- У драконов есть Нашар, Антея, Баария… Навы тоже не однородная масса. Впрочем, сейчас вас спасла именно ваша паранойя и неукоснительное следование заповедям, которые вы целиком не понимаете. Может быть там и есть лишние элементы, а, может, это просто ещё одна предосторожность на будущее, что ещё не спасла вас, или спасла, но так, что мы этого не заметили. Но, опять же, на сколько сотен тысяч лет ещё хватит Покона? Не приведут ли в будущем старые предсказуемости к провалу вместо спасения?
- Если понадобится изменить заповеди, - Далезор прервал тираду Нараты, расправив крыло и чуть не коснувшись кончиками перьев её носа, - боги-предки явятся и скажут нам новые. К чести сказать, нам не так долго осталось ждать этого момента.
Нарата отодвинула морду, Далезор снова сложил крыло.
- Но до того мне придётся внести свой вклад, если ты не отступаешься от пророчества Святых Знаний, - драконица встала на четыре, размяла крылья, затёкшие после зажатости между спиной и грубой древесиной стены.
- У тебя нет планов, поэтому не знаю, что ты можешь предложить… - Далезор вытянул задние и хвост в просторный зал.
- Моя мать сгинула, да не пропала. Демоницы могут быть не только вредными, но и полезными.
Далезор явно был удивлён, однако сумел быстро овладеть собой.
- Я бы не стал на неё рассчитывать. Инанне слишком сильно везло в последнее время - уверен, весь запас своей удачи она уже израсходовала. Даже если она вернётся к тебе, вряд ли в здравом уме… И материальном теле.
- Кобники судьбы не ведают, - Нарата вспомнила уже родную пословицу, но Далезор парировал её пятой заповедью Числобога:
- “Никакая личная свобода или воля не может изменить течения Реки Времени”. Иначе бы никто не записывал пророчества, будь их так легко отвести.
- “Воспарю” над вашей рекой, - вспомнила Нарата “Га Горню”, священную книгу, популярную у поконников до реформ Далезора, - “путь мой - до истины”. Если не жечь книги, цитату на полке можно найти в подкрепление любых слов и любых намерений. А от темы и дел мы улетели, давай к ним вернёмся.
- Если ты свои дела поручила Инанне, с ней я и поговорю, когда она ко мне явится. Для Тёмных я сделал больше, чем должен, сохранил их род, - Далезор указал в ту сторону, куда удалилась Виэнель. - Большего, пожалуй, вы не заслужили. Вы не поддержали нас ни в битве с Ардином, ни в противостоянии нави, вы потворствовали Тьме, что разрушает Харадол с большими рвением и умением, чем деструкторы.
- Вы сами решили так своим пророчеством, ваша воля исполнена, - Нарата мрачно поклонилась.
- В таком случае, мы ждём помощь родных богов, - Далезор встал и выпрямился в прямоходящий рост. - И светлую эру их правления и наставничества. Счастливый финал невесёлого пророчества. Ты права в том, что ждать нужно не сложа крылья. Ты отринула Тьму и не заболела после того, можешь ли ты научить остальных, как избавиться от чуждого Тёмного разума в себе и освободить свою ясную волю?
- Как раз в этом задача матери, - Нарата вышла на крыльцо. К сиянию искусственного солнца над головой добавилось еле заметное мягкое розоватое свечение на горизонте. - Что в пророчестве не написано - тоже может произойти, Далезор Феникс.
*
Горожане Язара не дождались, когда корабль из Хардола прибудет в их порт. Несмотря на закрытые морские ворота, несмотря на распоряжение волода Гелдеса пропускать любое судно после проверки на то, что заражённых там нет, “продажные воли”, гайдуки на стенах, вдруг вспомнили о праве сильного и расстреляли пассажирское судно издали, забросав его ядрами, начинёнными первоматерией.
К сожалению, эта жестокая мера уже не могла спасти страну. В восточной части материка зараза нашла себе путь через Блеск. Те, кто поспешил отгородиться, улететь в непроходимые леса или в горы, смогли уцелеть, однако болезнь всё же довольно быстро достигла других городов, разносимая потоками беженцев. По сути, это жители поздно забаррикадировавшегося Язара были заражёнными, а те, кто погиб на кораблях, чистыми, но гайдуков это не волновало. Им теперь пришлось отстреливаться от сограждан, развернув пушки со стен в город. Другие воины, верные Гелдесу, Нашару и совести, пытались осадить обезумивших идиотов. Наплыв безумцев был хуже и выше, чем у науськанных навами деструкторов: те хотя бы служили цели уничтожения других существ. Больные уже не заботились даже о себе, набрасываясь на любого, кто хотел их вразумить. Многие обречённые, решив, что им больше нечего терять, спешили избавиться от мучений и сами шли в самоубийственные атаки. Другие подчинились стайному инстинкту, потеряв собственную волю.
За кого сражаться сейчас - за Инанну или собственную волю, против бандитов или прокажённых - выбор был иллюзорным, потому что все убивали всех, поддавшись безумию и щедро обливая каждого встречного кипящей праной, выкрикивая параноидальные обвинения.
Воплощение Велеяр Аменемхат не знал даже, как подступиться к этой кровожадной толпе, чтобы утихомирить бойню и исцелить недужных. Тьма в нём знала, поэтому Велеяр действовал вопреки самосохранению, как и полагается тем, кто давно отказался от собственной жизни ради раскрытия в себе высшего начала. Влетев в самое скопление драконов, он грубой силой раскидал раненных и побитых, за затем прижал к земле наиболее ретивых. Пока толпа очумело глядеда на него, Велеяр поднял за загривок визжащую самку и сунул ей прямо в пасть черный сгусток.
Аменемхат не стал дожидаться реакции на исцеления, знал о ней и так, поспешил к следующему пациенту, а та, которой он помог только что р тоже встала. Взгляд её прояснился, но потерял эмоциональность. Когда на самку напрыгнул яростно другой пролетающий, метясь зубами в горло и промежностью в промежность, новое Воплощение махнуло лапой в его сторону, отдавая ещё часть Тьмы, вживляя её уже дистанционно. Те, кто видел это и сохранил крупицы разума, возликовали: пораженный дракон тоже остановился, отшатнулся, но устоял на лапах, и кашель его, гремящий на весь Язар, исчез. Толпа теперь ревела уже от радости и близости излечения, даже не понимая, что на самом деле происходит.
Крик оборвался куда более оглушающим взрывом. В уже поправившуюся толпу саданули ядром со стен. Сначала десяток драконов разорвало шрапнелью, потом сотню выворотило искристой первоматерией. От разрушительнейшего удара, которому порадовались бы все ныне нашедшие покой деструкторы, выжил только Велеяр, и то лишь потому, что помимо собственной аурической защиты он имел артефакты-браслеты с дополнительным энергощитом.
- Стоило бы объявиться Намире, - проворчал Велеяр, взлетая и рассматривая масштаб разрушений. Но уже мало что можно было разглядеть во внезапно опустившимся на деградирующий город розоватом тумане, что не относился по энергетике ни к болезни, ни ко Тьме.
Хотя источника тумана не было видно, эффект проявился сразу - драки прекратились, стрелки и жители города замерли, вдыхая более не стеснённой грудью. Пожирая болезнь с тем же аппетитом, с каким уничтожал ненависть и злобу, туман ширился розоватыми стенами, заволакивая всё больше площади и неудержимой волной стремясь к центру страны.
Воплощения оглядывались на других исцелённых, в которых не осталось следов ни волшебного вируса, ни той розовой субстанции, что их исцелила, опередив дар Тьмы. Только собственная воля. Кажется, Намира опоздала… Впрочем, Велеяр и не особо этому удивился. Провожая взглядом туман, уже отдалившийся на несколько километров, он развернулся и зашагал к гавани. Воплощения не могли подготовиться к этому, потому что Инанна опустилась на весь мир одновременно и так же быстро пропала. Намира так и не покидала Тень, продолжая собирать чудом не поглощённые души умерших. Но заботясь об увеличении своей энергии, она потеряла живых. А Инанна… Она и не искала власти над миром. Ей было достаточно, чтобы драконы были живы.
Комментарий к Глава пятнадцатая - Воплощение Воли
Велеяр, иллюстрация автора - https://sun9-13.userapi.com/c837433/v837433809/54bef/x7V1zccOLjw.jpg
========== Глава шестнадцатая - Успокоить Тьму ==========
Хотя исцеление произошло быстро, после прохода розового тумана в целом всё лишь ухудшилось. С борта материнской “Азнавеллы” Нарата видела пришедшие в движение войска людей, которые набросились на опустевший израненный Харадол, как голодный брех на кость.
Ещё со времён Аменемхата высшие чины Нашара вместо того, чтобы перепоручать мелкие частные проблемы подчинённым и важно восседать на троне, перебирая бирюльки войск на нарисованной карте, сами рвались на передовую и сами били врагов или изменников по головам. Зачастую драконы не шевелились прежде, чем сар не явится лично и не рявкнет на них - минусы свободоволия. Инанна начала совершенствовать систему управления страны, но окончательно не избавилась от всех её неприятных особенностей. Ведь сары, “избираясь” по праву сильного, были зачастую единственными праниками, способными решить проблему страны. Должны ли они тогда вообще заниматься администрированием?
Нарата считала, что у них и так забот полно. Поэтому отдала сарство над Хардолом Нешенти. Сейчас Нарате хватало и подаренного ей титула “Великой жрицы”-спасительницы, чтобы рявкать на драконов и направлять их воли в шеренги.
Обещание наживы на душах врагов сделало это довольно простой задачей, особенно для демонов. Люди достаточно уже нажрались на энергии драконов, чтобы их души стали куда более энергоёмкими и ценными, да ещё и Тьма спонсировала людей, выдавая им дополнительную прану для отстрела непокорных крылатых служителей. Технологии нашаран, опять же, превосходили человеческие, научный обмен Нашара и Иркаллы не пропал даром, подарив неведомые прежде чудеса техномагии. Но реализации всего потенциала мешала основная проблема - не хватало самих защитников. Проклятая зараза выкосила две трети войск Харадола, а Нашар не мог прислать достаточные подкрепления для защиты страны. Не став отменять приказ об эвакуации, благо теперь никто не расстреливал плывущие в Нашар корабли, Нарата готовилась к худшему - что кто-то сдаст Триречье и Иоиль врагу.
Кто-то - потому что сама Нарата умрёт, прежде чем такое допустит.
Передовая ещё не дошла до координат и высоты, занимаемой старой флагманской шкуной. Боевой шторм в погожих кучевых облаках над Триречьем ярился немного южнее, над Стерегущим хребтом. Разлетавшиеся человеческие призраки оставались невидимыми до тех пор, пока их не выявляла демаскирующая сеть слабой энергии, выпускаемая из специальных пушек с ворончатым дулом, или даже просто они не попадали под удачный выстрел Чёрного Огня. Всё равно - многие люди пробирались к кораблям, прогрызали щиты, как жуки-плотоеды шкуру, и обездушивали целые экипажи.
- Зареслава, лучше бы ты создала бездушных роботов для войны с людьми, а не для уничтожения в ноль подземных союзников, - пробормотала Нарата, оглядываясь за борт, чтобы осмотреть тылы. Основная эвакуация уже давно завершилась - кто остался, те помогали защищать родину, совесть и рисковая выгода не давали многим драконам покинуть свои земли в трудный час. Анты, воодушевлённые исполнением пророчеств, напротив, прибывали помогать нашаранам. Конусовидные виманы, похожие на многоярусные свадебные пироги и купола башен, борт о борт с прежними недругами-Тёмными гасили своим излучением настоящих врагов.
Летать в одиночку, вдалеке от защитных систем кораблей, драконы опасались сейчас. Отряд из пятерых летунов, замеченный удивлённой Наратой, оказались редкими смельчаками. Конвой из четвёрых гайдуков ровным ромбом вёл в середине молодую самку, в отличие от других не закованную в доспехи и ничем не вооружённую. Группа спешила к Азнавеле, стараясь не встрявать в оживлённые стычки.
- Она в плаще жрицы, - Нарата присмотрелась к эскортируемой. - Но по ауре не Тёмная и не Светлая.
Подставив козырьком крыло, чтобы защитить глаза от палящего солнца, казалось, специально разгоревшегося сегодня ярче обычного для освещения сражения, Нарата поджидала подлетающих драконов с оружием наготове. Хотя сражение пока ещё можно было называть успешным, могло статься, что эта компания решилась на предательство или чего хуже - следует указу какого-нибудь постороннего противника, который решил под суматоху боя избавиться от дочери Инанны. Судя по дичайшей фиалково-молочной раскраске, сопровождаемая гайдуками самка не прожила без соприкосновения с первоматерией. Но и Хаоса в ней не чувствовалось, как и угрозы в целом.
- По её словам, - доложил серо-белый лидер гайдуков после приземления перед Наратой, - она знает, как уничтожить энергию Тьмы и Тени.
- Молодец, сумел повторить, - дерзко рыкнула жрица.- Позволь дальше мне сказать, чтобы более важная информация не перевиралась.
Стоявший за ней гайдук замахнулся глефой плашмя, чтобы подарить разума и вежливости мутантке, но Нарата его остановила жестом крыла. И с не большим почтением спросила у явившейся:
- Если знаешь, почему не делаешь этого до сих пор?
- Потому что требуется небольшая помощь, - драконесса презрительно фыркнула на гайдука. - Кроме того, хотелось бы нанести удар точно в срок, не раньше и не позже. Как считаешь, Нарата Сурт, - она указала крылом вниз. - Время пришло?
- Под сильную волю звёзды подстроятся, - она ответила пословицей. - Говори то, что ты не хотела перевирать, больше слов - больше трупов.
Дёрнув хвостом и веком - почему-то она не ожидала от Нараты общения в подобном же стиле - жрица указала крылом на горы на севере.
- Чёрный туман, которым заразили твою мать, сделали там, в дарканской лаборатории. Это не Тьма, хотя оно себя так называет…
Нарату шокировало совсем не то, к чему мутантка была готова:
- Дарканская база на исконной территории людей того времени?
- Конечно! А где бы ты создала секретную лабораторию по созданию оружия для уничтожения людей? Там, где, если оно рванёт, то навредит врагу! - улыбнулась фиалковая. - И выпускать на кровавую работу будет удобнее.
- Выпустить легко, а как назад загнать? - нахмурилась драконесса. - С Тьмой всё время возникают проблемы - то старые Воплощения проснутся, то новые появятся, то вовсе не Тьмой окажется, а Тенью.
- Если можно найти ответы, то лишь там. Моего уровня допуска не хватало, чтобы читать материалы по проекту создания Тьмы, но сейчас меня за это не оштрафуют. Может, наградят даже… - заискивающе потупилась узорчатая самка. - Только защитные системы никто не снимал. Поэтому я перед тобой, а не сама всё делаю.
- Призналась, - Нарата посмотрела на армию. - Хорошо. Будем надеяться, что моё отсутствие не слишком сильно скажется на ходе битвы. Но корабль лучше оставить здесь, полетим с небольшим отрядом.
- С какой стати вы ей поверили?! - воскликнула серошёрстая низкорослая самка из гайдуков.
- Я рискую своей жизнью, а она - разбором своего сознания на образы. После того, что она мне сказала, мне выгоднее приказать вам её схватить, вытащить душу, влить её в информационный кристалл, а уже по составленной из него карте мы найдём то, о чём она говорит. Хотя, может, так и сделать… - Нарата спародировала улыбку Герусет, крутанув огненным мечом.
- Я иду на риск сознательно, надеюсь, что и самосознания не лишусь, - драконесса видимо испугалась, но не слишком сильно. - Меня зовут Сванора. К сожалению, имя знатного предка прибавить не могу.
- В твоё время этого обычая не было, - Нарата кивнула, развоплотила меч. - Оставляйте на борту старшим капитана Пита. Танате, Веленахту, Келмеку и Баханту - собираться нас сопровождать.
- Твоя воля, - переглянулись четверо гайдуков, удивившись, что Нарата помнит - и вообще знает - их имена.
*
На границе между Антеейи и Триречьем, в горах Ледяного Порыва, было настолько холодно, что драконы предпочитали облетать их по побережью. Даже беглецы от атеистов в былое время не стали задерживаться здесь, улетая ещё севернее. Шестёрка крылатых согревалась собственной праной, больше боясь замёрзнуть, чем выдохнуться. Разве что Сваноре было всё равно, и, кажется, не потому, что она носила плащ - а почему, Нарата не догадывалась. Возможно, дело в её звёздчатой ауре, с подобной магией она не была знакома.