— Говорит, что пришел за ценным советом по личному вопросу.
— Хорошо. Велю его пропустить.
Нетрудно было предположить, что Сумраксу понадобилась помощь в амурных делах с Рианной, его недавней партнершей. Или даже, скорее, в интимных делах — уж в этой-то области ИскИн разбирался отлично, постоянно совершенствуя свои алгоритмы прокачки параметров при помощи секса. И мог многому научить — так что игрок пришел по адресу.
Шардон > Угрюмый: Там ко мне Сумракс пришел. Пропустите его. И повежливее!
Угрюмый > Шардон: Будет сделано, командир!
Через десять минут стража ввела в рабочий кабинет замка бессмертного. Слегка помятого при обыске (разумеется, весьма символическом — все равно он мог в любой момент достать оружие из своего инвентаря), но довольно улыбающегося:
— Привет… дружище! — в голосе Сумракса читался легкий вопрос.
— Твой визит стал для меня неожиданным. Но я нашел немного времени для старого друга. Выпьешь?
ИскИн знал, что игроки очень любят начинать любой разговор с выпивки или с сытного перекуса. Но не потому что они были постоянно голодными или склонны к алкогольной зависимости. Просто таким образом бессмертные надеялись бесплатно восстановить Здоровье, Энергию и получить какой-нибудь полезный баф.
Это все у них называлось коротким словом «халява».
— Не откажусь, — предсказуемо отозвался гость, присаживаясь.
— Времени у меня не так много, — сразу заявил граф, жестом приказывая Барримору подавать на стол, — Так что давай перейдем к делу, если ты не против.
— Да я тоже вроде как спешу. Мне нужна твоя помощь в одном… деле… — при этом Сумракс многозначительно указал пальцем на потолок.
Шардон поднял голову. Потолок как потолок. В сдержанной бежевой гамме с пастельно-мягким оттенком бордового. Ни трещин, ни пятен, ни паутины.
— В общем, у меня есть кое-какие проблемы в мире бессмертных.
— Не думаю, что я смогу чем-то помочь.
— Я хочу, чтобы ты помог мне найти лазейки, слабые места и составить план. Вдруг, ты сумеешь заметить что-то, ускользнувшее от меня?
«Непись» не отозвался.
— Дело в том, что я хочу выиграть один тендер. И могу это сделать! Вот только у фирмы-подрядчика, с которой мой альма-матер работает последние годы, слишком много подвязок в соцобеспечении, и они дают на лапу кому нужно, чтобы другие заявки даже не рассматривались… Что скажешь?
Шардон по-прежнему молчал.
— Они таким образом просто отмывают деньги, а я действительно хочу помочь приюту и уверен, что наш проект намного лучше! — игрок не выдержал и сорвался на крик.
— Я помогу тебе. Но объясни сначала, что такое «тендер», при чем здесь элементы дамского нижнего белья и почему нет более простых способов очистить золото от грязи?
— Ага. Точно. Я и забыл, — Сумракс сдержанно улыбнулся, — Я дам тебе любую нужную информацию, которая понадобится. Экономика, дизайн, проектные работы, откаты… — только попроси!
— Тогда услуга за услугу. Взамен ты предоставишь мне любую информацию, которую я попрошу.
— Но я же так и сказал?
— Мне нужны квесты, гайды, карты, базы данных бессмертных по нашему миру…
— Ох, прости, об этом я как-то не подумал. Конечно — все что скажешь.
— Для начала, мне нужны тактики прохождения инстансов, рассчитанных на группы более десяти человек до тридцатого уровня…
* * *
Настоящее время, Древний Музеум Пятнотворцев (инстанс)
…но огненные сгустки прошли сквозь мишени, не нанеся им никакого вреда.
— Ты забыл, что мы в одной группе, — подсказал озадаченному предателю Шардон.
— Сейчас мы это исправим, — ухмыльнулся Даркис.
Маги снова вытянули руки вперед, и между их ладонями появились крохотные сгустки пламени, готовые вот-вот вырваться наружу.
— Не получится. Группу создавал я и указал в настройках, что только я могу ее распустить, пока мы находимся в инстансе.
— Значит, встретимся у выхода! Вперед, бегом! — рявкнул убийца, отдавая приказ своим людям.
— Шныга? — граф повернулся к некроманту.
— Надо чтобы они из комната совсем ушли, — кивнул тот и, дождавшись, когда последний вор покинет зал Музеума, вскинул посох.
Получен эффект «Быстрее ветра»: +25% к скорости бега. Длительность: 5 минут.
Теперь настал черед Шардона и остатков его команда бросаться в погоню. Но они не просто бежали вперед, но еще успевали и поднимать самые крупные каменные обломки и статуи, на ходу закидывая их в инвентарь.
— Проклятье! — раздалось где-то впереди.
Выкрик сопровождался страшным грохотом и криками, звоном металла, стуком падающих тел.
Свой отряд хитрый ИскИн собирал и снаряжал таким образом, чтобы у всех его спутником была максимальная грузоподъемность, пусть даже и в ущерб другим характеристикам. Весь тот неподъемных хлам, что они подбирали по пути, равномерно распределялся по всем членам группы, как и любая другая добыча.
Отряд Даркиса состоял из воров и магов, которым Сила и Выносливость по определению не нужны, поэтому довольно быстро они достигли состояния перегрузки, в котором невозможно перемещаться бегом или перейти в невидимость.
Так что группа Шардона вскоре нагнала беглецов, а потом и вовсе перегнала, по-прежнему продолжая собирать камни, тяжелую мебель и так далее, не позволяя «конкурентам» избавиться от перегрузки.
— Тихоход! — скомандовал граф, когда они оказались в коридоре у самого выхода из инстанса.
Коротко кивнул, разбойник начал разбрасывать ловушки. Далеко не все их он ломал. Действуя по заранее намеченному плану, «непись» каждую пятую ловушку аккуратно снимал и клал в инвентарь. А теперь снова их устанавливал, буквально усеяв ими весь коридор.
— Готово! — отчитался он, расставив все капканы, руны, стрелометы и так далее.
— Все на выход. Ждите меня.
Шныга, Угрюмый и Бузотер вышли из Сокровищницы, а сам Шардон остался ждать преследователей. Вскоре их шаги раздались в конце коридора.
— Брось, граф. Вам все равно не уйти. Снаружи ждут мои люди, да даже и так — силы явно не равны, так что кому-то сегодня придется умереть.
— Согласен, — кивнул ИскИн, — Но кто сказал, что это должен быть я?
Разумеется, весь этот разговор Даркис затеял лишь для того, чтобы отвлечь его внимание и окружить. Скинув невидимость, он объявился в двух шагах от Шардона. Чуть поотдаль показались и остальные разбойники. Маги тоже неторопливо шли по коридору, вытянувшись цепью.
— Ты подписал себе смертный приговор, еще когда согласился на это задание, — прошипел убийца.
— А с чего ты взял, что я не сделал пару записей о нашем контракте и путешествии к Сокровищнице в своем Дневнике Памяти? И даже если сейчас я умру, то вскоре узнаю о коварстве Гильдии…
— Не понимаю, о чем ты.
— Это к лучшему, — улыбнулся Шардон и исключил всех, кто находился в комнате, из группы.
Со всех сторон раздались щелчки, хруст костей, треск рвущейся плоти и вопли: начали срабатывать ловушки, распознав воров и магов как «чужих».
Сам же коварный граф выскочил из подземелья…
И оказался посреди бушующего пламени, которым оказался залит выход.
Какая-то фигура выбежала за ним следом и вспыхнула. Мощным ударом сковородки Шардон отбросил Даркиса назад, прямо на вход в Музеум, в который тот и провалился.
А там его снова поджидали ловушки.
Любой, кто выходил наружу, тут же попадал в установленные спутником графа Огненные Стены. Которые не только наносили урон, но и отбрасывали противников назад, снова и снова возвращая воров в опасные коридоры инстанса.
Который к тому времени уже снова обновился.
Вдруг среди пламени появилась высокая фигура в огненно-красных одеждах.
Маг Огня.
Которому, разумеется, заклинание его стихии не наносило никакого урона.
— Мне приказано убить вас, — спокойно произнес наемник.
Стены пламени раздвинулись, и рядом с чародеем стало еще три фигуры с посохами.
— Вы были нанят для прохождения этого подземелья.
— Именно так.
— И мы его прошли с вашей помощью.
— Именно так.
— Разве на этом ваш контракт не должен был закончиться?
— Именно так.
— Даркис заключил с вами новый контракт на наши головы?
— Нет.
— Значит, его приказ не имеет никакой силы.
— Именно так.
— Ну а раз вы свободны для найма, то я предлагаю вам контракт на голову Даркиса и всех его спутников. Сухолист, Даблкилл, Метатель стали… — он перечислил все имена и передал предоплату.
Пока они разговаривали, действие магических свитков прошло, и пламя исчезло, не оставив никаких следов на зеленой сочной траве.
Из пещеры выскочила юркая фигурка, вооруженная кинжалами. И тут же сразу четыре Огненных Шара ударили в нее, обнуляя полоску здоровья.
— Сухолист убит. Одна цель из восьми выполнена, — спокойно озвучил маг.
— Думаю, вы тут и без нас управитесь, — кивнул Шардон и скомандовал, — Возвращаемся!
И остатки его отряда исчезли, воспользовавшись свитками «Маяка Ллойда».
Еще один вор вышел из пещеры. Не успел он сделать и пары шагов, как оказался отрезан от выхода возникшей за его спиной Огненной Стеной.
— Метатель стали убит, — прокомментировал наемник, возводя вторую Стену прямо на воре. Тот бросился назад, но тоже наткнулся на бушующее пламя.
Через минуту его обожженное тело безжизненно рухнуло на траву.
Раздвинулись кусты, и из них выглянула голова вора 12-го уровня.
— Они уже ушли? — поинтересовалась голова.
— Кто?
— Вопящие призраки.
— Думаю что да, — оглядевшись, ответил маг, — Мы их тут не видели.
— Уф! А то эти треклятые твари весь мой отрад по округе разогнали!
Скрывавшийся в кустах «непись» выбрался на тропу и пронзительно свистнул. Вокруг раздались ответные сигналы, и вскоре у входа в Сокровищницу начал собираться целый отряд.
— А вы, случайно, не с Даркисом сюда пришли? — снова обратился «вор-из-кустов» к магам.
— Именно так.
— Отлично! Поможете нам прикончить этого треклятого графа и его подельников. Мы тут в засаде сидели и их поджидали, но появился тот треклятый некромант со своими Баньши, и весь мой отряд по округе разогнал. Так что помощь магов против этих треклятых уродов будет нам очень кстати!
Чародей переглянулся со своими товарищами, совещаясь с ними о чем-то через приват. Те дружно кивнули, соглашаясь. Тот полуприкрыл глаза, связываясь со своим нанимателем. Закончив разговор, маг вскинул посох, и его коллеги сделали то же самое:
— За вас была обещана премия. Пожалуйста, не кричите слишком громко, сгорая в нашем пламени — у меня итак уже голова болит…
И поляна оказалась залита магическим пламенем, в которое, помимо собравшихся на ней воров, угодила уже третья фигурка, выскочившая из подземелья.
Командир магов-наемников отметил в контракте еще одно имя…
* * *
Пять минут спустя, замок Фурье
— Ну, как все прошло? — поинтересовался Сумракс у вывалившегося из портала Шардона.
— Почти по плану. Потери оказались больше, чем мы рассчитывали.
— А я ведь предупреждал, что они будут прятаться за твоих людей.
За их спинами загремело-зазвенело. Бессмертный и граф обернулись, удивленно уставившись на огромную кучу всяческого хлама: доски, булыжники, обломки статуй, стулья и столы и так далее. Это «неписи» избавлялись от прихваченных в инстансе «утяжелителей».
— И кто это все убирать будет?! — схватился за голову объявившийся в зале Барримор, — Особенно после того как ваша светлость изволила разогнать почти всю прислугу?
Сумракс бросил на графа вопросительный взгляд.
— Оптимизация расходов, — отозвался тот.
— Устроили тут свалку, развели грязюку… — продолжал возмущаться призрачный дворецкий.
— А что с картиной? Добыли хоть?
— Нет, — Шардон изобразил тяжелый вздох, — Некогда было, да и не картины там оказались, а какие-то странные пятна сомнительной художественной ценности.
— Никакой не ценный совсем, — подтвердил Шныга, — Ни сожрать, ни зелье вонючий сварить, ни дым ядовитый сделать. А тот, который зеленый — кусай Шныга больно.
Гоблин протянул вперед руку, демонстрируя довольно жутковатый на вид ожог.
— Где это ты так ухитрился?
— Шныга думай это плесень редкий или мох полезный, давай быстро-быстро собирай на всякие колдунские реагенты. А оно — кусаться!
Шардон ме-е-едленно повернулся к своему придворному некроманту.
— Ты собирал пятна-картины?
— Мало-мало совсем, — испуганно попятился тот, — Пять штуков Шныга собирай!
— Как? Почему они не распределились по всей группе?
— Шныга плесень в сумка не класть. Шныга плесень в руках таскай-бегай, — забормотал тот, прикрываясь руками и втягивая голову в плечи.
— Ты самый ловкий, хитрый и замечательный маг в мире! Объявляю тебе свою графскую благодарность!
Поняв, что бить прямо сейчас его никто не собирается, гоблин снова выпрямился и поинтересовался:
— А «графский благодарка» — это сколько золота? Шныга сможет себе купить новый большой и кривой палка? А то старый совсем слабый. Для тупой и неуклюжий ученик сделанный. А Шныга теперь — великий графский министр! Хороший новый палка надо.
— Покажи, какие картины вынес из Музея.
Гоблин присел на корточки и прямо перед ним на мраморном полу начали появляться разноцветные пятна, которые носили довольно странные названия и были помечены как «предметы искусства»: Ультрамариновая тоска, Голодная зелень, Ползучая охра, Рыдания холодных тонов и Мрачно-белый шлепок.
— Бр-р-р… — аж вздрогнул Сумракс, — Словно опять на выставке современного искусства побывал. Не хватает только голого автора с эрегированной «кисточкой» наперевес, раздающего автографы шлепками по всем желающим…
— Думаешь, герцогу эти картины понравятся?
— Уверен, что в его коллекции нет ничего подобного, — уклончиво ответил игрок.
— Отлично! Как думаешь, сумеешь договориться с Корвином о настройке одноразового портала во Флоринтелль? Только не говори, что это для меня…
Глава 19. Презентация
Не дожидаясь, пока Сумракс уладит свои проблемы и переговорит с Корвином, Шардон обратился за помощью к Гильдии Теней. Все его спутники, принадлежавшие к воровской организации, погибли в Музеуме, а значит, вернутся они лишь спустя сутки, и напрочь забудут о случившемся — так что он мог и дальше сотрудничать с Тенями.
Но предельно осторожно, ведь еще неизвестно, было устроенное Даркисом покушение его личной инициативой, или он выполнял приказ сверху, или это и вовсе оказася очередной сценарий сдерживания излишне прыткого «непися»-карьериста. На словах и по договору Гильдия была заинтересована в плодотворном сотрудничестве с графом Шардонье. А вот на деле его попытались убрать после первого же квеста, как лишнего свидетеля.
Видать, было в той сокровищнице что-то особо ценное и важное для Теней, но что именно — он так и не выяснил. Названия полученных за прохождение инстанса предметов в логе ни о чем не говорили, и в его неполной базе данных ничего подобного не нашлось.
Памятка: Организовать экспедицию в Музеум Пятнотворцев и выяснить, какой там интерес у Гильдии Теней.
Памятка №2: Пополнить свои базы данных по предметам и инстансам.
— Точно не нужна охрана, братан? — раз в пятый переспросил Шэдоу, Левая рука Тени и второй глава воровской Гильдии.
— Спасибо, но у меня уже есть телохранитель.
— Ну-ну, — ухмыльнулся «непись», косясь на Угрюмого, — Видали и покрепче.
— Он вытащил меня из подземелья. А вот твои умельцы что-то не впечатлили.
Шэдоу помрачнел и стиснул кулаки, но промолчал.
Граф не стал объяснять, что он просто опасается очередного удара в спину от Теней. И, судя по настойчивости посланника Гильдии и бросаемым исподтишка взглядам, у Шардона были все основания для предосторожностей.