– Подыгрывай, – пробормотал он. – Надо всех отвлечь и запутать.
Так, кажется, это не охватившее его безумие. Просто очередной дурацкий план Эрта, чей же ещё. Отвлекающий манёвр, который я испортил, так что пришлось принять в нём участие. Надеюсь, этим всё и ограничивается.
На этот раз Стив не пытался бить всерьёз. Наоборот, сам отскочил и упал в стороне так, будто это я его сбросил. Что ж, такой расклад мне нравится больше. Метаморфу ничего не сделается, так что можно лупить его в полную силу. Видимо, в мои актёрские таланты они с Эртом не верили. Ну и правильно, нет у меня настроения подыгрывать их дурацким замыслам, в чём бы они ни состояли.
Я вскочил, подлетел к двойнику и пнул его ногой. Он изогнулся, умудрившись из лежачего положения подлететь в воздух, словно мой удар был в несколько раз сильнее. Ага, отправить в полёт тело со стальным каркасом я бы не сумел, даже будь Сила прокачана раз в пять больше. Ну ладно, если в пять, то может и сумел бы.
Стив снова кинулся на меня, сгребая в охапку и сшибая с ног. То, что мои руки вцепились ему в горло, не помешало метаморфу давать инструкции.
– Надо поменяться. Притворись, что ты копия, а я настоящий. Запутаем всех. Обманем Виндзоров. Эрт учит Зеро превращаться в него. Рок нужен сам по себе. Но не всё время.
Проклятье, план всё же более глобальный. И двойников получится целая куча. Хотя метаморфов у нас только два, но фурии тоже способны менять облик благодаря пластичности псевдоплоти. Только гораздо медленнее. Шила как-то пыталась притвориться Бетани, но не успела полностью преобразиться. Значит, отвлекающий манёвр нужен для того, что Зеро превратился в Эрта, пока никто не видит. До кучи Стив превратится в меня, и...
Что дальше, я додумать не смог. Даже не из-за того, что противник разжал мою хватку на горле, отшвырнул в сторону и от души двинул ногой по рёбрам, хотя это тоже помешало мыслительному процессу. Но главное – мне просто не хватало информации. Зачем все эти фокусы? Какой смысл? Я бы ещё понял, если бы все метаморфы изображали Эрта, но я-то им зачем сдался?
– В чём смысл? – прохрипел я.
– Долго рассказывать, – буркнул Стив, схватив меня за плечи и резко поставив на ноги. – Бей сильнее, быстрее, резче!
Легко сказать. Хотя вырваться из захвата тоже оказалось на удивление легко. Пусть даже тренировки не прошли даром, пару приёмов я выучил, но всё же Стив явно поддавался. От моего удара он отлетел и покатился кубарем, как недавно я сам. Но при попытке отвесить пинка, он схватил меня за ногу, дёрнул, уронив в грязь, навалился сверху и мы снова покатились, сцепившись.
– Теперь никто нас не различит, – пробормотал Стив, отпуская меня.
Да уж, трудно отличить один комок грязи от другого. Но логично, что победить должен фальшивый я, метаморф сильнее, и все это знают. Я подавил мимолётный соблазн нарушить планы Эрта. Во-первых, тогда мне всё-таки придётся решать проблемы самому, лучше понадеяться, что Изгой знает, что делает. Хотя сомнений в этом возникало всё больше. Во-вторых, Стив не отстанет и будет валять меня по лужам, пока не добьётся своего. Ну и в-третьих, грех не воспользоваться возможностью выплеснуть пар и от души попинать противника, которому хуже от этого не будет.
Я с размаху двинул ему ногой. На этот раз противник не стал перехватывать удар. Свернулся в позу эмбриона, прикрывая голову руками. Нет, так не пойдёт. Если бы метаморф лупил подобным образом меня, на мне бы потом живого места не осталось. Никто не поверит.
– Мордой в пол, – рыкнул я, ухватив его за волосы.
Стив послушно повернулся, позволяя ткнуть себя лицом в лужу, как до этого Аманда делала со Сью. Но никто не торопился прервать попытку утопления. Вот спасибо, ребята, я запомню.
– Хватит, – наконец скомандовала Шила.
Фурия не сделала ни шагу в мою сторону, но ей это и не требовалось. Все понимали, что она может преодолеть разделяющее нас расстояние за пару секунд. И она уж точно не поскользнётся. Я послушно отпустил свою «жертву» и отступил, поднимая руки. Даже сумел выдавить ухмылку, хотя вряд ли её кто-то рассмотрел под грязью.
Бетани тут же кинулась к моему двойнику, помогая ему подняться. Чёрт, об этой стороне вопроса я не подумал. Если Стив будет изображать меня перед всеми, включая Бетани, то они и спать будут вместе? В таком ракурсе моё видение будущего представало уже не столь значительным. Но в конце концов, должна же Бетани опознать подмену. Или нет?
Ладно, буду решать проблемы по одной за раз. Стоит поговорить с Эртом и узнать, какие инструкции он дал метаморфу. И в чём вообще смысл всего этого плана. Ну а для начала – сходить помыться.
Глава 4. Неудавшееся притворство
Есть в этом мире стабильные вещи. Например, общие душевые. Хотя в поместье Ротшильдов имелись и индивидуальные ванные комнаты, но две, расположенные в выделенном нам крыле, по общему согласию достались Бесс с Эртом и мне с Бетани. А теперь моё место занял Стив, и именно ему предстояло отмокать в настоящей ванной. Мне же сойдёт и душ. Главное, побыстрее перестать оставлять грязные следы на полу, а то слуги косятся.
Хотя, вероятно, их реакция вызвана вовсе не тем, что я добавляю им работы по уборке. Наличие метаморфа в отряде стало для них сюрпризом. Возможно, теперь они опасались, что я убью кого-то из них, чтобы занять его место. Такой план нами, кстати, рассматривался, но был отвергнут большинством. Не по причинам гуманности, просто посчитали, что шпион среди слуг не сможет выдать себя за другого, слишком хорошо они между собой знакомы, да и ценной информации вряд ли сумеет вызнать. Аристократы не склонны посвящать слуг в свои планы.
Лично я был за то, чтобы придерживать Стива в качестве козыря в рукаве. Но Эрт решил по-другому и моего мнения вовсе не спросил, так что теперь придётся подыгрывать. Но хоть предупредили бы, чем мне теперь объяснять якобы нежелание сменить облик. Впрочем, все знают о психической нестабильности метаморфов, так что желание притворяться каким-то Табулом вполне могут счесть обычной причудой.
По пути я заглянул в логи. Драка всё же прошла не зря, некоторые навыки подтянулись. Хотя и два последних месяца в Цитадели я не сидел на ровном месте, так что список боевых навыков на данный момент выглядел так:
Мечник — 6
Зачарователь – 7
Тактик — 6
Выносливость — 8
Мужественность – 7
Сила – 7
Скорость — 6
Регенерация — 5
Защитник — 7
Ловкость — 7
Рубака – 5
Копейщик — 5
Крушитель — 4
Кровавая Ярость — 3
Короткие клинки — 5
Метаморфизм — 1
Контроль Метаморфизма – 1
Итого в сумме 90 очков. Осталось добрать ещё 10, чтобы получить возможность выбрать специализацию. Только вот при этом оружейные навыки сольются в один, с уровнем, равному наименьшему показателю. А прокачка Крушителя мне категорически не давалась. Не то, чтобы я был особенно хорош с топором или копьём, но вот всякие булавы и молоты — вообще не моё. Обидно будет, что оружейный навык упадёт. С другой стороны, очки всё равно не потеряются, а распределятся по другим умениям. И думаю, потом не так уж трудно будет снова поднять навык до прежнего уровня, сражаясь привычным мечом.
Но чем дальше, тем сложнее становилось прокачивать каждый навык, требовалось всё больше действий и усилий. Вот сейчас неожиданно поднялись Ловкость и Сила, хотя не сказал бы, что особо их задействовал. Видимо, оставалось совсем чуть-чуть. Жаль, никакая шкала прогресса не отображается, было бы более наглядно.
А вот из небоевых навыков за это время прокачался только Любовник, по понятным причинам ночёвок в одной постели с Бетани. Но и то всего на один пункт, достигнув 5. Видимо, на него, как и остальные навыки, гораздо сильнее влияет освоение новые приёмов, в отличие от повторения уже опробованных. Но цели прокачивать Любовника у меня вовсе не стояло, так что о каких-либо экспериментах я даже не задумывался.
Аманда и Сью ещё не закончили водные процедуры, хотя, на мой взгляд, выглядели уже совершенно чистыми. Обнажённые женские тела в душе давно перестали меня смущать... Ну, почти. Как минимум, я научился не подавать вида. А уж Стив и подавно не должен смущаться. Впрочем, возможно, девушки в курсе плана. Или нет?
Из-за этой неопределённости я не стал у них ничего спрашивать. Если выдам, что я настоящий Лин, а им этого знать не полагалось, то испорчу всё дело. Хотя если они не в курсе, то и Стив мог не знать причин их драки, а потому должен полюбопытствовать. Или...
Я тряхнул головой, разбрызгивая капли грязи. И без того было нелегко, надо же было Эрту ещё сильнее всё усложнить.
— Эй, аккуратней, мы же только помылись! -- возмутилась Сью.
Действительно, грязь с моих волос забрызгала её. И навык Целибата после Лабиринта у неё правда исчез. Я об этом, конечно, знал, но сам не видел. А теперь вот получил возможность лично убедиться, что все половые признаки на теле Сью на своих местах.
– Нечего так пялиться, – огрызнулась она. – Говорила уже, что тебе ничего не светит, Стив, в любом облике.
Сью начала отказывать мужчинам? Вот это стало для меня новостью. Раньше-то и с тремя сразу соглашалась, в надежде избавиться от Целибата.
– Не боишься, что снова Целибат вернётся? – буркнул я.
– Не переживай, об этом есть кому позаботиться и без тебя.
У Сью с кем-то постоянные отношения? Да уж, мало внимания я уделял товарищам. Слишком замкнулся на себе, собственных отношениях с Бетани, предстоящих проблемах в посольстве. Впрочем, чужая личная жизнь меня вообще не касается. Если только отношения в коллективе не станут причиной ссор и разногласий. Хотя и этим не мне следует заниматься, но Эрту уж точно плевать.
– Да я так, просто спросил, – пожал плечами я, вставая под душ.
Фыркнув, она прошла мимо, будто нарочно качая широкими бёдрами. Вообще, мы со Сью неплохо ладили. Раз так себя ведёт, значит, вправду принимает меня за Стива.
– Быстро вы помирились, – заметил я, как только за Сью закрылась дверь. – Или специально в грязи валялись, чтоб был повод потом потереть друг другу спины? Или не только спины?
– Передо мной-то можешь не прикидываться, Лин, – вздохнула Аманда. – Нас связывает клятва, я тебя в любом облике узнаю. Кстати, Стиву ты подражаешь плохо, он совсем не так себя ведёт.
Я выпучил глаза, в которые немедленно попала вода. Хорошо хоть рот не раскрыл, а то ещё и нахлебался бы. Про клятву я, конечно, помнил, но вот про эффект связи услышал впервые. Я со своей стороны ничего такого не чувствовал. И в отношении Бетани, которая давала клятву мне, тоже. Возможно, просто не знаю, куда смотреть, или нет нужного навыка.
– Связывает? – переспросил я. – А как эту связь проверить можно?
– Ага, это всё-таки ты, – удовлетворённо кивнула девушка. – Да нет никакой связи, я блефовала, а ты попался. Не верь всему, что тебе говорят.
Я пожал плечами. Не особо и хотел скрывать. А вообще, легко обманывать того, кто тебе верит. И к тому же, мало знает. Не могу и не хочу я никому не верить, паранойя до добра не доводит. Пускай они с Эртом хоть до хрипоты повторяют одно и то же. Кстати, интересно, это у них просто мысли так сходятся, или Аманда от Эрта эту мысль и подхватила? Впрочем, неважно. Есть гораздо более актуальные вопросы.
– Так что мне дальше делать-то? Будет два Лина тут бродить? И кого это волнует?
– Я не в курсе, меня не посвятили в детали плана, – скривилась Аманда. – Велели передать, чтобы ты сходил в подвал. Там будут ждать и всё расскажут.
– Это глупо, – проворчал я. – Если уж ты в курсе подмены, то какой смысл скрывать остальное? Дурацкая таинственность.
– То, чего не знаешь, не сможешь разболтать. Даже под пытками.
И она так спокойно об этом говорит?! Какой вообще толк от всех этих планов, если Виндзоры нас захватят и начнут пытать?
– Да не напрягайся так, – отмахнулась девушка. – Это крайний случай. Всякое может случиться. Мы уже попадали в плен, знаешь ли.
Ага, можно подумать, я забуду такое. Учитывая, что случилось это во время моего командования отрядом. Могла бы и не напоминать лишний раз.
– Есть вариант решить дело миром, – неуверенно протянул я.
Пожалуй, Аманде можно довериться. Хотя она сама не очень-то стремиться знать больше необходимого, но зато я хочу поделиться и посоветоваться. И вообще, хватит тайн и секретов.
– Неужели?
– Ага, – кивнул я. – Мне тут поступило предложение влиться в один из старших родов. Всем нашим кланом. Через брак. Даже гарем обещали.
– Интересно, – протянула Аманда. – И что ты ответил?
– Пока ничего. Посоветоваться хотел. Что скажешь? Будешь моей третьей женой? Ну или четвёртой, как получится.
Я постарался произнести это нарочито шутливым тоном, а то ещё примет всерьёз, потом не отверчусь. Вправду обзаводиться гаремом я не планировал. Разве что фиктивно, если это пойдёт на пользу делу.
– Увы, никак не могу, дорогой, – рассмеялась девушка. – К сожалению, я уже замужем. Аж три раза. При том, без права на гарем. Так что...
На этот раз прежде, чем пучить глаза и отвешивать челюсть, я отвернулся от струи душа. При виде выражения моего лица, Аманда уже откровенно расхохоталась. Она пошутила, что ли?
– Издеваешься? – уточнил я.
– Ничуть. Ты поделился своим секретом, я своим. Как видишь, я плохой советник по вопросам брака.
Пока я подыскивал ответ, она вышла из душевой, оставив меня обтекать, во всех смыслах слова.
Глава 5. Рискованный эксперимент
На стук в дверь подвала никто не отозвался. Я помялся у порога, постучал ещё, но снова глухо. Вряд ли Аманда решила меня так глупо разыграть. Скорее просто находящиеся внутри не знают, кто тут стучит, вот и не отзываются. Ну, о своём приходе я предупредил, так что, надеюсь, без штанов никого не застану.
В подвале царила полная темнота, но стоило мне войти, как щёлкнул выключатель, и загорелась одинокая лампочка под потолком. Не светящаяся панель, а самая обыкновенная банальная лампочка, болтающаяся на проводе. Хотя эта деталь удивила не так сильно, как то, кто именно меня ждал.
— Наконец-то припёрся, – протянул Зет, сверкая жёлтыми глазами. — Ме-е-едленно же ты шёл.
Он лежал на каких-то ящиках, подперев голову рукой. Видимо, и впрямь заждался. Судя по тому, как тянет слова, успел обдолбаться зелёной пылью. Да уж, нашёл Эрт кому доверить инструктаж.
— Ты вообще в состоянии разговаривать? – поинтересовался я.
– Лет с трёх, — оскалился в ответ Зет.
Вероятно, он считал, что очень смешно пошутил, но я едва удержался от того, чтобы хлопнуть себя ладонью по лбу.
— Тогда говори по делу.
— Ишь, какой шустрый, — цокнул языком Изгой, наконец перейдя из лежачего положения в сидячее.
Ну, точно пыли нанюхался. То жаловался, что я долго шёл, то теперь не торопится. Видать, уже забыл, что говорил. Я прошёл к другому ряду ящиков, собираясь присесть. Похоже, разговор затянется, так что стоит устроиться с комфортом. Но увидев лежащее за ящиками тело, от неожиданности отскочил. Зет расхохотался.
– Не боись, не укусит.
В этом я и не сомневался. Вуд запросто может кулаком приложить, а вот кусаться — не в её стиле. Да и в данный момент она определённо без сознания. И у меня есть подозрения, почему, но лучше бы им не оправдаться.
— Что с ней?! — резким тоном спросил я.
— В отключке, отрубилась, — развёл руками Зет.
Я вдохнул, выдохнул, но спокойствия не прибавилось ни капли. И так день с самого утра вышел напряжённым, теперь ещё этот наркоман обдолбанный... Но бить его толку нет, даже если вдруг я с ним справлюсь. Всё же Изгой, пусть и под зелёной пылью.
– Ты её пыли дал? — кивок в ответ. — Зачем?
-- Так она просила, – искренне удивился Зет. – Строго в медицинских целях. Но вообще, это тебя не касается.