Герцог важно раскланялся, нагнулся к знаменосцу и что-то ему прошептал.
Тот тут же вскинул витой медный рог и затрубил сбор. Толпа зрителей отпрянула в стороны, пропуская охотников: два десятка дворян всех мастей, от зажиточных и сверкающих десятками массивных мифриловых перстней баронов, до проигравшихся в пух и прах маркизов да герцогов, щеголяющих фамильными гербами с ободранной позолотой.
Разумеется, при каждом был минимум один слуга, а то и сразу несколько: конюший, сокольничий, проводник-охотник, писарь да повар. Словно и не на охоту они собрались, а на выставку.
Шардон недовольно кривился, изучая все это великолепие.
Потому что в его базе данных все эти наряды, узоры, украшения и виды оружия, которыми сверкало виртуальное дворянство, числились в совершенно разных категориях: тут были причудливо и противоречиво перемешаны и страны, и эпохи и сословия. Вот, например, маркиз в типичном камзоле испанского дворянства 16-го века, в гербе которого явно видны классические французские «флер-де-лис» в их характерном начертании эпохи Людовиков. Сам же он при этом носит хоть и весьма прославленную шотландскую фамилию, увы, вообще никаким боком не относящуюся к дворянству, а усы и вовсе закручивает по военной моде британских имперцев.
— Уж небо утром задышало, уж солнышко за лесом встало, — снова продекламировал герцог, давая понять, что пора выдвигаться, и срывая очередные овации восторженной публики.
— Вот гад! — восхищенно выдохнул Тактикус, — Да он же Александра Сергеича рерайтит без зазрения совести!
— Степень совпадения недостаточная, чтобы обвинить его в плагиате. К тому же, нам нужно налаживать дружеские связи, а не наживать себе врага, — отозвался Шардон.
— Ну, можно подкинуть ему еще с десяток идей для новых «поэтических шедевров». Про няню там, или кота ученого…
— Пожалуй, его увлеченность классической поэзией можно использовать как повод для знакомства, — согласился «непись» и тут же пришпорил коня.
Поиск информации по запросу «стихи», «классика русской поэзии», «Пушкин»:завершено!
Мощный и злобный Куклус своей широкой грудью расталкивал столпившихся зевак, слуг и лошадей прочих участников охоты.
— Эй ты, смотри, куда прешь! — возмутился молодой дворянчик, оттесненный в сторону.
— Зачем ты послан был, и кто тебя послал? — угрожающе отозвался граф, подбирая среди когда-то скачанных немногочисленных сборников стихов подходящие строчки.
— Чего?
— Его светлость просит уступить ему дорогу, — вмешался Тактикус, пытаясь смягчить назревающий конфликт.
Значок отношения над головой возмущенного «непися» стремительно багровел. Благородное лицо юного маркиза тоже темнело, успешно конкурируя с иконкой по насыщенности оттенка.
— А мне кажется, что этот твой толстомордый граф меня послал!
— Пора, мой друг, пора, — утвердительно кивнул Шардон.
Тактикус > Шардон: Ты чего творишь, морда дворянская? Он же тебя сейчас на дуэль вызовет!
Шардон > Тактикус: Я пытаюсь привлечь внимание герцога, используя его любовь к поэзии.
Тактикус > Шардон: Да тут не то, что герцог — на нас теперь каждая собака косится и ждет, когда этот молодчик тебя на лоскуты порежет.
Шардон > Тактикус: Значит, я выбрал верную тактику.
Тактикус > Шардон: Ой дурааак!
— Дуэль! — взвизгнул обиженный щеголь, швыряя перчатку в лицо Шардону.
Толпящиеся вокруг «неписи» начали расступаться, освобождая пространство для поединка.
— Один, один остался я. Пиры, любовницы, друзья — исчезли с легкими мечтами, померкла молодость моя, — монотонно пробубнил Шардон, оглядываясь.
— Недурно, господин граф, — оценил его старания герцог, — Вот только души нет в ваших строчках. Не хватает надрыва и полета фантазии. Например, вот вам небольшой экспромт: «Уж небо осенью дышало, уж реже солнышко блистало, короче графа становилась жизнь…»
— День, — поправил его рыжебородой смутьян.
— Что «день»?
— «Короче становился день» — так правильно.
— Уж позвольте мне, как автору, решать — что будет правильным, а что нет. В любом случае, я готов с радостью подискутировать с вами о высоком искусстве поэзии в любое время. Разумеется, если вы переживете эту дуэль. Желаю вам удачи, ну а нам пора развлекаться!
Герцог Шарманьяк пришпорил коня, и вся кавалькада охотников дружно поскакала в сторону леса, оставив под городскими стенами лишь несколько десятков зевак да графа с его противником.
— Поздравляю, дружище! Ты таки получил приглашение в гости от герцога! — похлопал Шардона по плечу Тактикус, — Осталось только разобраться с одной маааленькой проблемой.
И он указал на молодого барона, который уже переоделся в мифриловый доспех и сейчас разминался, ловко размахивая увесистым двуручным мечом, украшенным сверкающими рунами.
Глава 11. Спецоперация - часть 2
— Кажется, тебя сейчас будут убивать, — резонно заметил Тактикус, — С этой махиной убийства мы и втроем не справимся. Слишком большая разница в уровнях.
Шардон не ответил: он изучал правила проведения поединков, каковых в игре оказалось три типа.
Первый, это бой по взаимному согласию в мирной локации. Обычная тренировка, где никто ничего не терял и не выигрывал, кроме чувства победы и морального удовлетворения. Скорее, это была возможность протестировать свой билд или новое оружие.
Второй, это договорная дуэль со ставкой. Кроме утверждения самой ставки, соперники могли выбрать режим «честного» боя, и тогда игра выравнивала им уровни и качество экипировки.
И третий тип — дуэль дворянской чести. Где были гораздо хитрее и сложнее правила, условия и гораздо выше ставки. Вплоть до самой жизни. За такими боями следил специально выделенный ИскИн, который отслеживал соблюдения всех правил и условий: применение запрещенных и разрешенных бафов, приемов, заклинаний, экипировки и так далее.
— Я так понимаю, мой любезный враг, вы выбрали оружие для дуэли? — поинтересовался у противника граф.
— Да! Драться будем на мечах и до самой смерти!
При этих словах наглеца Угрюмый с Тактикусом переглянулись и закрыли своими телами Шардона.
— Хорошо. Значит, мне вы доверили выбор места и времени, — кивнул тот, — Сражаться будем в Пещерах Шепота. Ночью…
— Годится! Жаль, что я не смогу услышать там твоих испуганных воплей, старик!
— Ровно через месяц, — закончил граф.
— Нет! Ты не можешь… — возмущенно начал его противник, угрожающе вскидывая клинок и шагая в сторону Шардона.
Но характерный звуковой сигнал и появившееся системное окно, подтверждающее условия проведения поединка чести, показали ему, что еще как может. И барону оставалось лишь подтвердить дуэль или отказаться от нее. Пришлось «неписю» принимать условия, включая и максимально разрешенный игровыми правилами перенос по времени.
— Учти, толстяк — все это время я буду мечтать о твоей смерти и готовиться! — прошипел он на прощание.
— Очень рад, что сумел вам подарить смысл жизни и достойную мотивацию для саморазвития, — поклонился ему Шардон.
— Он еще и издевается!
— Это называется «сарказм».
Разозленный дворянин промычал что-то невнятное и принялся орать на слуг, чтобы седлали коня.
— И что будешь делать через месяц? — поинтересовался Тактикус.
— Это очень много времени. Сейчас же у нас есть задачи с более высоким приоритетом. Предлагаю ими и заняться.
— Боюсь, охотников нам уже не догнать из-за этого болвана, — недовольно пробурчал Угрюмый, глядя в ту сторону, куда ускакала основная процессия.
— А это уже и не нужно. Приглашение нами получено, так что нужно готовиться к приему.
— Как?
— Среди увлечений герцога значатся «поэтические дуэли». Скорее всего, именно это он и имел в виду, предлагая подискутировать о высоком искусстве поэзии. Провинциальный выскочка с его неуклюжими потугами в области стихосложения — отличная мишень, чтобы в очередной раз самоутвердиться и выставить себя мастером слова перед не самой притязательной публикой.
— Ого. Ну ты и выдал!
— Мой словарный запас заметно увеличился, — согласился «непись», изучив список активных словарей.
— И как ты собираешься готовиться?
— Составлю таблицу рифм и сделаю несколько заготовок на основе классических произведений. Выясню, как обычно проходят такие «дуэли», и каким «оружием» пользуется герцог.
— Неуклюжей переделкой Пушкина — каким же еще? — ухмыльнулся Тактикус, — А если серьезно, то чем я могу тебе помочь?
— Чем мы можем помочь? — добавил генерал-министр.
— Как говорил Лао Цзы: «Нет такого дела, в котором не пригодился бы шпион». Нам нужен информатор из числа людей герцога.
— Сделаем, — кивнул бессмертный, — Знаешь, что меня во всем этом беспокоит?
— Я еще недостаточно хорошо знаком с языком гоблинской мимики, чтобы читать твои мысли выражению лица.
— Ты цитировал классику дословно, а этот Шарманьяк — добавлял туда отсебятину, и местами довольно неуклюже, на мой взгляд. Я, конечно, не спец в поэзии, но ни ритма, ни рифмы в его «экспромтах» особо не заметил.
— К чему ты клонишь?
— Несмотря на все это, слушатели были в восторге!
— «А судьи кто?» — процитировал граф.
— Что-то вроде того.
— Я подумаю над этим, спасибо.
— Ну а «языка» мы тебе добудем, не переживай.
— Информатора, — уточнил «непись».
— А разница-то какая? — удивился игрок и тут же замахал руками, — Нет-нет, можешь не отвечать, это был риторический вопрос. Ладно, вроде с планами на ближайшее время определились. Ты вернешься в Леса Гоблинов, или останешься тут?
— Хочу пройтись по местным библиотекам и изучить образцы поэзии, которые пользуются популярностью.
— Уверен, что почти на сто процентов это будут все те же переделки классиков по тому же алгоритму, — фыркнул Тактикус.
«Или беспомощные потуги суметь в рифму какого-нибудь талантливого молодого сценариста из числа разработчиков игры», — хотел добавить он, но решил не загружать бота лишней информацией о искусственности его мира. Тот и так в последнее время ведет себя уж слишком… не по человечески, даже на фоне простых заскриптованных Скай наемников, что нон стоп фармят ресурсы для Детей Корвина.
Даже те неуклюже пытаются имитировать человеческие эмоции, периодически роняя топор на ногу или устраивая несанкционированные «перекуры».
— Я с тобой, твое сверкательство, — мрачно и решительно заявил Угрюмый.
— Зачем? Тоже решил приобщиться к искусству поэзии? И правильно говорить «ваша светлость», пора бы уже запомнить.
— Если тут принято за всякую безделицу перчатками в лицо кидаться до полного смертоубийства, то мы можем никаких шпионов и не дождаться. Охрана тебе нужна, командир. И поприличнее, — министр обороны хмуро покосился на Тактикуса, только-только разменявшего 26-ой уровень.
— Кто-то меня звал? Привет, Тактик. Извини, сразу отозваться не смог — вот, только освободился. Так кому тут нужен телохранитель?
— Разрешите вам представить лучшего поединщика из всех, кого я знаю. Он пока не в клане, но Зеленкин за него ручается.
Игрок, которого представил Тактикус, улыбнулся и протянул руку:
— Привет. Я Макс, пятикратный чемпион Арены и ваш новый охранник.
Угрюмый задумчиво почесал затылок.
— А ты ничего не перепутал, Макс по имени Максимус, воин двадцать четвертого уровня? У нас тут проблемы чуть посерьезнее твоих габаритов.
— Дуэль? — продолжая улыбаться, предложил тот в ответ.
Генерал кивнул и выхватил меч.
Над головами противников появился флаг, обозначающий место поединка, и цифры таймера. И едва они отсчитали заветные 5 секунд, как битва началась. Угрюмый шагнул в сторону и сделал круговой удар, рассчитанный на противников, способных уклоняться от целевых атак — очень полезный прием против представителей воровских классов и прочих любителей внезапно оказаться за спиной или использовать невидимость.
Но Максимус и не думал уклоняться. Он спокойно парировал удар, отводя оружие противника в сторону. Вторым движением игрок отправил меч Угрюмого в полет, выбив его из рук противника. И третьим — точным и мощным ударом прямо в горло — обнулил ему полоску здоровья.
На этом дуэль и закончилась.
— Еще раз, или этого достаточно? — поинтересовался бессмертный.
— Как ты это сделал?!
— Специальный дуэльный билд. Заточен под честный бой один на один с противниками до сорокового уровня и совершенно нежизнеспособный в любой другой ситуации. Издержки профессии, — он криво ухмыльнулся.
— Спасибо за убедительную демонстрацию, — вмешался Шардон, — Каковы условия твоего найма?
— Я защищаю тебя от всяких нахалов, а взамен ты агришь трех недоумков, которых подберет и укажет моя команда.
— Команда?
— А разве Зеленый вам ничего не сказал? Мы работаем втроем.
— Кто это — «вы»?
— Мы — это Орден Феникса. Дуэльная академка клана Дети Корвина… Будущая, разумеется.
Глава 12. Основы виртуальной поэзии
Они втроем шли по тесной улочке Беста-Ривера, морщась от запахов, доносимых редкими, но безжалостными порывами ветра — город звероловов, говоря прямо, не благоухал и не отличался особой изысканностью ароматов.
— Куда пр-решь, деревенщина? — рявкнул дородный стражник, закованный в латы, сопровождающий куда-то спешащую карету.
Судя по вензелям и золоченым гербам, та принадлежала каком-то герцогу или маркизу, а деревенщиной воин назвал никого иного, как Шардона.
— Надо бы тебе наряд сменить, командир, а то тебя все за егеря принимают, в этих обносках.
— В обновках, — поправил его граф.
— Недавно купленное — еще не значит «новое», твоя светлость. Вон, дыра на штанах, башмаки, того и гляди, развалятся, а у шляпы уже половина прочности осталась…
— Стой! — подал вдруг голос Максимус, который до этого скользил рядом беззвучной тенью, — вон тот, в красной шляпе. Толкни его.
«Непись», недолго думая, подошел к указанному игроком молодому дворянчику, который о чем-то болтал с миленькой разносчицей горячей еды, ненавязчиво поглаживая ее по бедру. Судя по иконке над головой девушки, ей такое внимание молодого господина явно было приятно, и все могло закончиться весьма горизонтально, но…
…но тут вмешался Шардон. Он просто решительным жестом отодвинул разносчицу в сторону и обеими руками сильно толкнул щеголя в грудь, отбрасывая его назад. Тот сделал несколько неуверенных шагов назад и упал, усевшись тощим, затянутым в дорогие шелка задом прямо в лужу.
— Ой! — испуганно вскрикнула девушка.
— Мда-а… Вообще-то я имел в виду что-то менее навязчивое, вроде случайного легкого толка плечом… — пробормотал Максимус, подскакивая к графу, который спокойно стоял и ждал дальнейших указаний.
— Ты сказал «толкни».
— Проехали, мой косяк, — телохранитель махнул рукой, перехватывая перчатку, которую швырнул в лицо Шардону обиженный «непись».
— Дуэль! — орал тип в красной шляпе.
— Ага, — довольно осклабился игрок, когда ему пришло сообщение о вызове на поединок чести, — Деремся до смерти, или пока ты мамку на помощь звать не начнешь?
Правда, дворянином он не был, так что часть правил в приведенном списке была вычеркнута.
— Вообще-то я имел в виду вон того неуклюжего господина!
Дворянин, тоже оказавшийся графом, уже поднялся и даже отряхнулся.
— Знаю. Но сперва тебе придется драться со мной. Я тебя убью, а через двадцать четыре часа, если ты, конечно, вспомнишь об этом инциденте, то сможешь нас отыскать и вызвать моего нанимателя на поединок. Или не сможешь, — и он демонстративно помахал перчаткой.
— Я отзываю свой вызов, — опустив голову, пробормотал зачинщик.
— На первый раз прощаю, — бессмертный подтвердил отмену, и перчатка в его руке медленно растворилась, оставив после себя легкую дымку спецэффекта.
Максимус повернулся к Шардону:
— Теперь понял, как я буду тебя защищать от подобного рода неприятностей?
— А если бы он не отказался?