- Может, - спорить совершенно не хотелось. – Проверишь? – отступил в сторону.
Блондинчик неодобрительно покосился на меня и снова прикусил язык.
М-да, думаю, с ним не сработаемся.
А вскоре заметили огромную пещеру, намного больше той, в которой довелось прятаться.
По спине пробежали мурашки, и вовсе не от прохладного ветерка, тянувшегося вместе с болотным туманом. Чем ближе подбирались к тёмному проходу, тем больше костей находили, и среди них мелькали свежие, на которых ещё остались куски окровавленного мяса. В небе послышались хриплые крики, вскинув голову, увидел нескольких ширококрылых птиц.
Стервятник
Уровень: 2
Падальщики, мерзкие твари. Надеюсь, им хватит ума не нападать на нас.
Мы притаились в зарослях напротив пещеры. На лицах людей читались те же эмоции, что питал сам. Никто не хотел испытывать судьбу, видимо, оценили размах прожорливости монстра.
Справа сидели Шон и Ю Мин, Света (так и не сказавшая никому своего имени) расположилась с левой стороны, а могучий Ой-Вер, прикрывал наш тыл, забравшись чуть глубже в кустарник, так как его впечатляющие габариты довольно сильно выделялись.
- Ты уверен, что нам туда? – спросил Ю Мин у своего блондинчика.
- Вон, поинтересуйся у нашего всезнающего, - ощерился тот и кивнул на меня.
Что тебе плохого сделал? Я тебе не нравлюсь, ты мне тоже, но можно же проявить хоть толику уважения к тому, кто тебя спас? Хотя о чём это я?
Уверен, что, если появится возможность, он непременно вонзит нож между лопатками.
- Влад? – азиат повернулся ко мне.
- Перед тем как нарваться на стаю мешиков, которая вас пленила, - на этом сделал акцент и посмотрел на Шона, отчего тот поморщился, но промолчал, - я хотел наведаться сюда. Можете проверить по схемам, хотя мало что поймёте. У меня практически полный набор для кастета, не хватает только когтей костироста, а маркер остался лишь здесь. Ключ, надеюсь, ещё на месте.
- Но взять его может только один, - напомнила Света.
- Мы это обсуждали, - несколько резко ответил я. И хоть на симпатичном личике появилась досада, не обратил внимания, сейчас не то время. – Держимся вместе, получаем четыре ключа, после чего движемся к дверям.
Голос в голове прозвучал несколько раздосадовано:
«Не стоило рассказывать про свой ключ. В прошлый раз тебя за это чуть не убили».
Да, Интеллект был прав, уже в сотый раз, или сколько там подсказывал, сбился со счёта. Но с другой стороны, я предупредил, что ключ они получат только если отдам добровольно, убив меня, лишатся этого лакомого кусочка. Хотя… на самом деле блефовал, вроде получилось. В прошлый раз, убив игрока, я не получил лут, но ведь у него не было ключа, возможно, что артефакт как раз-таки и останется после моей смерти. Есть только один способ проверить, но что-то совсем не хочется.
«И ты им доверяешь?»
Конечно же, нет. После всего, что произошло за эти несколько дней, веры осталось катастрофически мало.
Но даже не гуманоид с ногами кузнечика вызывал у меня неприязнь, а люди. Вот так всегда, первый в моей жизни (не считая видений) контакт с внеземной цивилизацией, и ты понимаешь, что главный враг человека - он сам.
Посмотрев на чёрный зев пещеры, понял, что так смутило азиата. Стервятники, похожие на земных грифов, прыгали около входа, разбивая мощными клювами кости жертв костироста. Мне требовался лишь его лут, не более, а ключ отдадим Свете, пускай порадуется и расскажет о себе. Возможно, у неё весомая причина молчать, и она жутко хочет вернуться домой.
Как и я, поэтому старался отогнать мысли, что в конце колец мы сможем встать друг против друга.
- Эй, водила, чего задумался? – подал голос Шон.
- Думаю, какая дрянь нас там поджидает.
- Я помогу справиться, - пробасил Ой-Вер.
Инопланетянин расправил огромные плечи, но пришлось его урезонить:
- Твоя повышенная Сила нам хороший помощник. Но там ключ, а значит и босс, и совладать сможем только вместе и не одними кулаками. Всё же он будет посерьёзнее тех приматов, что вас повязали.
- Они напали неожиданно, - обидчиво ответил тот.
- Понимаю, - кивнул, прихлопнув маленькую мошку, укусившую за щеку.
Никакого оповещения о заражении не появилось, значит, всё нормально. Тропические джунгли, покрывающие первое кольцо, могли преподнести любой сюрприз, если даже на Земле встречались насекомые, способные доставить массу неудобств, то здесь и подавно.
- Хватит ждать, пора, - заявил Шон и первым высунулся из кустов.
Я только покачал головой, отлично, хочет показать себя, путь открыт. Может нашу команду немного проредят, и нам придётся искать на один ключ меньше.
Следовало подготовиться. Но против чего? Факелы сделали из обычных палок и смолы, которой пришлось поделиться, оружие достали на изготовку, а против кого идти - неизвестно. Покажет разведка боем. Поэтому мы поднялись и двинулись следом за парнем по узкой тропе. В тот момент казалось, что крики птиц и животных, раздающиеся в джунглях, превратились из обычных в предостерегающие. Я сжал рукоять меча сильнее, когда под ноги попался череп, отдалённо напоминающий человеческий.
Несложно догадаться - мешики.
Шон подождал, пока я зажгу самодельные факелы, и первым ступил в пещеру. Следом за ним шёл Ой-Вер, держа зазубренную секиру почти над ухом блондинчика, чем сильно того нервировал. Далее следовал я, после Светлана, а замыкал и прикрывал процессию Ю Мин. Под ногами то и дело попадались раздробленные кости. Каждый знал, что один неосторожный шаг грозит выдать нас с потрохами. Такой роскоши не могли себе позволить. Конечно же, на карте монстра не было, лишь жирная точка на горах. С таким успехом босс мог находиться как внутри, так и снаружи, ищи-свищи. Но я был уверен, что он прячется здесь, под землёй. Или поджидает.
А рядом должен быть значок вращающегося ключа. Его видели все, кроме меня.
С потолка свисали сталактиты, снизу к ним поднимались их братья сталагмиты. Изредка они сливались воедино и превращались в нечто новое – сталагнаты. Казалось, ничего удивительного, но всё же только после смерти, понял, сколько простейшей красоты я пропустил, а стоило лишь забыться и махнуть на всё рукой хотя бы на время. Но нет, нас постоянно что-то или кто-то подгоняет. В основном мы сами, хотя при этом жутко ленимся. Что стоило взять вещи и поехать куда-нибудь в отпуск?
Мысли прервал тихий шорох камней. Я остановил идущих позади, гуманоид услышал всё сам, а вот Шон, как ни в чём не бывало, двинулся дальше. Хотел его позвать, но тут в свете факелов мелькнула тень к нашему «первопроходцу», а в следующую секунду раздался рёв, от которого задрожали стены.
- Приплыли, - пробормотал я.
От неожиданности блондинчик отступил и споткнулся, рухнув на задницу. Факел выпал из рук и погас в лужице. А тем временем из пещерного мрака перед нами появился тот самый костирост. Огромная махина медленно, но уверенно вышла на двух ногах, покрытых мелкими костяными наростами, словно дикобраз. Они были раскиданы по всему телу, по рукам, плечам, спине и хвосту. Последний к тому же оканчивался острой рогатиной. На голове же монстра торчали рога, а в раскрытой пасти несколько рядов длинных и тонких клыков. Помимо этого, на тыльных сторонах ладоней топорщились три широких когтя, похожих на кастеты, только их удар мог продырявить человека насквозь.
Костирост
Уровень: 12
Но у каждого существа в мире есть своё слабое место. Здесь им было туловище, защищённое лишь тонкими пластинами, которые хаотично торчали из груди. А вокруг ёмно-зелёная кожа, возможно, толстая, но всё же пробиваемая.
«Вот только попробуй доберись до неё», - подумал я, сжимая меч.
Шон быстренько отполз назад, спрятавшись за спиной гуманоида. На лице того нельзя было прочесть эмоций, но мне казалось, что Ой-Вер снисходительно ухмыльнулся. А монстр вновь громогласно заревел, вскинув морду, после чего посмотрел на нас и резво прыгнул вперёд.
Огромные кулаки обрушились на то место, где секунду назад стоял Ой. Но все мы сразу же разбежались, побросав факелы по сторонам, благо те продолжали гореть, даже лёжа на камнях, всё из-за местной смолы.
По пещере снова прокатился грозный рык, монстр обернулся, но никого из нас не заметил. Широких сталактитов хватало, чтобы спрятаться и выждать момент, мы планировали атаковать, как партизаны, неожиданно выскакивая. Несколько человек вполне могли доставить массу хлопот этой костяной махине.
Но всё, как всегда, пошло не по плану.
Глава 23
Позади послышался грохот. Костирост не стал с нами церемониться и играть в прятки, одним мощным ударом он попросту разнёс ближайший сталагмит. В воздух взметнулись пыль и осколки. Следом за первым, разбил второй, при этом, злобно рыча от недовольства, так как ни там, ни там нам не нашлось.
А тварь-то оказалась смышлёная.
Чуть высунулся из-за укрытия. Монстр находился в нескольких метрах от меня, направляясь к очередному возвышающемуся наросту. Взмахнул огромной когтистой лапой и рубанул по препятствию. Но за секунду до этого, оттуда выскочила тень, игрок в прыжке перевернулся через голову и перебежал на другую сторону освещённой площадки. А я так и замер с раскрытым ртом. Казалось бы, азиаты ловкие, могут выполнять и не такие трюки, вот только это был не Ю Мин, а Света. Она, словно ужаленная в причинное место, прошмыгнула под носом у моба и успела скрыться пока тот сообразил, что его обставили.
М-да, и девушка не так проста, как кажется. Кто ещё меня удивит? Инопланетянин окажется гермафродитом? Хотя на это откровенно плевать.
Тем временем костирост понял, что его обдурили, развернулся на сто восемьдесят градусов и бросился туда, где скрылась Света. Чёрт, чёрт, ведь так он её достанет. Но не успел монстр сделать и нескольких шагов, как ему в затылок прилетела каменная глыба. С противоположной стороны высунулся Ой-Вер и решил постоять за честь девушки. А надо ли? Как я только что убедился, она вполне может выжить в этом суровом мире. Конечно, если будет расторопнее и больше не попадётся в ловушку.
Монстр резко повернулся к гуманоиду, раскинул лапищи и заревел, что есть мочи. Казалось, что от мощного рыка затряслись стены. Потом моб шагнул вперёд, не спешил, оценивал противника. Ой-Вер уступал в размерах, но всё равно выглядел впечатляюще со своей секирой. Инопланетянин заорал в ответ и бросился на противника, костирост не остался на месте и ринулся навстречу. Взмахнув оружием, гуманоид прыгнул и рубанул со всей дури, но монстр успел скрестить лапы над головой, удар пришёлся на костяные наросты. И всё же от такой мощи несколько костей разлетелись осколками. Гуманоид приземлился на вывернутые ноги и тут же отскочил назад, словно кузнечик, как раз в тот момент, когда моб ударил в ответ. Здоровые кулаки вновь врезались в пустое место, разбивая каменные плиты. Увидев противника далеко в стороне, костирост разразился очередным рёвом. Его здорово бесила сложившаяся ситуация.
Интересно, а он может сорвать голос, ведь если столько орать, то это должно оставить какой-то след. Впрочем, его проблемы. Возможно, у него в глотке такие же пластины, что и на теле, защищающие от постоянных вдохов и выдохов.
Так-с, если его наросты лишь слегка прорубила секира, то наши мечи не годятся. Добраться до пуза весьма проблематично, костирост не открывается, постоянно ходит ссутулившись. Надо что-то иное. Стрелы? Только зря потрачу. Он слишком юркий. Значит, надо его успокоить, а у меня для этого кое-что припасено.
На этот раз не пришлось заходить в интерфейс и выделять яд и меч, всё и так было на руках. Быстренько откупорив один из клыков медведя, пролил жидкость на лезвие. Надеюсь, план сработает, главное - напасть неожиданно и не промахнуться.
Вновь выглянув из-за сталагмита, прикинул обстановку. Ой-Вер продолжал отвлекать монстра, прыгая по пещере, чем сильно бесил противника. Никого из других игроков не наблюдалось, что несколько успокаивало. Только если никого не привалило развалинами. Но думаю, обошлось. Так, а теперь мой выход.
Сжав рукоять и став металлическим, выскочил прямиком за спиной монстра. Но эта тварь каким-то образом услышала меня сквозь боевой рёв Ой-Вера, развернулась и ударила наотмашь. Удалось отскочить назад, но перед лицом в опасной близости пронеслись острые когти моба. Именно они мне и нужны. Он шагнул навстречу, но в этот момент позади взвилась фигура гуманоида, и очередной тяжёлый удар обрушился точно промеж рогов монстра. Тот заревел, запрокинув голову и схватившись за неё лапами, Ой-Вер отлетел в сторону, а оружие так и осталось торчать из макушки противника.
Пара шагов, и я оказался рядом с ревущим мобом. Видимо, этот удар он оценил. Пригнулся, над головой пронеслась шипастая лапа, резко выпрямился и ударил тварь в живот.
Вы нанесли критический урон.
Из груди монстра вырвался такой рык, от которого заложило уши, а в следующий миг костирост взмахнул лапами. Я не успел достать оружие, как снесло мощным ударом.
- 23 ХП
Пролетев несколько метров, врезался в стену, отчего на пару секунд потемнело в глазах.
- 34 ХП
В голове стоял шум, то ли от сотрясения, то ли от рёва костироста, а может из-за того и другого. По лицу скользнуло что-то тёплое, прикоснулся пальцами – кровь. Чёрт, я же потерял металлический облик, и в таком виде меня отшвырнули. Хреново дело, за два удара больше пятидесяти хитов. Если продолжать в том же темпе, то костирост размажет за пару минут.
Поднявшись, взглянул на место боя и попятился от ужаса. Костирост брёл в мою сторону, с явно недобрыми намерениями. И тут слева от него, словно из самой тьмы, вынырнул гуманоид. Он бросил в монстра здоровый булыжник, попав тому точно в морду, и прыгнул так высоко, что земным спортсменам оставалось нервно курить в сторонке. Ой-Вер приземлился аккурат на плечи моба, упёршись ногами в костяные наросты, ухватился на рукоять секиры и рванул на себя. Но та плохо поддавалась, из-за чего инопланетянин завалился назад, пытаясь вытащить своё оружие. Костирост продолжал громоподобно реветь, но в то же время и не терялся. Схватив валяющийся рядом осколок сталагмита, отмахнулся им над головой. Гуманоид вновь прыгнул, но не успел вовремя, удар пришёлся по ногам. Ой-Вер упал позади монстра, тот, недолго думая, развернулся и ударил своеобразной дубиной ещё раз, а потом ещё и ещё.
Твою ж мать, он его убьёт!
- Эй! – заорал я, выбираясь из-за разбитых камней. – Сволочь костяная!
Монстр развернулся, и без того мелкие глаза сузились, вперившись в меня. Видимо, мой удар оказался более чувствительным, раз направили взгляд, полный ненависти.
- А ну иди сюда, ублюдок, мать твою! – выругался я, и, пускай чуть-чуть, но стало легче.
Не знаю, понимал костирост человеческую речь или нет, но послушно сделал шаг. Он двигался не спеша, и мне очень хотелось, чтобы это было связано с ядом аспида, а не с холодным расчётом.
И тут монстр изогнулся, запрокинул голову и издал очередной мощный рёв.
Да сколько можно?
А после рухнул на четвереньки и помчался ко мне. Хватило всего два прыжка, чтобы оказаться рядом, я отступил, споткнулся и упал на пятую точку. Но это было на руку, так как под ладонью валялись камни. Тут же активировал мимикрию, как раз в тот момент, когда здоровый кулак врезался в грудь.
- 21 ХП