Рилл, а именно он, а не бедняга эльф, вроде как, что-то там такое сказал, благоразумно держался подальше, но я слышал, как он бормотал в темноте, что это времена нынче наступили унизительные, настолько, что и комплимент даме делаешь с опаской. Мое же предложение совершенно неожиданно вызвало горячую поддержку у Эксцеса Кармы, что поначалу напугало и меня, и всех остальных.
-Тактическая рекогносцировка будет вполне уместна в предложенных обстоятельствах, - сказал Карма.
Разговоры смолкли.
-В город! - решила наконец Эскапада. - Немедленно в город!
Энергичной ватагой мы покинули уютный дворик и вышли на улочку Тенистую. Фонари в этом районе горели редко, и поэтому мы весело спотыкались и падали в темноте, пока не вышли на освещенную набережную.
Спустя какое-то время, более для нас несущественное, мы добрались до парка и поющих фонтанов. Фонтаны пели старье, но душевное, и мы принялись подпевать. Элифалиэль прослезился.
-Я исключительно заповедан в настроении любовью! - кричал он.
Сестры взяли меня под обе руки, и это не понравилось Эскападе.
-Кыш, шалавы! - рявкнула она. - Сегодня этот мужик мой!
Сестры наклонили головы и улыбнулись друг другу через меня, но потом все же отошли в сторонку. Рядом с ними сразу же возник Подбодрилл.
-Товарищи по оружию, где мы девали салюты? - рассудительно спросил Ябы.
-Придется тебе наколдовать, - нашелся я.
-Я бы с радостью, но "корочки" не захватил. А без них никак. Да и наряд- допуск надо выписывать. И время уже нерабочее. Проще будет купить, как вы полагаете?
-Купим, - благосклонно согласился я.- И еще винишка надо бы добавить.
-Ну, винишка можно и наколдовать, это святое.
А вокруг нас гудел ежедневный для этого времени года праздник. Толпы людей сновали туда-сюда по площади, привлеченные ресторанами, аттракционами и прочими развлечениями. Аниматоры в костюмах сказочных персонажей прохаживались в толпе, демонстрируя пугающие ужимки и раздавали флайеры. Как будто и не стояло за городом самое мощное за последний исторический период войско. Я правда уже слышал краем уха, что, наоборот, наша армия привлекла в город еще больше туристов. И вот тут, мой несмышленый друг, можно было бы задуматься об истоках нечестного бизнеса и его вероломных маркетинговых ходах. И додуматься можно до всякого. Не может ли совершенно случайно быть так, что и власти оккупированного города так или иначе замешаны в этой грязной схеме с Макгаффином и вторжением? Война всегда кому-то выгодна. Вопрос в том, на сколько частей эту выгоду можно поделить.
Но в те моменты меня это совершенно не интересовало. И вообще не пристало простому вояке задумываться о политике. Что ж, пока мы возились с добытыми салютами под одобрительный гул толпы, выстроившейся и аплодирующей широким кругом, на нас обратили внимание местные стражи порядка. Возможно, виноват в этом был Рилл, который между делом подрался с плюшевым мамонтенком.
-Нарушаем? - спросили нас с виду суровые представители закона.
-Нарушаем, - не стали спорить мы, источая широкие и теплые улыбки.
Стражи пригляделись к нам получше, и спеси в них слегка поубавилось. Да еще раззадоренный и веселый Рилл закричал, пытаясь разжечь фитиль:
-Устроим адский пеплум!
-Вы это, - засомневался командир стражи, - это что- вторжение?
-Все хорошо, начальник, - заверил я.- Сегодня мы просто гуляем.
-Прекрасными методами напоенными очень хорошо! - счастливо засмеялся эльф, приплясывая в своем замечательном настроении. - На моей мягкая родине!
Стражи переглянулись.
-Нам ведь не нужна политическая провокация? - спросил командир у своих.
-Нас не поймут, - согласились с ним. - Не стоит разжигать очаг напряженности.
-Вот и прекрасно, - решил командир. - Ничего не происходит. Они гуляют, это все слышали. Наш гостеприимный город рад приветствовать дорогих отдыхающих.
-На хер! Всех на хер! - закричала Эскапада, да так, что у меня, стоящего поблизости, заложило уши.
Стражи совсем подувяли; они отдали нам честь, бледненько улыбнулись, а их старший сказал:
-Надеемся, вы сможете найти развлечения по своему вкусу. Наш город этим славен. Всего доброго, и хорошего вам настроения.
Они собрались было уходить, но, обернувшись, командир добавил:
-Вы только это... предупредите, когда будете нападать. Ну, что б мы знали.
-Утром, - сказал я, как ответственный адъютант, - все будет известно утром. Или к обеду. И разумеется, о начале штурма, или что там у нас наметится, будет заявлено своевременно.
Похоже, их это устроило, и стражи с суровыми лицами удалились восвояси.
После этого мы радостно пускали салюты, а Эксцес Карма ненадолго задремал в фонтане, который по такому случаю перестал петь, и все, кто подходил выяснить в чем дело, испытывали немалый культурный шок. А после мы оккупировали один небольшой ресторанчик, объявив всем, что это, мать вашу, вторжение, а потом другой, потому что там можно было попеть караоке. Немного зажгли на танцполе, и здесь Элифалиэль всех уделал. Интересно, всем веганам присуща такая- как бы это сказать? - пластика? Хотя должен признать, и без всякого сексизма с моей стороны, что в тверке вне всякой конкуренции были наши близняшки. Ух, как синхронно они это делали! Ну а потом снова пускали салюты, а еще Ябы где-то раздобыл банку с феями, и их мы тоже запускали. Эксцес Карма опять уснул.
Далеко за полночь веселье на площади и в парке пошло на убыль. Рестораны и кафе потихоньку закрывались, аттракционы смолкали, люди расходились по домам. Погасла вся праздничная иллюминация, остались гореть только уличные фонари, и на улице сразу стало тихо и сонно. Мы решили, что нам тоже пора сворачиваться, потому что впереди у нас был вроде как ответственный день. И вот уже мы вновь оказались на почти пустынной уже набережной неподалеку от домика Эскапады. Мы все слегка подустали, но в то же время чувствовали себя отдохнувшими до полного умиротворения. Правда, наш волшебник слегка ныл.
-Умоляю, Эскапада, - говорил он, - задумайся уже насчет приобрести жилье где-нибудь поближе к историческому центру.
-В центре очень дорого, - вполне серьезно отозвалась воительница, - но я рассчитываю, что наша скорая победа даст определенный бонус в этом плане. Иначе хрен бы я во все это ввязалась.
-Очень даже может быть, - кивнул Ябы.
-Подтверждаю, что планы по-прежнему находятся в стадии коррекции, - встрял качающийся и словно бы мерцающий Эксцес Карма, и все вздрогнули, а вместе с тем поняли, что настало время разойтись и нам. Эскапада, как хозяйка сегодняшней вечеринки, прощалась со всеми.
Обняла сестер.
-Пока, обезьянки.
Хлопнула по плечу Рилла.
-Давай, чудовище.
Кивнула Ябы.
-До встречи, великий маг.
Покосилась на Карму, сглотнула.
-Увидимся, дружбан.
Послала воздушный поцелуй эльфу.
-Чмоки-чмоки! До завтра, бро.
Широко улыбнулась.
-Нулл, ты сегодня просто жег! Ты крут! Покедова!
Повернулась и взяла меня за руку.
-Адъютант, ты остаешься.
-Прикольно, - сказал я.
Собственно, так и прошел первый день нашей войны, а все, о чем я не рассказал, пусть останется за кадром. Война, мой друг, - это ад.
Когда я проснулся утром, Эскапада встретила меня в абсолютном милитари: знаешь, стильный тренч, узкие штаны, все цвета хаки, высокие сапоги.
-Подъем! - рявкнула она. - Труба зовет! Скоро такси подъедет.
-Есть попить? - спросил я, сонно моргая. У меня ломило все суставы и ныли все мышцы, как будто меня всю ночь били, что, если вдуматься, было не так уж далеко от истины.
-Держи, - она, бодрая, как торнадо, бросила мне пузатую бутылку с чем-то прозрачным. Я откупорил и принюхался.
-Что это? Пахнет сероводородом, и это еще мягко сказано.
-Это бювет.
-Не буду. От бювета у меня отрыжка и судороги. Я не пил, но точно знаю. А есть просто вода?
-Какая?
-Мицеллярная, елки-палки!
-Пей что хочешь, но помни: сегодня у нас много работы.
-Это да, - поморщился я. - Наверное, Затрапезно уже чем-нибудь разродится.
-Пора бы уж. Война тоже, знаешь ли, денег стоит. Жду тебя на веранде.
До лагеря мы домчались, что называется, с ветерком и здесь расстались: Эскапада пошла проведать своих северных воительниц - посплетничать, как она сказала, - а я отправился прямиком в командный шатер.
За время моего отсутствия лагерь преобразился, что наводило на различные мысли. К примеру, я не рассчитывал, что наш, так сказать, проект с Макгаффином может стать долгосрочным, а основательность и капитальность лагеря исподволь на это намекали. Но была и светлая сторона: такими темпами строительства скоро здесь откроется полноценный парк развлечений, и не надо будет ходить далеко.
У входа в шатер маячили близняшки, свеженькие и чем-то жутко довольные.
-Привет, Адъютант, как дел? Как?
-Эскапада? Уже смотрел отчет о вечеринке?
-В нашей сториз? Листай карусельку.
-Это еще что за хрень? - не понял я.
-Мы еще не знаем, но звучит.
-Клево. Почти так же клево, как.
-Сто тысяч лайков.
Так ничего и не догнав, я покачал головой и зашел в шатер. К моему удивлению наш главнокомандующий уже проснулся, хотя еще даже обеденное время не наступило. Он одиноко и несколько потерянно сидел за столом совещаний, неизвестно чего ожидая.
-О, вы уже на боевом посту! - довольно клишировано попытался сострить я.
-Так ведь это... служба, - по его интонации мне показалось, что он пытается оправдаться, и я заключил, что, похоже, проснулся он только что. Я поздравил себя с тем, что не слишком опоздал.
Затрапезно выкатил на меня мутный глаз, заставив меня внутренне содрогнуться.
-Скажи-ка, Статус, - спросил он, - у вина бывает срок хранения?