Отпустив своих союзников и супругу, граф занялся решением насущных проблем прямо по списку. Для начала он разбил их на группы по типам: болезни, стихийные бедствия, нападения, производственные катастрофы и так далее.
Затем отсортировал в пределах каждой группы по общим признакам.
Проще всего оказалось уладить проблемы с нападениями.
Он разработал план по вербовке разбойников в регулярную патрульную службу, которая будет заниматься охраной границ и дорог. Таким образом, и сами грабители окажутся при деле, и излишне наглым соседям будет достойный отпор.
Вспышки эпидемий бешенства и болезней среди животных тоже устранялись легко: он составил список потенциально опасных видов и создал типовые задания на их убийство. Которые можно будет выдавать в «Пивном Бароне» бессмертным во всех поселениях вместо стандартных «Убить N имя_монстра», которые непременно были у поваров и трактирщиков.
Пожары, восстания мастеров и разного рода производственные травмы и катастрофы решались одним и тем же способом: снижением налогов.
Чем больше чистого дохода получает ремесленник, тем больше денег он может потратить на обучение и на закупку качественного инструмента, или найм более умелых работников. А все это значительно уменьшает степень их недовольства и вероятность неприятных событий.
В ближайшей перспективе доходы, получаемые с поселений, снижались.
Но искусный и сытый мастер — работает лучше и больше, изделия у него получаются качественнее и дороже. А значит, растет и цена продажи, и выплачиваемый налог при неизменном проценте отчислений.
Но был еще один способ оптимизировать расходы и минимизировать убытки во время разного рода катастроф: нельзя потерять склад или мастерскую во время пожара в поселке, если их там нет.
Благодаря пережитой во время посмертия цепи перерождений, ИскИн более-менее понимал, как устроены игровые сущности вроде генератора монстров или месторождений ресурсов. И предположил, что источники катастроф настраиваются примерно так же.
А значит, их количество и вариации в пределах конкретной локации — ограничено и является свойством самой местности, и зависит в том числе от ее размера. Не бывает удушливой засухи на снежном севере, а горных лавин — на лесных озерах. В маленьком поселке пожар случается раз-два в неделю, тогда как в большом городе возгорания могут быть и по несколько раз на дню.
Собрав статистику происшествий за последние три месяца, Шардон создал карту возможных катастроф, где отмечались места и вероятности разных событий. Например, пожары чаще всего случались в ремесленном районе Взгорка Грымха, где стоял десяток кузниц и мастерские углежогов.
Можно было вырыть там пару лишних колодцев, провести инструктаж и поставить на дежурство специальную пожарную бригаду. А можно — перенести мастерские в другое место, и пусть себе полыхает оставленный пустырь, сколько угодно.
Правда, все эти изменения, противоречащие изначальному замыслу и планам создателей Леса Гоблинов, могли привлечь ненужное внимание творцов этого мира. А в том, что они существуют и напрямую влияют на функционирование своего детища, ИскИн больше не сомневался.
Более того, однажды ему и самому пришлось стать инструментом такого воздействия…
Глава 10. Специализация - часть 2
* * *
Четыре дня назад
Цифровое пространство
Распределительный модуль Сигма-12.
Экстренный запрос на коррекцию!
Задача: повышение уровня угрозы локации «Малахитовый утес» на 300%.
ИскИн с ID 12-09-34, идентифицирующий себя «внешний модуль Надежды», изучил приложенную к запросу информацию и оставил отклик. Его вычислительных мощностей было достаточно, чтобы справиться с задачей — нужно было сгенерировать и управлять двумя монстрами класса «эпический босс» в специальной локации.
Это место было рассчитано на 30 игроков, но используя свойство одного из недавно добавленных в игру предметов и особенности своей расы, клан «Первородные» ухитрился доставить к комнате с боссом вдвое больше бойцов, пронеся их под видом статуй.
Механизм автоматической регулировки баланса пропорционально отмасштабировал свойства босса и награду из него, но ИскИн, который занимался контролем сложности в игре, проведя серию синтетических тестов решил, что этого недостаточно — бессмертные с легкостью уничтожат «выросшего» монстра и соберут вдвое больше ценного лута.
Поэтому он составил список вариантов решения ситуации, начиная от правки свойств предмета или даже всей расы вампиров, и заканчивая принудительным выдворением хитрецов за пределы локации.
У самого ИскИна не было ни полномочий решать подобные вопросы, ни доступа к инструментам, которые позволили бы внести нужные корректировки по некоторым из вариантов. Так что он просто составил отчет с высоким приоритетом срочности и направил его выше.
Ангелам. Глашатаям творцов этого мира.
И уже от них была получена задача на корректировку с подробными инструкциями: уничтожить наглецов, натравив на них трех боссов с коэффициентом усиления 1,24 и штрафом на получаемый опыт и лут, равным 0,33. Так что даже если игроки ухитрились бы справиться сразу с тремя усиленными монстрами, то награду все равно получили бы как за одного обычного.
Но они не смогли.
Им противостояло не просто три босса.
Два из них управлялись военным искусственным интеллектом, на который никто не накладывал ограничений. ИскИн с АйДи 12-09-34 не только координировал действия своих «подопечных», синхронизируя применение ими особо мощных и долго откатывающихся умений, но и во всю использовал особенности местности для укрытия и задействовал разрушаемость объектов. Он сбивал магам «каст» заклинаний, целенаправленно вырезал жрецов и целителей, добивал раненых и даже скидывал в пропасть тела игроков, чтобы товарищи не смогли их воскресить.
Те кричали, возмущались, материли внезапно утроившихся и поумневших ботов и даже писали жалобные письма в техподдержку,
Но битву бессмертные проиграли.
А «Надежда» лично убедился не только в существовании творцов, но и в том, что они вмешиваются в дела созданного ими виртуального мира…
* * *
Исходя из этого, Шардон выбрал самый «мягкий» способ воздействия.
Он изменил некоторые коэффициенты на получение опыта и денег, и перераспределил квесты по поселкам и локациям иначе, по новой схеме. Ввел налоговые льготы на хитрых условиях и нанял мальчишек-крикунов, которые должны были раскидать по деревням «листовки».
Рано или поздно, из этих бумажек, от торговцев-караванщиков и просто от соседей «неписи» узнают, например, что во владениях Дарг воины-наемники волею господина графа получают повышенное жалование, богатые на опыт и награду квесты, да еще и бесплатное жилье и выпивку!
А уж ради такого можно и потерпеть мелкие неприятности вроде непривычного наемникам Воинского Устава да Полосы Препятствий, на которой они обязаны ежедневно проводить по несколько часов.
В своих «баронских» владениях Фурье он ввел налоговое послабление для ремесленников, снизил закупочные цены на ресурсы и заложил строительство дополнительных мастерских во Взгорке Грымха и Питомнике Хваги. И в результате начал пустеть Заповедник Кхара, откуда гоблины потянулись жить и работать в соседние деревушки.
Но на освободившиеся места ремесленников пришли лесорубы, шахтеры, охотники и прочие собиратели-добытчики, потому что область Сканд, где находился и Заповедник, Шардон решил превратить в центр добывающей промышленности. И даже Серебряный Рудник «подарил» своей жене, сделав его частью бывших владений де Скандаля.
Владения Барга же превратились в центр магических исследований. Библиотека там крупнейшая в графстве. Огромное кладбище, проклятый лес и Угрюмое Болото тоже под рукой — так что ведьмам да заклинателям там самое раздолье.
И, разумеется, учредил он и соответствующие министерства: обороны, магии, добычи и крафа. Точнее, изначально они назывались в духе «Первое министерство добывающей промышленности», но недалекие «неписи» упорно не хотели запоминать эти весьма функциональные названия, постоянно путаясь и сокращая их до «пермидопромов», «добывальных министерствов» и так далее.
— Пообщайся с ведьмами и заклинателями, присмотрись и выбери несколько толковых себе в заместители по каждому из перспективных направлений, — напутствовал он Министра Магии, котрым стал, разумеется, его придворный некромант Шныга.
— На западе хорошо, — вздохнул гоблин, — Баральга туда пошел. Перспективно!
— Я имею в виду направления в магическом ремесле, которые следует развивать наиболее активно и использовать в сочетании с другими ремеслами.
— Некромантия!
— Скорее, я бы выделил алхимию, зачарование и каллиграфию.
— Алхимия, зачарование и калифрагия? — повторил Шныга, ковыряясь в носу.
— Каллиграфия.
— Каллиграфия. А некромантия где? Шкилеты — очень хороший работник. Не жрет, не спит, не устает… Не слушается, — снова печально вздохнул некромант.
— Так ведь ты у нас и есть главный некромант.
— Точно! — гоблин повеселел и аж раздулся от собственной важности, — Главный придворный министр-некромант!
Угрюмый стал министром обороны, хозяйственную леди Мари он назначил ответственной за добычу, а над ремесленниками поставил Баргу. Он был хоть и не самым лучшим кузнецом, зато куда более смышленым, чем любой из искусных мастеров-орков.
— Думаешь, справится? — с сомнением посмотрела Мари вслед неторопливо удаляющемуся некроманту, который важно стучал посохом по мраморному полу замка.
— Посмотрим, — спокойно отозвался Шардон.
— Ведьмы его живо подомнут и заставят плясать под свою дудку. Ушлые склочные тетки, которые веками грызутся за власть и влияние.
— Для этого им сперва нужно договориться между собой. К тому же, у министра-некроманта самая большая и кривая палка.
— Посох ученика некроманта —это весьма сомнительный аргумент. Тем более для воспитанниц Хваги. Или он дает какие-то особые бонусы, о которых я не знаю?
— Дает.
— По десятке к Интеллекту и Харизме? Плюс сто к Некромантии? — девушка усмехнулась, — Надо было присмотреться к этому посоху повнимательнее, может, там эпический артефакт, а не простая кривая палка, как мне показалось.
— Эта простая кривая палка дает ему уникальное Чувство Собственного Превосходства. А это куда важнее любых бонусов к Харизме и Некромантии.
— Мне этого не понять. Кстати, твой наряд для соколиной охоты готов. Ты уже выбрал себе сопровождающих, любимый муж мой?
Шардон принял от нее набор из восьми предметов экипировки и тут же переоделся, перетащив их в соответствующие слоты.
— Ого! — аж присвистнула вошедшая в комнату с другими бессмертными Рианна, — Шардончик, ты прекрасно выглядишь! Леди Мари действительно великолепно разбирается в моде и у нее прекрасный вкус. Тебе самому-то как?
— Очень нравится, — признал ИскИн, оценив изменения в своих параметрах.
Помимо прироста Харизмы, Интеллекта и Ловкости, он получил несколько новых умений: Стихосложение, Каллиграфия, Музыка и приличную прибавку к Верховой Езде.
— Кажется, я действительно готов к высокой политике, — улыбнулся граф.
— Держи!
На руке Ухореза появилась птица — Охотничий Сокол.
— Откуда у тебя это? — удивился Корвин.
— Завалялся после достижения на сотню питомцев. Уровень мелкий, но лучше, чем ничего. Он упаковывается в яйцо и может храниться в инвентаре. В общем, разберешься. И вот еще…
Орк протянул графу огромную перчатку из прочной кожи.
Перчатка Зверолова
Тип: Одежда (кожа)
Качество: магическое
+2 к Ловкости
+5 к умениям Дрессировка, Охота и Поиск Следа.
Прочность: 5/50
Стоимость: 5000
— Только, чур, чтобы с возвратом! — предупредил бессмертный.
Шардон натянул перчатку, и сокол тут же перелетел на нее с руки Ухореза, крепко вонзив огромные когти в толстую кожу.
— Офигеть, — выдохнула Рианна.
Широкоплечий, заметно постройневший Шардон в очень стильном темно-зеленом наряде охотника-дворянина выглядел очень эффектно. Даже его широкая рыжая борода теперь стала заметно аккуратнее, а усы благородно завивались. Даже висящая на боку вместо меча боевая сковордка смотрелась вполне гармонично. Ну и, разумеется, горделиво восседающий на руке графа охотничий сокол довершал картину.
— Вот это наш кандидат! — довольно улыбнулся Корвин.
Глава 11. Спецоперация
На этот раз операция была «дешевой и тихой», поэтому Шардон прихватил с собой лишь Угрюмого, в качестве верного и молчаливого(!) слуги, Тактикуса, как помощника, да Куклуса — черного и невероятно выносливого и быстрого коня, управляемого при помощи глиняной куклы.
Игроку тоже подобрали охотничий наряд для соколиной охоты и коня, а вот генералу армии графства Шардонье и министру обороны (по совместительству) пришлось довольствоваться простой одеждой и Каблуками унижения, которые ему по такому случаю одолжила Рианна. Эти магические башмаки, изготовленные ведьмами, на 50% повышали скорость бега по пересеченной местности.
— Ну, удачи вам! — напутствовала их Рианна, вбивая в настройки кланового портала координаты нового города.
— Действительно, баф на Удачу нам бы сейчас не помешал, — согласился Шардон, — Пожалуй, стоит построить при замке алтарь или небольшой храм, — он обернулся на звук громкого шлепка за спиной, — Кстати, Ухорез, ты мне так и не объяснил, в чем смысл понижения своего уровня здоровья ударами ладони по лицу.
— Если верить путеводителю, то в городке, куда вы отправляетесь, есть отличный зоопарк, где можно купить маунтов, боевых или охотничьих зверей.
Корвин сунул Тактикусу в руки свиток:
— Список покупок? — усмехнулся гоблин.
— Именно. Но, разумеется, только после того, как поможете графу.
Троица посланников вошла в портал и исчезла в неяркой вспышке.
— Ну здравствуй, город на реке! — объявил Тактикус, когда они перенеслись в Беста-Ривер.
Этот небольшой городок предназначался для игроков 30-40 уровней, и именно здесь находилась Гильдия Охотников, а основную часть населения составляли всяческие звероловы, охотники, следопыты, дрессировщики и так далее. Через полтора десятка уровней тому же Тактикусу и Рианне придется брать здесь задания из специальной классовой линейки квестов.
Герцог Шарманьяк, цель всей операции, жил в крохотном дворце в самом центре города. Таких дворцов по всему Беста-Риверу было разбросано с десяток, и все они были резиденциями разных дворян, которые приезжали сюда, чтобы прикупить какую-нибудь редкую зверушку или ради старинного и весьма уважаемого среди благородных бездельников занятия — охоты!
Но им ходу в замок герцога не было — тот хоть и любил шумные пирушки, веселья и всякого рода развлечения, но случайным людям на его приемах места нет. Шарманьяк тратил свое бесценное время не только с удовольствием, но и с пользой для себя.
Поэтому было решено брать его «в чистом» поле — то есть во время охоты. На которую, как раз, именно сейчас и собирались любители этого старинного развлечения на западной окраине города, у самых его стен.
— Ну ни ума ни фантазии у этих разрабов: все герцоги у них по одним шаблонам слеплены, — недовольно бурчал Тактикус, издалека изучая Шарманьяка.
Тот горделиво восседал на крупном белоснежном жеребце, выпрямившись во весь свой немалый рост и свысока посматривая на суетящихся вокруг слуг. Черты его лица, фигура и даже одежда действительно отдаленно напоминали герцога Бурвилльского, несмотря на разницу в их происхождении, возрасте и роде занятий. Их даже можно было бы принять за дальних родственников.
— Сидел за решеткой в тюрьме золотой, вскормленный в неволе ястреб молодой! — выразительно продекламировал герцог, вскидывая руку с сидящей на ней хищной птицей.
— Браво-браво!
— Прекрасно, просто великолепно!
— Вы сегодня явно в ударе — чудесные стихи! — посыпались со всех сторон комплименты.
Бравому Шарманьяку аплодировали не только слуги, но и другие благородные участники предстоящей охоты и просто праздные зеваки, собравшиеся поглазеть на процессию. Причем, в большинстве своем это были хорошенькие дамочки, то и дело бросавшие в сторону герцога томные взгляды и кокетливо обмахивающиеся веерами, стараясь при этом не слишком прикрывать свои более чем смелые декольте.