- Эй! - позвал Олин своего собеседника. - Вы можете совещаться хоть до утра, но я ночью привык спать! Не говоря уже о том, что к утру мне нужно быть в Дандалке! Предлагаю вам сделку!
- Какую ещё сделку? - настороженно булькнула темнота.
- Тут в округе потерялись наши лошади и кучер. Если вы их найдёте и проводите до порта, мы заплатим вам двадцать крон.
- Возможно, мы возьмём их сами? - Весельчак-из-Темноты явно не спешил отказываться от идеи подзаработать разбоем на большой дороге.
- Я устал, Весельчак! - крикнул в ответ Тэм. - Делай что хочешь, только не нагоняй на меня скуку. И учти, двадцать крон мы сможем заплатить тебе только в Дандалке! С собой у нас таких денег, разумеется, нет!
- А где гарантии, что вы не сдадите нас первому же караулу?
- Я даю слово. Если контракт будет заключён, контора МакТирнана проследит за выплатой гонорара. Я лично прослежу за этим!
В этот момент из темноты вышел самый уродливый человек, которого Тэму только доводилось видеть. Наверняка с его матушкой позабавился какой-нибудь тролль; потому что сложно представить себе человека, способного хоть что-то проделать с троллихой.
Разве что... разве что этот человек будет похож на Весельчака-из-Темноты. В верзиле было не меньше семи футов роста, и размах плеч этому росту соответствовал. Костям было тесно на лице, что придавало лицу Весельчака звероподобное выражение, тем не менее, лицо его светилось добродушием. В руке он держал титанических размеров дубину, вполне могущую служить оглоблей, помахивая ею также легко, как если бы это был прутик.
- А ты смелая маленькая мышь, - грохнул он, протянув руку.
Тэм осторожно протянул свою кисть, вложив её в руку великана. Как и следовало ожидать, новоявленный тролль счёл делом чести пересчитать Олину все косточки, но Тэм не издал ни звука, лишь усмехнулся. Его рука утонула в лапе великана, но в ладони Тэма утонул подобранный на земле камень, невесть каким образом оказавшийся на торфянике. "Вот так и рождаются легенды", - подумал Тэм, незаметно сунув камень в карман после рукопожатия. Полураздавленные пальцы сильно болели, но Весельчак-из-Темноты посмотрел на Тэма с явным уважением.
- Я Рорик из Глин Ких! - рявкнул он так, что карета ощутимо покачнулась на рессорах. - Ты не думай, что мне очень хотелось промышлять разбоем, но где ещё добыть денег честному йомену? Коровы не доятся, молоко скисает прямо в вымени, овцы передохли, а бейлиф требует годовую подать или закладную на земли. С тех пор как меня сглазили, всё хозяйство по дощечке рушится.
- Ты один? - спросил Тэм, тщетно пытаясь обнаружить хотя бы одного из обещанного десятка крепких ребят.
- Нет, с братом. Только он пошёл кучера с лошадьми ловить, они сразу, как нас завидели, драпанули.
Тэм усмехнулся - опасения кучера он вполне мог понять.
Олин поковырял торф квадратным носком башмака, напряжённо размышляя.
- Рорик?
- Да?
- Ведь это не большак.
- Ну и, кубыть, что?
- Отойдём, - предложил Тэм.
Они отошли в сторону шагов на двадцать.
- Думаешь, тут, в этих местах, много карет ходит? - задумчиво спросил Тэм.
- На Пустошах-то? - Рорик почесал затылок, - не особенно. Только мы с братом по Морганнугу давно шастаем, разбитых карет тут столько, что хоть дровяной склад открывай.
- А далеко ли до моря?
- Миль двадцать, верно, будет.
- Зови назад своего брата! - приказал Тэм.
Рорик послушно кивнул, вставил два пальца в рот и несколько раз залихватски, с переливами, свистнул.
В ответ послышался жуткий, невесть кому принадлежащий вой.
Тэм обеспокоенно дёрнул головой.
- Сейчас появится младшенький, - успокаивающе заявил Рорик.
- Не похож этот вой на человеческий голос, - буркнул Тэм.
Рорик хитро - насколько это вообще можно было разобрать в темноте - усмехнулся.
- Самое милое дело на Пустошах! - пояснил он. - Особливо если нет желания встречаться с другими местными обитателями.
- Ферма недалеко? - Тэм почему-то в этом ничуть не сомневался.
- Мили две будет.
- Быки под ярмо у вас есть? Надо запрячь их в карету.
- Карета, да с быками? - в голосе Рорика слышалось такое предвкушение диковинного зрелища, что он не стал ничего больше спрашивать, так и потопал в темноту. Тэму оставалось только надеяться, что он не разминётся там со своим братом.
Гюнтер Бернхард с обнажённой рапирой и фонарём в другой руке стоял у дверей кареты.
- Ну, мастер Тэм, - иронично спросил он, - Удалось вам столковаться с этими бандитами?
- Да, мастер Бернхард, - Тэм довольно бесцеремонно выдернул у Гюнтера фонарь и притушил фитиль. - Я нашёл общий язык с ними. Им нужны деньги, тридцать крон.
- Я думал, речь шла о двадцати.
- Я бы отдал и сорок, мастер Бернхард. Мы в самом сердце гадючьего гнезда и окружены разбойниками. Очевидно, кучер вёз нас к другой шайке, но столкнулся с конкурентами. Поэтому, прошу вас, не шумите так и не привлекайте к нам внимания.
- Но... - голос Гюнтера зазвенел от ярости. Тэм приложил палец к губам, и влез на облучок. Гюнтер потоптался у колеса, пристально глядя на Тэма, с яростью вдвинул клинок в ножны и полез обратно в карету.
Олин дождался Рорика с братом (по утверждению гиганта - младшим, но так и не назвавший своего имени братец был по меньшей мере на полголовы выше самого Рорика), помог запрячь быков и, решив положиться на умение жителей торфяников ориентироваться в местных болотах перебрался в салон дилижанса.
Три пассажира встретили его внимательными взглядами.
- Вы всё уладили, мастер Тэм? - спросила Лизбет.
- Конечно, - Олин усмехнулся. - Коровы у них не доятся, вот фермеры и решили подзаработать. Надеюсь, тридцать крон у вас есть?
- Это же грабёж! Уплата денег этим разбойникам ничем не отличается от их прямого изъятия!
- Не совсем, - Тэм пожал плечами. - За тридцать крон мы разбойников - силу, никак нами не контролируемую - низводим до положения наёмных работников. Своевольных, допускаю, и склонных неожиданно пересмотреть результаты нашего соглашения, но рычаги управления уже присутствуют. Это неплохая стартовая позиция для развития отношений.
- Вы рассуждаете по-эльфийски! - со странной иронией в голосе обвинила Тэма мисс Грэхем.
- Неудивительно - ведь я эльф на четверть. Кстати, сообщил ли вам мастер Бернхард о том, что кучер пытался завести нас в _другую засаду?
- Нет, - мисс Грэхем бросила острый взгляд на Гюнтера.
- А какой суммой участвуете вы, мастер Олин? - спросил Бернхард, и в голосе его проскользнули презрительные нотки. - Или вы выступаете лишь посредником?
- Мои капиталы составляют всего десять шиллингов; так что я, вне всяких сомнений, предпочту удовольствоваться ролью посредника. И не уверяйте меня, что у вас нет таких денег. Молодая леди, совершенно очевидно, из богатой семьи.
Дуэнья-гномиха громко фыркнула. Вполне возможно, что пост дуэньи и телохранительницы она совмещала ещё и с постом экономки, и семья была не столь уж богата... особенно учитывая, что дуэнья из гномихи вышла никудышная.
- Поверьте, у меня действительно нет ничего, кроме десяти крон и украшений! - растерянно сказала Лизбет.
- Плохо, - Тэм привычным жестом потёр подбородок. - Взгляните в окно, мисс Грэхем. Поверьте, наша карета так просела на переднюю ось вовсе не потому, что на облучок бросили пару мешков с зерном.
Тэм перевёл взгляд на Гюнтера.
- Ну а вы, мастер Бернхард? Думаю, ваша шпага стоит тридцати крон?
Тэму никто не ответил, и человек МакТирнана пожал плечами.
- Думайте, господа и уважаемые дамы. Думайте. А я пока вздремну.
- Любимое ваше занятие, - ядовито сказала мисс Грэхем, и это было последнее, что Тэм позволил себе услышать.
Здраво рассудив, что от разговоров тридцати крон не появится, он уснул.
Интерлюдия: Окончательный расчёт
Столь экстравагантный экипаж, коим, вне всяких сомнений, являлась карета дилижанса, запряжённая быками,вряд ли сумел бы миновать городские ворота, избежав вопросов. А Тэм имел все основания полагать, что отвечать на эти вопросы не расположен ни один из его спутников. Рорик с братцем хотели бы избежать этой процедуры в силу вполне очевидных и явных причин, мисс Грхем со своими спутниками - в силу причин тайных, но не менее очевидных. Тэм имел все основания подозревать, что мисс Грэхем сбежала из под родительского или опекунского присмотра для тайного венчания. Да и сам Олин полагал касаемо себя, что в общении с городской стражей репутация "человека МакТирнана" может скорее повредить.
Карета жалобно скрипнула под напором двух могучих спин, и с сухим треском, который издавали ломающиеся деревянные детали, повалилась в придорожную канаву. Масло из фонарей и огниво довершили дело, заставив карету полыхнуть как трут.
Тэм в сомнении посмотрел на мисс Грэхем, оставшуюся таким образом без багажа, но девушка восприняла эту жертву на удивление спокойно.
- До города не больше двух миль, - деловито заявила она. - В дальнейшей помощи, мастер Тэм, мы не нуждаемся. Прощайте!
- И вам удачного дня, - буркнул Тэм, и растерянно посмотрел на Рорика. Фермер-разбойник, проявив неожиданный интеллект, усмехнулся в бороду.
- Полагаю, мастера Бернхарда ожидает немало сюрпризов в браке.
Тэм посмотрел вслед удаляющейся троице. Рапира неуклюже путалась в ногах мастера Бернхарда.
- Очевидно даже идиоту, - буркнул он, и посмотрел на братьев. Фермеры выжидающе смотрели на него.
- Итак, расчёт, - сказал Олин, вытащив из кармана камзола тонкий батистовый платок, бесцеремонно заимствованный им у мастера Бернхарда. Расстелив его на дороге Тэм принялся опустошать карманы.
- Семь крон монетой и ожерелье из золота с самоцветами.
Рорик, сообразив, что к чему, взял ожерелье двумя пальцами и повертел в руках. Тэм напрягся - рыжие,по общему мнению, народ вспыльчивый, а Рорик, определённо, был рыжим.
Вернее, стал бы им, если бы дал себе труд вымыть волосы.
- И сколько оно может стоить?
- Полагаю, что не менее ста крон, учитывая золото, камни и работу. Тебе дадут полсотни. В любом случае, меньше чем за тридцать не отдавай. Таким образом, я плачу даже с избытком.