Майкл вдруг ощутил, что не испытывает никакого страха. Наоборот, в его груди начал закипать азарт. Вспомнился тот случай у ящика, сброшенного с вертолета, когда за подарок военных пришлось немного побороться. Перед ним теперь тоже стояли игроки, но они думали, что столкнулись с легкой закуской. Очень сомнительно, что кто-то из них имел бонус к обучению на мечах. Конечно, был риск столкнуться с действительно серьезными ребятами, тем более, что статус их определить было сложно. Да, вооруженные кто чем попало, да, выглядят, как типичная банда с подворотни, но мало ли?
Практически неуловимым движением Хэнк отодвинул своего лидера за спину, в этот же миг, с противным хлюпом стрела вошла в глазницу напыщенного Данко. Из тамбура выскочили Келен и Келсер, два юрких парня в считанные минуты обездвижили еще пару человек.
И вот уже от немногочисленной банды осталось всего четверо ошарашенных игроков, которые никак не могли понять, в какой момент ситуация вышла из под контроля. Майкл, вовремя сумевший взять себя в руки, сделал несколько неторопливых шагов навстречу оставшимся противникам, примирительно выставив перед собой руки.
— Друзья, у меня к вам небольшое предложение! — воскликнул он, краем глаза развернув перед собой системное сообщение.
— Уровень персонажей Келена и Келсера повышен до пятого, достигнута первая контрольная точка! Выберите специализацию, опираясь на которую будут развиваться члены вашей группы.
► Братский союз: работая вместе, эти двое повышают свою эффективность на двадцать пять процентов, это касается как боевых действий, так и мирных задач. Келен и Келсер, два неунывающих молодых человека способны удивить своей яростью и целеустремленностью, для поддержания эффекта необходимо чаще узнавать их пожелания и поощрять за хорошо проделанную работу.
► Знаменоносцы: вся группа получает повышенный уровень морали, когда в составе отряда работают Келен и Келсер. Вне боевых действий, они способны своим неунывающим позитивом вдохновить уставших членов группы, а во время драки — поднять боевой дух тех, кто готов сдаться.
Решив, что пока важнее всего грамотно разобраться с теми, кто еще может напасть на его группу, Майкл выбрал первый вариант, так как в большом городе могут случиться большие проблемы, а потерять одного или сразу двух неписей, повышающих мораль, означает сильно ослабить всех остальных.
В этот же момент игрок прошелся по всем своим бойцам, с удивлением обнаружив, что Хэнк имеет двенадцатый уровень, что означало одно — у него контрольная точка появилась уже достаточно давно, но почему об это не узнал лидер группы? Попытка залезть в интерфейс своего подопечного никаких результатов не дала, непись только оскалил ряд крепких зубов, сказав:
— Не надо, с этим я сам разберусь.
Чертыхнувшись, Майкл махнул рукой, вернув свое внимание к группе игроков, которые все еще ожидали, что произойдет дальше. Да, они могли давно уже попытаться сбежать, но ведь у каждого наверняка есть контрольная точка, так зачем прятаться от проблем, если ничего страшного не случится? Потеря части прогресса не так велика, как потеря возможных перспектив, а практически безоружный странный игрок, в окружении уж больно шустрых неписей — этого в огромном мегаполисе им видеть не приходилось.
— Так что ты там хотел? — вперед вышел низкий, плотного телосложения мужичок, чей голый торс был испещрен татуировками.
— Я в город прибыл только что, мне и правда не помешали бы добросовестные экскурсоводы, — пояснил Майкл.
— А оплата? — вмешался в разговор некий представитель старой школы панков, с ядовито-зеленым ирокезом.
— Оплата? — Майкл приветливо улыбнулся. — Вступайте в мою группу, сами все узнаете…
* * *
"С него на десять процентов больше экспы падает!"
"Это еще ерунда, ты посмотри, какая прочность могла бы быть у убежища, если бы лидером был не этот придурок Данко!"
"Какой-то странный тип, не находишь? Думается мне, что Данко не успокоится, но шансов у него немного…"
Эти и многие другие шепотки ходили между новыми членами группы Майкла, которые двигались немного впереди, как бы особняком от старого состава. Путь от вокзала пролегал в какие-то трущобные районы, что игроку не очень понравилось. Но на предложение посетить место более презентабельное, он получил издевательские смешки игроков, да скупое объяснение: мол, там такие рыбы плавают, что лучше не соваться.
— А как вы тогда вокзал себе отхватили? — спросил лидер.
— Да не нужен он никому! — отмахнулся Дрэйк, тот самый мужик с татуированным торсом. — Куда ездить, особенно если нет ни одного непися, который бы умел с поездами управляться. А за просто так, даже умеющего это делать в реале, никакого игрока за руль не посадишь — не работает оно тут.
— И куда мы сейчас идем? — хмуро уточнил Хэнк.
— К одному нашему приятелю, думаю, вашему боссу будет интересно с ним поговорить. — Дрэйк исеоса посмотрел на невозмутимо идущего Майкла. — Теперь и нашего босса!
— Вы, ребята, молодцы, что тут освоились, но если будете продолжать в том же духе, то будьте уверены, сюсюкаться с вами никто не станет. — предупредил Майкл.
— Хэй, расслабься, босс! — впервые подал голос игрок, более всего походивший на интеллигента, который пытался казаться фриком.
И если аватар он создал вполне правдоподобный, то дерганная клерковская походка, почти всегда опущенный подбородок и неуверенная речь выдавали несчастного с потрохами. Догадки лидера группы подтвердились еще и отношением к нему всех остальных игроков: они дружно расхохотались.
— А вам не кажется, что вы ведете себя слишком громко? — напряженно уточнил Хэнк.
— Не переживай, непись. Мы-то воскреснем, а тебе и переживать не о чем!
Эти слова Дрэйка стали последней каплей, не гнушаясь напасть со спины, здоровенный Хэнк схватил жертву за шею и, подсекая ноги, с чудовищной силой влепил головой в асфальт. Убить, не убил, но вывел из строя надолго. Только и ожидавшие повода подраться, новички группы Майкла попытались оказать сопротивление, но были обезврежены сумасшедшей атакой молодых рокеров, которые на деле показали преимущество их союза.
Оказавшись в глубине незнакомого города, группа бойцов могла полагаться только на одно — решение лидера. Не мудрствуя лукаво, тот пожал плечами и велел возвращаться к поезду, где его ожидали Логан и Стю. Каким-то шестым чувством Майкл знал, что с ними ничего не случилось.
На вокзале, в главном офисе, где обычно работал руководительский состав, удалось найти карту со всеми ветками железных дорог, некоторую важную документацию с номерами телефонов, количестве локомотивов на станциях и депо, список сотрудников, адреса их проживания.
Теперь, имея на руках всю эту информацию, Майкл решил испытать удачу, спустившись в метро. Но перед этим он потратил целые сутки на то, чтобы обзвонить всех служащих, которые потенциально могли оказаться полезными. Это должного результата не принесло, поэтому игрок здраво рассудил, что ситуацию следует проверять боем. Система просто обязана была предоставить ее обитателям возможность выполнять задания.
Ведущие на станцию, под главным терминалом вокзала, двустворчатые двери были обмотаны толстой цепью и заперты на замок. Судя по их состоянию, с той стороны кто-то усиленно ломился, но потом передумал. Ключ, как ни странно, лежал тут же, на полу. Нашел его Фрэнк, случайно пнув носком ботинка. Видимо, тот кто запирал дверь, убегал без оглядки, почти сразу выронив ключ из кармана.
— Думаешь, нам стоит туда соваться? Вот так, как к себе домой? — спросил Хэнк, по ходу дела отпирая замок.
— Думаю, что да. В случае чего, мы всегда можем вернуться в поезд и свалить отсюда к чертовой бабушке! — уверенно заявил Майкл.
Цепь с тихим звоном соскользнула с рукоятки, дверь распахнулась, пропуская в прохладу зала ожидания трупную вонь и духоту непроветренного помещения. На расстоянии вытянутый руки от стоящего самым первых Хэнка стояла настолько плотная толпа зомби, словно они только и ждали своего часа.
Сотни изуродованных лиц вздохнули, как единый организм, почуяв запах непрошенных гостей. А через секунду дверь захлопнулась вновь, цепь с бешеной скоростью была обмотана вокруг крепких дверных ручек, но было поздно: первый мертвец просунул руку в щель, другой умудрился втиснуть голову. Спустя минуту стало ясно, что усилий нескольких человек будет недостаточно, чтобы сдержать натиск такого огромного стада мертвецов. Майкл приказал отходить к поезду. Дав в помощь машинисту и его помощнику Келена и Кельсера, игрок распорядился ждать оставшихся в поезде.
— Думаешь, мы надолго задержим эту толпу? — с сомнением уточнил Хэнк.
— Думаю, что выбор у нас невелик! — выпалил Майкл, стараясь изо всех сил упираться в дверь, но его стильные ботинки бессильно скользили по скользкому кафелю. — Нужно как-то отвести их в сторону, а потом возвращаться!
В определенный момент, когда сдерживаться уже не осталось сил, Майкл приказал отступать. Их гулкие шаги почти сразу потонули в общем вое орды мертвецов, которые даже для своего обычного состояния выглядели слишком уж измотанными. Вероятно, слишком долго они "мариновались" в подземке, что значительно ухудшило их внешний вид. Потом Майкл подумал, что в голову ему лезет полнейшая нелепица, да и потребность принимать одномоментные решения оттеснила весь прочий мир. Хэнк и Фрэнк бежали впереди, попутно снося любую преграду: будь то транспортная тележка или стеклянная дверь. Все разлеталось в разные стороны. Больше всего происходящее напоминало побег от лавины, без возможности сменить траекторию. Среди мертвецов оказалось достаточно и тех, кто мог поспорить в скорости с здоровым человеком, потому направления выбирались практически случайно. Так, например, чтобы выжить еще на пару секунд подольше, было решено не бежать к поезду по прямой. А все потому, что стоило беглецам прекратить маневры, как их настигали в считанные секунды. Подъем по обесточенному или нарочно отключенному экскаватору выбил последние силы из и без того немощного Майкла, так что еще около десяти минут его тащили на плечах. В какой именно момент трое выживших оказались перед металлической дверью, ведущей на крышу вокзала, сказать было трудно. Также трудно было понять, почему они проигнорировали надпись на ней, нанесенную относительно недавно. Она гласила: ловушка. Щедро нанесенная белая краска во многих местах растеклась, а судя по почерку, того, кто ее наносил, терзали разъяренные зомби. Но так как со спины, на узкой технической лестнице, уже напирали самые расторопные мутанты, беглецы не размышляя ворвались внутрь, оказавшись в полутемном тоннеле, освещенном красными аварийными лампочками. Тут игрок словил очень жесткий флешбек, в его голове сами собой всплыли слова мордоворота из подпольного клуба: "Выходи из комнаты, бабосо!". — Босс, ты чего?! — Хэнк схватил Майкла за шиворот, хорошенько встряхнув и было от чего. Игрока перекосило, он рванулся обратно к выходу на лестничную площадку, если бы не стоящий на пути Фрэнк, задвинувший крепкую металлическую щеколду, быть беде. — Все, все… — отдышавшись, выдавил из себя Майкл. Его и правда немного отпустило. Дверь по ту сторону оказалась заперта изнутри, что выглядело несколько неправильно, в чем же тогда состояла ловушка и кто смог ее покинуть? Если предположить, что кто-то ушел с крыши вокзала, после чего запер за собой дверь и выскочил наружу, чего он боялся больше всего? Угрозы сверху или снизу? Между тем, металлическая дверь содрогалась от множества ударов, но пока сдерживала натиск, правда, сквозь этот грохот с трудом удавалось расслышать обычную человеческую речь. — Что теперь? — перекрывая шум, спросил Хэнк. — Там может быть опасно! — подойдя вплотную к собеседнику, пояснил Майкл. — Нужно как-то это проверить! — Как? — лицо Фрэнка выражало глубокую мыслительную деятельность. — Если я сдохну, то окажусь черти где! — заключил игрок. — И? — нахмурился Хэнк. — Лучше бы мне не сдыхать… — тихий ответ, который можно было угадать только по движению губ, вызвал на лице неписей суровую решимость. На одном лестничном пролете не было решительно ничего, что могло бы пригодиться в сложившейся ситуации. А грохот обезумевших мутантов наверняка привлек бы возможных врагов, находящихся на крыше вокзала. Ситуация казалось безвыходной, несмотря на доступные две двери. В итоге, пока Майкл, словно сапер, очень медленно отодвигал щеколду, его бойцы готовы были в любую секунду так упереться в дверь, что между нею и косяком сплющились бы металлические уголки. Но чудо все таки случилось и на крыше никого не оказалось. На просторной площадке, засыпанной керамзитом, местами торчали трубы вентиляции, а метрах в ста, из-за чего было сложно рассмотреть ее подножие, на металлической конструкции виднелась большая будка. В таких контейнерах Майкл частенько ночевал, еще будучи членом бригады строителей. Несколько высоких антенн говорили о том, что там просто обязана была находиться стационарная радиостанция. Но еще на подходе стало ясно, что дела обстоят не так радужно: за забором из толстых вентиляционных труб выжившие увидели, что будка окружена несколькими десятками зомби. Подняться по вертикальной металлической лестнице у них не хватало мозгов, поэтому инфицированные избрали единственную доступную тактику: утробно выть, подняв руки вверх. Оставив едва ковыляющего лидера на бетонной колонне непонятного происхождения, Хэнк и его напарник не сговариваясь двинулись вперед. Используя естественные препятствия и медлительность противника, они достаточно слаженно справились со своей задачей, за что были вознаграждены жидкими аплодисментами. Выйдя на крошечную площадку перед металлическим контейнером, стоял типичный американский представитель, родом из Техаса: ковбойская шляпа, клетчатая рубашка, заправленная в джинсы и высокие кожаные сапоги. Тощий, с острым торчащим кадыком, он был явно рад новым гостям, но практически не имел сил рукоплескать. — Эй, дружище! — сложив руки рупором, крикнул Майкл. — Ты там как, один? Ковбой отрицательно мотнул головой, приглашающе махнув нежданным спасителям. Те, не ожидая никакой подлости, принялись подниматься наверх. Лидера группы Хэнк едва ли не затащил на своих руках, настолько тот выглядел обессиленным. Поездки на поезде не могли показать фактическое физическое состояние игрока, который вечно жертвовал характеристиками ради набора группы. Хотя это и могло показаться безрассудным, зато многое за себя сказали многочисленные зрители трансляций и уже буйно развивающийся форум фанатов самого успешного лидера молодой игры про зомби. Само собой стало ясно, что аудитории совсем не интересно было смотреть за каноничными рубаками, способными в одночасье смертельным вихрем пройтись сквозь строй инфицированных. Поэтому зритель с удовольствием перекочевал к необычному игроку, который за считанные недели сумел получить самые нестандартные достижения. В металлическом контейнера, в каких обычно перевозят морские грузы, царила жуткая духота и запах алкоголя. Майкл, прежде чем успел осмотреть внутреннюю обстановку, устало завалился в старое кресло с провалившимися пружинами. Только потом он увидел, что в помещении есть телевизор, какой-то радиопульт на полстены, в центре пластиковый столик и несколько стульев с логотипом Кока-Колы. Также тут обнаружился разложенный диван, на котором лежало две женщины, накрытые одеялом, из под которого были видны только лица. У их изголовья сидела еще одна женщина. Судя по внешнему виду, ее сюда притащили из ночного клуба: довольно короткая юбка едва скрывала нижнее белье, топ с вызывающим вырезом и много размазанной косметики довершали образ уже пришедшей в упадок когда-то успешной шлюхи. — Пялиться на свою мамашу будешь, старый! — с обессиленной злобой заявила она, но какой-либо угрозы Майкл не ощутил. — Повежливее, леди. Мы ведь можем и задницу надрать, — оскалившись самой обезоруживающей улыбкой, пообещал Хэнк.
На это дамочка только фыркнула, демонстративно отвернувшись к небольшому окошку, прикрытому шторкой.
— А их случайно не того? — уточнил Фрэнк, весь внешний вид которого говорил, что он только что вышел из освежающего душа, забыв взять с собой полотенце — слишком уж свежо он выглядел, а румянец на щеках и вовсе больше подошел бы взволнованному подростку.