- Я пока не твоё Воплощение, и становиться им не собираюсь. Уничтожить навов - и некому будет явь в навь тянуть, уничтожить Шиноз - значит укрепить мою власть и силу многолапых драконов, - Герусет поднялась со своего трона. - Я получил твоё предупреждение и приму меры.
- Ты боишься окончательной смерти, и это единственная твоя мотивация, - Намира тоже встала. - Мне достаточно уничтожить весь мир, кроме твоих владений. Это лучше, чем ничего, не так ли? Как и для тебя власть над всем оставшимся миром - лучше, чем ничего. Хочешь, я сделаю так, чтобы воскрешать тебя больше никогда не понадобилось? Моя воля сильнее всего остального мира. Никто из тех, кто слабее меня, не сможет причинить тебе вред за твою работу и твои жертвы.
- Чего ты от меня хочешь? - вдруг оскалилась Герусет. - Сделать моё царство своим, как Арма когда-то возводила башню-тюрьму для тех, кто не стал её верными слугами? Тогда я лучше заключу договор с Кроносом, он уж не слабее тебя!
Намира помолчала секунду, а потом расплылась чернильной кляксой, из которой проявился белый дымящийся череп Воплощения Мрака.
- Ты не понимаешь не только того, с чем борешься, но и кому служишь. Потому что ты служишь лишь самому себе.
- Это разве не то, что вы добиваетесь от драконов? Служить вам, но думать, будто служим самим себе!
- Я здесь один. Кроме меня и нет никого, всё остальное уничтожимо. Всё остальное - страх того, что мной не является. Если что-то существует, значит, мне эта игра ещё не надоела. Поэтому не надоедай мне, Герусет Аменемхат.
- Не собираюсь больше отвлекать тебя, вас и всех, - Герусет наклонил голову, издевательски поклонившись. - У меня ещё много дел.
- Когда я перестану думать тебя в существование, твои дела кончатся и о тебе больше никто не вспомнит, безымянный кусок дерьма. Не знаю тебя, предатель, - Кронос задымил сильнее, исполняясь гадким фосфорицирующим дымом вместе с чёрным бассейном. В зале сразу стало призрачно-светло, жарко и гадко. Герусет развернулась и вышла, не собираясь возвращаться. Восседать, верша судьбы народов, можно и в другом помещении.
*
Арвела не слишком удивило поведение Герусет. Обрывочных сведений ему хватило, чтобы составить полную картину: Шиноз прокопался до Иркаллы, потерпел поражение в первой битве и теперь Герусет стремилась нанести ответный удар, не только отведя угрозу, но и расширив свои владения. Единственное, что его удивило - действовать она решила не одна.
- Арла тоже не любит Шиноз, а лишняя помощь нам не помешает, - Радина, к которой пришли Арвел и Жардея, как раз перебирала личный запас энергомагических ружей. - Подставим их под удар и сами понесём меньше потерь.
- Вы именно поэтому сами идёте на передовую, а не отправляете командовать гебур - тех, в чьих это обязанностях? - Арвел саркастически уточнил.
- Мы воюем с шинозитами, а не с людьми или нашаранми. Это ублюдки, которые признают над собой лишь право сильного. Кто их изобьёт собственными когтями, тот им и господин. А мне нужно, чтобы они слушались меня, а не гебур.
- Тебе нужно? - Жардея оказалась прозорливее Арвела, углядев в словах матери скрытый смысл. Радина же оскалилась довольно.
- Конечно. Герусет разберётся с Шинозом, а я - с Герусет. Всё равно эта идиотка своими действиями скоро нас всех погубит. Она нападает на собственную страну - на Нашар - отправив антам трупы Сейлан и Финиста, принесённых в жертву Тьме после попытки их побега. Герусет знает, что антам проще напасть на надземелье, оно ближе.
- Это же предательство, да ещё и идиотское… - заразилась Жардея материнской точкой зрения. - Но зачем это Герусет?
- К чему было начинать ещё и войну с антами? - удивился Арвел. - У нас и так полно врагов!
- Герусет хочет отвлечь Нашар от Иркаллы, как будто бы Нашар собирается нападать на сво провинцию… Или, быть может, Герусет хочет овладеть и Нашаром после Шиноза. Я у неё уточню.
С этими словами Радина развоплотила винтовку, распахнула крылья, готовясь ко взлёту, но обернулась на младших драконов.
- Вам лучше подняться на поверхность и быть подальше от Иркаллы, когда всё начнётся.
Только после этого она сорвалась в полёт, оставив крылатых наедине с её разработками. Жардея, не сказав ни слова, немедленно подошла к винтовкам и стала перебирать их так же, как и мать минутой ранее.
- Думаю, это наш шанс прославиться, Арвел, - сказала она в ответ на вопросительный взгляд дракона, выбрав наконец-то длинноствольное оружие и вставив в него питающий кристалл. - Подумай только, мы сейчас можем враз стать властелинами Иркаллы и Шиноза!
- Мне тоже не жалко своих родителей, но таким простым способом ты их не убьёшь. Вспомни, какой дар получили сары от Тьмы. Её волей им никто не сможет причинить зла. Тебе придётся обратиться к тем, кто может навредить из добрых побуждений, а лучше вообще без причины, - Арвел взял из лап Жардеи винтовку и положил её на место. - Ты же знаешь, у кого Герусет отняла Иркаллу и кто бы захотел вернуть себе долг.
- И ты… - нахмурилась Жардея. - Пойдёшь на это?
Арвел повёл крыльями.
- Герусет ещё раньше поступила так же, отдав меня навам. Я всего лишь верну ей должок… Не обязательно же убивать её - достаточно лишь одолеть, а навы способны на это.
- А как же Радина? Я бы не хотела, чтобы она пострадала…
- Я понимаю, это твоя мать. А Герусет - моя. Почему это меня не останавливает? - Арвел не дрогнул ни мускулом безучастной морды.
- Тебя воспитывал нав, а меня - нашаранин. Родной отец, - показала самка на сине-красные полосы на белой шкуре.
- Не говори ерунды! - неожиданно резко бросил самец. - Может это и навская логика, но попробуй её понять: Герусет ведёт наш народ к войне! Убивать и истреблять других драконов, завоевывая земли, которые нам не нужны! Зачем? Это глупо даже с той стороны, что лучше оставить иные территории на будущее и завоевать их по надобности!
- Я ничего не понимаю в политике, - Жардея покачала головой, опуская нос. - Это насилие мне удовольствия не приносит. Но даже если ты столь очерствел, что родная кровь для тебя ничего не значит, ответь - на кого ты оставишь Эрешкихаль? Ты уверен, что сможешь подхватить ответственность и не потерять то, что наши родители с трудом удерживают?
- Я буду куда более лучшим правителем, если ты об этом. И не стану возражать, если ты будешь помогать мне, - усмехнулся дракон. - А не попробуем - не узнаем. Сначала остановим Герусет, а потом разберемся с остальным. У саров Эрешкихаля есть давний враг, что будет только рад нам помочь и воплотить давнюю месть с нашей помощью.
- Амрафет? - дёрнула ушами Тагирион. - Не боишься, что он решит вернуть себе трон?
- Не боюсь. Потому что это Ананта.
- Ты точно не нав?! - возмутилась драконесса. - Или благодаря Кьелеменетоту драконы прекратили считать навов чрезвычайно опасными созданиями?
- Не нав, но жил с ними достаточно… - Арвел проявил свой меч, искрящийся, как ночное ясное небо, прорвал разлом перед собою, открывая портал в Дом со Звёзд. - Ты и сама знаешь, что их интересы гораздо разнообразнее, чем пожирание и насилие.
- Да, но я всё равно не очень им доверяю… Особенно тем, с кем мой отец воевал! - ворчала драконесса, пока они не вошли в портал.
- А с Амрафетом, парой Ананты, были друзьями детства, - ответил Арвел уже на другой стороне, голосом приглушённым то ли от иных свойств пространства, то ли просто от реакции на необычное, величественное и странное окружение. Небо ночью выглядит как купол из тёмного покрывала в сияющих точках, Дом со Звёзд - как туннели из похожего материала. То и другое - лишь оптическая иллюзия. - Может, поэтому ты относишься к Амрафету лучше. И повод ненавидеть Анату у тебя тот же, что у меня, она одинаково издевалась над нами, когда мы в прошлый раз были тут, в плену. Только моим логике и рассчёту это не мешает. Чувства и эмоции у навов и живых существ разные, но логика едина во всей Вселенной, она защитит нас и победит пустое безумие Герусет.
- Приятно слушать такие речи от сбежавшего пленника. Может, пожелаешь теперь задержаться подольше, Арвел? - Навы не заставили драконов долго ждать, выйдя к ним навстречу.
Ананта выглядела великолепно - похоже, драконы навестили навов в самый неподходящий момент, во всяком случае, откровенное платье с вырезом в самых соблазнительных местах Ананта вряд ли носила повседневно. Пальцами левой лапы она перебирала звенья радужной цепочки, увешанной различными талисманами в форме лучистых звёзд. Часть змей, свисающих с её головы, наблюдали за этими действиями, часть изучали гостей.
Амрафет хлопнул ладонью по протезу-щупальцу на второй своей лапе:
- Я знал, что Герусет полностью игнорирует нравственность и воспитание своего народа, но, оказывается, собственное потомство её заботит не больше, и наш урок с вами её ничему не научил.
Хеллфайр Файр 16:40
- Мы не от Герусет сюда пришли, - рыкнула самочка. - Но проучить её стоит. Не хотите ли помочь нам в этом? В конце концов, Герусет управляет народом, что ты когда-то возглавлял, Амрафет.
- Но только оставьте саров в живых, - Арвел ободряюще посмотрел на Жардею. - Собственная смерть ничему не научила Герусет.
- Она редкая дура… - погладила Ананта одну из своих змеек языком. - А я коллекционирую редкости. Пророк, предавший собственную Тьму, станет прекрасным экспонатом моего музея.
- Мать мою не трогать, - опять влезла Жардея. - А Герусет берите и делайте с ней что хотите! Во всяком случае, что она заслуживает!
- Что делала твоя мать из того, что не делала Герусет? - Амрафет прищурил здоровый глаз, второй, заменённый выпирающим цилиндром Вия, мог только наморщиться уродливыми складками. - Тьма отдала им моё государство на троих. Герусет, Радина и Катайла все втроём получили “одобрение” от Воплощения Тенероса.
- Это всего лишь часть обмена, - Тагирионка нехорошо оскалилась. - Арвел свое получит в будущем, а я ещё не решила, что мне нужно. Во всяком случае, тебе не стоит отдавать ту, кто принимала участие в создании доброй половины новейших технологий Иркаллы!
- А вторую ты определишь в авторство своему отцу? - Зевнул Амрафет. - Так или иначе, по сравнению с моим вкладом они не принесли практически ничего нового. Всё подземелье до сих пор в моих ярких нитях…
- Тогда уж дарканских, - Арвел развёл крыльями, - ты тоже не оригинал, прочесть древний учебник проще, чем изобрести нечто самому. Зато вам двоим тлично удалось собрать разрозненные подземные кланы, у Герусет бы так не получилось. Но довольно сравнивать достижения, лучше приобретём новые.
- И закопаем старые обиды, - ухмыльнулась Ананта. - Раз ты собрался предать Герусет, у меня найдется один-другой способ расправится с ней… Нашими методами.
*
Воздух над Шинозом стал ещё грязнее после многочисленных взрывов работающих на жидком угле машин. Но Герусет знал, что вскоре ветра очистят всю атмосферу над полуостровом от вечных дыма и копоти, поскольку больше не будут отравлять собственную землю безрукие болваны.
Он мог гордиться своим войском - ему даже не стоило командовать, лишь пожинать плоды труда своих воинов, разрывающих безлапых на куски, рубящих головы и крылья, вытягивающих души.
Впрочем, расслабиться он себе не дал, помня о том, что шинозиты уважают силу. Потому, когда у него появилась возможность нанести удар, Герусет устремился в самую гущу сражения, чтобы схватиться сначала с одним из меньших воевод шинозитов, а затем добраться и до тех, кто управлял их войском. Так же вальяжно по направлению к сару выступал доминатор Мортиминус - один из немногих шинозитов, не лишённых передних лап. Так же, как и правители Иркаллы, лидеры Шиноза оставались генетически чище, этим и оправдывали своё положение.
- Ты выступил против своего союзника, пророк Герусет, - Мортиминус поднял гордо голову из-за роя летающих големов, оснащённых множеством пил и стволов. - Разве не одна Тьма помогает нам в злодеяниях и не ради общей цели порабощения мира мы действуем?
Поднявшись на задние лапы, Герусет вдруг припал на одно колено, материализовав в передних лапах энергомагическую винтовку. Линзы ещё не успели воспарить над стволом, а тонкий луч уже влетел в Мортиминуса, в буквальном смысле растворив его тело.
- Много болтаешь, - Герусет провёл лучом по големам, затем отбросил израсходовавшее заряд оружие. - Где там твой правитель…
На глупых големов он и времени не тратил, их прекрасно разносили гебуры, оплетая или режа яркой энергетической паутиной. Живых шинозитов было убивать ещё проще - осознав свою беспомощность, увидев смерть бывшего господина, они расстилались по полу, добровольно отдаваясь в рабство новым хозяевам.
Тем не менее, Герусет видел очаги сопротивления и понимал, что команда над частью врагов ещё сохраняется. Кто-то действовал по старым приказам, но кто их отдал - вышестоящая морда или ещё живой владыка Шиноза? Герусет был уверен, что по крайней мере ещё один правитель безлапых уцелел, но был ли он последним?
Шиноз сейчас не был союзником Иркалле. Единоверие - не причина для дружбы. А вот общие цели… Желание расширить свои территории может сплотить Тёмного даже со Светлым. И Светлые отлично понимают, что души не пахнут. То, что жители Арлы, достославные праведники д-ра-иконы, радостно разрывали своими лианами шинозитов, ничуть не уступая в хладнокровии и кровожадности истам, демонстрировал это лучше всего.
- Здрав есть ты, Герусет! - Из подлетевшего подкрепления древестных драконов к сару-пророку подлетела одна из “десятимерных”. На вид - такая же трхмерная драконесса, покрытая корой вместо чешуи, как и остальные жители арлы. Но если её самомнению тесно в привычной метрике… Пусть считает, что она объёмнее остальных.
- А завтра буду здоровее! - Ответил Герусет с улыбкой. Традиции истов и д-ра-иконов были схожи в некоторых моментах, потому всё-таки найти общий язык Иркалле и Арле оказалось проще чем, наприпер, Иркалле с Антеей.
- Посмотри, пали наши общие враги! - он развернулся спиной к предводительнице иконов, указав лапой на разгромленных шинозитов. - А этим недолго осталось!
Самодовольствие так и светилось на морде Герусет. Он потому и отвернулся, чтобы не показать д-ра-иконице своё торжество. Пусть иконы и воевали на другом фронте, окончательная и бесспорная победа всё равно будет за Иркаллой. А значит, большая часть военных трофеев достанется ему, а не высокомерной предводительнице травников.
- Тени рас станут рас-тениями, - союзница начала посыпать семенами трупы. - Одно-мерные вдзгрызы верно-улись на по-добающее им место. “Всяк сверчок должон знать свой шосток”.
- Озеленить это место стоит определённо, - Герусет взмахом лапы подозвал к себе Радину, которая немедленно перемахнула к нему и встала рядом. Аура её так и светилась от переполнения захваченными душами.
- Вам приятно есть такую хадость? - передёрнуло древесную. - Так вы сами о-плошаете из трёх в две меры и деградируете. “Ты есть то, что ты с-есть”.
- Несколько убийц, подумаешь, - отмахнулась Радина. - Эти души пойдут на исцеление наших воинов и на увеличение собственных сил…
- Не спеши в разговоре с иконом, иначе он тебя не поймёт, - усмехнулся краснопёрый дракон. - И не спорь о вещах, которые они не принимают. Лучше отправляйся в Иркаллу с первым отрядом пленников, возвести о нашей победе.
К собравшимся лидерам подлетела и третий подземный сар - Катайла. Серый плащ был потрёпан и кровав, но глефа с устрашающими пилообразныи насечками на лезвиях относительно чиста, вытертая об одеяние.
- О пленниках… Амитирия, - обратилась Катайла к арлийке. - Попроси своих друзей не убивать уже связанных и оглушённых рабов. Если у всякой вещи должно быть своё место, то их место - восстанавливать наши города и служить своим победителям. Иначе мы зря старались.
- Они вам не вос-становят, а воз-разрушат всё, - глупо хихикнула Амитирия. - Мы вам по-могаем больше них.
- Ничего, пусть разрушат для нас подземные пустоты, прокопают дыры в сердце гор и скальных пород, - оскалилась Катайла. - Убить мы их и сами сможем, когда время придёт.