–Ну что скажу -конечно, помогу!!Ведь мы одно дело делаем-служим княжеству нашему Гарда и князю Свендофу.-ответил Ивал.-Вы мне помогли-разбойников побили-очень они жить мешали нам, купцы боятся к нам стали караваны водить.-А где покойник то даосский??
–В конюшне оставили.
–Ну ладно, службу обсудили. Надолго у нас остаться планируешь?
–Переночуем, а завтра дальше поедем. Пополнение везу на Снежные Заставы. Не спокойно там стало-орки зашевелились уж шибко. Подозрительно это. Как бы пакость какую не выкинули.Да и здесь я слышал тоже замечали их?-спросил Олаф у своего старого знакомого.
–Да за последнюю седмицу –три раза в разных местах видели .Определенно разнюхивают клыкастые что-то. Если начнется заварушка серьезная-не устоять нам. Сотня у меня всего,да и то название только. Десятки неполные. Полста мечей от силы. Князь давно пополнение обещал да все никак,-пожаловался Ивал,-а тебе я смотрю аж двоих варягов дал!! Он внимательно посмотрел на нас, а на Ярополке его взгляд задержался дольше чем надо.-А тебя я, кажется в княжьем тереме видел? Правда мальцом ты тогда был….,-и тут догадка осенила его,-Княжич????Ярополк???-его удивлению не было предела.Драмир и Игорь тоже, мягко говоря, были удивлены-Олаф не кому не сказал, что Ярополк сын князя Свендофа.
–Ты теперь ты видишь Ивал,что князь Свендоф серьезно относится к северным границам, раз своего сына посылает на передовую??-сказал Олаф своему другу,-думаю тебе надо с гонцом послание князю передать, в котором расскажешь о ситуации в этих землях. Может он и подкрепление пришлет.
–Да теперь вижу!-согласился Ивал,-про посла вашего расскажет и мое послание довезет.,-Ну значит ,раз такое дело жду тебя Олаф, и твоих людей вечером у себя. Поужинаем и вспомним прошлое за чаркой .А пока размещайтесь и отдыхайте! Я пришлю человека –он вам поможет! Мы расстались с сотником до вечера и покинули Большую Избу.Олаф,Драмир и Игорь пошли за остальными, а я решил сходить в оружейную лавку, но сначала надо забрать сверток с трофеями в конюшне. Ярополк захотел составить мне компанию.
–Хочу щит себе приобрести, а то без него никак,-пояснил я.Мы зашли в конюшню, где я достал сверток с даосскими мечами.
–Хочу обменять это на щит! Как думаешь, получится?-спросил я у княжича, который удивленно уставился на меня.-Откуда они у тебя?
–Это мои трофеи, честно добытые в неравном бою, с двумя недостойными иноземцами-я улыбнулся.
–Я догадывался что это ты их отделал ! Они прожигали тебя взглядом всю дорогу!!Тогда действительно это был неравный бой-для равенство сил их должно быть как минимум пятеро!!-он громко рассмеялся и мы пошли в лавку.
Лавка была небольшой, и практически вся завалена смертоносным железом, и такой же защитой от него. Хозяином лавки оказался (как вы думаете кто?) гном. Это был первый представитель нечеловеческой расы, встреченный мной, с тех пор как я попал на Тайдзю. Звали его Дрэд, по крайней мере, так было написано на вывеске. Дрэд тоже был удивлен, увидев двух варягов у себя на пороге.
–Добрый день достопочтенные воины!! Чем могу помочь?-спросил он.
–Мне нужен щит. Небольшой и легкий, но прочный-озадачил я его. Гном задумался всего на секунду и вышел, но вскоре вернулся, держа в руках, небольшой круглый щит, обитый железом.
–Вот взгляните на него. На вид ничего особенного, но есть полезный скрытый бонус-защита от магии огня. И недорого-всего пол гривны серебром!-выпалил он на одном дыхании,аж зажмурился от своей наглости.
–Да ты за кого нас принимаешь коротышка??Ты хочешь на варягах нажиться?-Ярополк навис над гномом как скала.
–Но учитывая что вы на службе княжеской, и защищаете нас простых людей, то я, конечно же, сделаю вам скидку-четверть гривны!!
–Обменяемся!!-предложил я и выложил перед Дрэдом один из мечей,-взгляни-ка на это? Гном поднес меч к близоруким глазам, разглядел его со всех сторон, потрогал качество заточки, вертел его и так и сяк и в конце выдал вердикт: вещь неплохая, но не популярная в наших краях, поэтому могу засчитать как половину…-он выжидающе взглянул на меня.
–Отлично!!вот тебе второй,-я выложил перед ним аналогичное изделие,-и мы в расчете!,-я забрал щит. Гном молча проводил его печальным взглядом, но видимо уже подсчитал выгоду от этой сделке и сказал:
–C вами приятно иметь дело!! Мы распрощались с Дрэдом и пошли в Большую Избу.
Когда мы вернулись Олаф, Ивал и все наши уже были на месте. Присутствовали также пятеро старых знакомых-десятники Ивала. Разместились в просторной , хорошо освещенной зале. Сразу возникла мысль об электричестве. Я поднял голову и стал искать лампочки. Вместо них я увидел несколько сотен свечей в красивых, кованых канделябрах. Может свечи и были магические-снизу было не разобрать. Я не перестаю удивляться отсутствию у Русов магии. За все время я не встретил ни мага, ни магических предметов, за исключением щита который сегодня приобрел. И то, магические свойства которого пока никак не проверить. Остаётся только положиться на слово гнома. А как говорят легенды, они его держат и на ветер не бросают. Репутация в их бизнесе превыше всего. Закончив изучать освещение, я наконец -то обратил свое внимание на стол. Аппетитные запахи давно щекотали мне нос. А посмотреть было на что: разнообразная дичь, соленья,копченья,овощи,рыба,несколько бочонков с выпивкой. Кормили княжью дружину неплохо. Рот быстро наполнился слюной, а глаза стали разбегаться, затрудняясь в выборе первоочередной цели. Мои товарищи по оружию находились в аналогичном состоянии, но пока никто не набрасывался на явства.Я тоже взял себя в руки и стал ждать. Мучительная минута ожидания прошла, и специально обученные парни стали наполнять наши кубки медовухой из бочонка. Первым поднял свой кубок, как и полагается хозяину,Ивал:
–Рад что вы приехали, дорогие гости, братья по оружию!!Я пью за ваше здоровье!! Он залпом осушил кубок. Речь его была короткой, так как он понимал что воины голодны. Зал его поддержал: сначала опорожнив свою посуду, а затем дружным:”Гей!”. Я лишь пригубил из кубка-напиваться сегодня не входило в мои планы, а затем, как и остальные набросился на еду. Казармы здесь были разделены на комнаты, рассчитанные на четверых человек. Я хотел уйти пораньше ,чтобы наедине поэкспериментировать с магией: кое -что я запомнил из уроков Элдара и Акинака. Магической энергией было пропитано все вокруг-я ее чувствовал. Дело осталось за малым-научиться управлять ею. Тем временем кубки стали наполнять вновь-Ивал посчитал, что гости утолили первый голод и пришло время очередной здравицы и последующего возлияния.
–Доблестные воины ,я хочу выразить вам благодарность от жителей Кукони и себя лично за освобождения нас от Жмыха и его банды, которые в страхе держали всю Куконь и прилегающие земли! Пусть ваш дух остается непоколебимым, а рука держащая меч -сильной и твердой! Снова все выпили, и снова прозвучал «Гей!», после чего продолжилось уничтожение съестного. Далее был третий тост, как водится он прозвучал «за тех кого сейчас с нами нет,кто пиршествует сейчас с Богами». Я уже хотел потихоньку сбежать в нашу комнату, все уже неплохо набрались, и мое исчезновение никто не заметит, но в этот момент Ивал поднялся из-за стола, где он до этого громко что-то обсуждал с Олафом,и потребовал тишины:
–Ну что гости дорогие!!Поели ,попили теперь пора и размять косточки да силушку свою молодецкую показать?? В зале раздался очередной «Геей!», неприятно резанув мой слух.
–Щиты!!Щиты!!Щиты!!-скандировал зал. Ивал встал из-за стола , подошел к деревянной колонне достал нож и нацарапал на ней небольшую окружность сантиметров пять в диаметре. Остальные стали приносить свои щиты. Их действия для меня пока оставались загадкой, а память Ратибора молчала. Надеюсь, что в трудную минуту он меня не оставит. Я понимал что сейчас будет какое-то испытания для воинов, но его сути я мог только гадать.
Один из десятников Ивала,по имени Рунах-высокий, жилистый, гибкий как мангуст, оголил торс и стал подле своего командира.
–Вот мой боец-Рунах!!Кого ты выставляешь Олаф? -спросил Ивал. Наш командир обвел взглядом бойцов-изъявили желание участвовать почти все-за исключением меня и Драмира. Ярополк рвался вперед всех, но Олаф ему отказал:
–Прости княжич, но здесь кто-то полегче и пошустрей нужен. Здоров ты больно.Он продолжил поиски, пока его взгляд не остановился на улыбающихся братьях-двойняшках Горана и Дорана.Они подходили как нельзя лучше: крепкие, жилистые и быстрые.
–Решайте кто из вас выйдет?-обратился он к ним
–Я пойду,-сказал Горан или Доран, мне пока сложно было их отличить. Он снял себя рубаху и остался, как и его соперник, голый по пояс.
–Вот мой боец,Ивал!!Горан его зовут!!-сказал Олаф.
–Вообще -то я Доран,вечно нас путают!!-даже немного обиделся тот, но его никто не слышал или всем было безразлично.
–Какая разница!!Просто победи, и я буду звать тебя как захочешь! Хоть Ингеборгой !-ответил ему Олаф, выразив общее настроение публики.
Первым на старт вышел Рунах в руках он держал небольшой нож. Оказывается в этом состязание публике отводится активная роль, именно для нее были приготовлены щиты. Мне тоже дали его в руки. Мы подняли щиты над головой, образую подвижную тропу. Рунах разбежался и высоко прыгнул, приземлившись прямо нее. Тропа под ним заходила во все сторону пытаясь сбросить человека. Он удержал равновесие и стал быстро перепрыгивать сразу через несколько щитов, быстро приближаясь к деревянной колонне с начертанной окружностью, которая находилась в самом конце, этой трассы. Не добегая несколько метров до финиша, Рунах подпрыгнул и в полете метнул нож в столб, который воткнулся точно в край мишени. Воин видел результат броска, разочарование которое ясно читалось на его лице, было таким сильным ,что он на секунду даже потерял равновесие, чем не преминули воспользоваться «щитоносцы». Они усиленно начали раскачивать тропу, пытаясь сбросить Рунаха.Он чудом устоял и, оттолкнувшись от крайнего щита приземлился на пол залы. Его одобрительно приветствовали. Настала очередь Дорана показать свою ловкость. Он разбежался и эффектно выпрыгнул и сделал сальто, но неудачно приземлился, и показалось что сейчас он упадет. Но Дорану каким-то неведомым образом, проявив чудеса гибкости, удалось удержаться на верху. Дальше воин собрался и действовал четко и рационально, быстро преодолевая неустойчивую тропу. На последнем щите он взял секундную паузу и затем метнул нож. Он со свистом рассек воздух и воткнулся четко в центр окружности.Доран спрыгнул на пол, где на него набросились товарищи по десятку и подняли его на щиты, как будто он выиграл не просто состязание ,а как минимум грандиозное сражение ,в котором решалась судьбы княжества.
–Победа за гостями!!-прокричал Ивал,-Налейте всем пива!!И понеслось дальше. Я тихо выбрался из-за стола и прошмыгнул к выходу никем не замеченный. Наша комната была расположена на втором этаже в самом конце длинного коридора, максимально удаленная от лестницы. Света, что давали несколько свечей, в расположенных настенных канделябрах, явно не хватало. Я шел в к своей комнате наощупь, постоянно ожидая столкновения с чем-нибудь, сокрытым во мраке. Наконец я добрался до комнаты и распахнул дверь, которые здесь не запирались. Тут также был полумрак. Свечи не были зажжены: источником освещения был луна, чей тусклый свет падал в единственное небольшое окно. Только благодаря ему удалось рассмотреть обстановку. Она была спартанская: посередине стоял стол, четыре койки по углам и почему- то всего два стула. Удобства были во дворе. Это было очень неудобно. Я взял подсвечник со стола и вышел в коридор, чтобы зажечь от настенного канделябра. Когда свечи были зажжены в комнате стало немного светлее, но для моих задач этого достаточно. Я занял угловую койку у окна, снял с себя лишнюю одежду и присел прямо на пол и стал медитировать, концентрируясь на энергетическом центре внизу живота. Сначала я почувствовал тепло под пупком, затем появилось легкое покалывание-ничего необычного, эти ощущения мне знакомы и по- прежним упражнениям, которые я проводил еще на Земле. Затем я представил как энергия со всего моего тела устремляется к центру «тандэну».Внезапно перед моим внутренним взором возник голубой сгусток круглой формы .Он был расположен точно под пупком. К нему со всего моего тела сходилась паутина голубых нитей: где-то толще, где-то тоньше. Я впервые «увидел» свой энергетический центр. Все было в точности, как и описывал Светозар. Ну, хорошо, а что у нас снаружи? Чуть расширив «видение» я попытался заглянуть за границу своего тела. Там было на что посмотреть: пространство пестрело от нитей различного цвета и размеров. Некоторые из них переплетались, другие шли параллельно друг другу. Я попытался расширить «сферу видения» хотя бы на метр, но у меня ничего не вышло. Как будто я упирался в упругую стену, которая пружинила и отбрасывала меня назад. На данный момент в мою «сферу видения» попадало мое тело, и то что находилось в радиусе метра от него. Я мысленно потянулся к ближайшей голубой нити, мне показалось это логичным, использовать тот же цвет который был у нитей в моем теле. Из «тандэна» появился тонкий отросток ,который устремился к наружной нити. Он присоединился к ней и тут же я получил сигнал-образ, смысл которого сводился к двум словам:”связь установлена”. Я дал команду «начать подачу энергии»-ничего не вышло. До меня не сразу ,но дошло, почему результат был нулевым. Я отправил команду словами, а надо действовать по-другому. Тогда я представил шаровой кран на трубе, через который течет голубой поток. Я поворачиваю кран и поток из основной трубы начинает течь в боковую ,которая входит в мой центр «тандэн».Тот час же я ощутил как энергия хлынула в меня , «тандэн» стал быстро увеличиваться, угрожая разорвать мой живот. Испугавшись, я быстренько «закрутил кран». Меня буквально распирало от энергии. Еще немного и меня действительно могло разорвать. Необходимо срочно освоить эту энергию. Тогда мне пришла идея как. Я взял в руки щит, приобретенный у гнома Дрэда.Внутри щита находился красный клубок, от которого по спирали от центра наружу уходила красная нить. Я решил провести еще один опыт, который должен был мне помочь понять, как работает эта магия. Взяв со стены горящую свечу, я поднес ее максимально близко к щиту. Свеча моментально потухла. Работает щит-гном не обманул! А теперь включаю «сферу видения» и подношу свечу. Спираль щита втягивает красную нить свечи. Энергия по спирали уходит в клубок, являющийся автономным источником энергии. Клубок немного увеличился в размере. А если это будет не свеча, а файербол? Какой ресурс щита? Насколько сможет безопасно увеличиваться в размерах клубок??Ответы на эти вопросы даст только практика. Теперь надо перейти к своей задумке. Я сформировал в своей руке голубой клубок, сантиметров восемь в диаметре, и поместил его в центр щита, рядом с красным. Затем я мысленно представил, как из его центра расползается голубая сеть, по аналогии с кровеносными капиллярами, и охватывает весь объем щита. Теперь он имеет дополнительную защиту. Благодаря ей разрушить его будет значительно труднее. Пора заканчивать, уже соседи по комнате возвращаются-на лестнице слышны шаги, ни к чему им знать про мои опыты. Я встал с пола, убрал щит и надел рубаху. Дверь открылась и в комнату зашли мои товарищи. Игорь и Драмир под руки вели, не стоящего на ногах Ярополка.
–Княжич, перебрал немного! Куда его Ратибор?-спросил у меня Драмир.Я указал на соседнюю койку.-Клади сюда его!-я обратил внимание что оба, Драмир и Игорь, были трезвые. Они заняли остальные две койки и загасили свечи.
Спал я плохо и проснулся рано, в очередной раз, разбуженный богатырским храпом Ярополка. Несколько раз ночью я порывался даже встать и немного «поколдовать» над ним, в надежде заглушить этот «медвежий рык», но каждый раз сдерживался, ругался и снова ложился, пытаясь заснуть .Поэтому утром, несколько не удивился, обнаружив койки Драмира и Игоря пустыми. Они оказались менее стойкими и более благоразумными, чем ваш покорный слуга и решили провести остаток ночи в другом месте. Пока Ярополк похрапывал я решил прокачать свою энергетику: проделал свой излюбленный «Цигун»,включил «сферу видения» и немного подкачал энергии в «тандэн».Настроение стало прекрасным, и почувствовав небывалый прилив сил и мощь, ,потянуло на подвиги и я не удержался от баловства – подпрыгнул на пятой точке, со скрещенными ногами метра на полтора вверх и приземлился на уже прямые ноги.