Эрт молча кивнул. Древу навыков он даже чуточку завидовал, удобная ведь штука. Не то что случайная разблокировка, да ещё непонятно, какого именно навыка, поскольку все надписи какими-то каракулями. Ещё неизвестно, что там разблокировал Эртайн Прайм до того, как его тело занял человек из другого мира. Но, судя по всему, «магических» навыков у него не было и, глядя на файерболлы, оставалось только завистливо вздыхать.
Бесс погасила пламя, выкованный меч упал на пол. Да и сама девушка покачнулась и едва не рухнула. Изгой мигом оказался рядом и поддержал её. Навык Скорости точно прокачан, полезная штука.
– Тебе бы Выносливость подтянуть, – заметил он. – Да и боевыми навыками пренебрегать не стоит. Ты глава клана и должна быть примером для остальных, недостижимым идеалом.
– А так я, значит, не идеальна? – буркнула Бесс.
Эрт усмехнулся. Женское кокетство неистребимо во всех мирах. И комплименты они хотят слышать даже от тех, кого отвергают.
– Нет, – ответил он и сразу почувствовал, как девушка напряглась в его руках и попыталась отстраниться. – Идеалы ставят на пьедестал и молятся на них. А тебя хочется бросить на кровать и...
– Не надо, – Бесс дёрнула плечом и всё же отстранилась. – Мы это уже обсуждали.
– И ещё сто раз обсудим, отставать я не собираюсь, – хмыкнул Изгой. – Упрямство города берёт, как говорится.
Девушка, наверняка никогда прежде не слышавшая поговорку другого мира, не спросила, где же так говорится. К странным высказываниям Изгоя все в Цитадели давно привыкли. Да и сама она до приезда сюда скорее всего почти не выходила из дворца Доминуса, так что и местные поговорки вполне может не знать. А огорошивать её историей своего происхождения Эрт не торопился. Пусть думает, что ему двадцать восемь, а не давно за сорок, если сложить годы жизни в обоих мирах.
– Разница в возрасте любви не помеха, – криво усмехнулся он вслед закрывшейся за девушкой двери.
О том, что сейчас его дочь была бы даже старше Бесс, если бы не та авария с вырулившим из-за поворота грузовиком, он старался не думать.
***
– Дай-ка мне тоже, – протянула руку Бесс, плюхнувшись на пол рядом.
Эрт молча протянул ей сигарету, любуясь девушкой. Растрёпанная, вспотевшая, в изрезанной одежде... Тренировка прошла отлично, Бесс разблокировала несколько боевых навыков, на все виды оружия.
– И что ты в этом находишь? – проворчала девушка, выдохнув дым. – Никакого удовольствия.
– Но затягивает, – усмехнулся он. – Способ расслабиться и снять напряжение. Лучше только драка, пьянка и секс. А уж когда всё по очереди, в любом порядке...
Бесс кивнула. Докурив, спросила:
– Зачем тебе всё это? Только чтобы затащить меня в постель?
Эрт рассмеялся.
– Ты, конечно, шикарна, такая фигура... Но лезть ради этого в политику и возможную войну? Мне же не восемнадцать, хотя и столько уже многовато было бы. Для подвигов только ради секса я определённо староват.
– Только не говори про любовь...
– Да какая любовь, – пожал плечами Изгой. – Юношеские влюблённости в красивые глаза я давно перерос, а похоть с любовью не путаю. Для всего остального я слишком плохо тебя знаю. Да и не любовь это тоже, я в неё вообще не верю. Но ты ж так убьёшься, должен кто-то в последний момент схватить тебя, закинуть на плечо и утащить на континент.
– Даже не думай так сделать! – воскликнула Бесс, вскочив на ноги. – Я глава клана, я его создала! И если клан погибнет, то и я вместе с ним!
– Ага, щаз, как же, – хмыкнул Эрт. – Буду ещё спрашивать. Если такой момент наступит, то утащу подальше, даже если придётся связать. Но я всё же постараюсь этого не допустить. А связыванием можем заняться и на добровольных началах.
Он вздохнул, улёгся прямо на пол, закинув руку за голову, и достал ещё одну сигарету. А вправду – зачем? Точно не ради её тела. Тут всё можно было бы решить куда проще – прикончить Лина Табула, утащить Бесс на континент, в Форпост Изгоев. Виндзоры захватят Цитадель, уничтожат всех, кто будет сопротивляться. Вернуться ей будет некуда, заново клан не воссоздать. А там – стерпится, слюбится, как говорится. Но даже такие усилия того не стоят. Даже здесь, в Цитадели, в достатке не менее шикарных девушек, которые вполне на всё согласны.
Наивная рыжеволосая скромница сперва привлекла его внимание своей фигурой, потом – непосредственно скромностью. А ещё девственность, в конце концов, каждый мужчина хоть иногда задумывался о том, чтобы стать у девушки первым. Хотя это совершенно непрактично и бессмысленно, но для разнообразия, в жизни надо попробовать всё... Однако этот поезд уже уехал. И вряд ли это стало потерей.
А девчонка из тихони внезапно превратилась в бунтовщицу-революционерку и главу клана. Только вот за одну ночь такие изменения не происходят. И даже становление женщиной тут явно не причём. Скорее проявление юношеского максимализма и попытка сделать, как лучше, внезапно получив для этого возможность. Только любых возможностей мало самих по себе, нужно ещё умение их использовать. Которое никакими навыками не компенсируется. Тут явно требуется крепкое мужское плечо, на которое новоявленная Домина сможет опереться. А других кандидатов вокруг как-то не наблюдается. Ну и то, что пока она будет опираться, её можно полапать за задницу, тоже играет свою роль...
Неужели всё же седина в бороду, бес в ребро? Или попытки увильнуть от ответственности, не брать больше на себя никакие обязательства, а жить только в своё удовольствие, валять дурака и развлекаться, не смогли длиться бесконечно? Проклятое чувство взрослости, мешающее наслаждаться жизнью... Иногда между «хочется» и «надо» и впрямь нет существенных различий. И можно сколько угодно повторять себе, что заинтересован только в сиськах четвёртого размера, но поверят в это только восемнадцатилетние сопляки.
– Знаешь, у меня есть одна идея, – прервал он затянувшуюся паузу. – Насчёт оружейного дела. Что всё мечи да топоры, банально. Не хочешь попробовать что-то новое? Может, и навык прокачается.
Бесс покосилась на него с удивлением от такой резкой смены темы, но кивнула.
***
Эрт перестал смеяться и сплюнул вслед удалившемуся Табулу. Конечно, его поступок как на пользу самому Эрту, так и в целом к лучшему. Но какой же малолетний болван! Стыдно вспомнить, что сам таким был.
Изгой распахнул дверь и вошёл в кабинет. Бесс сидела, закрыв лицо ладонями.
– Не плачь, Домина, пройдут дожди. Табул вернётся, ты только жди, – почти пропел он, изобразив на лице усмешку.
Она оторвала руки от лица и взглянула на него совершенно сухими глазами.
– Ты всё слышал, да?
– Более или менее, – пожал плечами Эрт, не став скрывать, что подслушивал. – Ты и вправду решила стать героиней и спасти мир?
– Ты тоже считаешь, что это глупость?
– Конечно. Кому нужен этот мир, гори он синим пламенем. Но если тебе так хочется, вперёд, пробуй. Вдруг получится.
Бесс покачала головой.
– Вот теперь уже я тебя не понимаю. Если тебе плевать на всех, то почему ты здесь? Зачем? Или пока почти ничего делать не надо, а потом...
– Я не сбегу, – заверил Эрт. – Ну, только вместе с тобой, если совсем палёным запахнет. Но это я уже говорил.
Она подошла к Изгою и обняла его, прижавшись всем телом.
– Спасибо, – шепнула Бесс.
Подняв лицо, она потянулась к нему губами.
На секунду задумавшись, Эрт всё же отстранил её, удерживая за плечи.
– Помнишь, я говорил про три способа снять напряжение и выпустить пар? Для драк ты уже слишком устала сегодня. Как насчёт напиться? А сексом займёмся с утра, если к тому моменту не передумаешь.
– Почему...
– Уж точно не из принципиальности, – усмехнулся он. – Но ты сейчас в расстроенных чувствах, хочешь отомстить бывшему и утешиться, почувствовать себя нужной и всё такое. А с утра к новому любовнику останется только отвращение. Я, конечно, хочу затащить тебя в койку. Но желательно – не один раз.
– Ты меня отшиваешь? – удивилась она.
– Вот ещё, нет, конечно, – рассмеялся Эрт. – Просто буду развращать постепенно. Курить научил, теперь спою. А лучшее оставим напоследок.
– Я не передумаю! – решительно заявила Бесс. – Ни с утра, ни потом. Я глава клана, лидер, моё слово крепко! Ты ведь был Праймом, должен понимать.
– Неа, – покачал головой Эрт. – Не должен. Я своему слову хозяин, захотел дал, захотел забрал. И давай не будем мериться титулами, потому что про мой можешь вообще забыть и считать хоть Табулом, хоть Сервусом. Так-то я бесправный Изгой, если забыла.
– Я думала, у нас в этом смысле найдётся что-то общее... – уже совсем неуверенно пробормотала девушка.
Эрт усмехнулся, выставляя на стол пузатую бутыль с мутной жидкостью и два стакана.
– Вот сейчас налью, выпьем и расскажешь, что тебя вообще интересует, кроме дворцовых интриг, клановой политики и навыков. Уверен, после третьего стакана что-нибудь общее да найдётся. А если нет – можно выпить ещё три и сойтись на почве алкоголизма.
– Всё-таки ты странный, – покачала головой Бесс, садясь за стол.
– Это ты ещё и половины обо мне не знаешь, – ухмыльнулся Эрт. – Да что там, даже десятой части. Но сперва рассказывай ты, а то я даже не знаю, о чём говорить-то...
Он снова хмыкнул. Да уж, давненько не был на свиданиях. А искать общие интересы с девушкой из другого мира – само по себе тот ещё квест. Особенно если не рассказывать о своём происхождении, а эту информацию он решил пока придержать.
Глава 16. Судебный поединок
Рассказ Эрта настолько перегрел мне мозг, что я даже не заметил, как на плацу поприбавилось народа. Я просто сидел и пытался уложить у себя в голове всё услышанное. Вот этот вот бабник, пьяница и пофигист испытывает к Бесс какие-то настолько сложные чувства, что даже я ничего не понял. У меня-то в голове всё просто: любовь — до гроба, не любовь – до свидания. А тут...
А сам? Окинув мысленным взором свои отношения с противоположным полом, я немного устыдился. Не успел пережить расставание с Бесс — тут же утешился с Бетани. Стоило её на пару дней из виду утратить — и я в постели с Самантой. Предположил, что Бетани спит со Стивом – и оказался в постели Бесс со скоростью света. Это что же, получается, Эрт по сравнению со мной – образец морали и нравственности?! Да нет, фигня какая-то, это точно Зеро мне по ушам ездит.
И всё же, если он говорит правду, то что получается? Что Бесс, несмотря ни на что, ждёт меня и на что-то надеется? Что я, там, повзрослею, осознаю и приму её такой, какая она есть?
Тут сердце застучало чаще. Нет, стоп. А Бетани?..
Так бы я, наверное, и умер от внутренних конфликтов, если бы кто-то не пнул меня в плечо.
— Алё, Прайм высокородный! Медитировать под одеялом ночью будешь. Публика неистовствует.
Я вскинул голову. Надо мной высился Эрт, демонстративно позёвывая. И откуда он прознал, что я как раз недавно про медитации говорил с Шином? Может, и ниоткуда. Может, ноосфера просто. Впрочем, это сейчас было неважно.
На плац выползли, наверное, вообще все. Лорда Вестбрука я увидел первым. Ну, его трудно было не заметить — он стоял как бы особняком, в окружении своей охраны из оживших мертвецов. И зачем ему вообще охрана? Это от него охрану надо нанимать. И то — без толку. Только если сзади подкрасться и мечом по затылку. Но вот если он обернуться успеет, то дальше уже только один вопрос останется: откуда у тебя этот меч торчать будет. Варианты есть, лорд Вестбрук — не Эрт, может по-всякому поступить.
Бетани с несчастным видом стояла рядом с папой. Впрочем, нет, не Бетани же, а Шила. Ну да, точно, опять, поймав мой взгляд, хитро усмехнулась. Вот интересно, а куда эти интриганы настоящую Бетани засунули? Блин, надо уже учиться задавать правильные вопросы. Вот почему не спросил Эрта, а? Заметка на будущее: думать только о своих шкурных интересах, как все нормальные люди. А всякие «что делать?» и «кто виноват?» – в топку.
Впрочем, если бы Бетани была в опасности, Шила бы мне не улыбалась. А значит, отставить панику.
Я успел заметить Бесс, которая равнодушно взирала на меня из первых рядов зрителей, Ясона, которому явно было вообще по барабану, но он всё же притащился, потому что делать всё равно нечего. Увидел Аманду, которая тоже большого беспокойства за мою жизнь не испытывала, но усиленно придавала лицу мотивирующее выражение: мол, ты справишься, Лин, я в тебя верю, постарайся до ужина. Хотя бы до следующего.
Больше я никого особо не разглядел. Эрт отошёл от меня, смешавшись с толпой, а в следующий миг меня заставил вскочить на ноги и приготовиться ко всему, включая апокалипсис, вопль, которому позавидовал бы Кинг-Конг.
Меч оказался у меня в руках раньше, чем я успел о нём подумать — это, наверное, новый навык сказался, Мастер Клинка. Ну, раз уж я мастер, то надо, наверное, прекратить стучать зубами и сделать уже что-нибудь мастерское.
Мы со здоровяком-недоумком, которого назвали Хьюго, оказались в центре человеческого круга. Сомнений не было, поединок начался. Я, как всегда, последним узнал.
Местное раздолбайство меня конкретно выбесило. Хоть бы правила какие объявили, что ли! А может, это не раздолбайство? Может, все местные с пелёнок знают, какие правила на поединках. А ведь я мог спросить у Эрта! Тупой, тупой Лин... С другой стороны, что бы мне ответил Эрт? Что-нибудь в духе: «Бери больше — кидай дальше»? Этак я сам соображу.
Ладно. Вон, на меч пока никто не ругается, значит, можно. У Хьюго — топор, тоже вроде все довольны. Значит, будем биться, а там — как пойдёт. В крайнем случае, буду падать и кататься. Но надеюсь до крайностей не доводить.
Хьюго, как матёрый рэстлер, вскинул топор и поприветствовал публику. Те, что попроще — прислуга, там, – поддержали его громкими выкриками, предчувствуя кровавую потеху. Уловив обратную связь, Хьюго медленным и красивым движением поднёс топор к плечу. Лезвие легко рассекло ткань рубахи.
Проведя топором справа налево, Хьюго рывком содрал с себя разрезанную окровавленную рубаху и бросил на землю. Через мускулистую грудь и бугрящийся кубиками пресс прошла красная черта. Она тут же принялась бледнеть, а вскоре и вовсе исчезла. Это ж какой у него уровень регенерации?! Его вообще убить возможно?..
И тут я понял, что изрядно попал. Слабоумный или нет, а этот отморозок явно обладал интерфейсом. И чего он там себе напрокачивал, можно было только гадать. А с другой стороны, чего гадать? Вон оно, всё очевидно. Передо мной машина смерти, не отягчённая никакими проблесками интеллекта.
— Мэнди! — заорал Хьюго, указав в толпу топором. -- Я тебя спасу!
Я проследил за его взглядом и топором. Аманда слегка взбледнула. Видимо, прикинула, что будет, если я сейчас облажаюсь со смертельным исходом. Ночь, полная любви и страсти, ей обеспечена. А пока Хьюго будет предаваться любви, остальные двое распишут род на двоих. Неспроста же они выставили этого отморозка. Наверняка хорошо знают, на что он способен. Мне бы ещё обладать этими полезными сведениями...
– Внесу ясность, – прозвучал голос Эдвина Ротшильда, вновь перекрывая все остальные шумы. – Здесь и сейчас решается вопрос о статусе Аманды «Какой-там-у-неё-род». Господин Хьюго выступает на стороне обвинения. Господин Орландо – на стороне защиты.
– Да! Хьюго спасёт Мэнди! – заорал Хьюго.
Да, Хьюго, это ты самую суть ухватил. Хорошо быть Хьюго – вообще никаких проблем по жизни, всё кристально просто и прозрачно. Аж завидую немного.