На стол легла пухлая папка.
Граф протянул руку и легонько коснулся ее, переписывая содержимое в свою базу данных. Несмотря на внешний вид, информации о герцоге там оказалось мало, очень мало. Рост, вес, пол, возраст, уровень, цвет глаз, примерное значение базовых параметров, любимые цвета и так далее. Вся действительно полезная информация уместилась буквально в пару строчек:
Характер: необщительный, склонен к уединению и затворничеству.
Увлечения: искусство — живопись, скульптура, гобелены.
— И по какой именно причине я должен испытывать крайнюю степень радостного удивления?
— Чего?! — не понял Шардона «непись», передавший ему документ.
— Ты сказал что я, цитирую, «крышей поеду». Вот мне и интересно, что именно среди этих записей должно было вызвать такие бурные проявления эмоций.
— Слышь, братан, что-то ты в натуре мутный какой-то… Базаришь не по-людски…
— Дарк, — второй вор успокаивающе положил руку на плечо своего приятеля, — Расслабься, может он на своем, на графском разговаривает? Хе-хе, — он коротко хохотнул, вытащил резную шкатулку из красного дерева и поставил ее на стол.
— Короче, тут тема такая. Этот герцог тащится от всякой мазни и статуй каменных. Не от простых, конечно, а собирает всякие редкости, которыми нормальный человек свое жилье захламлять не станет.
— Моя крыша все еще на месте.
— Наши кореша подсуетились и отыскали картину, на которую герцог Блюберд давно хотел наложить свои лапы, да вот только коротковаты они оказались! Если ты заявишься к нему на хату с таким подарком, то он тебя как сына родного встретит, зуб даю!
Шардон выбрал из списка эмоцию, выражавшую максимальную степень радости, чтобы не разочаровывать своих гостей.
Его грузное тело запрыгало и хаотично замахало руками, одновременно заливаясь громким жизнерадостным смехом. Длилось это безобразие ровно 30 секунд, после чего граф неподвижно замер и спокойно поинтересовался:
— Надеюсь, вас устроила эта демонстрация моих эмоций? Если нет, то я могу ее повторить.
Не дождавшись ни утвердительного, ни отрицательного ответа, Шардон открыл шкатулку и нахмурился.
— Это не очень похоже на картину. А если точнее, то этот предмет имеет не более четырех процентов подобия с тем, что называется «картиной» как образец изобразительного искусства.
— Тьфу ты! Так это и никакая не картина… — начал Даркис.
— Это намного лучше, чем картина! — перебил его Шэдоу.
— Это ключ от сокровищницы, в которой лежит нужная тебе картина!
И оба вора умолкли, глядя на Шардона и явно при этом гордясь собой.
— Хм. Если вы намерены требовать от меня за это плату, то я могу предложить вам кое-что намного лучше, чем деньги.
— И что же это?
— Ключ от сундука, в котором, возможно, деньги лежат … Вы хотя бы знаете, где эта сокровищница находится?
— А то как же! Мы уже и эту, как ее… экспедицию организовали в те места!
Даркис разложил на столе изрядно потрепанную карту, покрытую следами ожогов, жирными пятнами и многочисленными правками и приписками. Тем не менее, печальный внешний вид никак не сказывался на изображении локации, которую исправно отрисовывал игровой интерфейс — это был просто антуражный графический эффект.
— Сперва мы Тропой Теней доберемся вот до этого городка. Затем двинемся вот сюда, перевалим через этот хребет, потом вдоль во-о-он той речушки, и уже через пол дня окажемся у входа в сокровищницу!
— Итого на дорогу туда и обратно — целые сутки, — подытожил Шардон.
— И еще неизвестно, сколько мы там проваландаемся, — согласно кивнул Шэдоу.
— Только это, братан, ты не думай, что мы за тебя всю грязную работу делать будем, — подал голос Даркис, — Половина людей, бабла и снаряги — с тебя.
— И добычу делим пополам, — добавил его коллега, — Мы тебе не благотворительная организация и не церковь святого Лооха. Сколько тебе времени на сборы нужно?
— Пять часов.
— Значит, сразу после захода солнца часов у «Пивного Барона» тебя встретит наш человек и проводит к тайному месту.
— А что за человек? — поинтересовался Шардон, — Чтобы за кем другим не увязаться.
— Брагой его кличут.
— А что за место? Чтобы не заблудиться…
— Старый рыбацкий склад… Эй! Ты чего дерешься? Совсем берега попутал, гнида? — Даркис выхватил кинжал и угрожающе двинулся на Шэдоу, который только что отвесил ему затрещину.
— Слышь ты, трепло — за базаром-то следи! Все секреты разболтал.
— Не боись, братва — мы же с вами на общее дело идем. Легавым не сдам, — успокоил их граф, переключаясь на воровской жаргон.
Воры покинули замок, а Шардон начал планировать операцию.
На самом деле, чтобы собрать отряд из 8 человек, экипировать их и собраться в дорогу, ему бы хватило и часа-двух. Но он хотел дождаться возвращения Угрюмого, своего верного начальника стражи, министра обороны и боевого товарища. Который отлично разбирался в местной криминальной обстановке и имел хорошие связи в соответствующих кругах — раз уж им предстоит грабить сокровищницу в компании воров и убийц, то и подготовку к этому мероприятию следует поручить профессионалу.
* * *
Несколько часов спустя
Замок Фурье, рабочий кабинет графа
— Ох и дурно это мероприятие пахнет, командир, — снова покачал головой Угрюмый.
После возвращения из мертвых, он потерял целый уровень, кое-что из экипировки и память по тех днях, что провел в качестве министра обороны.
Но свое мрачное настроение, пессимизм и подозрительность по поводу и без этот своеобразный «непись» не терял никогда, по-прежнему оставаясь верен самому себе и заложенному в него разработчиками характеру.
— А нам его не нюхать надо, а людей собрать, до места добраться и картину найти.
— И уйти живыми с этой твоей мазней, — мрачно добавил Угрюмый.
— Верно. И мне от тебя нужен конструктив.
— Чего?
— План и список, кого и что нужно брать в дорогу.
— Корешей моих старых звать надо — я так думаю. От местных гвардейцев на таком деле толку не будет. Не тому они обучены.
— Вот ты и подбери мне семь человек с правильными умениями.
— И за людьми Гильдии глаз да глаз нужен, — продолжал министр, — Как бы в спину нам не ударили, чтобы делиться не пришлось. Я бы на их месте так и сделал.
— И как этого можно избежать?
— Первыми ударить, — ухмыльнулся Угрюмый.
— У тебя два часа на сборы. Деньги, снаряжение — все дам. И еще вот, возьми это — поможет быстрее договориться.
С этими словами Шардон выставил на стол два бочонка вина.
Начальник замковой стражи помрачнел и понимающе кивнул: ему был хорошо знаком символ, нацарапанный на крышке этих бочонков.
Глава 16. Спецоперация-2 - часть 2
Несмотря на достаточное количество времени, Угрюмый постарался управиться со всем побыстрее: раздобыл снаряжение, выбрал пару крепких ребят из своих гвардейцев, которых и нагрузил всем этим добром, а вместе с ними отправился на переговоры с разбойниками.
Атаман Кривой по старой памяти не только радушно принял бывшего своего советника, но и пошел навстречу, выделив ему полдесятка людей. И не лишь бы кого, а именно тех, на кого указал посланник графа Шардонье.
Специалист по ловушкам, мастер скрытных проникновений, взломщик-эксперт, искусный убийца и самый лучший следопыт — пятеро опытных и многократно проверенных в деле воров разных специализаций, которые наверняка пригодятся в сокровищнице.
Плюс сам Угрюмый и Шардон — вот уже и семеро.
— А за восьмого вам предлагаю взять Глыбу! Лучший метатель бомб из всех, кого я знаю — век воли не видать: может усыпить или взорвать кого и что угодно! — предложил им Кривой.
— У нас свой мастер по взорвать что-нибудь полезное и проспать все интересное имеется, — в тон ему отозвался министр обороны, — Кстати, а вот и он, явился, весь запылился.
— А-а-апчхи! — раздалось у входа в хижину.
— Колдун? Ты ли это?! — узнал гостя одноглазый атаман.
— Моя злой и страшный некромант теперь, — важно отозвался Шныга, — Смотри, какой большой и кривой палка!
— Вижу-вижу. А еще слыхал я, что ты спутался с Гильдией, братан.
— Это не слухи, — кивнул Шардон, — У нас действительно есть договоренности с Тенями.
— Ты там смотри за ними в оба, граф. Посадят на перо, как только станешь им не нужен. Лично я с этими мерзавцами предпочитаю дел никаких не иметь. И тебе не советую.
— Благодарю за предупреждение. Я буду предельно осторожен.
— А вот за вольную отдельное спасибо — ух и заживем теперь с твоего дозволения, твое графское сиятельство!
— Светлость. Правильно говорить «ваша светлость».
— Да хоть мрачность! Но кружечку-то пенного выпьешь со мной на удачу, а, граф? Всего одну, по старой дружбе?
Разумеется, одной кружкой не обошлось, так что через час вся группа покинула разбойничий лагерь с приличным дебафом «Опьянения» и целым ворохом бафов на Удачу, Шанс критического удара и на Восстановление энергии: Шардон заранее запасся нужными зельями и напитками, чтобы прощальная пьянка превратилась в предварительную подготовку к опасному походу.
Впрочем, их отряд приключенцев с ярко выраженным криминальным уклоном до входа в инстанс с сокровищами добрался без приключений. Тут-то и стало понятно, зачем Гильдии Теней понадобилась помощь Шардона. Локация была 21-го уровня, тогда как члены воровской гильдии из Заповедника Кхара едва-едва дотягивали до 15-го, как и выданные в подмогу Кривым разбойники.
Зато Шныга, сам Шардон и Угрюмый одним своим присутствием распугивали все окрестное зверье, а сторонников девиза «слабоумие и отвага», которые нет-нет, да и выскакивали из придорожных кустов с воплем «Жизнь или кошелек!», некромант обращал в бегство заклинанием «Вопль Баньши».
— Ну вот и она, Сокровищница! — Даркис торжественно указал на бронзовую дверь, скрытую под «водопадом» зеленых лиан и мелких хищных растений.
На мини-карте у всех членов отряда появился маркер, обозначающий место входа в инстанс.
— Сокрытый Музеум пятого Риггла коллегии Пятнотворцев, — прочитал название локации Шардон, — Никогда о таком не слышал!
— Еще бы! — отозвался глава Гильдии, — Эту тайну Тени тщательно оберегают от непосвященных. Вы первые чужаки, оказавшиеся здесь.
В руках одного из воров сверкнула алым Рубиновая Отмычка, стоимостью в дневной доход от всех земель и мастерских, что принадлежали Шардону.
С замком взломщик провозился минут пять, но тот, наконец, хрустнул, щелкнул, и тяжелая бронзовая дверь с протяжным скрипом открылась. Пахнуло сыростью и страхом — таким был стандартный «приветственный» запах подземелий-инстансов, уровень которых превышает средний уровень членов группы.
— Будьте осторожны, здесь повсюду ловушки! — предупредил Даркис, одного за другим отправляя своих людей вниз, на разведку.
— Вижу, — мрачно кивнул Угрюмый, наблюдая за тем, как Шныга пытается вытащить свой посох, засевший в капкане.
— Мои люди пойдут впереди и разберутся с ними…
— Погоди! — прервал убийцу Шардон, — Почему это твои люди?
— Может, потому что они в этом деле куда опытнее? — насмешливо вскинул тот бровь.
Он был прав, Тихоход, которого взял с собой в качестве специалиста по ловушкам граф, хоть и был 17-го уровня, но его параметры и умения оказались не так хорошо развиты, как у представителей воровской гильдии.
Но и выбрал его военный ИскИн совсем за другие качества.
— Зато мой орк выживет, если ловушка сработает, а твои люди — нет, — заметил Шардон.
Взвесив все «за» и «против», Даркис был вынужден согласиться. К тому же, он и сам предпочитал лишний раз не рисковать своими подчиненными — тем более, что добыча делилась поровну, и глупая смерть «конкурентов» будет им лишь на руку.
Подчиняясь жесту Угрюмого, Тихоход достал кирку и взялся за дело.
Хоть его базовым классом и был воровской, но он делал упор на прокачку добывающих профессий, поэтому ловушки не обезвреживал, а попросту ломал их, корежил или вынуждал срабатывать, впустую щелкая стальными зубьями да хрустя остро заточенными кольями.
Получено Дерево (х5), Пружина (х1), Ржавый гвоздь (х3), Золото (х200)…
В лог посыпались сообщения о подобранных ресурсах, которые получал Тихоход из сломанных им капканов, ловушек-хлопушек, поворотных плит, пружинных кольев и так далее.
Согласно настройкам группы, вся добыча делилась поровну, так что сумки всех участников предприятия заполнялись равномерно, и недовольных не было, и даже напротив: они еще и шагу не ступили, ни единой капли крови не пролили, а уже в плюсе!
Первая настоящая опасность поджидала их лишь в третьей комнате.
Едва группа оказалась внутри, как выступающие элементы стен вдруг повернулись вокруг своей оси, и в помещении кроме 16 приключенцев оказалось ровно столько же мумий 20-го уровня.
— Вра-а-аг! — заорал Даркис, выхватывая парные кинжалы.
— Перемотанный зомбяк, — ухмыльнулся некромант, вскидывая посох, — Сейчас Шныга делай из них послушный тупой раб!
Воры, убийцы и разбойники расступились, пропуская гоблина-заклинателя вперед.
Тот что-то забормотал на древнем языке, одновременно вычерчивая посохом в воздухе магические символы, вспыхивающие характерным для некромантии темно-фиолетовым пламенем.
Не обращая на его усилия никакого внимания, мумии вытянули вперед перемотанные бинтами руки и со зловещим завыванием двинулись на столпившийся в центре комнаты отряд.
— Ну же, колдун, где твоя хваленая магия?!
— Это какой-то неправильный зомбяк, не слушается совсем, — вздохнул коротышка, — Другой заклинаний делать надо.
— Ну так делай, а мы тебя прикроем.
— Шныга не знает такую магию…
— Тьфу ты… Ну и какой ты после этого некромант?
— Шныга великий и сильный некромант! Только мало заклинаний знает…
— И что же нам делать, о великий и сильный некромант?
— Есть одно очень сильное колдунство — всегда Шныга помогай!
Некромант хлопнул в ладоши, топнул и…
Получен эффект «Быстрее ветра»: +25% к скорости бега. Длительность: 5 минут.
— За мной! — крикнул он и бросился к ближайшему выходу.
Но тут сверху опустилась каменная плита, преграждая путь к отступлению. И остальные три двери тоже оказались заблокированы внезапными препятствиями — отряд оказался в ловушке.
— А другого сильного колдунства у тебя нет? От этого что-то маловато толку, — поинтересовался Угрюмый.
— Есть! — радостно осклабился гоблин.
Он схватился за шею, захрипел, выгнулся дугой и театрально рухнул на пол, словно сломанная кукла, раскидав руки-ноги в стороны и вывалив наружу посиневший язык. Полоска здоровья над его головой многозначительно посерела.
— Помер?! — пнул его один из воров Гильдии.
— Притворяется, — догадался Шардон, заметив, как «покойник» старательно ему подмигивает.
— Что-то не впечатляет меня этот твой некромант. А других под рукой не было?
— Сильнее Шныги я никого не встречал.
— Значит, придется драться, — помрачнел министр обороны, вытаскивая двуручный меч.
Остальные член группы последовали его примеру. Мумии неторопливо приблизились уже на расстояние пары шагов, когда что-то небольшое, зеленое и злое ворвалось в нестройные мумифицированные ряды, размахивая налево и направо ярко светящимся клинком:
— Всех убью, один останусь! — орало «что-то» голосом, очень похожим на голос недавно самовымершего некроманта.
— Навались, дружно! — поддержал его граф, и в его руке вспыхнула багряным пламенем… огромная чугунная сковородка.
— С кем я связался… — простонал Даркис, переходя в режим невидимости и растворяясь в тенях.
Следуя его жесту, еще несколько убийц повторило этот маневр, и молча наблюдали за разворачивающимся на их глазах сражением высокоуровневых персонажей против небольшой армии древней нежити. Которая, к счастью, оказалась легко воспламеняемой и была уязвима к урону Огнем и Светом, который наносило оружие союзников.