Морена, довольная, повернулась обратно к залу:
- Итак, мы остановились на том, что я заявила право собственности на Роджера Об Хайя. И так, как я не буду это своё право ни с кем делить, ни сейчас, ни впоследствии, я собираюсь провести ритуал, укореняющий эти мои права до максимума. Свадьбу! Неолетанскую! Настоящую неолетанскую свадьбу! Перед богами!
Морена сделала знак, и несколько неолетанок поднялись на сцену, разжигая в алтарях огонь.
- Описание этого обряда легко найти в писаниях, выпуска двухсотлетней давности. Такие есть почти в каждой крупной библиотеке САП. А также в трудах Максимильянь Буаротти Ар Танталь. Эти книги, вообще, можно найти по всей вселенной, и они переведены на большинство языков. Итак, в отличие от современной версии, традиционная неолетанская свадьба не требует обязательного присутствия представителя власти. Достаточно авторитетных деятелей религии, такими, в нашем случае, будем выступать я и приглашённые мной мастера Ар.
На край сцены вступили шестнадцать неолетанок. Под их плащами оказались ритуальные одежды зелёного и чёрного цветов.
- Проводить обряд может старший из присутствующих мастеров, а в спорном случае Хранительница. Мой случай явно спорный, так что обряд я буду проводить сама.
Морена опять сделала знак, мою клетку открыли, и Аурелия вывела меня на середину сцены.
Морена, ухмыляясь, уселась по-турецки прямо на пол:
- Раздевайся!
Я аж челюсть уронил. Мало того, что при всех объявила меня рабом... Ещё и раздеваться?! Как ещё можно поиздеваться надо мной в присутствии полутысячи народа и репортеров нескольких телеканалов?! И ведь Ритнер с Отарданом молчат!
Аурелия нагнулась, шепча мне на ухо:
- Сам справишься или помочь?
Положение было безвыходным, про себя ругая Морену последними словами, я начал раздеваться. Весь полутысячный зал и несколько камер телевидения наблюдали за этим процессом. В тишине было даже слышно, как пряжка ремня брякнула о деревянный пол сцены.
Наконец, я был абсолютно гол. Аурелия взяла меня за руку, заставляя медленно повернуться вокруг себя. Кто ещё не видел голого Роджера - любуйтесь!
Морена улыбалась:
- Я утверждаю, что на этом мужчине нет никаких знаков, кроме даккарских, а они нас, в данном случае, не интересуют. Прошу мастеров подтвердить мои слова.
Мастера, восседавшие по краю сцены, последовательно кивали, как болванчики.
Когда последняя из мастеров-болванчиков кивнула, Морена встала и продолжила свою напыщенную лекцию, в то время как Аурелия потащила меня к алтарю Цуе.
- Наши предки отличались удивительной продуманностью и рациональностью в вопросах мужчин. Сейчас, отойдя от древних обычаев, мы часто сталкиваемся с проблемой, когда факт принадлежности мужчины кому-либо сложно доказать. Сорвал медальон и можешь считать, что меток на нём не было.
Алтарь Цуе представлял собой большую медную чашу с пламенем, окружённую на расстоянии метра восьмью колоннами причудливой формы.
- Ручки вверх и в стороны - шепнула Аурелия. И принялась привязывать меня в позе распятого курёнка на алтаре
- Зачем всё это? - спросил я шёпотом.
Она нахмурилась:
- Воспитанные мальчики не задают лишних вопросов. Надеюсь, потом хранительница найдёт время и научит тебя хорошим манерам.
И она быстро отошла в сторону. К алтарю приближалась Морена:
- Метка, оставляемая непосредственно на теле, у наших прабабок называлась "Миту". Очень разумный обычай.
Морена взяла широкую кисточку и, окуная её в банку с какой-то вязкой розовой штукой, начала рисовать на моей груди и плечах символы, не переставая давать свои объяснения публике.
- И, кстати, очень красивый.
От алтаря шел жар и сладковатый запах каких-то трав. Штука, которой стерва-Морена разрисовывала меня, тоже пахла чем-то дурманящим. Голова кружилась. Если бы я не был привязан, наверное, давно потерял бы равновесие.
Она отошла к огненной чаше:
- Я, Хранительница Истины школы Владык Ар, Морена, объявляю этого мальчика, Роджера, своим мужем.
Она снова возникла передо мной и чем-то ткнула мне в грудь. От неожиданности я аж забыл, как дышать. Юбля! Она что, раскалённой головешкой меня подписать решила.
- Юбля! Морена! Мать твою!
Морена усмехнулась и заткнула мне рот поцелуем.
- Свадебные украшения у наших предков тоже существовали, но такие, которые трудно снять.
Она развернулась, держа в руках и демонстрируя публике две каких-то женских побрякушки с красными камушками. Она собирается надеть это на меня?! Ага, ещё колокольчик привяжи!
Морена аккуратно застегнула побрякушки на моих запястьях и отвязала мне руки.
- Кстати, символику цветов этих украшений мы сохранили в современных медальонах и кольцах. Зелёный - брак по расчёту, дорога власти. Синий - знак старшего мужа, почтение. Красный - символ огненной любви. Выбранные мной камушки говорят о сумасшедшей страсти, о том, что я желаю обладать этим мужчиной до неразумности и, кажется, сверну шею любому, кто попробует у меня его отобрать. Мамины гены, наверное, говорят.
Она, ухмыляясь, оглядела зал.
Марика:
Когда мы прибыли в Костры у суда был перерыв. Арсе, радостная, выскочила мне навстречу.
- Наконец-то! Я уже начала бояться, что кто-нибудь сообразит, что мы сидим в мозгах обвинителя и защитника. А они нэрми! Правда ведь, ты придумала изящный выход?
- Придумала! Сейчас Нандрель всех посвятит в их роли.
Вообще, сказать, что я нашла изящный выход спасения чертёнка, было бы не совсем верным. У меня был план действий. Как всегда: наполовину враньё, наполовину блеф. Зрелищное начало, а там по ситуации.
К сожалению, единственная фраза из нужных мне, которую я нашла в признанном нэрми писании, была о том, что женатый мужчина и его хозяйка не могут нести ответственность за поступки, совершенные им до свадьбы. Эту ответственность должна нести мать или прошлая хозяйка мужчины. Всё остальное в моем спектакле было фантазией на тему. Не то, чтобы я всё совсем придумала. Часть когда-то мне рассказывала Морок. Часть была из малоизвестных книг и статей, которые я когда-то читала. Часть мои собственные дополнения для усиления эффекта. Зрелище ожидалось яркое.
Как и планировалось, я вошла в зал через секунду после объявления приговора. Моя временная армия захватила зал. Плюс пара Хинти незаметно прижали волю группе даккарцев, чтобы те молчали.
- Здравствуйте, дорогие! У спектакля будет ещё один акт!
Ставка была, в первую очередь, на то, что расстреливать Роджера, по сути, всем было не выгодно. За дверями толпы девочек-нэрми и молоденьких неолетанок, требующих сохранить мальчику жизнь. А лучше, отдать его им. За это недолгое время Роджер стал любимцем и имел много фанаток, причём не только в Кострах и на Острове богов. Не у каждого актёра или порнозвезды такая армия поклонниц.
В то же время сделать чертёнку поблажку Ника тоже не могла, потому что пыталась защитить весь Даккар.
Я собиралась предложить в их глазах альтернативное наказание. Ритнеру, скорее всего, не понравится. А вот Ника должна оценить. Девочки останутся довольны, – их любимый мальчик жив. И в тоже время вроде как сурово наказан. То, что брак со мной, а я собиралась сегодня изобразить именно это, является для Роджера наказанием, нужно было подчеркнуть отдельно, в очень доступной форме.
- Вякнешь ещё хоть слово, заклею рот пластырем!
Кроме того, помогать мне и таскать чертёнка по сцене я выбрала Аурелию. Во-первых, он её боится так, что это читается на его лице невооружённым глазом. Во-вторых, юное дарование за это время всё-таки успела пройти испытания на мастера и сегодня носила в волосах два маленьких тонких кинжала, парадный символ Суани. Учитывая, что остальную мою свиту составляли зелёные платья Хинти и чёрные мантии Дотси, те, кто разбирается, могли просто вжиматься в стенки от страха. Самые опасные школы Ар в комплекте!
Я зрелищно разрисовала чертёнка иероглифами повиновения, густым настоем розовой туманки, и отпечатала на груди Миту.
- Юбля! Морена! Мать твою!
Потом защёлкнула на запястьях браслеты.
- Кстати, символику цветов этих украшений мы сохранили в современных медальонах и кольцах. Зелёный – брак по расчёту, дорога власти. Синий – знак старшего мужа, почтение. Красный – символ огненной любви. Выбранные мной камушки говорят о сумасшедшей страсти, о том, что я желаю обладать этим мужчиной до неразумности и, кажется, сверну шею любому, кто попробует его у меня отобрать. Мамины гены, наверное, говорят!
Эта фраза рассчитывалась на Стрелу, нахмурено застывшую в углу зала. Чтобы даже не думала в это соваться! Воевать лично со мной, в открытую, она никогда не решалась. А ещё это была фраза для Ники, ну, должно же быть в ней что-нибудь от неолетанки и матери, не станет же она забирать первого и единственного за пятьдесят лет мужчину, которого я пожелала в мужья. И пожелала не из расчёта, а просто потому, что люблю! Ну, хотя бы для того, чтобы её Алина дома не убила.
Конечно, сама я не верила, что люблю Роджера настолько, чтобы жить с ним семьёй. Но, во-первых, я была готова прикинуться кем угодно, чтобы сохранить этому мальчику жизнь. Во-вторых, думаю, Роджер и сам для семьи особо не годится. Так что шеренга детишек, чопорные балы, заговоры против меня с моими же женщинами, сходки теневой лиги и показательные общесемейные обеды, думаю, мне не угрожают. А Роджер, в качестве постоянного любовника, меня очень даже устраивал.
- И последнее. Наши предки считали, что женитьба мужчины, это тот рубеж, с которого начинается его новая жизнь. Новое имя, новый статус. И никакие грехи прошлого более не висят на нём. Аналогичное есть в кодексах всех крупных объединений Свободных земель и в конституции САП: «Женатый мужчина и его хозяйка не могут нести ответственность за поступки, совершенные им до свадьбы».
Я сделала паузу, улыбаясь, как можно спокойней. Ну, вот он, час истины! Прокатило или нет? Я прижала полупьяного от туманки Роджера к себе спиной, обнимая за плечи.
- На этом мой экскурс в традиции Арнелет можно считать завершённым. Меч Драконов и опора величия богов, Ника, поздравь меня.
Ника выдержала паузу, потом улыбнулась и зааплодировала:
- Браво! Красивый обряд! Ты воспользовалась тем, что договор с Даккаром подписан только вчера, и никакие поправки в кодексы ещё не внесены! Что ж, я послушна собственным правилам и уважаю ритуалы богов. Роджера Об Хайя больше не существует! А к Роджеру Ар Армариакка Даниэлла Энастения Драконы претензий не имеют.
Я вздохнула с облегчением.
- Но! - продолжал чеканить голос Ники, - если ты забудешь зарегистрировать этот брак у официальных властей, или у кого-нибудь возникнут основания подозревать, что он фиктивный, я отберу у тебя этого мальчишку и расстреляю!
Ну, должна же она была показать силу! Я изобразила сладкую улыбку:
- Спасибо, меч Драконов! - я обвела глазами зал. - Этот брак будет зарегистрирован в официальном порядке, в САП, сегодня. И все желающие меня поздравить приглашаются на Селену, в Краско, во "Дворец Первой Звезды" через пять часов.
На этом я подхватила Роджера на руки и лёгким шагом с ощущением удавшейся авантюры покинула зал суда.
Дже:
Ника, ухмыляясь, хлопала в ладоши:
- Роджера Об Хайя больше не существует! А к Роджеру Ар Армариакка Драконы претензий не имеют!
В голове у меня был толстый слой тумана. Я пытался сосредоточиться, что-то сказать, понять, в конце концов, почему молчат Ритнер и Отардан. Слова не вязались. Мысли тоже.
Морена вынесла меня из зала суда на руках, как малого ребёнка. Нандрель смеялась:
- Ты была неподражаема!
Лайнер взмыл в высокий полёт.
Я был готов к тому, что сегодня меня убьют. Но я не был готов к тому, что меня вычеркнут из жизни, объявив вещью!
Меня доставят на Селену, как барана. Я даже на ногах держаться не могу, не то что сопротивляться.
Но самым болезненным было то, что ни один воин Даккара даже не попытался остановить это. Никто не сказал ни слова. Ритнер сидел и улыбался, внимательно слушая Нику. Отардан хмурился и молчал. Архартер... даже он, Архо, брат, больше всего чувствовавший мой позор... Да он должен был одним рывком сдёрнуть пускатель и пристрелить меня на месте! Наплевать на всю политику, но не дать так запятнать честь рода! Убить, но не отдать меня в рабство. Нет! Все хранили политический нейтралитет!
Морена, довольная, гладила меня по щекам и что-то говорила. И хотя я понимал её слова, суть их в моём сознании не отфильтровывалась, слишком густой туман и отчаянная безысходность наводнили разум.
Марика:
Лайнер шустро скользил над городками и одинокими домиками. Роджер спокойно лежал на моих коленях. Туманка, кажется, подействовала на него чересчур сильно: он был глубоко подавлен и разочарован. Не то, чтобы неожиданность. Я же уже знаю, что даккарцы немного по-другому переносят наркотики Арнелет. Как только доберёмся до дома, надо отпоить его антидотом.
Сегодня я впервые за последние семьдесят лет была благодарна матери. С тех пор как я уехала учиться Ар, это было первое хорошее, что она решила сделать для меня. Хотя я, конечно, не так наивна и понимаю, что Никой больше руководили политические причины, ну, в крайнем случае, желания Алины... но настроение всё равно было светлое, и хотелось улыбаться.
Я тихонько гладила по щеке Роджера. Моего чертёнка Роджера! Вряд ли он понял, но полным именем теперь его будут именовать все, и в любом случае. У мужчин Арнелет одно имя. И на церемонии я назвала его Роджером, а не домашним Дже.
- Теперь всё точно будет хорошо. Самое страшное мы уже отыграли. И зритель аплодировал! - я рассмеялась, - признаться, это намного больше, чем я ожидала. Теперь остался ещё один маленький спектакль. Официальная свадьба САП. Это уже намного проще и предсказуемей. Самое главное, тебе никого там не убить! Там просто соберётся куча важных шишек, чтобы ещё раз сказать мне, что я сама дурная неолетанка из всего рода Арнелет.
Глава 17
Марика:
Я сильно забеспокоилась, наблюдая за Роджером, пока мы летели. Состояние у него было жуткое: депрессия, отчаянье, даже, кажется, нежелание жить. Блин! Никогда больше не буду использовать на нём травки этой группы!
Как только мы добрались до цивилизации, ещё в зале пограничного контроля на Селену, я нашла аптечкуи вколола чертёнку антидот с антидепрессантом.
На границе нас встретила Димуана.
- Как там дела у Мидеи?
- Ну, если откинуть всю брань по поводу того, что ей приходится столь важное событие твоей жизни организовывать за несчастные восемь часов, то всё хорошо.
- Я была уверенна, что она способна творить и не такие чудеса!
Несмотря на некоторую язвительность, общий вид у Димуаны был очень торжественный. Вся такая радостная, праздничная.
Я подумывала уже начинать возмущаться, что пограничные службы так медленно сегодня работают, нас до сих пор никто не спешил регистрировать, когда заметила, что женщина-регистратор стоит неподалёку от нас и просто не решается подойти. Я поманила её рукой. Она натянуто улыбнулась и, стараясь не подходить к нам особо близко, протянула планшет для снятия отпечатков пальцев.
- Ами Армариакка, чтобы оформить документы на вашего нового мужа, нужно вот...
До меня медленно дошло, что женщина просто боится Роджера. Весь САП видел его с мечами в руках на кольце власти, потом в дурмане амосы готового порвать цепи и убить своих мучительниц, потом суд и яркие кадры того кровавого нападения, в котором его обвиняли, а сегодня опять же все уже видели мою зрелищную свадьбу.