нечисть дождалась, когда двуногие завершат выяснять отношения и ударила всей массой. Быстро и неожиданно.
Татушка успела лишь разок ткнуть тесаком, да Докси в падении выстрелила в бочину мелькнувшему мимо монстру. После чего пятерых бойцов смяли, отобрали все оружие, содрали одежду и голышем погнали вглубь леса по дороге. Когда хромавший Фашид попытался отмахнуться от очередной оплеухи, семенивший рядом гибрид гориллы и бегемота наподдал разок лапой, после чего забросил себе на плечо переломанное тело и так же флегматично потопал дальше.
На пепелище осталась лишь стая гончих, похожих на гигантских плешивых псов-переростков. Эти с удовольствием приступили к трапезе, даже не выясняя между собой отношения, как обычно. Просто в этот раз жратвы было полно, каждому хватит.
ЕбДык чуть притормозил и протер глаза:
– Слушай, босс, а ведь ты был прав. Грохнули клоунов, вон, дым поднимается.
– А я что говорил, – Володя высунулся в раскрытую дверь и скомандовал Биму и Бому, сидевшим на крыше вагончиков: – Так, бойцы, внутрь! Похоже, дочапали мы до нужного места. Сейчас повеселимся.
Наброшенный поводок работал просто отлично, удалось отследить и место ночной стоянки неизвестных, и куда они дальше ломанулись. Даже в последний миг ощутить, как слетает под огненным ударом магическая нить. Поэтому общее представление о возможных неприятностях впереди Володя имел. Но когда бронепоезд медленно выполз из-за поворота и притормозил, открывшаяся картина несколько ошеломила. Похоже, всю бравую толпу укурков закопали прямо на месте, не дав им возможность даже пернуть в ответ.
– Классика, – хмыкнула Маша. Наемница поменялась местом с лекарем и старик теперь отлеживал бока в первом вагоне. А Маша восседала на откидном стульчике в тракторе, поглядывая изредка в амбразуры. И теперь любовалась зрелищем разгромленной вражеской колонны, отпуская едкие комментарии: – Ты смотри, первую машину стопорнули устроив подкоп на дороге. Остальные в нее врубились, тут с двух сторон и вломили. Судя по следам разрывов на железе, мочили спереди и слева, от кустов, стараясь не перекрывать друг другу сектора обстрела. Ну и чем-то по обочине прошлись, вся земля обгорелая.
– Это где собаки копошатся?
– Гончие это, не собаки. В гончей кило триста мышц, пасть, готовая проглотить половину человека за раз и способность между собой телепатически общаться. Когда стая выходит на охоту, действует как единое целое. Слабыми могут пожертвовать, послав на разведку или оставив прикрывать. Если одна паскуда тебя срисовала, в ту же секунду это знают и остальные. Мерзкие создания. Хотя и одни из самых слабых в лесу.
– Хрена себе... А остальные тогда какие?
– Вспомни любой ночной кошмар и считай, то ты с ним можешь познакомиться лично... Так что, едем дальше или поворачиваем? Еще можно срулить в объезд. До гномов доберемся или на побережья, в свободную зону.
Но тут в разговор вмешалась Ева.
– Там еще один есть. Мне лес шепчет, что мой брат вон там, рядом с большими деревьями. Или вообще на них.
– Брат? Эльф, что ли?
– Да. Дитя Леса. Но нехороший брат. Из белоснежных.
Володя выпучился:
– Это как? Не дарк, не дроу, не... Объясни.
Объяснила Маша, уже взявшая на мушку те самые деревья:
– Самые расисты у них. Те, кто за полную чистоту расы и за истребление любых полукровок и людей впридачу. Их даже ушастые ненавидят дико, потому как уже несколько раз договоры с человеческими анклавами срывали, устраивали разные провокации. В итоге эльфов мочат по всем углам, а белоснежным прикольно. Типа, так и надо.
– Ага. Гитлерюгенд нарисовался, отлично... Ева, он там один?
– Да. Тебя ждет. Меня ждет. Всех нас ждет. Убивать будет.
– И чего ждет? Чтобы вышли?
– Тучку ждет, чтобы ушла. Хочет, чтобы красиво было, при свете дня. В тени убивать – некрасиво. Гармония страдает.
– Так. Ну, фашист ебаный, сейчас мы тебе бусидо организуем, как положено. С полной выкладкой... Ебдык, ори погромче Биму и Бому, выгружаемся!
Гном вместе с командиром стояли рядом с трактором, уперевшись спиной в крепкое железо. Оба негра застыли рядом с первым вагончиком, так же воткнувшись спинами для надежности в кованный борт. Ствол Машиного шпалера торчал в амбразуре, но главную роль играл, конечно, основной калибр у парней. Пусть у Володи ружбайка выглядела как манерная херня, но три остальных гномьих базуки должны были внушать страх одним своим монстрообразным видом.
– По паре банок по тем деревьям, бегло, огонь, бля!
И на месте временной стоянки Легосраса разверзся огненный ад.
Пять стволов мочили кусок леса по площади, разнося в лоскуты стволы, кусты, листву и все живое и мертвое. За минуту каждый умудрился выхаркать по две полных банки, зарядов в которой хватило бы изрядно попортить шкуру даже собственному бронированному сухопутному поезду. А уж против беззащитной древесины использовать столь ядреное оружие – это как из системы “Град” по воробьям. Но зато – чтобы с гарантией.