-Говорят, ты на?
-Свидание собрался? - лукаво поинтересовались близняшки.
-Что? Откуда?
Я заметил, что Рилл, этот могучий воин, в чьих жилах текла четвертинка крови подгорных гномов (по бабушкиной линии), все еще насторожен, если не сказать испуган, и вообще, он был как-то по-особенному раним в последнее время, почти не цеплялся к людям, не отпускал ехидных замечаний, и мне было даже немного больно видеть его таким. Я потому и предлагал ему попить пивка, развеяться, так сказать. Конечно, я знал, что за его грубым, циничным фасадом скрывается тонкая, ранимая душа, но... нет, мне это нисколечко не нравилось. Любовь делает с людьми нехорошие вещи, и это я персонально тебе говорю. Ну так, между делом, к слову.
-А, по цветам догадались, - почти беспомощно промолвил Рилл. - Они не мои. Я пойду, пожалуй.
Сестры заулыбались, как настоящие хищницы.
-У твоей подружки.
-Новый статус.
Тут Рилл слегка опешил, и я, признаться, тоже. Мы переглянулись.
-Что?.. Какой еще?..
-О, нет, не этот, а.
-В ее аккаунте.
-Это что еще такое? - спросили мы в один голос.
-Точно никто не знает, но это такая.
-Книга, и у нас их тоже есть.
-Везет вам, - сказал я.
-А иначе никак. Хочешь?
-Мороженку?
-Не хочу.
-Бери, не отказывайся, этим.
-Ты поддержишь наш новый челлендж.
Я с сомнением посмотрел на протянутый мне рожок.
-А почему оно черное?
-Ах, в этом вся фишка! Называется.
-"Нефть". Скоро нефть будет рулить всем! Да!
-Нефть рулит! Нефть!
-Это классно!
-Я вообще-то за альтернативные источники энергии, - заметил я, покосившись на свой недопитый бокал пива.
Я обезоруживающе улыбнулся и глянул на сестер. И улыбка моя сползла.
-О, черт, ладно, давайте свою нефть! Надеюсь, это не вызывает зависимость.
В целом, скажу я тебе, это мог бы быть замечательный день. Невзирая на дружескую пикировку, атмосфера вокруг нас царила самая умиротворенная, и нам было легко и в какой-то мере свободно. Я лично давненько уже не чувствовал такого покоя и с радостью предвкушал предстоящие развлечения. Иногда, ты понимаешь, всем нам необходимо отдохнуть от тягот суровых будней. И в тот солнечный денек, когда мы готовы были исполниться милоты и няшности, за исключением Подбодрилла, который просто пытался смыться, абсолютно ничего не предвещало того, что воспоследовало. Но это жизнь, а вовсе не нефть, рулит, как ей надо. С этим приходится считаться, и это ты поймешь со временем.
Рядом с нами, не сказать неожиданно, потому что я видел, как печально и просветленно он бредет через площадь, возник один патлатый чел крайне унылого вида.
-Че, как, привет, - сказал он. - Вам, типа, входящее сообщение.
Каким-то шестым чувством мы сразу поняли, что это не сулит ничего хорошего, и тень набежала на наши лица, за исключением Подбодрилла, который и без того пребывал в сумраке.
Мы тревожно переглянулись, и я ответил за всех:
-Зачитайте.
-Как там? Типа, возвращайтесь на базу срочняк у нас тут реальная шиза грустный смайлик Карма повесился слезы шок.
Гонец апатично почесал небритый подбородок, что-то вспоминая.
-А, тут еще, - и внезапно голос его радостно взлетел вверх. - Подруга, а я вообще парализована и сижу дома с ребенком и зарабатываю пятьдесят тыщ в день! Если интересно...
-Отбой! - крикнул Рилл. - Нахрен спам! Сгинь, пока не втащили!
-Ну все, паке.
Мы остались под выцветшими лучами этого резко померкнувшего дня в абсолютном раздрае чувств.
-Жесткач, - сказал я наконец подавленно. - Просто взрыв мозга.
-Что делать будем? - спросил Рилл.
Я с поднимающейся волной тоски и осознания обернулся на торговый центр.
-Слушайте, может, на аттракцион по-быренькому? У меня купон пропадает.
Рилл печально посмотрел на свой букет.
-Не один ты обламываешься, - сказал он. - Но делать нечего, надо идти.
Сестры застыли рядом со столиком, как впечатляющие иллюстрации мировой скорби, но, зная их, я заподозрил, что в их прекрасных головках решаются сейчас какие-то ведомые только им задачи, причем совсем необязательно относящиеся к насущной теме.
-А как же восхитительный буррито с соусом гуакамоле? - Я еще не был готов сдаться, хотя и понял уже, что это безнадежно.
-Вуаль? Траур? - воскликнула вдруг Вера. - Это будет.
-Стильно, - поддержала Люба. - Рилл, отдавай свой букет, хоть на что-то стоящее.
-Сгодится. Если разделим его пополам, как раз.
-Получится четное количество.
-Ладно пошли, чего уж, - вздохнул я, окончательно распрощавшись с радужными планами на прекрасный день и вечер. - Нулл, ты, конечно, с нами? Без тебя-то мы точно не справимся.
Война, брат, не спрашивает.
И такие же примерно мысли крутились во мне всю обратную дорогу. Война- это прежде всего жертвы, и можно сколько угодно убеждать себя, что все в порядке вещей, можно делать вид, что ты ко всему привык, но вся штука в том, что, если уж ты не совсем зачерствел душой, по-настоящему привыкнуть к такому нельзя. Это говорю тебе я, который избрал войну своей профессией. И именно как человек любящий свою профессию, я до сих пор принимаю близко к сердцу неизбежные потери и поражения. Но, с другой стороны, научился с этим жить, и даже не подавая виду.
Вот как, думал я по дороге, вот, значит, как. Поток моего сознания закольцевался, и я снова и снова возвращался к одной и той же мысли. Вот и первая жертва этой чудовищной, бесчеловечной войны. А в том, что жертв будет еще много, я практически не сомневался.
Когда мы вернулись, то обнаружили, что над всем лагерем повисла гнетущая тишина. Встречные люди отворачивали лица, мужественно пряча свое горе. Наших мы нашли возле медицинской палатки.
-Осмелюсь вас ожидаемо, - печально, но радостно приветствовал нас бледный эльф.
Волшебник Ябы нервно и тщетно пытался раскурить свою пеньковую трубку.
-Гребаная зажигалка.
Он поднял голову и посмотрел на нас из-под широких полей своей магической шляпы. Я предстал перед ним в своем парадном адъютантском кителе с лентой "похоронная команда" через плечо, а по бокам от меня стояли сестры в длинных черных платьях, в шляпках с черными вуалями и с одинаковыми букетами в руках, как скорбящие вдовы или как персонажи из готических хорроров.
-Эффектно, - признал волшебник. - Не стану отрицать, эффектно.
-А почему так тихо кругом? - шепотом спросил Рилл.
-О! - развеселился вдруг Элифалиэль. - Тихий час уважаемая потребность находиться с условием.
-Затрапезно почивать изволят, - подтвердил Ябы.
-И что тут такого? - не понял я.
-Да просыпался он недавно. Совершенно, понимаете ли, для всех неожиданно. Такого шороха навел, я вас умоляю. Сейчас успокоился. Боимся потревожить.
Я нахмурился. Нет, я знал, что сны командира бывают весьма беспокойны. Зачастую он разговаривает, кричит, а то и ходит во сне, но я привык не обращать на это особого внимания. Бывало, правда, что я не знал, спит он в данный момент или нет, но все это я принимал, как забавные мелочи, не более чем, а сейчас вот неожиданно задумался. Не участились ли случаи сомнамбулизма за последнее время? Какой внутренний конфликт может за этим скрываться? Какой когнитивный диссонанс? К чему это вообще может привести и как сказаться на всех нас?
И заронилось в меня некое хрупкое и неясное пока зернышко: как это можно использовать?
Но эта легкая как дуновение мысль, которой однажды суждено будет, как пресловутому рычагу, перевернуть этот мир, сегодня от меня ускользнула, начисто сметенная другой, более приземленной мыслью. На заметку, подумал я, Затрапезно надо связывать.
-Да вы не берите в голову, и все пройдет, - задумчиво произнес я, все еще хмурясь от неопознанного, тонкого и досадного послевкусия чего-то явно важного, но обидно упущенного.
-А тут еще Эксцес повесился, - вздохнул Ябы, и нас всех передернуло от воспоминания об этом персонаже.
-Да, кстати, - сказал я.- Где он? Как он?
-Да вон, в палатке, - волшебник махнул трубкой, и весь табак, или что там было, из нее высыпался. - Эскапада сейчас с ним, дай ей бог душевного равновесия, бедняжке. Зайдете?
-Дружеская приспособлен общения очень неплохо, - заявил эльф.
Мы переглянулись.
-Да как-то не хотелось бы, - поморщился я, выражая, как я думал, общее мнение. - Может обойдемся без этого?
-Без этого никак, - покачал головой волшебник.
Неожиданно сестры ткнули меня локтями в оба бока.
-Пошли, - сказали они.
-Это для хайпа. Но мы должны быть осторожны, потому что.
-Чуть что не так, все некрасивые, неуспешные люди с замшелой моралью сразу превращаются в злобных.
-Бабушек у подъезда. Мы называем их.
-Хейтеры.
-Идите, - обрадовался Рилл, - а я вас здесь подожду.
-Ну уж нет, - возмутился я.- Если пойдем, то все. А вообще, - я повернулся к Ябы. - Чего ожидать? Как он там на самом деле?
-Как? - волшебник развел руками. - Три часа в петле провисел, пока мы набирались храбрости его вытащить. Да, тяжело получилось. А вообще нормально. Это же Карма, по нему как поймешь? Ну... грустит, наверное.
-Ладно, пошли, - решил я, - а-то некрасиво получится.
-Да, идите, - сказал Ябы и посмотрел на нас, как на каких-нибудь бедных сирот, - а мы тут покараулим. Сами мы там уже были. Ох, жуткое дело, жуткое дело...
И мы вошли в медицинскую палатку, где сразу же погрузились в угнетающую атмосферу стен из зеленого кафеля и ядовито- болезненного освещения.