Он же — глава министерства магии и придворный чародей графа Шардонье.
Шныга.
— Хэй, господина граф, Шныга вернулся!
— Что с тобой случилось?
Выглядел маг Смерти неважно: весь покрыт кровью, грязью и сажей. А еще с него стекала вода и полоска здоровья мигала в опасной красной зоне.
— Колдунства всякие, — пожал плечами гоблин, — Сначала злой шкилеты нападай, потом молния Гварл в башка попадай, затем Мургл лес поджигай, а у самый замок нас река догоняй…
Пожар, буря с грозой, восстание нежити и потоп — и все это одновременно?
Несмотря на то, что часть стихийных бедствий некромант нескромно приписал в заслуги себе и своим помощником, но вряд ли те были на такие подвиги способны, да и игровая механика не позволяла устраивать пожары или использовать себя в качестве громоотвода.
Это было больше похоже на активно работающие сценарии сдерживания — все эти катастрофы с небольшой вероятностью могли произойти в это время года, но вот чтобы так плотно, да еще и одновременно…
Все это явно неспроста! И, судя по масштабу событий, нацелены они были не против самого Шардона, как это уже случалось раньше, а на его владения в целом.
Он открыл обзорную карту графства: так и есть, по всей территории то тут, то там творится всякое неприятное! Пожары, наводнения, нашествие крыс и болезней — полтора десятка различных бедствий разом, словно кто-то всерьез разобиделся и наслал на его владения сильное проклятье.
Вот только никаких заклинаний, дебафов и прочих эффектов нигде не обнаружилось.
Искусственный Интеллект вывел в виде графиков динамику различных показателей по каждой из подвластных ему территорий.
Результат его действий по специализации и экономической стимуляции разных земель оказал куда больший эффект, чем он рассчитывал! Мягкая налоговая политика, дополнительные задания и инструкции, расширение ресурсной базы и оптимизация логистики привели не только к экономическому росту Леса Гоблинов!
Средний доход по графству вырос всего на 15% — слишком высоки оказались расходы на обучение ремесленников, закупку сырья и инструментов, найм подмастерьев, улучшения мастерских и так далее. Конечно, все это окупится и даст заметный прирост финансовых показателей, но несколько позже.
Зато неожиданно высоким оказался демографический рост.
+12% среди мастеров, +18% среди воинов и разбойников и +30% среди представителей добывающих профессий. В основном за счет наемников и подмастерьев, которые благодаря упорному труду из «временных болванчиков», сгенерированных системой, превращались в полноценных жителей поселений.
Более того — и средний уровень «неписей» в каждой локации заметно вырос. А значит, увеличилась скорость и объемы добычи, были разведаны новые месторождения и инстансы, которые скоротоже станут дополнительными источниками опыта и редких ресурсов.
Выросло качество и ассортимент товаров — а значит, процветает и торговля. Количество караванов выросло вдвое. Пока что эффект не особо заметен, но как только новые маршруты будут налажены и закреплены системой в качестве постоянных, то…
…то тот же Заповедник Кхара имеет все шансы превратиться из обычной стартовой локации в небольшой городок со своим порталом, городским управлением и прочими вытекающими. Чего не должно быть по определению, потому что при таком раскладе бессмертные будут начинать игру не в крохотной отсталой деревушке, рассчитанной под 1-10 уровни, а в крупном поселении с развитой инфраструктурой, налаженной системой снабжения и коммуникации. И это, в свою очередь, вызовет взрывной рост скорости их прокачки и адаптации.
А когда об этом узнают остальные игроки…
Вот система и сопротивляется, обрушивая на владения Шардона одно бедствие за другим, пытаясь таким образом нивелировать его заслуги по улучшению качества жизни в отдельно взятом графстве. Несчастные ИскИны всеми доступными им способами старались сохранить заложенный творцами в этот кусочек Мира Фантазий баланс.
И если граф не хочет привлекать к себе ненужное внимание, то им нужно как-то помочь. А значит, никаких министерств по чрезвычайным ситуациям и производственно-экономических революций, пока он не придумает, что с этим делать! И даже наоборот, придется усложнить жизнь своих подданных.
Новая директива: «Восстановление баланса».
Описание: Скорректировать баланс в локациях Леса Гоблинов таким образом, чтобы исключить вмешательство внутренних (ИскИны) и внешних (Творцы Фанмира) сил.
Директива №455 создана.
Для начала Шардон удвоил налоги и в полтора раза повысил квалификационные требования по всем профессиям. Если прибавить убытки от уже случившихся стихийных бедствий, то этого должно быть достаточно, чтобы на какое-то время «присмирить» ИскИнов, обрушивших на Лес Гоблинов всякие напасти.
— Эй! Ты чего делаешь?! — покончив с текущими проблемами, он, наконец, обратил внимание на Шныгу, который уже во всю хозяйничал в кабинете графа.
В руках коротышка держал книгу в золотом переплете, а из кармана у него торчал серебряный кубок.
— Твоя совсем дохлый стал, господина. Стоит, молчит, не шевелится, не дышит. Даже в шкилет некромантский не превращается. Шныга три раза пробовал!
— И ты решил меня ограбить, пока я занят?
— А зачем дохлый граф нужен умный книга или блестящий кружка?
— Но ведь я жив.
— Да. Теперь господина опять живой, — печально вздохнув, гоблин положил книгу на стол.
Затем, перехватив грозный взгляд Шардона, вытащил из кармана кубок и поставил рядом. Следом на столе оказался кинжал в дорогой оправе, пять свитков, золотая чернильница, пучок редких дорогих трав и амулет в форме головы лиса.
— Ты это что — уже и меня самого успел ограбить?!
— Нет, — мотнул некромант головой, — Шныга мертвяк боится. Никогда не грабит.
— Тогда как мой амулет у тебя оказался?
—Это все Мургл. Он всегда для Шныга дохляков обыскивает. Хороший ученик. Смелый.
Граф обернулся.
Оба помощника Шныги застыли на месте у самого выхода из кабинета.
На спине каждого из них красовались увесистые мешки, судя по характерным выпуклостям и округлостям, набитые всевозможным добром, раньше украшавшим полки и стеллажи комнаты.
— А ну стоять, вы, двое!
— Наша стоит, — отозвался Мургл.
— Не убегает совсем никуда уже больше, — добавил Гварл.
Шардон велел им выкладывать украденное, а пока те аккуратно расставляли и раскладывали по местам свою нехитрую добычу, ИскИн создал новую задачу:
Новая директива: «Организованная преступность».
Описание: Создать естественную убыль ресурсов и произведенных товаров при помощи организации регулярных воровских набегов на места добычи, склады и мастерские.
Директива №456 создана.
Сами того не желая, Шныга и его вороватые подельники подсказали ему еще один способ сдерживания экономического роста: воровство. И ведь чем больше окажется добыча разбойников, тем сильнее они станут. А значит, жителям поселений придется увеличить охрану и улучшить защитные сооружения вокруг деревень — а это тоже дополнительные расходы.
Еще бы это все как-то узаконить.
Например, поддержать Гильдию Теней с их системой принудительного «страхования» от возможных неприятностей, и убедить воров открыть филиалы в других поселениях. Тем более что теперь, когда Шардон лишился поддержки бессмертных, ему нужен новый союзник. Сильный, влиятельный и способный добывать нужную информацию.
Поэтому он взял несколько листков бумаги и в сопровождении своего придворного чародея поднялся в Голубятню. Выбрал несколько пернатых гонцов и составил нехитрое послание для Правой и Левой рук Тени, как называли себя главы воровской гильдии:
«Уважаемые господа! Я буду рад видеть вас в своем замке, чтобы обсудить вопросы нашего взаимовыгодного сотрудничества и перспективы партнерских отношений».
Граф Шардонье, повелитель Леса Гоблинов
— Хороший птица, красивый, вкусный, — раздался позади голос Шныги.
Шардон обернулся.
В десяти шагах от него задорно пылал костер, на котором гоблины жарили нескольких голубей, нанизанных на обычные деревянные прутья.
Обновившийся лог событий сообщил, что его Голубятня стала беднее на 4 крылатых гонцов общей стоимостью на 920 золотых. Даже самый дорогой ужин на четыре персоны в любом из его «Пивных Баронов» не стоил таких денег.
— Хэй, господина, жрать иди! — окликнул Шардона придворный маг, — Твой птица уже готовый совсем. Вкусный! Гварл три раза книга «Кулинария» читал — теперь хорошо жарить умей.
— А зачем он ее аж три раза читал?
— Картинка там шибко красивый, — отозвался Гварл, — Не то что в «Некромантия», где только всякий страшный мертвяк и невкусный кости нарисован.
От угощения граф отказался, да и не за этим он прихватил с собой этих туповатых гоблинов, которые приносили убытков и проблем едва ли не больше, чем пользы.
— Я хочу тебя кое о чем попросить, Шныга, — перешел «непись» к делу.
— Моя весь слушай. Один большой зеленый ухо стать!
— Мне нужно, чтобы ты написал письмо своему учителю, мессиру Аараму…
* * *
В переговорной комнате «Пивного Барона» их было пятеро: Зеленкин, Корвин и дуэльная академка клана в полном составе. По-хорошему, надо было еще и Рианну позвать, но Лариса была занята приготовлениями к семейному ужину.
— Значит ты — аналитик? — эльф перевел взгляд на торговца 25-го уровня с ником Алекс.
— Скорее, менеджер и снабженец. Занимаюсь нашими финансами, начиная от закупки программных примочек, всяческих игровых редкостей и заканчивая непосредственно ставками. Ну и бумажные вопросы решаю, разумеется.
— Бумажные?
— Именно. Мы по всем правилам официально оформлены. Это дает… определенные преимущества.
Корвин бросил быстрый взгляд на Зеленкина, который из всех его знакомых больше всего разбирался в различных тонкостях Мира Фантазий. Тот кивнул, полуприкрыв глаза.
— А ты, получается, шпион?
— Специалист по сбору информации, — осклабился игрок по имени Феникс, — Подслушивание, подсматривание и срисовка всех нужных статов.
— Ну и, собственно, ваш боец.
— А также аналитик. Я сам себе билды продумываю. Макс, — Максимус протянул руку для пожатия, — Ники тоже частенько приходится менять, чтобы не примелькаться на Аренах.
— Что ж, рад знакомству. О ваших подвигах уже наслышан, а кое-что видел лично. Отличная работа, парни. Вы уже знаете, о чем сейчас пойдет разговор?
— В общих чертах. Мы должны создать небольшую, но эффективную академку вашего клана, которая будет специализироваться на дуэлях и прохождении арен, — подал голос Алекс, который в их небольшом дружном коллективе был за главного.
— Верно. Если объединить ваш опыт и знания с нашими ресурсами, то может получиться... мне даже страшно представить, что!
Троица «дуэлянтов» переглянулась, явно о чем-то совещаясь в приватном чате.
— А в чем конкретно наша выгода? Деньгами мы и сами себя обеспечиваем. Экипировкой тоже — да и клан ваш, признаем честно, всего лишь небольшой середнячок среди новичков. Ни редких ресурсов, ни нормального шмота…
— Уверены? — Корвин ухмыльнулся.
— У вас состоят в основном лоу-левелы — да хотя бы вас самих взять! Сколько времени вы играете? Обычный игрок за пару-тройку дней берет десятку, уже через неделю апает двадцатый уровень и сваливает в город, а через месяц — становится сороковым. А вы? До сих пор сидите в стартовой локации, фармите нубские инстансты… Кроме замка у вас-то и нет ничего.
— Напомни-ка, какой у тебя уровень?
— Двадцать пятый.
— А у меня?
— Ну-у-у…
— И как давно играете?
— Так ведь у нас тактика такая. На средних и хай-левелах конкуренция выше, шмот и расходка стоит дороже, да и билд Максу менять так свободно уже не получится. Поэтому мы искусственно сдерживаем свою прокачку.
— Бинго!
— Слушай, Корвин. Ты даже не представляешь, сколько мы в этот проект вложили денег. И сколько поднимаем на ставках — вашему клану такое и не снилось!
— Охотно верю. Но и выбор шмота у вас довольно ограниченный. Никто не станет заморачиваться фармом или крафтом уников под двадцатые уровни, которые проскакиваются за пару недель. Тем более, что на этом и не заработаешь.
— И?
— Мы — заморачиваемся. И у нас есть возможность получать по-настоящему редкие вещи именно под наши — и ваши тоже — уровни.
С этими словами он начал выкладывать на стол предметы. Какие-то из них были созданы умельцами клана, какие-то — выбиты из самых редких боссов в недавно открывшихся инстансах. А некоторые — были получены за квесты при максимально возможной репутации у «неписей», либо во время прохождения уникальных сюжетных заданий.
— …Яйцо Золотого Грифона, Каблуки Унижения, Бездонная бочка, Набор кукол Вуду… Откуда у вас все это?! — Алекс один за другим касался предметов, внимательно изучая их свойства.
— Эта информация доступна только членам клана.
— Эх, мне бы такие башмаки да во время боя с Гонцом Ветра! — Максимус схватил красные ведьминские туфли на высоком каблуке, — Столько бы времени и зелий сэкономил!
— Так они же бабские?
— Ничего не знаю, в требованиях пол не указан. Кстати, Корвин, а можно вопрос?
— Давай.
— Тот непись с рыжей бородой, которого я охранял — он же местный граф, верно? Это указано в описании локации.
— Да.
— То есть типа самый главный хозяин всех этих земель, замков, рудников, поселков, да?
— Ага. И у него своя сеть пивоварен, в которой у нас своя доля.
— И как же вам удалось заманить к себе такого ценного кадра?
Глава Детей Корвина помрачнел, но быстро взял себя в руки и натянуто улыбнулся:
— Эта информация доступна только членам клана.
— Так и думал, что услышу именно это, — игрок улыбнулся, — Нам с ребятами нужно несколько минут, посовещаться.
Эльф кивнул, и Алекс, Максимус и Феникс снова умолкли и замерли, переговариваясь. Хватило им на это даже меньше минуты.
— Думаем, что можно попробовать.
Корвин облегченно выдохнул, заметно расслабившись.
— Отличная новость! Разумеется, все ваши права и обязанности мы обсудим отдельно. Точнее, это вы уже сами решайте с Сергеем — это все его инициатива, — он махнул рукой в сторону Зеленкина, — И для начала я хочу предложить вам один очень важный для нашего — а теперь уже и вашего — клана контракт…
Глава 16. Спецоперация-2
Пока бессмертные совещались и обсуждали условия присоединения тройки Алекса к Детям Корвина, граф Шардонье примерно тем же занимался в своем замке. Вот только его собеседниками были мастера Даркис и Шэдоу — Правая и Левая рука Тени соответственно, главы местного отделения воровской Гильдии.
В свое время Шардон основательно их прижал, ограничив власть Гильдии лишь частью Заповедника Кхара, теперь же его предложение было прямо противоположным — он отдавал им на откуп четверть месторождений ресурсов, четверть ремесленных мастерских и четверть торговых лавок и караванов в своих владениях.
Взамен же Тени обещали ему не только исправную уплату налогов со всего награбленного, но и посильную поддержку во всех представительствах Гильдии до 30-го уровня включительно. А это, между прочим, тринадцать филиалов в десяти городах Империи.
В том числе и в городе, рядом с которым стоял замок герцога Блюберда.
А значит, воры Гильдии могли не только раздобыть информацию об этом дворянине, но и помочь Шардону добраться туда за пару часов при помощи Тайных Путей — системы телепортов, принадлежащих Теням. Раз уж портал Детей Корвина ему доступен лишь на общих основаниях, то «транспортные» услуги местных криминальных структур будут весьма кстати.
— Вы добыли информацию, которую я просил?
— И даже больше, братан! — криво ухмыльнулся Шэдоу, — Ты в натуре крышей поедешь!