Катюша так глубоко задумалась, что когда студентов отпустили, ушла из аудитории, забыв свой многострадальный зонт. Катюша даже не заметила пропажи и после окончания занятий поспешила в кафе. Она была на ступенях главного крыльца, когда кто-то окликнул ее по имени.
- Катя!
Девушка обернулась и удивленно посмотрела назад. Благодаря работе в кафе, она знала многих студентов ВУЗа, но все называли ее Латтэ. Было так непривычно слышать свое имя в стенах этого заведения. Когда девушка увидела, кто именно ее окликнул, испытала настоящий шок. С зонтиком в руках у дверей стоял Денис и смотрел на девушку.
- Ты забыла зонт, - доброжелательно сказал он.
Впервые она слышала от Дениса какие-то слова в свой адрес. Раньше молодой человек с ней не заговаривал, а вместо приветствия просто кивал головой.
- Спасибо, - потрясенно ответила Катюша и подошла взять забытую вещь.
К великому удивлению, молодой человек свою находку отдавать не спешил.
- Мы с тобой сидели в одной аудитории, ты заметила? - спросил он.
- Нет, - честно призналась Катя.
Девушка вспомнила последнее занятие в многоуровневой аудитории и предположила, что Денис сидел сзади, поэтому она его не видела.
- Не знал, что ты поступила сюда, да еще на социальную психологию, - не дождавшись ответа, сказал Денис, - Значит, мы с тобой на одном направлении. Часто будем заниматься вместе.
Катя смотрела на молодого человека и не узнавала его. Он улыбался и старался быть милым. Это смущало и обескураживало. Зачем ему это было нужно? Они росли в одном дворе, и ни разу Денис не делал попыток даже заговорить, а тут вдруг сама любезность. После того, что она узнала о его непорядочной натуре, девушка сразу заподозрила недоброе.
- Да уж, удивительное совпадение, - настороженно ответила девушка и, аккуратно взяв из руки молодого человека свой зонт, пошла прочь.
Со стороны поведение Кати выглядело крайне невежливым, но девушке было все равно. Она была не заносчива, а скорее растеряна и смущена.
Не успела она спуститься с последней ступени, как со стороны послышался знакомый голос.
- Латтэ, привет!
Девушка обернулась и увидела, как в ее сторону идут несколько знакомых студентов. Одним из них был Антон. Тот самый, что месяц назад приглашал красавицу на свидание. Молодой человек подошел и демонстративно поцеловал девушке руку. Катюша смутилась.
- Поздравляю с днем знаний самую красивую девушку на свете - с улыбкой проговорил он.
- Спасибо, - вежливо ответила девушка и осторожно освободила руку.
- Ты в кафе? - поинтересовались ребята.
Катюша кивнула.
- Тогда нам по пути, сегодня в Латтэ будет аншлаг, - весело сказал один из студентов.
Катя в сопровождении старшекурсников пошла на работу. Уходя, она краем глаза видела, что Денис все еще стоит на крыльце главного корпуса и внимательно наблюдает за девушкой.
Когда воспоминание отступило, Катя все еще продолжала сидеть над запасами. Нужно было решиться, а она не могла. Девушка предчувствовала, что после ухода из балагана ее жизнь уже никогда не будет такой спокойной и размеренной. Но выбора не было. Катерина решила отправиться в путь завтра. Весь оставшийся день девушка планировала маршрут и собирала вещи. А вечером, плотно поужинав, легла спать пораньше. Как и всегда перед сном, мозг девушки работал в полусонном режиме, поэтому воспоминания были яркими и переходящими в сновидения. Перед глазами мелькали лица однокурсников, знакомых студентов и, конечно, Дениса. Поскольку сон настиг девушку быстро, воспоминания изначально не были конструктивными и больше походили на сумбурный набор образов.
Глава 3
Утро было дождливым. Мелкий дождик брызгал с серого неба и нагонял тоску. В такую погоду было особенно неприятно отправляться в многодневное путешествие.
Покончив с завтраком, Катя упаковала посуду, прибрала за собой в балагане и надела рюкзак со снаряжением. Он оказался увесистым, а девушке еще предстояло набрать у родника воды. Присев на кушетку с рюкзаком на плечах, девушка грустным взглядом окинула любимое убежище. Эта избушка и анонимный помощник спасли ей жизнь. Долго сидела Катерина, не решаясь идти, но все же поднялась с лежанки и пошла к выходу.
- Спасибо, - шепнула девушка вслух и вышла за дверь.
Последний раз взглянув на карту, девушка начала продвигаться в сторону грунтовой дороги, по которой шла ранее. Ей предстояло пройти по ней около двадцати пяти километров, а дальше остановиться и решить, какой маршрут выбрать; долгий, но безопасный, или короткий и неизведанный.
«Решу на месте» - успокаивала себя Катерина, так и не придя к однозначному выводу по поводу этого сложного выбора.
Идти под грузом оказалось сложнее. Девушка порадовалась, что из- за своего нежелания покидать уютный балаган, она дала ноге почти полностью зажить.
Девушка шла, угрюмо глядя себе под ноги, и прикидывала, как скоро устанет и проголодается.
Спустя час дождь прекратился, облака плавно исчезли, и лес озарили солнечные лучи. Идти стало радостней и приятней. После дождя лес переполняли радостные песни птиц, а воздух был прохладен и свеж. Несколько раз вдоль дороги путнице попадались заросли земляники, и девушка останавливалась полакомиться ягодами.
Чем дольше Катерина шла, тем сложнее было вставать на ноги и надевать рюкзак после привалов. Мышцы ног болели и каменели, а стопы изнывали от мозолей. Проклиная неудобную обувь, Катя села на пень и сняла ботинки. Идти стало легче, но девушка боялась воспаления тех мест, где кожа была повреждена.
Очень скоро девушка поняла и еще один нюанс. Несмотря на жару, много пить было нельзя. Обильное питье не тонизировало, а, наоборот, наполняло перегретый организм тяжестью.
Когда Катерина, наконец, добралась до развилки, усталость была настолько сильной, что вместо привала девушка решила устраиваться на ночлег.
Разложив легкую одноместную палатку и забравшись в спальник, Катя уснула еще до наступления темноты. Она так устала, что даже не поужинала.
Девушке приснился страшный сон, а вернее ситуация из прошлого.
Как-то темным осенним вечером девушка возвращалась после работы домой. Небольшой отрезок пути проходил мимо гаражного кооператива. Там всегда были стаи прикормленных бездомных собак. Не редки были случаи, когда стая в несколько особей нападала на прохожих. Катюша боялась собак, хоть и старалась не показывать этого, помня, как те чувствуют страх и начинают вести себя агрессивно.
Обычно девушке везло, она проходила мимо гаражей в тот момент, когда собаки лаяли где-то в другой стороне, но сегодня все сложилось не так благополучно. Сначала на нее выбежала мелкая тощая собачонка. Катя даже не испугалась, но, оказалось, что это был главный зачинщик. Увидев девушку, животное начало звонко лаять, и вскоре из- за поворота показались еще четыре рослые особи. Катюша перепугалась.
Отец всегда учил девушку бросаться в собак камнями. «В любой опасной ситуации громко кричи и бросай, что найдешь, в источник опасности», - говорил он. Вспомнив эти поучения, девушка начала шарить глазами по земле. Было так темно, что найти что-либо оказалось сложно.
Собаки приближались. Мелкая дворняга продолжала лаять, а остальные, рыча и скалясь, приближались к Кате. Девушка начала отступать назад и обо что-то споткнулась. Это оказался кусок кирпича. Недолго думая, девушка схватила камень и, издав громкий крик, замахнулась на собак.
Первой струсила мелкая дворняга, она поджала хвост и, повизгивая, убежала прочь. Остальные, увидев реакцию зачинщика, остановились и прижали уши. Видя реакцию собак, Катя стала кричать еще громче, придав голосу командные нотки. Псы начали отступать. Девушка сделала шаг вперед и бросила камень в сторону животных. Кирпич ударил одну из дворняг в грудь, та взвизгнула и побежала прочь. Другие последовали ее примеру.
Когда Катя продолжила идти, ноги у нее были ватные и дрожали. Где-то вдалеке послышался жалобный вой голодный животных. Они так жалобно стонали, что девушке стало стыдно за свой поступок.
Катерина открыла глаза. Казалось, сон все еще не оставил девушку, поскольку она все еще слышала тот душераздирающий вой. Девушка приподнялась и огляделась. На улице было сумрачно. Видимо, начало светать. И тут путница, наконец, поняла: вой, который она слышит, вовсе не из сна. Справа от ее палатки кто-то громко выл.
Девушка похолодела. Такие звуки, кроме бездомных собак, могли издавать только волки. По спине побежали мурашки. Задыхаясь от страха, путница начала соображать, что делать. Здравый смысл подсказывал сидеть тихо, а в случае прямой угрозы отмахиваться всем, что попадется под руку. Дрожащей рукой девушка вытащила из рюкзака перочинный нож и небольшой топор.
От напряжения гудело в ушах. Сердце колотилось в области горла и, казалось, готово было выскочить наружу. В таком напряжении Катя просидела около часа. Волчий вой давно стих, но девушка боялась пошевелиться.
Мысль о том, что голос животного раздавался со стороны грунтовой дороги, ведущей дальше к станции, не давала девушке покоя.
То, что стая бегает по грунтовке, было неудивительно. Не нужно было пробираться через густой подлесок и болота, которыми судя по карте изобиловала местность.
Спустя пару часов Катерина отважилась выглянуть из палатки. Волков не было и следа. Видимо, стая даже не заметила место ее стоянки и пробежала мимо. Что странно, ведь у волков прекрасный нюх. В любом случае оставаться здесь девушке хотелось меньше всего.
Забыв позавтракать, путница быстро собрала вещи и пошла в сторону тропы, ведущей по кратчайшему пути, но через болота. Утешая себя тем, что если на карте этот маршрут указан, как тропа, пройти по ней вполне возможно, девушка углублялась в дремучий лес.
Катерина шла тихо и постоянно прислушивалась, нет ли поблизости волков. В голове поневоле всплыло воспоминание.
- Удивляюсь, почему ты так панически боишься собак, тебя ведь ни разу не кусали, - сказал отец.
- Для того, чтобы понять, насколько это больно и страшно, не надо дожидаться нападения, - обиженно ответила дочь.
- Тогда вообще непонятно, зачем ты ходишь через те гаражи. Обходи их через параллельную улицу, - посоветовал мужчина.
- Это лишние десять минут, а когда я утром на занятия спешу, и вечером домой, каждая секунда на счету, - спорила Катя.
- Лучше быть в десять дома, чем полдесятого в морге, - пошутил отец.
- Совершенно не смешно. Я даже не знаю, что меня больше злит, сами собаки, или моя паническая на них реакция, - недовольно заявила девушка.
- Ладно, не кручинься, куплю тебе газовый баллончик с перцем, слышал, он от собак хорошо помогает, - пообещал отец.
«Надеюсь, топор и нож помогают не хуже баллончика с газом и перцем», - подумала Катерина.
Первый день тропа вела через луга и редколесья, несколько раз пришлось взбираться на холм, но это причиняло мелкие неудобства. Все компенсировалось красотами природы, открывавшимися с возвышенностей. В особо живописных местах Катерина делала привалы. Стараясь не наедаться в пути, девушка устраивала лишь легкие перекусы и жестко ограничивала объемы потребления воды, которая, к сожалению, подходила к концу. Это заставляло девушку нервничать. Однако, ближе к вечеру Катя дошла до небольшой грязной речушки и пополнила запасы жидкости. Когда вечером девушка разместилась на ночлег и зажгла костер, всю добытую воду пришлось доводить до кипения. Вода была мутная, и рисковать не хотелось. Дожидаясь, пока вода в кастрюльке закипит, девушка задумчиво созерцала звезды. Вокруг было тихо и очень спокойно. За весь день путница не встретила ни одного зверя и, наконец, перестала бояться нападения диких зверей.
Из-за хлопот с водой и ужином девушка легла спать поздно. В палатке было так холодно, что не спасал даже спальник. Свернувшись калачиком и постукивая зубами, девушка попыталась уснуть. Ничего не получалось. Несмотря на усталость, холод и боль в мозолистых не давали уснуть. Девушка тряслась и ворочалась. Это навеяло ей одну из картинок прошлого.
Идя с работы поздним декабрьским вечером, она заметила в ярко освещенном фонарями дворе сидящую на лавочке Киру. Девушка плакала и дрожала от холода. Катюше стало так жалко бывшую одноклассницу, что она подошла и спросила:
- С тобой все в порядке, помощь нужна?
- Отвали, - всхлипнув, ответила красавица и продолжила трястись и рыдать.
Грубость знакомой не удивила Катю, но новых попыток предложить помощь она делать не стала. Девушка пошла в свой подъезд и скрылась за железной дверью.
Самое грустное во всей этой ситуации произошло позже. Катя сидела за столом и ужинала. Окно, у которого сидела девушка, выходило в ту сторону двора, где на лавочке, вся продрогшая, сидела грустная Кира. Любопытство пересилило воспитание, и Катюша краем глаза наблюдала за бывшей одноклассницей. Спустя десять минут после начала трапезы к соседнему дому подъехало такси, оттуда вышел Денис. Увидев возлюбленного, Кира соскочила с лавочки и подбежала.
Молодой человек сказал девушке несколько фраз и собрался идти к себе в подъезд, но она схватила его за рукав и начала что-то очень эмоционально высказывать. Денис молчал и слушал. Девушка плакала и кричала что-то, а он с невозмутимым лицом продолжал молчать. Продолжая гневно высказываться, Кира отпустила рукав молодого человека и толкнула рукой в плечо. И тут не выдержал Денис. Молодой человек сквозь зубы что-то процедил девушке и собрался идти домой. Все это выглядело так душераздирающе, что Катя очень пожалела Киру.
Денис отходил все дальше от бывшей возлюбленной, а она продолжала кричать ему в спину проклятия. Наконец, девушка окончательно потеряла самообладание. Подбежав к молодому человеку, она ухватила его за плечо и рывком повернула к себе. Крикнув ему в лицо что-то очень громко, Кира дала Денису звонкую пощечину. Даже сквозь пластиковое окно кухни был слышен звук удара. От гнева молодой человек побледнел, Катюша с ужасом наблюдала, как он сжал кулаки, и, казалось, был готов ударить Киру. Проявив чудеса выдержки, молодой человек что-то спокойно ответил оскорбленной красавице и слегка оттолкнул ее от себя. Та отшатнулась на пару шагов и, закрыв лицо ладонями, начала плакать, а Денис скрылся за дверью своего подъезда.
Эта сцена потрясла Катюшу до глубины души. Что послужило причиной для подобной ссоры, девушка не знала, но, зная о романе Дениса на стороне, догадаться было несложно. Катюша решила, что ее затворничество хоть и лишает ее многого, зато бережет от подобных трагедий.
Катерина неприязненно поморщилась от грустного воспоминания и пришла к выводу, что от этого воспоминания стало еще холоднее. Окончательно ее добила мысль о том, что такая холодная ночь может служить предвестником начала непогоды. Так оно и случилось.
На следующее утро девушка проснулась от звуков дождя, который звучно колотил по крыше палатки.Когда девушка грустно вздохнула, изо рта вырвалось облако пара.
- Чудесно, - сонно пробормотала девушка и начала одеваться.
Сворачивать мокрую палатку под проливным дождем было очень неприятно. Грубая, похожая на брезент, ткань куртки первое время сдерживала влагу, но постепенно начала сдаваться. По рукам и плечам начала распространяться влага, беспощадно пропитывая футболку. Девушка начала замерзать еще до того, как тронуться в путь. Решив согреться с помощью интенсивной ходьбы, Катя продолжила путешествие.
Тропу, а вернее нечто напоминающее не слишком заросшую полосу леса, начало размывать. Почва в этом участке пути оказалась торфянистая. Нагруженная рюкзаком Катерина, начала увязать в земле.Это замедляло движение и выматывало путешественницу. Несколько раз девушка поскальзывалась и падала. Когда, в очередной раз, подвернув ногу, Катерина упала в вязкую жижу, в голове, словно вспышка, всплыло воспоминание.