- В конечном счёте пустоши были очищены мелиораторами Серого Ордена, Орден был разрушен Инквизицией, и всё это дела давно минувших дней. Поверьте, призраков Морганнуга в нашем путешествии следует опасаться менее всего.
- Вы, мастер Тэм, наверное и впрямь много повидали, - с некоторым уважением сказала мисс Грэхэм.
- Ничуть; по Морганнугу я путешествую впервые, как и остальные здесь присутствующие, если не ошибаюсь. Я всего лишь историк, и обладаю множеством бесполезных знаний о событиях многосотлетней давности. Эти знания годятся лишь для развлечения почтеннейшей публики.
- Думаю, вы ошибаетесь, - сказала мисс Грэхэм.
Тэм пожал плечами.
- В обратном меня ещё никто не убедил, - сказал он. - К тому же, занятия историей весьма прихотливо зависят от современной политической обстановки. К примеру, Орден, полагаемый ныне за источник всех зол, на самом деле до последнего дня своего существования сражался с эльфами... впрочем, это, верно, слишком скучная материя для современного человека?
- Вы совершенно правы, - вмешался мастер Бернхард. - В конце-концов, между эльфами Туле и короной заключён договор о торговле...
- Ах, политика!... Это так скучно! - воскликнула мисс Грэхэм. - При бедняжке Генриетте всё пошло наперекосяк. Взять хотя бы этот ваш договор, мастер Бернхард! Кружева, шёлк и благовония - это, конечно, здорово, особенно для такой неискушённой в жизни девушки как я, но я не вижу выгоды для королевства. От этого вашего договора выиграют одни лишь эльфы.
- Боюсь, что не все эльфы это понимают, - хохотнул Гюнтер. - Некоторые будут сопротивляться этому договору, и, полагаю, небезуспешно.
Тэм покачал головой.
- Прошу извинить моё невежество, но с меня, пожалуй, хватит на сегодня политики, - обратился он к попутчикам. - Так что я просто вздремну... разбудите меня на постоялом дворе, ладно?
Тэма тут же заверили, чтобы он ничуть об этом не беспокоился, и Тэм прикрыл глаза. Какое-то время он всё ещё слышал спор мисс Грэхем и Гюнтера, разбирающих противоречия проэльфийской и прогномьей фракций в Парламенте, и повторяющие свежие сплетни о сыне королевы, которая родила, не будучи беременной, и, наконец, действительно задремал.
Тэма разбудил сильный толчок.
Вероятно, колесо дилижанса налетело на камень, изрядно встряхнув карету и ее содержимое. За окном уже царил ночной мрак, и было совершенно непонятно, где едет повозка.
Болтающийся за окном фонарь делал темноту ещё непрогляднее, и Олин поудобнее устроился на жёсткой дощатой скамье. Карета переваливалась из стороны в сторону, будто бриг в штормовом море. Кучер гнал так, будто по пятам его преследовал сам дьявол, и Тэм озадаченно посмотрел на спутников.
- Боитесь разбойников, мастер Тэм? - хихикнула мисс Грэхем, поймав его взгляд.
- А должен? - удивлённо спросил Олин.
- Конечно! Вы даже не представляете, насколько я опасная спутница! Ведь я забыла представиться...
- Лизбет! - предостерегающе крикнула тётушка Гудрунн. - Веди себя приличней, пожалуйста! Не пугай молодого человека!
- Думаю, этот молодой человек сам напугает кого угодно, - прозвучал справа голос мастера Бернхарда. - Если вы, мисс Грэхем, и намереваетесь бояться кого-то, то лучше побойтесь этого вот "мастера Тэма". Это же человек МакТирнана!
- Я помню. Но кто такой этот МакТирнан? - с интересом спросила Лизбет. - Разбойник?
- Хуже! - презрительно сказал Бернхард. - Законник!
- Стряпчий? - удивилась тётушка Гудрунн. - Что же в этом плохого? Вполне почтенная, насколько я могу судить, профессия!
- МакТирнан известен тем, что все свои дела выиграл только потому, что свидетели в последний момент отказываются от показаний, а истцы забирают свои заявления. Что вы на _это скажете, мастер Олин?
Тэм, проигнорировав вопрос, задумчиво смотрел в окно.
- Вот что мне интересно, мастер Бернхард, - спросил он после очередного зубодробительного встряхивания. - Дорога от Карнарвона в Дандалк вроде бы мощёная?
- Да, но... - Бернхард прильнул к окну со своей стороны. - Чёрт побери, вы правы. Мы едем по глине!
- И довольно давно, - подтвердил Тэм. - Я увидел глину сразу, как проснулся, но, признаюсь, не сообразил сразу, что бы это могло означать.
Бернхард ещё раз выругался, за что тут же получил резкую отповедь со стороны тётушки Гудрунн.
- Вы владеете шпагой, мастер Олин? - спросил Бернхард. Тэм растерянно покачал головой, но, сообразив, что в царящей в салоне полутьме его жест не будет заметен, он повторил вслух.
- Нет, мастер Бернхард. Как вы могли, вне всяких сомнений, заметить, у меня её даже нет.
- Ну хотя бы какой-нибудь воровской кистень? Кастет?
- Мастер Бернхард! - ледяным голосом произнесла мисс Грэхем. - Я бы попросила вас немедленно извиниться перед мастером Тэмом в том, что вы обвинили его в принадлежности к воровскому сословию! Вы его совершенно не знаете!
В этот момент карета остановилась.
Глава 3 Торг в темноте
- Приехали, - буркнул Тэм, вслушиваясь в удаляющийся топот копыт и храп испуганных лошадей. - И, похоже, мы остались без кучера и упряжки.
- Думаете, это разбойники? - взволнованно спросила тётушка Гудрунн.
- Не исключено, - согласился Тэм.
- Может быть, следует выйти? - предположила Лизбет.
Тэм покачал головой.
- Снаружи фонарь. Любой, кто откроет дверцу, станет отличной мишенью.
- Это же не повод для того, чтобы всю ночь просидеть в карете?
- Действительно. Мастер Бернхард, не одолжите ли мне шпагу?
- Без особого удоволствия, - послышался лязг, в полутьме, царившей в салоне кареты мелькнула серебристая полоска, и Тэм осторожно положил руку на витую гарду клинка, вытащенного до половины.
- Здесь тесно. С вашего позволения?...
Бернхард пробурчал что-то неодобрительное в знак согласия, и Тэм локтём выбил часть переплёта. В образовавшуюся дыру он выставил трёхгранный гибкий клинок и остриём рапиры попытался подцепить металлическое кольцо, крепившее фонарь над дверцей.
Кольцо не спешило поддаваться - клинок был слишком гибкий, явно не предназначенный для того, чтобы служить рычагом. Пришлось использовать гибкость клинка по-другому. Тэм пустил от эфеса волну, как хлыстом расколов острием стекло фонаря, и потушил фитиль. Потом вернул рапиру владельцу.
- Полагаю, теперь можно выйти, - сказал он.
В этот момент ночную тишину, окружавшую их, разорвал голос.
- Эй, в карете! Вы окружены десятком крепких парней! Вылезайте из этого ящика, да представьтесь, кто вы такие есть!
- Откуда они узнали?! - просипел Гюнтер. Даже не повернув головы Тэм не сомневался в том, что мастер Бернхард смотрит именно на него.
- Понятия не имею, откуда они узнали, - буркнул Тэм. - И, если уж на то пошло, никто мне так и не объяснил - о чём именно они узнали?
- Не ссорьтесь, джентльмены, - в голосе мисс Грэхем прорезалось странное в такой ситуации ледяное спокойствие. - Нам следует договориться.
- Нам между собой? Или нам с ними? - уточнил Тэм.
- Нам с ними. Мастер Тэм... как я поняла, вы из породы юристов - не возьмёте ли этот труд на себя?
- Я, признаться, польщён оказанной мне честью... - начал было отнекиваться Тэм, но его грубо прервали.
- Эй, вы, там! Договорились? Или мне запалить ваш сарай для пущей сговорчивости?
Тэм быстро открыл дверцу кареты, шагнул наружу и, не рассчитав высоты подножки, приземлился на колени и руку. Решив, что в этой позиции ему ничуть не хуже, чем в любой другой - особенно если учесть, что перспектива получить прбалетный болт в зубы его ничуть не прельщала - Тэм огляделся.
Ночь была безлунной, а сквозь плотное одеяло туч не просвечивали даже звёзды. Судя по пружинящему под ладонью плотному грунту Тэм стоял на каком-то торфянике.
- С кем я имею честь разговаривать?! - крикнул он в темноту.
- Кажется, что-то пискнуло? - голос разбойника гремел как раскаты грома. - Можешь называть меня Весельчак-из-Темноты, если уж тебе так важно меня как-нибудь назвать. Не советую убегать - у меня есть парни, способные всадить стрелу на шорох!
- Преклоняюсь перед их мастерством, - пробормотал Тэм себе под нос. - Вы знаете, кто я?
- Мышь, мечтающая заговорить кота до смерти. Не выйдет - можешь говорить хоть до утра, только вас тут никто не отыщет. Что ты на это скажешь, мышка?!
- Что кошка глупа, и не отличает мыши от волка!
- Это кто у нас тут волк? Ты что ли, пискля?
- Моё имя Тэм Олин, я человек МакТирнана! - "ставший им часов восемь назад" - добавил Тэм в уме.
- Какое до этого дело МакТирнану? - озадаченно спросил Весельчак-изТемноты. - Раньше ему не было дела до охраны дилижансов.
- Предприятие должно расширяться, - ответил Тэм фразой, подслушанной у какого-то купца без особой уверенности в ее истинности. - Теперь ему стали за это платить.
Из кареты донеслось несколько подозрительных шорохов.
Тэм медленно распрямился, подняв воротник камзола чтобы защититься от ветра. Каждую минуту он ожидал, что под прикрытием разговора разбойники приблизятся к карете и бросятся в атаку, но ничего подобного до сих пор так и не произошло, заронив в душу Тэма определённые надежды. Тэм покосился за спину, и, поскольку Весельчак-из-Темноты притих, крикнул.
- Эй, вокруг! Вы никак разбежались?
- Нет, - ответил Тэму невидимый собеседник, и, словно бы размышляя вслух, сказал. - Ты не сможешь нас остановить.
- И не подумаю! - охотно согласился Тэм. На него нашло то странное опьянение, когда границы реальности словно сдвигаются и мир плывёт, повинуясь слову. - Какой мне смысл драться?
- И в чём подвох? Остановить ты нас не сможешь, так зачем пыжишься?
- Я, в некотором роде, клерк. Я вас предупредил, и теперь вы вольны делать всё, что пожелаете. Правда если вы, - сколько бы вас там в темноте не пряталось, всё же ограбите дилижанс, то МакТирнан вами займётся. Надеюсь, возможности моего патрона у вас сомнений не вызывают? Или рассказать вам несколько историй?
Тэм очень надеялся, что этого не потребуется. Сам он в возможностях МакТирнана изрядно сомневался; и уж, тем более, не знал ни одной из тех жутких историй, которые только что собирался рассказывать.
Темнота - и все, кто в ней скрывался, - какое-то время взвешивала услышанное. Тэм опёрся спиной на колесо кареты и прислушался к ночному шёпоту. Но это ему быстро надоело.