За этими мыслями я не заметил, что уже далеко ушел от дома, и свернул с основной широкой улицы, в подворотню «где ждал нас маньяк». Где звонкий девичий крик выдернул меня из трясины собственных мыслей в реальность:
–Не смейте приближаться, псы шелудивые!! – кричала симпатичная, стройная девчонка. Двое узкоглазых, то ли китайца, то ли монгола (Во! И сюда уже добрались) ехидно улыбаясь щербатыми ртами, зажали ее в тупике, с вполне очевидными подлыми намерениями. Девчонка страха не показывала, наоборот готова была сражаться насмерть. Голубые, как небо глаза, сейчас метали молнии ,одной рукой она придерживала, разорванный на груди сарафан, а другой неумело отмахивалась от насильников небольшим ножом. «Китайцы” оружие в руках жертвы как будто не замечали, продолжали наступать ,плотоядно облизываясь, предвкушая скорую потеху. Девка была в самом соку, а ее сопротивление только разжигало аппетит. Но неожиданно на их пути возникло новое препятствие.
Подростком, как и многие мальчишки, в моем дворе я хотел походить на героев. Трех мушкетеров. Быть таким же храбрым и благородным как Д’Артаньян. Если бы я оказался в мире, похожем на эпоху кардинала Ришелье и мушкетеров то я бы обязательно сказал: «Ну, что ,канальи…” ну и дальше по тексту. Очень хотелось так сказать, но я сдержался. Ибо, не поймут. Не в тему..
Юность же моя пришлась на девяностые, откуда я сюда и попал. На ростовских улицах сейчас один закон – «каменных джунглей».
–Вы что гастролеры косоглазые тут удумали??? Беспредельничаете на моем районе??-крикнул я и потянулся к поясу в поисках меча. И вот тут я понял, что допустил серьезный промах. Увлеченный своими рефлексиями, я на «автомате» вышел из дома, а ножны с мечом, так и остались, в уголке стоять. Это серьезный “косяк”– и может стоить мне жизни. «Китайцы» отреагировали мгновенно: развернулись и тут же попытались выхватить свои длинные узкие мечи, но на мое счастье- ничего у них не вышло. Ножны были крепко завязаны, и опломбированы сургучом. ” Печать князя”– всплыло откуда-то из памяти. Иноземцам запрещено обнажать меч на земле князя Свендофа. При въезде ножны пломбируются, а при выезде проверяют, цела ли пломба. Нарушителям закона грозит вира серебром или кровью, если он пролил кровь Руса. Хороший закон, мне он почти жизнь спас. Злодеи обернулись и, увидев, что я безоружный, перестали тянуться к мечам. Один из них, презрительно сплюнув, достал длинный изогнутый нож, произнес:
–За то сто ты,призренный рикша,посмель открыть своя поганый рот и назвать воинов Великого Дао-«косоглазий» я вырезать твои глаза и язык ,и кормить собака. Потом я вырезать твоя сердце.Ну и дальше бла.бла.бла..ничего нового. Все это я и раньше слышал в другом варианте текста, но смысл тот же. Единственное что я не понял, так это почему он меня «презренным рикшей»обозвал.Ничего унизительного я в сравнении с рикшей не вижу. Профессия как профессия. Ну, может это у них, у «китайцев» так, если ты работаешь рикшей, то ты «лох» по жизни. Слушать эту болтовню я дальше не стал, включил «быструху»-состояние ускоренной жизни, которой меня Светозар обучил в свое время. Воин Великого Дао все еще продолжал сыпать угрозами ,а я уже крепко захватил его руку с ножом, одновременно с этим впечатал ему локтем в нос, затем сделал поворот кисти наружу и надавил все своим весом. Раздался характерный хруст, и он выпустил нож, который перекочевал ко мне в руку. «Басмач” тихо скулил от боли, и я ему сделал анестезию- врезал с ноги, он и затих. Второй, несостоявшийся насильник, всё еще стоял и презрительно улыбался, лишь его узкие глаза расширились от удивления почти до привычных, в этих краях, размеров. Убивать его я не стал, не из-за сентиментальности, делать это мне уже приходилось. Просто решил с «мокрухи» не начинать свой путь в новом образе. Просто врезал ему от души, кулаком так что ,последние зубы разлетелись в разные стороны. Ну и по шеи добавил немного, чтобы не кинулся мне на спину .Ножи и мечи забрал себе- первые трофеи как-никак. Злодеи, наверное никогда раньше с Русами не сталкивались, а с варягами и подавно. Раз живые пока. Наверняка слыхали, а как выглядят –не знали.Средневековье,что поделаешь! Меча нет-значит не благородный, крестьянин какой-нибудь. Повезло вам, что я его забыл дома, а то изрубил бы в капусту.
Девчонка, в отличие от иноземцев, кто такие варяги знала, и очень обрадовалась моему появлению. В глазах ее даже заметил хищный блеск: видимо она была уверена, что сейчас я этих «басмачей» в фарш превращу, поэтому очень удивилась моему гуманизму, а еще больше ,тому что варяг без меча ходит. Не свойственно это ,нашему брату-варягу. Ни первое, ни второе. Удивилась, но ничего не сказала вслух, кроме благодарности:
–Благодарю тебя витязь, за спасение и защиту!!А девчонка оказалась настоящей красавицей!Юная,лет семнадцать от силы. Стройная и женственная.
–Не стоит благодарить, красна девица!!На моем месте так поступил бы каждый!!-ответил я немного пафосно,как мне показалось.-Позволь узнать твое имя??
–Калиной меня кличут!-ответила девчонка и очаровательно улыбнулась.
–Я меня…Ратибором!-чуть не спалился я.-Давай провожу тебя, мало ли какие еще фетишисты тут ночью ходят..
–Прости, не очень тебя поняла?
–Вдруг еще, какие тати пристанут..-исправился я.
–А…не беспокойся за меня.Княжий терем недалеко- дорогу я знаю-сказала моя новая знакомая и упорхнула. Я проводил ее взглядом ,а в голове зазвучал старый мотив: “Констанция…Констанция!!Констанция..”
Собрав свои трофеи, дальнейшая судьба побитых «басмачей» меня мало интересовала, поэтому оставив их на месте «побоища» я вернулся домой и лег спать. Проснулся я ни свет, ни заря собрал вещи, поддел пояс с мечом, второй меч на спину повесил. Трофейное железо завернул в тулуп- подальше от глаз и пошел к Ярополку. Он жил неподалеку от Детинца, в избе побогаче, да и конюшня у него имелась, где я и оставил своего Серка.
Подойдя к его дому, я увидел хозяина возле избы и наших коней. Они уже стояли оседланные и мирно щипали травку.
–Утро доброе Ратибор!!Готов в путь-дорогу??-приветствовал он меня, крепко сжимая мою руку.
–И ты здрав будь, брат!! Мы обнялись. Я подошел к своему Серку и сложил свои пожитки в подседельные сумки.
–Давай присядем на дорожку,по древнему обычаю..-предложил Ярополк. Я не возражал. Посидев минуту, мы отправились к Детинцу. Наш новый командир-Олаф, и сослуживцы уже были там. Ждали только нас. Мы поздоровались и после краткой процедуры знакомства отправились в путь. В нашем десятке лишь двое оказались старыми опытными воинами-Драмир и Игорь- остальные пятеро как и мы были из нового призыва. И только два варяга- я да Ярополк.
–У нас есть еще задача- объявил Олаф,-нам необходимо сопроводить Даоского посла до Северного тракта. Не спокойно там стало: орки шалят да лихой народ распоясался.
Каково же было мое удивление, когда подъехав к главным воротам, я увидал посла. Им оказался такой же азиат, как и вчерашние лиходеи. Он был в компании четверки воинов. Вот почему мне показалось знакомым это слово-вчера один из них назвался даосским воином. И поэтому когда среди четверки увидел вчерашних знакомых- был уже готов к этому, а они нет: узнав меня, они стали воротить в сторону побитые лица, и старались не встретиться со мной взглядом. Олаф обменялся с послом парой фраз на «даосском» и наш отряд тронулся в путь.Даосы впереди- а мы за ними. Ехали не спеша, зорко отслеживая обстановку. Дорога давно уже пролегала через густой лес, стеной нависавший над нами. В таком месте можно засаду ждать, если кому вздумается ее устроить, то лучше места не найти. Несколько раз я ловил на себе косые, ненавидящие взгляды, которые на меня бросали битые мной «басмачи». Оказывается, не только я это заметил.
–Ратибор, а ты видел этих двух иноземцев? Не знаешь, кто это у нас так гостей встретил вчера? Не слыхал ничего об этом?-и он хитро так, посмотрел на меня.
–Слыхом не слыхивал..-ответил я.-Наверное вели себя неподобающе гостям?
–Это конечно. Мы Русы- гостеприимный народ, еже ли и к нам с добром, то и мы к гостям со всей душой. А ежели люлей навешали, а мечи отняли-то ясно дело, что пакости какие делали. За злое дело –сразу голову с плеч снимают!-сделал вывод Ярополк.-Правильно я говорю?-обратился он к Игорю и Драмиру, ехавшим рядом. Те заулыбались в бороды и согласно закивали. Оба не отличались многословием. За этими разговорами мы и прозевали нападение.
–К оружию!!– Олаф, как и положено командиру был начеку и первым заметил врагов ,притаившихся в придорожных зарослях.
–Стрелы!!-закричал Олежко,самый молодой воин в нашем десятке. Воины подняли щиты-все, кроме меня, по причине его отсутствия. Несколько стрел пронеслись над нами и упали точно в цель. Воины Великого Дао пали все сразу, в том числе и мои недоброжелатели. Невредимым остался только посол, который успел обнажить свой длинный узкий меч и собирался пустить его вход. Он погнал коня вперед ,надеясь прорваться, но огромное дерево с грохотом упало и перегородило дорогу. Лошадь испугалась, встала на дыбы.Даос не удержался и упал, но надо отдать ему должное-меч из рук не выронил.
–Защищайте посла!!-прокричал Олаф. Мы спешились и окружили его кольцом, прикрывшись щитами. Прилетели еще несколько стрел–но все в щиты. Затем я услышал нарастающий крик, отдаленно напоминающий «Ура!!».Затем из леса стали выбегать враги. Это были люди, хотя обликом больше походили на зверей:волосатые,бородатые и косматые. Числом этот сброд нас превосходил в несколько раз, и вооружены они тоже были неплохо: сплошь топоры да мечи-сразу видно профессионалы, своего разбойничьего дела.
–Держать строй!!-прозвучала очередная команда Олафа. Вся эта косматая -масса налетела на нас как морские волны на скалы. И с тем же результатом
Так повторилось еще раз. На третий -кто-то в строю не выдержал, и скала дала течь:враги разорвали строй. Бой распался на несколько индивидуальных сражений. Я, до этого не принимавший участия в схватке, увидел как на меня несется огромный бородатый мужик в медвежьей шкуре с топором в руке. В крови забурлил адреналин, я почувствовал, как холодная ярость растекается по жилам, наполняя меня силой. Над лесом раздался жуткий вой. Потом еще один. Это на мой призыв откликнулся побратим Ярополк. Мое тело зажило своей жизнью: в руках как молнии замелькали мечи, нанося свои удары и парируя атаки врагов. Мое же сознание было в роле статиста, подсчитывающего количество поверженных противников. На восьмом –враги внезапно закончились, и я снова стал, в состоянии управлять телом Ратибора. С этим срочно что-то надо делать, контроль над телом должен быть у меня. Оглядел поле боя: я стоял с ног до головы забрызганный чужой кровью-вокруг меня разбросаны тела лихих людей. Недалеко , я вижу Ярополка, примерно в том же состоянии. Остальные с ужасом и восхищением смотрят на нас. Ужаса в глазах конечно, больше. Мы вдвоем вырезали половину нападающих. У нас тоже не обошлось без потерь-посла не уберегли, что теперь будет-неизвестно! Я спрятал мечи в ножны, встряхнув и вытерев от крови. И пошел за Серком. Искать его не нужно было-свистнув три раза стал ждать. Через несколько минут конь выбежал из леса, да не один: привел остальных лошадей-до чего умный жеребец!!Подошел Ярополк и мы по очереди смыли с себя кровь водой из бурдюка.
–Славно размялись, да брат Ратибор??-спросил Ярополк чуть погодя, когда с водными процедурами было покончено.
–Да неплохо! Только маловато, я только стал входить во вкус-и все уже закончилось!!-поддержал я его.
–Молодцы варяги наши!-подошел Олаф и похлопал меня по плечу.
–Да если б мы раньше знали, то оставили бы вам всех лиходеев!!-сказал Драмир и рассмеялся. Все остальные тоже засмеялись и согласно закивали.
–С послом только как быть теперь?-спросил у Олафа Игорь.
–Заберем тело с собой, а по пути заедем в Куконь и там оставим. К князю Свендофу отправим гонца с сообщением.
На том и решили. Тело посла завернули в мешковину и разместили на его коне. К вечеру мы подъехали к городу со смешным названием Куконь, который как, оказалось, был самым северным городом князя Свендофа .А само княжество называлось Гарда от название самого крупного города. Северный форпост –Куконь, назвать городом, с моей точки зрения, можно было с большой натяжкой. По сути это два десятка деревянных халуп, обнесенных частоколом из бревен. На въезде нас остановили часовые:
–Кто такие и откуда?-осведомился стражник, бородатый, как и большинство местных воинов и грозный на вид.
–Мы люди князя Свендофа!!Я десятник-Олаф! Идем из Гарды в Снежные заставы, сюда зашли-дело есть к сотнику Ивалу.Где его искать?
–В Большой Избе он сейчас. Десятников собрал- наставления дает!-сказал он, и тихо добавил,-неспокойно у нас стало, разбойники на дорогах шалят,да говорят недавно ледяных орков видели поблизости.
–Понятно. Благодарю-сказал Олаф .Олаф хорошо знал это место да и самого сотника Ивала.Когда то вместе в одном десятке служили. Большая Изба-действительно оказалась большой – только казармой, всего таких было четыре штуки. Располагались они в центре Кукони, а вокруг них сконцентрировалась городская инфраструктура: конюшня, оружейная лавка,таверна,и, конечно же кабак-с грозным названием «Куконьский вепрь».
Был в Кукони и свой рынок, правда в этот поздний час он уже опустел. Коней сдали в конюшню, тело посла оставили там же ,поручив конюху не спускать глаз с него. Я , Ярополк, Игорь и Драмир, пошли вместе с Олафом к сотнику. Ивал оказался мужчиной средних лет, невысокого роста и мощного телосложения. Когда мы вошли в комнату он что-то втолковывал пятерым воинам разных возрастов-наверное это и были его десятники. Разговор шел на повышенных тонах, с резкими переходами на личности самих десятников. Я заметил некоторую не стыковку:десятников всего пятеро. А где остальные?
–Неполная сотня. В пограничье всегда нехватка людей. Потери большие, а с пополнением проблемы. Мало кто хочет служить здесь: опасно и платят мало,– ответил Олаф на мой вопрос. Теперь все понятно мне. Ситуация такая же как и на Земле. Ивал так увлеченно и вдохновенно устраивал разнос своим подчиненным, что наше появление заметил не сразу, а только после того как очередной десятник, подвергшийся индивидуальной экзекуции ,несколько раз не обратил его внимание, на то ,что на представлении появились новые зрители. Сотник развернулся к нам и открыл рот готовый разразиться потоком негодования, но его взгляд уперся в улыбающуюся физиономию Олафа.
–Едрить-колотить как ты тут оказался??-только и смог он выдать, и так продемонстрировав выдающуюся гибкость мышления.
–Проезжал мимо, дай ,думаю, заскочу, проведаю старого сквернослова??-попытался сострить Олаф.
–Да Олаф, ничего не меняется, юмор-никогда не был твоей сильной стороной!-заметил Ивал,-сюрприз удался, а вот хохма –нет! Он подошел и они с Олафом крепко обнялись, как братья после долгой разлуки.
–Так а вы что здесь уши греете??-обратился он к десятникам.-Задача ясна всем??Приступайте к выполнению! Воины буквально растворились в воздухе-я даже подумал что наконец- то столкнулся с применением магии: за все время, что здесь нахожусь, магией здесь и не пахло. Хотя мир то магический, и мне это доподлинно известно. Но такая повышенная мобильность была всего лишь следствием ежедневной и многолетней практики.
–Ну теперь рассказывай зачем ты здесь?-спросил он когда десятники оставили нас.
–Я со своим десятком направлялся в Снежные Заставы, и сопровождали даосского посла. Князь нам особо наказал поберечь посла, сопроводить его до Северного тракта. Мы облажались-не уберегли его. В полдня пути отсюда мы попали в засаду разбойников. Их мы одолели-теперь у тебя хлопот поменьше будет, а вот даосы погибли все,-Олаф замолчал на секунду, а потом продолжил:
–Просьба у меня к тебе,Ивал!Гонца к Свендофу отправить надо. Рассказать о гибели даосов.Он должен первым об этом узнать, ибо дело это важное. И еще. Тело посла сберечь надобно. Мы его собой прихватили. Ну что скажешь?