- Что вы, Агния Федоровна, Марианна прекрасно справлялась, иногда даже лучше меня…
- Так в этом дело, не волнуйся, ты навсегда моя лучшая работница, - успокоила хозяйка.
- Очень приятно слышать, но дело не в ревности… - ответила Катя и запнулась.
Слово «ревность» вновь напомнило о поступке Дениса.
- А в чем? - допытывалась дама.
- Я стала свидетелем непорядочного поведения одного своего знакомого, - кратко объяснила Катя.
- Какой-то паршивец тебя обманул? - возмутилась Агния.
Она была дамой консервативных взглядов, поэтому тоже не любила ветреных.
- Нет, нет, - начала оправдываться девушка, - Это сосед и он встречается с моей одноклассницей, а сегодня пришел в кафе с другой девушкой.
Агния тяжело вздохнула и сказала:
- Ох уж эти мужчины, особенно молодые. Для них все игра. Ни к чему серьезно не относятся. О чем только думают. Не бери в голову. Уверена, ты выберешь себе мужчину гораздо достойнее.
Катюша смутилась и больше разговор продолжать не стала.
Катерина сидела в лесном полумраке, размышляя над воспоминанием. Она никак не могла понять, почему воспоминания именно об этом ловеласе чаще всего всплывают в ее голове. Девушку больше интересовало, что стало с отцом, как она попала в этот лес, почему числится мертвой. Ей совершенно не хотелось смотреть кино про чью-то неверность и глупые студенческие отношения. И главное, ужасно раздражал яркий образ Дениса, который, как пятно от солнца на глазах, запечатлелся в ее сознании.
Холод и влага начали пробираться под одежду. Катерина встрепенулась и пошла в избушку. И снова вечер был теплым и уютным. Девушка приготовила себе вкусный ужин и, наевшись, легла на кушетку. Было настолько хорошо, что думать о многодневном походе до станции не хотелось. С коленом дела обстояли все лучше и лучше, а значит, идти все же придется.
Взяв в руки карту, Катерина начала изучать маршрут. Сложность состояла в том, что до станции вели две дороги. Одна была длинной и пролегала по грунтовке, которую путница избрала с самого начала. Второй маршрут представлял собой лесную тропу, ведущую через болотистую местность и дремучий лес. Девушка понимала, что идя по тропе, она увеличивает вероятность заблудиться в несколько раз, но тропа помогала сэкономить полтора дня пути. Это не давало Кате покоя. Ей хотелось как можно скорее добраться до цивилизации, и возможность сэкономить время и силы очень прельщала.
Дилемма: экономия или безопасность долго не давала девушке уснуть.
- На безопасности не экономят, - пронесся в голове Катерины голос отца.
- Тогда почему твоего напарника сократили? - скептически поинтересовалась девушка.
- Чтобы ты имела возможность поднатореть в монтировании систем безопасности, помогая мне на вызовах, - отшутился мужчина.
- Это совершенно не смешно. Они тебя так в гроб вгонят. Папа, ты уже не молод, колени болят, спина не разгибается, а они на тебя все повесили. Экономят за счет твоего здоровья. Я же не могу с тобой вечно по заказам ездить, у меня работа в кафе, да еще скоро учеба начнется…
- Знаю, знаю, - грустно сказал мужчина.
- Тогда увольняйся. То, что у них бизнес плохо идет, не твоя проблема, - возмущалась Катя.
- Я столько лет у них поработал, привык уже… В моем возрасте люди плохо переносят перемены, - оправдывался отец.
Катюша тяжело вздохнула.
- Поступай, как знаешь, жизнь твоя, но я не смогу вечно помогать, - сказала дочь.
- А жаль, ты в охранных системах просто дока. Талант! Тебе не в педагогический университет надо было поступать, а в технический, на факультет радиоэлектроники, - ответил мужчина.
- Не в таланте дело, просто с детства в этих железках ковыряюсь. Сколько себя помню, они мне вместо игрушек были, - отмахнулась Катюша.
Воспоминания плавно перетекли в сновидения.
Следующее утро встретило девушку небольшим дождиком. Сидеть в балагане, когда за окном капает дождь из нависающего серой простыней неба, было приятно, на улицу выходить не хотелось.
Вскипятив воду и отварив манной каши, Катя неспеша начала завтракать. На улице было настолько тоскливо, что поверить, будто дождь скоро кончится, было сложно. Однако, спустя пару часов, тучи поспешно разбежались, и солнечные лучи вновь озарили прекрасный пейзаж лесного озера.
Выйдя из дома, путница залюбовалась тем, как под солнцем бриллиантовым блеском сверкают крупные капли дождя на растениях. Природа взбодрилась. Воздух был свежим и влажным. К счастью, непродолжительные осадки не успели сильно промочить сосновый сушняк, и дров удалось добыть с избытком.
Этот день ничем не отличался от предыдущего. Добыча дров, воды и приготовление пищи заняли почти весь день. Идя на ручей, девушка слегка отклонилась от протоптанной дорожки и наткнулась на черничник, а к вечеру, прогуливаясь у балагана, увидела, что после дождя начали вылезать грибы. Несколько ярких оранжевых шляпок девушка заприметила с целью сорвать назавтра, когда подрастут.
Из-за отсутствия каких-либо впечатлений Катя могла бы даже заскучать, но неожиданно всплывающие воспоминания служили ей доступным развлечением.
Так, гуляя по черничнику, девушка вспомнила еще одну историю, связанную с пресловутым Денисом.
Спустя несколько дней после прихода молодого человека в кафе, Катюша снова из окна наблюдала, как он подвозит красавицу Киру и нежно целует на прощанье. От этой картины на душе у Катерины стало совсем мерзко. Девушка сидела в комнате и думала. Почему вся эта ситуация так сильно ее задевает? В итоге Катя пришла к удивительному выводу.
Денис всегда был для нее загадочным и почти идеальным. Воспитанный, образованный, спортивный, из благополучной семьи, он хоть и общался с местными хулиганами, но никогда не участвовал в их хулиганских выходках. Он держался в стороне и с большим достоинством. Даже Соколов ни разу не посмел обвинить Дениса в трусости или безучастности. Местные хулиганы его очень уважали. Иногда Денис казался Кате странным, он часто смотрел на нее пристальным взглядом, но ничего не говорил. Вежливо здоровался и больше ничего. Несмотря на его роман с надменной и не слишком умной Кирой, та долго его добивалась, отчего он казался Кате разборчивым.
Теперь же, когда весь идеал ее был разрушен, девушка поняла, насколько непроницательна и наивна она сама. Ее задевало и то, что Денис оказался таким же, как все избалованные красавцы, и то, что она не сразу в нем это разглядела.
Катерина встряхнула головой и отогнала назойливое воспоминание о пережитом разочаровании. Ее все больше раздражала неконструктивность мозга, который преподносил не те воспоминания, которые требовались для понимания ситуации.
Обилие кровососущих насекомых и усталость вывели девушку из задумчивости. Катерина взяла ягоды и направилась в избушку.
Еще один тихий и безмятежный день подходил к концу. И снова, как прошлым вечером, Катя отправилась на озеро. Сидя на мостике и глядя на пылающее небо, девушка думала о том, как прекрасен мир. Только пройдя через страдания и страх смерти, начинаешь ценить каждую крупицу мироздания.
Постепенно мысли девушки вернулись к сложному вопросу выбора маршрута. Девушка взвешивала все за и против. Больше всего ей не нравилась та часть маршрута, которая шла через болота. Не зная состояние местности, девушка могла попросту увязнуть в трясине. Однако интуиция подсказывала, что из- за обилия жарких дней болото могло подсохнуть, но ведь кроны надежно укрывают топи от палящего солнца.
И в этот день Катя не приняла решения, отложив все размышления на завтра. Перед сном девушка осмотрела колено и пришла к выводу, что идти можно хоть завтра. Но эта мысль совершенно не радовала девушку, наоборот, натерпевшись всех ужасов истощения, девушка боялась думать о том, что придется покинуть уютный балаган.
Несмотря на страх, затягивать с путешествием не следовало. Могут начаться дожди, и идти будет гораздо тяжелее.
- Я так боюсь, - сказала сама себе Катя и откинулась на кушетке.
- Я так боюсь, - словно эхо прозвучало у Катерины в голове.
В памяти всплыл давний разговор с Настей.
- Чего? - удивленно спросила Катерина у подруги.
- Сегодня мы впервые исполним этот кавер, а ты знаешь, как я серьезно отношусь к выступлениям, - объяснила Настя.
- Напрасно переживаешь, мы все прекрасно отрепетировали, - успокаивала Катя.
- Но мы играли без Сережи, - продолжала волноваться подруга.
- Любой студент на коленках выбьет ритм припева Wewillrockyou, чего уж о Сергее говорить, - отмахнулась Катя.
- Меня всегда вдохновляет твоя уверенность, хочу быть как ты, - искренне проговорила подруга.
- Уверенность? Это точно не про меня. - смущенно ответила Катя и пошла приводить себя в порядок.
Спустя несколько минут девушки вышли на сцену. Через мгновение к ним присоединился Сергей со своим Джембе. Катюша окинула взглядом зал. Почти все лица ей были знакомы. Она насчитала только трех незнакомцев. Девушка уже хотела начать играть на гитаре, когда за столиком у окна увидела до боли знакомую влюбленную парочку. Это был Денис с той же студенткой третьего курса. Они мило болтали, не обращая внимания на окружающих.
Катя замешкалась. Настя тронула подругу за плечо. Девушка обернулась и посмотрела студентке в глаза.
- С тобой все хорошо? - встревожено шепнула Настя.
Катюша кивнула и, глубоко вздохнув, начала играть.
Как и подозревала Катюша, первые же звуки аккордов привлекли внимание влюбленных. Денис повернулся и, увидев играющую на сцене Катю, изменился в лице. Столкнувшись с молодым человеком взглядом, Катя внутренне сжалась, но, быстро взяв себя в руки, отвернулась к тем посетителям, которых отлично знала и очень любила. Это помогло абстрагироваться от ситуации и спокойно играть.
Сорок минут без особой передышки девушки пели и играли. Сергей, как всегда, был безупречен и здорово украшал музыкальный ряд ритмичными звуками барабана. Катя была так увлечена, что почти забыла про Дениса. Лишь изредка, забываясь, Катюша поворачивалась в ту сторону зала, где сидела пара и, столкнувшись глазами с Денисом, снова отводила взгляд.
- Сегодня у нас для вас небольшой сюрприз. Мы с Латтэ подготовили для вас кавер- версию песни группы Queen. Название песни раскрывать не буду, уверена вы узнаете ее с первых нот, - объявила под конец выступления Настя.
Посетители начали аплодировать. Краем глаза Катюша заметила, что даже хозяйка оторвалась от своих дел и вышла в зал послушать новую композицию девушек.
- Поехали, - взволнованно шепнула Настя.
Катюша начала играть. Сергей был предупрежден, что именно станут играть девушки и начал подыгрывать на лету. Девушки изменили мотив, сделав песню более спокойной и романтичной, но в их исполнении сам эмоциональный посыл и зажигающий ритм припева не был потерян. Они обработали культовое произведение, добавив свое звучание, не растеряв при этом уникальности хита.
Публика была в восторге. Когда музыка стихла, студенты повскакивали с мест и начали громко аплодировать. Краем глаза Катюша видела, что Денис тоже встал на ноги и хлопал, было видно, насколько ему понравилось выступление, чего не скажешь о его спутнице. Та сидела, надувшись, и что-то читала в смартфоне, показательно игнорируя происходящее. Студентку задело то, что все выступление ее ухажер не отводил глаз от сцены, не удостоив ее даже словом.
После окончания выступления посетители начали расходиться. Катюша помогала закрывать заведение, поэтому даже не заметила ухода Дениса и его подруги.
После этого дня молодой человек приходил на каждое выступление Насти и Кати, не делая попыток заговорить с соседкой по двору. Он приходил незаметно, под самое начало выступления, и так же загадочно исчезал в самом конце.
По обыкновению, воспоминания плавно теряли логическое содержание, переходя в сумбурное сновидение. А утром Вероника просыпалась с ощущением того, что загадочный Денис все еще рядом.
Плавно просыпаясь, девушка обдумывала то, что вспомнилось накануне, и тут ее впервые пронзила мысль: «А вдруг это он, тот самый помощник».
То, что мозг так кропотливо пытается ей напомнить об этом странном парне, может объясняться тем, что именно Денис каким-то образом связан с загадочным пробуждением Кати в крематории. С этого момента девушку не раздражали воспоминания о странном соседе. Наоборот, теперь она кропотливо собирала все, что удавалось вспомнить о молодом человеке, и складывала в уме четкой логической цепочкой.
Несмотря на понимание ситуации, и справедливом опасении ухудшения погоды, Катерина не пошла на станцию ни на следующий день, ни в последующие два. Девушка боялась жажды, голода, холода, изнеможения и просто диких животных. Ее мучили плохие предчувствия, по какому бы маршруту она не решилась пойти. Чем больше дней она жила в балагане, тем сильнее ей не хотелось оттуда уходить. Проблема была в том, что из- за потери памяти девушка не чувствовала привязанности к кому-либо, поэтому и мотива идти в город у нее особо не было. Все, что необходимо для комфортной жизни, у нее уже было.
Неизвестно, как долго бы это продолжалось, если бы не истощение запасов круп и тушенки. Как-то за обедом Катя провела нехитрый подсчет и поняла, что еды хватит еще на пару дней спокойной жизни и дорогу до станции. Откладывать путешествие было неразумно.
- Давай скорее, а то опоздаешь, - словно наяву прозвучал четкий голос отца из воспоминания.
- Не волнуйся, папа, я метеор, - бодро сказала дочь.
- Как тут не волноваться, моя маленькая Катюша идет в институт, - мягко проговорил мужчина.
- Я уже давно не маленькая, - проговорила девушка и засунула в рот бутерброд с сыром.
- То-то и оно. Так быстро выросла. Я даже испугаться не успел, - ответил папа из прихожей.
- Ты предпочел бы до глубоких седин мне подгузники менять, - невнятно проговорила Катя, пережёвывая скромный завтрак.
- В любом возрасте свои прелести, - заявил отец, надевая ботинки.
В прихожую вбежала Катя и начала поспешно обуваться.
- Сегодня дождь обещали, возьми зонт, - предупредил мужчина.
- Ты же меня знаешь, я его забуду где-нибудь. Лучше промокнуть, чем потерять наш пестрый раритетный зонтик, - насмешливо ответила Катюша.
- Чем тебе не нравится наш зонт, его еще твоя мама носила. Ничего не хочу слушать, бери зонт, - сказал отец и протянул девушке ветхий аксессуар.
Катюша накинула ветровку и поспешила следом. В лифте отец без устали нахваливал зонтик, которому по самым скромным подсчетам Кати было лет тридцать. Дочь делала вид, что слушает, но думала о своем.
- Ты сегодня поздно? - поинтересовался на прощанье мужчина.
- Да, после занятий сразу в кафе, - сообщила Катя.
Мужчина нахмурился.
- Может не стоит пытаться совместить работу и учебу на первом курсе? - строго проговорил он.
- Не волнуйся за мою успеваемость, пап, я знаю, как важно получить высшее образование, - успокаивала Катюша.
- Работа будет мешать учебе, ведь на первых курсах дневного отделения загрузка высокая, - волновался мужчина.
- Папа, я со всем справлюсь, поверь, - беззаботно ответила девушка и, чмокнув отца в колючую щеку, поспешила на первое занятие.
Первый день в институте носил скорее ознакомительный характер. Студентов познакомили друг с другом, показали, где находится деканат, и представили куратора. Потом несколько групп собрали в большой многоярусной аудитории и заставили слушать речь то одного научного деятеля, то другого. Общий смысл повествования всех выступающих был в том, что образование важнее бесценной молодости, с чем Катюша была в корне не согласна. Сидя на втором ярусе аудитории, она вглядывалась в лица немолодых мужчин, убеждавших в том, что на молодое поколение институт возлагает большие надежды, и впервые задумалась, а чего она хочет от этой жизни? Оправдает ли надежды, добьется ли чего-то и кем станет, когда покинет стены этого учебного заведения?