- Караул был, - пояснил мэтр Томас, возглавляющий колонну, - Но стража предпочитает переждать.
- Что, интересно? - удивился Тэм. - Проблему либо можно решить, либо нет. Я боюсь одного - как бы не пришлось спалить весь Дандалк.
- Так вы знаете, что происходит?
- Хотелось бы воздержаться от поспешных выводов, мэтр Гаррик. В конце-концов, я ещё не видел погибших. Но то, что вы мне рассказали здорово мне напоминает то, о чём я неоднократно читал в летописях. Вот я и засомневался...
- В чём, мастер Тэм?
- В том, что всё, что я раньше читал имеет практическую ценность. Последние пару лет мне только и твердят о том, что я копаюсь в бесполезной информации. И вдруг это оказывается полезным. Поневоле засомневаешься!
...
- Мастер Олин? - окликнул Тэма мэтр Гаррик.
- Да?
- Я хотел спросить, что вы хотели здесь найти?
Тэм промолчал, внутренне признав правоту слов мэтра Гаррика.
Они стояли в темноте, едва раздвинутой светом пары масляных фонарей. Где-то справа шумело море, а тесные, гостеприимно сомкнутые стены домов остались позади. Тэм был коренным горожанином, и, оказавшись на открытом пространстве, чувствовал себя беззащитным перед ничем не разгороженной темнотой. Гном, привыкший к туннелям или, на худой конец, улицам человеческих городов, испытывал те же чувства, ну а Томас Гаррик боролся с собственными страхами.
- Так или иначе, призраков мы не увидели, - возразил Тэм. - Подозреваю, что будь ваши призраки неуязвимы, мы бы с ними уже познакомились.
- Значит, мы уже можем возвращаться?
- Я хочу спуститься в яму, - сказал Тэм. - Иначе наше путешествие и впрямь было бессмысленно. Далеко этот ваш котлован под фундамент?
Вместо ответа мэтр Гаррик опустил фонарь пониже, и футах в трёх Тэм увидел поблёскивающий рыжей глиной отвал. Очевидно, мэтр Гаррик слегка переоценил свои навигаторские способности - сделай они два лишних шага, и им пришлось бы познакомиться с ямой гораздо ближе, нежели бы того захотелось Тэму.
- Тряпки и настойку, - протянул руку Тэм.
- Я прихватил нечто лучшее! - ворчливо сказал гном, - Я взял факел!
- Я же просил!...
- Держите! - пределов запасливости Двалина Фитфура очевидно, не существовало.
Тэм ополовинил половину бутылки на тряпку и повязал её на лицо.
В нос шибануло хмельным духом, Тэм поморщился и поднял голову. Мэтр Гаррик смотрел на Тэма непонимающе, в глазах гнома как буто мелькнуло... нет, не понимание даже, а, скорее, воспоминание.
Запалив факел от фонаря Тэм спустился вниз, на осыпающееся дно.
Осветил неровные стены.
В башмаки мгновенно натекла вода.
- Не знаю, как насчёт нового пакгауза, мэтр Гаррик, - крикнул Тэм наверх, - Но бассейн вы вполне можете здесь устроить!
- Много воды?
- До середины голени, пожалуй, будет. Надеюсь, у достопочтенного Двалина в таверне найдётся бочка с горячей водой?
Гном пробормотал нечто, относящееся к органам размножения Махала, а Тэм продолжил изучение котлована. Он и сам не совсем понимал, что пытается найти, но не нашёл ничего почти акра луж, вперемешку с грязью, нескольких брошенных заступов да вывода о том, что матру Гаррику рытьё этой ямы встало в немалую сумму.
- Ну что, нашли что-нибудь? - спросил мэтр Гаррик, когда Тэм выкарабкался на поверхность, безуспешно пытаясь стереть грязь с кожаного камзола.
- Могу гарантировать, что ни один призрак в этой яме жить не будет, - мрачно заявил Тэм. - Это слишком вредно для здоровья. И никаких следов плесени.
- Простите... плесени?
Тэм содрал с лица тряпку и набросил её на факел. Отслужившая своё маска вспыхнула как порох. Огляделся, и счёл, что в окружающей их темноте может спрятаться не только бестелесный призрак Старха Чёрного, но и закованная в железо рота городской стражи.
- Расскажу потом. Надеюсь, вы построите свой склад на огне, - Тэм имел в виду обычай строителей разводить огонь в яме под фундамент.
- Я считал, что это суеверие!
- В вашем случае лучше ничем не пренебрегать, - покачал головой Тэм. - И не жалейте сухих дров и гномьего масла.
- Сегодня вы на редкость понятно выражаетесь, - язвительно сказал мэтр Гаррик.
- А вы имели честь разговаривать со мной вчера? - удивился Тэм. - Привыкайте.
- Ничего больше не скажете? - как-то странно спросил гном.
- Боюсь ошибиться, почтенный Двалин. Я бы не хотел произносить ничего вслух... ибо, насколько я помню, древние статуты на сей счёт ещё не отменены.
- Ох, - только и сказал гном, явно поняв о чём говорит Тэм.
- Вот именно. Я стараюсь решить проблему почтенного купца, а не создавать панику.
- Да что же это такое! - мэтр Гаррик вздохнул, видимо, выразив предельное возмущение, на которое он был способен в его состоянии.
- Я бы хотел посмотреть на тела погибших, мэтр Гаррик. Или на эксгумацию требуется разрешение Инквизиции?
- Кенью МакКоннела ещё не зарыли, мастер Тэм, - сообщил Гаррик. - Но, с вашего позволения, я бы отложил это до утра. Это не слишком аппетитное зрелище.
Тэм, зубы которого отчётливо постукивали, не стал возражать.
Глава 7 Стоит дунуть на него - и не станет никого...
- Манеры вашего могильщика, мэтр Гаррик, оставляют желать лучшего! - орал низенький человечек в кожаном фартуке, размахивающий острозаточенной лопатой в опасной близости от лица упомянутого мэтра.
По мнению Тэма было нарушено одно из краеугольных правил хорошего спора - произошла подмена понятия. Ибо, хотя могильщиком был назван он сам, но подобное оскорбление из уст настоящего могильщика выглядело как комплимент. Тэм понимал, что шутка была несколько вымученной, но в его положении это было единственно доступное ему утешение.
Утро началось было неплохо - Тэм отогрелся в бочке с горячей водой, переночевал на втором этаже корчмы Двалина Фитфура и утром сам последовал примеру своих давешних попутчиков - переоделся в платье из промасленной кожи, одолженное у почтенного гнома.
Подошло оно ему как раз впору - что, впрочем, Тэма нисколько не удивило, ибо в кладовке Двалина хватало забытых посетителями вещей. Хотя изящный черный камзол, усеянный полированными серебряными клёпками мало походил на вещь, которую могли забыть случайно. Да и кожаный плащ с высоким воротником и капюшоном был отменной сохранности.
- Мало того, что этот упырь требует откопать только что зарытого Кенью МакКоннела, да будет земля ему пухом! Он просит откопать ещё и предыдущего покойничка, будто там есть на что смотреть! Да ещё заставляет меня повязывать на лицо какую-то проклятую тряпку, политую не иначе как колдовским зельем! И плевать я хотел на то, что он человек МакТирнана, знать я не знаю никакого МакТирнана, да и знать не хочу! МакТирнан мне не указ!
- Никакое это не зелье! - громко пояснил Тэм. В таверне утром уже собрался кое-какой люд, а проблем с Инквизицией не хочется иметь никому. И уж тем более этих проблем не рекомендуется наживать тому, у кого в жилах течёт хоть капля эльфийской крови. Что с того, что таких, почитай, половина?
- Это настойка нашего достопочтенного хозяина. Добрая выпивка.
- Которой я и советую рассказать о ваших проблемах, Оффа, - подтвердил мэтр Гаррик, бросив могильщику крону. - Вот вам сверх обычной платы, выпьете за мой счёт.
Тэм посмотрел на полирующего стойку Двалина. Корчмарь понял его совершенно правильно. На столе тут же появилась пара кружек, в которые гном плеснул прозрачной как слеза жидкости.
- Пейте, пейте, и вы, мастер Тэм, тоже, а то и вы сами что-то какой-то зелёненький.
- Позеленеешь тут с вами, - буркнул Тэм, посмотрев на усевшегося рядом Гаррика.
- Итак, вы что-нибудь нашли, мастер Тэм? - мэтр Гаррик-утренний являл собой разительный контраст матру Гаррику-вечернему, так и полыхая нерастраченной энергией.
- Пока я не знаю "как" и "кто", - сказал Тэм, с трудом проглатывая очередной подкативший к горлу комок, - Но я знаю "посредством чего", и, могу вас уверить, мэтр, призраки здесь совершенно не при чём.
- Я весь внимание, - мэтр Гаррик посмотрел сквозь дверь корчмы на улицу, из которой, для разнообразия, был ясно виден порт и берег, по которому сновали навьюченные вязанками дров люди. Догадаться, куда они таскали топливо, труда не составляло.
- вот с этим вы, возможно, поторопились, - сказал Тэм. - Враг нам по-прежнему неизвестен.
- Так или иначе, вы посоветовали спалить там всё. И я сделаю это с большим удовольствием.
- Верно, - Тэм отхлебнул настойки. - Никогда бы не подумал, что мои знания получат практическое применение. Я ведь историк Конкисты, занимался биографией небезызвестного Ямара... и источник ваших неприятностей - эльфийская смерть-поганка.
Произнося эти слова Тэм внимательно посмотрел на гнома, но тот демонстративно смотрел в сторону.
- Ага. Хорошо. Смерть-поганка. - несколько растерянно сказал Гаррик. - Может, переведёте?
- Может, помните детскую считалку? Элланор эгладор, эльфийский одуванчик? "Держит клофоэль в руке облачко на стебельке. Стоит дунуть на него - и не станет никого". Это реликтовый гриб, выбрасывающий рядом с человеком (ну, на самом-то деле, любым теплокровным) облако спор. Достаточно их вдохнуть - и всё, грибница прорастает в теле за несколько часов.
- Вы хотите сказать, мастер Тэм, что эта поганка могла быть привезена к нам вместе с какими-нибудь эльфийскими товарами?
- Этого бы я исключать не стал. Но вряд ли. Элланор эгладор - тропическое растение, а у нас тут уже давно не тропики.
- То есть, оно не могло сохраниться на костях найденных нами скелетов?
- К сожалению, по уверениям Оффы, эти кости уже выброшены им в море, так что проверить это утверждение я не могу. Но, разумеется, вряд ли. Даже во времена Ямара Элланор не мог пережить тогдашних зим - а тогда было гораздо теплее, чем сейчас. Для того, чтобы эгладор "выстрелил" - его надо вырастить. Или купить. И подбросить.
Томас Гаррик вздрогнул.
- Боже, надеюсь, это не чума! Приказчик, два моих лучших капитана, рабочий на складе - это не считая землекопов! У всех семьи... Если эта зараза пойдёт гулять по порту...
- Не пойдёт, - Тэм покачал головой. - Это не чума, это боевое растение. Погибают лишь те, кто вдохнул споры. Именно поэтому я так неумеренно лью всюду настойку почтенного Двалина. Для дезинфекции. К тому же, пары алкоголя разъедают оболочку спор.