Ох, война, война, - нахмурился я, глядя ей вслед, не совсем ко времени пытаясь вспомнить ее имя и то, при каких обстоятельствах и сколько раз мы с ней ахались.
Эскапада спала прямо на столе на покосившейся летней веранде. Она была в своей лучшей парадной боевой выкладке- полупрозрачном и светящемся графеновом бронебикини, и на секунду меня охватила волна ностальгии по нашим уединенным и не слишком уединенным встречам.
-Подъем! - рявкнул я, совладав с собой, и потому, что во мне все еще бурлил боевой азарт.
-Пошел на хер! - сказала Эскапада, не просыпаясь.
Я повернул голову к эльфу, который похотливо облизывал тонкие губы, пристально глядя в сторону огорода.
-Есть идеи?
-Яблоко целовать однократным языком, - отозвался Элифалиэль немного охрипшим голосом.
-Какого хрена? Спящая красавица, что ли? Ну, так-то да, но... дай-ка мне вон ту кочергу.
Неожиданно Эскапада самостоятельно открыла глаза, и я вдруг почувствовал острый клинок у своего горла.
-Ну, писец вам, - заявила воительница, - Порву, как целку.
-Черт, - с трудом сглотнул я.- Давай я тебе лучше плескану чутка.
-Ага. Жить будешь, - в глазах Эскапады появилось узнавание. - И за какой же мандой вы заявились, подруги?
-Забыло, - выпалил эльф с несвойственной ему прямотой- видимо, от неожиданности и испуга.
Я понял, что в этом вопросе на него полагаться не стоит. К счастью, я своего самообладания не потерял.
-Это ведь была твоя просьба, - сказал я.- Кажется, я наконец кое-что придумал. Отпусти меня, пожалуйста, мне страшно.
-Да какая там просьба, - Эскапада помотала головой и зачем-то постучала ладонью по уху. - Это был приказ. Твое обязательное задание, насколько я помню. И ты говоришь, что справился с ним?
-Возможно. Может быть. Не исключено. Стоит надеяться.
-Немножко расплывчато, но даже в таком виде это лучшая новость за последнее время. Ты же видишь, мы погибаем. Надежда нам сейчас очень нужна.
Эскапада спрыгнула со стола- энергичная, бодрая, - и я с заслуженной гордостью восхитился своим умением зажигать сердца.
-Что я могу сделать? - сразу включилась в тему прекрасная воительница.
-Откуда я знаю? - не стал врать я.- Я вообще-то хотел собрать всех в "АрмейскАм". А там уже и решим что-нибудь.
-Разумно. Где еще нам плести нити заговора? Ты уже всех оповестил?
-Нет, ты первая. Ну, и вот он еще случайно попался.
-Хорошо. И я ценю это. Значит, так, - на секунду она задумалась. - Ты с Элифалиэлем зовешь Карму и Рилла, а мы с Нуллом берем на себя колдуна и близняшек- так будет быстрее. И не спорь. Если тебя отправить к сестрам, ты потеряешься. Встречаемся в условленном месте.
Эскапада громко хлопнула в ладоши.
-Пора шевелиться. Надеюсь, Статус, ты нас не разочаруешь.
До этой секунды события развивались столь стремительно, что мне некогда было опомниться и подумать, а настолько ли хорош мой сумбурный план, возникший под влиянием момента и эмоций? И сейчас, под пытливым взглядом Эскапады, в меня заполз первый червячок сомнения.
Я встряхнулся. Ерунда. Да, в моей голове пока был только схематичный набросок, не обремененный подробными деталями. Но ведь мы команда, и вместе сможем выявить и устранить все недочеты. Иначе, какого хрена я тут суечусь?
Что-то такое разглядела Эскапада в моих глазах; она кивнула и зычно прокричала, демонстрируя потрясающий командный дух, пробуждая всех павших в неравном бою героинь:
-Вставайте, засранки! Держать оборону! Мама пошла на работу! Скоро нам всем будет, чем заняться.
По последним данным Рилл обретался в одиноком шатре где-то в диких предгорьях за восточными границами города. Чтобы попасть к нему нам пришлось изрядно попетлять вслед за замысловатой тернистой дорогой. Но мы справились.
Шатер расположился в глухой тенистой лощине среди реликтового можжевельника. Тишина вокруг стояла просто потрясающая. Я сделал вывод, что Рилл в тугую минуту решил, должно быть, как-то вернуться к своим деревенским истокам- единение с природой, все такое. Нельзя сказать, что я его совсем уж не понимал, хотя в целом все это было мне чуждо. А вот эльф, надо заметить, похоже, был в теме.
-Словоохотливо поражен! - восклицал он, то и дело прикладывая руки к сердцу.
В этом был плюс, поскольку позитивные эмоции дали ему необходимый заряд, чтобы выдержать утомительный путь. По большому счету он не был приспособлен для долгих прогулок по пересеченной местности.
Рядом с шатром во множестве горели свечи, и казалось, что мы попали в место, где совершается некое запретное лесное таинство. Для полноты картины не хватало только молящихся, этаких болезненных культистов с неясными мотивами.
Зная Подбодрилла, я ожидал увидеть что-то подобное тому, с чем мы столкнулись у Эскапады, а потому был слегка удивлен, и это чувство не было приятным. Я осторожно распахнул полог шатра, вглядываясь в таинственный сумрак, наполненный колыханием теней от потревоженных свечных огоньков. Из-за моей спины долгими и трудными путями добрался торжественный солнечный луч, как метафора новой жизни, и высветил фигуру в самом центре шатра.
Рилл, в оранжевом халате и смешной шапочке, восседал на аскетичной циновке в позе лотоса. При этом глаза его были открыты и неподвижны, и я увидел в них явные следы недавнего просветления. Я принюхался в поисках источника нирваны и подумал, что, пожалуй, поговорить с ним будет трудновато.
-Че опять началось-то? - покачал я головой. - Алло, Земля вызывает!
Казалось, ответа не будет, и глаза, в которые настоятельно бил требовательный луч, оставались широко распахнуты и неподвижны. Но вдруг Рилл, не меняясь в лице, замычал мучительно долгую и нудную ноту. Элифалиэля это скорее напугало, я же, напротив, обрадовался. Все же это была хоть какая-то обратная связь.
-Есть контакт, - констатировал я. - Думал, мы тебя потеряли.
-Я приобщен к причинно- следственности, - произнес Рилл.
-Николай тебя бросила? - догадался я.
-Да.
Ох, что война- разлучница творит под небесами, - не мог не отметить я.
-Поздравляю, - сказал я.- В смысле, сочувствую. А вообще, фиолетово, выбери сам что-нибудь.
Грустные глаза Подбодрилла на миг сфокусировались на мне, и я решил не отпускать эту тонкую ниточку, связывающую его с тем, что мы называем реальностью.
-Эй, братан! - воскликнул я нарочито бодро. - Встряхнись! Где твоя маскулинность, где тестостерон? Как же наш броманс?
-А вот это, - вздохнул Рилл, - и есть суть моих возвышенных размышлений. Надеюсь и вас приобщить, ибо испытываю нужду в преданных неофитах.
-Я что-то не понял. Глянь на эльфа. Чувак скоро загнется от своих порочных привычек, и-то выглядит поживее тебя. Элифалиэль, скажи?
-Побуждаем одинаково выразить незамысловато превосходно, - отвечал эльф, глядя на меня с некоторым осуждением.
-Вот ты как-то хреново меня поддерживаешь.
Рилл вдруг поднял руки, распустив широкие рукава, словно крылья какой-нибудь диковинной, уродливой ядовито- оранжевой бабочки.
-Я знаю, зачем вы пришли, - сообщил он со смехотворной уверенностью.
Мне даже интересно стало. До каких таких чудесных торчковых прозрений он намедитировался? Чтобы не нагрубить и не спугнуть ненароком, я лишь вопросительно поднял брови.
-Я вижу, что вы жаждете постигнуть великую истину, открывшуюся мне после мучительных и благородных исканий. Я приветствую вас, мои братья, на этом трудном пути, и в своей обретенной мудрости готов поделиться с вами плодами моих незримых озарений.
-Я тебя сожгу нахрен! - теперь я действительно разозлился. Это был совсем не тот боевой товарищ, которого я знал прежде, и за это я был зол на него, на город, где мы застряли вместо того, чтобы двигаться и развиваться, на всю нашу затянувшуюся войну, которая делает с людьми такое. - Мы совсем не за этим пришли, и здесь ты малость обосрался.
Рилл остался невозмутим.
-Да, - просветленно сказал он, - и я мог бы язвить или злиться, или обратить все в шутку. Иными словами, оставаться в рамках заявленного образа. Но никто, кроме меня не знает, какой я на самом деле. И порой в жизни наступают моменты, когда мы должны сорвать маски. Здесь-то и кроется ответ на все наши животрепещущие вопросы, пусть даже ты и не осознаешь само их существование. Но это то, что гложет тебя и всех нас неясной болью, невыразимой тоской.
-Рилл, сука, это ты? - с полным на то основанием позволил себе усомниться я. - Не узнаю тебя в гриме.
Подбодрилл только усмехнулся.
-Слушайте мою истину, - обрек он нас.
Хотелось бы сказать, что тут на нас снизошло великое откровение, и мы пережили подлинный, ничем не замутненный катарсис, но не скажу. Рилл оказался довольно невнятным и нудным пророком, и из всего послания я понял только то, что ему обидно и больно.
-Посмотрите на нашу жизнь, - вещал он. - Мы загнаны в рамки условностей и штампов, мы словно бы из картона. Нет ни духовной эволюции, ни сопереживания. Но кто загнал нас в эти жесткие рамки?
Мне не хотелось отвечать, но пришлось, потому что он явно ждал ответа.
-Ясен пень, - сказал я, с трудом подавив зевок, - наш вождь.
-Ты не понимаешь! - в глазах Рилла сверкнул яростный огонь фанатизма. - При таких условиях, на что нам стоит надеяться? Я не говорю о том, что все это... существование и без того не несет особой смысловой нагрузки, но что можно сказать конкретно о нас? Кто мы? А я тебе отвечу. Мы только пушечное мясо, не более того. Если, скажем, спустя много лет ты вдруг надумаешь рассказать о нас правдивую историю... ну, не знаю, на каком-нибудь острове... ну, так, к примеру... как именно ты нас опишешь? Не знаешь? Но я знаю. Наверняка поверхностно, как некие функции, не учитывая наши глубокие, полнокровные характеры, потому что... да, мы только пушечное мясо во всей этой истории. И ни у кого наша судьба не вызовет эмоционального отождествления, привязанности, а тем более сожаления. В этом нет нашей вины, как нет и заслуги. Всего лишь приключения тела вместо приключений духа.
-Но мы не такие. Да, я понял твой глубокомысленный посыл, - на этот раз мне не удалось сдержать смачный зевок. - А-гм... но дело в том, мой друг, что мы как раз и пришли дать тебе надежду.
Рилл подался вперед, и мне показалось, что сейчас он схватит меня за грудки; глаза его полыхнули пуще прежнего- жгучим льдом горных вершин.
-Надежду? - вскричал он. - Ты уверен?
-Мы пришли за тобой. Назначен общий сбор. Есть что обсудить, - я старался говорить предельно лаконично и немного уклончиво, дабы из скромности не выпячивать свою роль.
На несколько мгновений Подбодрилл застыл, будто ведя некую внутреннюю борьбу, что явным и далеко не лучшим образом отражалось на его лице. Все-таки интеллектуальные переживания, решил я, это не его. Соберись, тряпка! - хотелось крикнуть мне. - Нам нужен прежний Рилл.
-Тогда надо идти, - наконец сказал он. - Но послушай меня, Статус. Раскрой нас. Помни нас такими, какие мы есть. Поведай о том, как однажды я полз по горным ущельям, потеряв восемь литров крови, и смотрел на далекие звезды, вырази мои чувства. Расскажи о том, какие картины рисует Эксцес Карма, прячась от всех, и почему человечество не готово принять то, что он называет пикселями. Совсем неважно, что в основном у него получаются котики и, похоже, он сам этого не понимает. Опиши Эскападу и ее неразделенную любовь к самой себе, и семейную драму двух из четырех близняшек. Воспой родительскую трагедию колдуна и то, легко ли эльфу быть изгоем в мультикультурном обществе. Раскрой нас всех, и мы будем спасены во веки веков. И Нулл, разумеется, но он и без наших жалких потуг достаточно раскрыт- такой уж человек, глыба. Феноменище, иначе не скажешь.